10

От автораИзвините за долгое отсутствие, так сложились обстоятельства.

Важно к прочтению!Писалось всё на быструю руку, также я не помню, что было в прошлых главах, так что если что-то будет отличаться, пожалуйста, сообщите.Также буду признательна, орфографию исправлял искусственный интеллект, потому что времени на проверку нет. Так что извините!

____________________________________

Придя домой, я, едва скинув кроссовки, первым делом бросилась к телефону, чтобы позвонить Каролине. Сердце колотилось в груди, отдаваясь эхом в ушах.- Алло, Каря, ты не представляешь, что сейчас было! - выдохнула я в трубку, в голосе смешались восторг и непередаваемое волнение.- Мель, что случилось? Ты как будто марафон пробежала! - с неподдельным интересом произнесла она.- Он меня... Саша меня в щеку поцеловал, Каролин! Я просто... я так счастлива, что сейчас взорвусь!Повисла короткая пауза, а затем Каролина, кажется, вздохнула.- Меля, и после всего ты всё ещё будешь говорить, что не влюбилась?Я прикусила губу, чувствуя, как щёки вспыхивают.- Каролин, я уже давно поняла, что влюбилась... Просто... ну, стыдно было признаться, самой себе в первую очередь. Ты, наверное, понимаешь.- О Господи, - Каролина засмеялась. - Нам однозначно нужна ночёвка. Срочно.

Решив с Каролиной, что ночёвка - вопрос решённый, я пошла заниматься своими обычными делами. Смыла с лица остатки дня, переоделась в уютную домашнюю одежду, приготовила завтрак на утро, чтобы не думать об этом завтра, и, наконец, рухнула на диван, погрузившись в мир Тиктока. Казалось бы, идеальное завершение дня.

Но реальность быстро настигла меня. Зайдя в ленту рекомендаций, я будто получила удар под дых. Первое, что я увидела, было наше фото с Сашей - мы шли вдоль набережной, смеялись, совершенно не подозревая, что нас снимают. А под ним... сотни комментариев. Моё сердце сжалось от боли. «Опять эта Мелисса», «Саша мог бы найти кого-то получше», «Что он в ней нашёл?». Море негатива, осуждения, пересудов, и каждое слово, как острый осколок, впивалось в душу. Я чувствовала, как горячий прилив стыда и неловкости подступает к горлу. Негодование многих людей, их откровенная неприязнь, задела меня до глубины души. Я совершенно не знала, как поступать в таких ситуациях. Рассказать Саше и, возможно, испортить нашу едва зарождающуюся близость? Или перестать с ним выходить на улицу, чтобы избежать новых слухов и осуждения? В голове вихрем проносились десятки идей, не все из них были здравыми, и уж точно не все - положительными. Этот старый, знакомый страх снова сковал меня. Я всегда была зависима от мнения окружающих, и это было моей самой большой слабостью.

***

*7 класс.*

Едкие слова, словно пощёчины, до сих пор звучали в её ушах.- Опять эта Мелисса надела эту кофту, она тебе не идёт, ботаниха.Весь класс залился смехом, их звонкие голоса казались зловещим хором.- Не говорите так! Мама мне сказала, что мне очень идёт! - слабый писк вырвался из груди, пытаясь защититься.- Ты ещё и мамашу слушаешься? Тебе 13 лет, уже взрослая, это позор!Дети ещё сильнее начали глумиться, их лица исказились в злобных ухмылках. Мелисса чувствовала, как слёзы жгут глаза, вот-вот хлынут наружу. Горячий комок застрял в горле.- Ой, посмотрите, кого-то задели наши слова, - произнесла одна из девочек, её голос был полон язвительного торжества.Мелисса не выдержала. Она рванула прочь, проскакивая между смеющимися одноклассниками, и спряталась в туалете, где, наконец, дала волю слезам. С того дня та кофта, которую так любила мама, навсегда исчезла из её гардероба.

***

Решив, что с этой проблемой она разберётся позже, когда эмоции немного утихнут, я продолжила листать Тикток. Но лента будто издевалась надо мной, подбрасывая всё новые и новые видео, где незнакомые люди на полном серьёзе обсуждали наши "отношения" с Сашей. Внутри всё сопротивлялось. Конечно, мне нравился Саша, и я мечтала о том, чтобы слухи стали правдой, но сейчас... сейчас всё было слишком сложно. Они не были в отношениях, и я чувствовала острую необходимость развеять эти домыслы, даже если это шло вразрез с моими тайными желаниями.Включив камеру и поставив телефон на штатив, я попыталась собраться, прогнать прочь волнение.- Итак, привет всем. Мне начали попадаться видео, где многие говорят, что я и Александр Фреймтеймер в отношениях, - начала я, стараясь говорить спокойно, но голос предательски дрожал. - Я хочу развеять эту информацию раз и навсегда. С Сашей мы никогда не были вместе. Я знакома с ним не так давно. И... у него сейчас сложная ситуация, в которой я просто помогла ему. Мы просто друзья, и ничего более у нас быть не может. Всех целую.

Я смонтировала видео, стараясь придать ему непринуждённый, но уверенный вид, и выложила его в сеть. В глубине души я отчаянно надеялась, что никакого осуждения больше не будет. Это было моё первое разговорное видео, и каждая секунда далась мне с трудом.

Уже ложась спать, я почувствовала, как телефон завибрировал на тумбочке. Сообщение в мессенджере.

Саша:- Ничего более быть не может?

Я удивлённо нахмурилась. Что это значит? Моё сердце заколотилось с новой силой.- Саш, ты о чём? - напечатала я, пальцы немного дрожали.

- Ну, ты в ТикТоке выложила видео.

- Так... а почему у нас должно быть что-то более? - в ответ набрала я, стараясь звучать как можно более логично и отстранённо. - Ты же недавно расстался, мы знакомы не так давно... Какие претензии?

На это сообщение он не ответил. Просто поставил реакцию - палец вверх. Я уставилась на экран, пытаясь понять его молчание. Неужели он обиделся? Но почему? Да, я надеялась, что в будущем мы будем в отношениях, но сейчас, после всего, что произошло... мне казалось, что ещё слишком рано для чего-то серьёзного, особенно под таким пристальным вниманием. Моя голова закружилась от противоречивых мыслей. Что же я натворила?

Я долго смотрела на экран, на этот чёртов палец вверх, который мог значить всё и ничего одновременно. Одобрение? Сарказм? Просто прочитал и не нашёл, что ответить? Моя голова кружилась от догадок. Я легла, но сон не шёл. Каждое слово из видео, каждая строчка нашей переписки с Сашей, каждая секунда того поцелуя в щеку - всё это вихрем проносилось в голове.

Да, я сказала правду: он только расстался, мы знакомы недолго. Но разве влюблённость всегда следует правилам? Разве не бывает так, что чувства вспыхивают, когда их совсем не ждёшь? Я сама не знала, что чувствую больше: облегчение от того, что развеяла слухи, или глупую боль от того, что, возможно, оттолкнула Сашу. Я боялась осуждения, боялась нового витка сплетен, но, кажется, я забыла о главном - о его чувствах. А вдруг он действительно что-то чувствовал? Вдруг мой "ничего более быть не может" прозвучало для него как приговор? Я ворочалась с боку на бок, подушка казалась комком камней. Впервые за долгое время мнение окружающих отошло на второй план, уступив место гораздо более страшному - страху потерять того, кто начал быть мне дорог.

***

Утро встретило меня бледным солнцем и тяжёлой головой. Я едва сомкнула глаза на пару часов, и теперь чувствовала себя совершенно разбитой. Схватив телефон, я первым делом проверила Тикток. Под моим видео уже было несколько тысяч комментариев. "Наконец-то адекватный ответ!", "Так и знала, что они просто друзья", "Она просто пиарится на нём, вот и всё!". Смешанные чувства. Облегчение смешалось с новой волной тревоги. Слухи немного поутихли, но появились новые - что я использую Сашу. Мне это было отвратительно.

Спасением должно было стать приход Каролины. Мы договорились, что она придёт днём, и я ждала её с нетерпением, как никогда прежде. Мне нужно было выговориться, услышать чьё-то трезвое мнение, потому что моё собственное было совершенно затуманено.

Как только дверь открылась, и на пороге появилась Каролина с большой пачкой чипсов и двумя бутылками газировки, я бросилась ей на шею.- Каря, ты не представляешь! Я всё испортила! - пробормотала я, едва сдерживая слёзы.- Так, спокойно, Мель, - Каролина обняла меня в ответ, а потом осторожно отстранила, заглядывая мне в глаза. - Рассказывай всё по порядку.Мы устроились на диване, окружённые ворохом подушек, и я начала свою исповедь. От поцелуя в щеку,который до сих пор вызывал дрожь, до фотографий в Тиктоке, моей панической реакции и видео с опровержением. И, конечно, сообщение Саши и его загадочный «лайк».- Я не знаю, что это значит! - закончила я, с отчаянием швыряя телефон на диван. - Он, наверное, подумал, что я его отшила!Каролина задумчиво грызла чипсы.- Ну... а ты не отшила его? Ты же сама сказала: "ничего более быть не может".- Но я это имела в виду сейчас! Потому что мне страшно! Потому что он только расстался, и я не хочу быть той, кто его добьёт, или стать поводом для новых сплетен! Я же не сказала, что никогда!- Мелисс, - Каролина покачала головой. - Мальчики не понимают таких тонкостей. Для них это чёрное или белое. "Не может быть" значит "не может быть". Ему, может, этот поцелуй тоже что-то значил, а ты его так... холодной водой окатила.Слова Каролины, как ледяной душ, пронзили меня. Она была права. Я, побоявшись чужого осуждения, ранила Сашу. И теперь это чувство было куда хуже, чем любые сплетни.- Что же мне делать? - прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. - Я всё испортила.- Успокойся, ничего ты не испортила окончательно, - Каролина похлопала меня по плечу. - Просто надо поговорить с ним. Объяснить. Если он тебе действительно нравится, иди и скажи ему это. Только без всяких "пока не может быть, но потом, возможно" - прямо и честно.Идея разговора с Сашей пугала меня до дрожи. Но Каролина была права. Я больше не могла прятаться за своими страхами. Я должна была это сделать.

Слова Каролины звучали как эхо в моей голове, перемешиваясь с сотнями возможных сценариев разговора с Сашей. Объяснить ему, что я не отшивала его, а просто испугалась? Звучит глупо и нелепо. Как я вообще смогу произнести это вслух, не выглядя полной дурой? Страх снова начал подползать, обвивая моё сердце ледяными щупальцами. Что, если он уже разочаровался во мне? Что, если он решит, что я слишком инфантильна или непостоянна?

Я посмотрела на Каролину, которая терпеливо ждала моей реакции.- Я... я не знаю, смогу ли, - прошептала я, чувствуя, как голос дрожит. - Это так страшно. Вдруг он не захочет слушать? Вдруг он уже всё решил?- А вдруг захочет? - спокойно ответила Каролина. - Мель, чего ты боишься больше? Поговорить и, может быть, всё исправить, или так и сидеть, мучаясь, и гадать, что бы могло быть? Смелее! Ты же не маленькая девочка.Её слова были простыми, но они попали в самую точку. Я уже не маленькая девочка из седьмого класса, которая прячется в туалете из-за кофты. Я могу быть сильнее. Я должна быть сильнее, ради себя и, возможно, ради нас с Сашей.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом.- Хорошо, - сказала я, и мой голос уже звучал увереннее. - Я поговорю с ним. Но... как? Написать? Позвонить?- Начни с сообщения, спроси, можно ли поговорить, - посоветовала Каролина. - Узнай, когда ему будет удобно. Лучше, конечно, лично, но если не получится, то хотя бы по телефону.

Я взяла телефон, пальцы снова начали дрожать. Открыла чат с Сашей. Его "палец вверх" всё ещё был последним сообщением. Моё сердце колотилось, словно пытаясь вырваться из груди.«Привет, Саша. Можем поговорить?» - напечатала я, несколько раз стирая и переписывая. Слишком прямолинейно? Слишком настойчиво? Наконец, я решила, что это лучший вариант. Нажала "отправить".Сообщение улетело. Я уставилась на экран, ожидая ответ. Каждая секунда тянулась вечность. Через минуту, которая показалась часом, появилось уведомление: "Саша набирает сообщение...". Моё дыхание перехватило.

Саша:- Привет, Мелисса. Да, можем. Что случилось?

В его ответе не было ни намёка на злость или обиду, но и тепла тоже не чувствовалось. Просто нейтральный тон. Моё облегчение смешалось с новой волной тревоги.«Мне нужно кое-что тебе объяснить. Это важно. Может быть, встретимся?»- отправила я.

Снова пауза. Снова "Саша набирает сообщение...".Саша:- Завтра после моей тренировки. Часов в пять у парка. Тебе подойдёт?

Я быстро напечатала: «Да, отлично. До завтра.»Ответ пришёл мгновенно: Саша: - 👍Снова этот палец вверх. Я закрыла чат, чувствуя, как по телу прокатывается волна холода. Он был холоден, отстранён. Возможно, Каролина была права, и я действительно его сильно задела. Мне стало ещё страшнее. Но пути назад не было. Я должна была это сделать.

Следующий день тянулся невыносимо медленно. Я почти не ела, плохо спала, и мысли о предстоящем разговоре крутились в голове без остановки. Я репетировала фразы, пытаясь найти правильные слова, чтобы объяснить всю эту путаницу, не звуча при этом как оправдывающаяся школьница.К пяти часам я уже стояла у входа в парк, за пятнадцать минут до назначенного времени. Сердце колотилось в горле, ладони вспотели. Я нервно теребила край куртки, оглядываясь по сторонам.Саша появился ровно в пять. Он шёл в спортивном костюме, волосы были слегка влажными после тренировки. На его лице играла лёгкая улыбка, когда он меня увидел, но она тут же исчезла, уступив место серьёзному выражению, когда он подошёл ближе.- Привет, - сказал он, его голос был низким и спокойным.- Привет, - ответила я, стараясь не выдать своего волнения.Мы пошли по аллее парка, окружённые зеленью деревьев и редкими прохожими. Тишина между нами была невыносимой. Я чувствовала его взгляд, но не решалась поднять глаза.- О чём ты хотела поговорить? - наконец спросил он, и его тон был таким же ровным, как и его шаг.Я глубоко вдохнула. Вот он, момент истины.- Саша, я... я хотела объяснить насчёт того видео в Тиктоке, - начала я, запинаясь. - И насчёт того сообщения, которое ты мне прислал.Он кивнул, не отрывая взгляда от меня. Его глаза были проницательными, и я чувствовала, что он видит меня насквозь.- Я не хотела тебя обидеть, Саша. Честно. И когда я сказала, что «ничего более быть не может», я имела в виду, что... что пока не может. Сейчас. Потому что я... я испугалась, - слова вылетали изо рта быстрее, чем я успевала их обдумать. - Испугалась всех этих сплетен, осуждения... Ты же видел, сколько там было негатива. А ты только что расстался, я не хотела, чтобы тебе было ещё хуже из-за меня, из-за этих слухов. Я просто... я очень завишу от мнения окружающих, и это моя самая большая слабость. Я знаю, что это глупо, но... я так сильно боюсь осуждения, что иногда творю глупости.Я замолчала, переводя дыхание. Его выражение лица оставалось непроницаемым. Он просто слушал, и это было ещё более пугающим, чем если бы он кричал.- И что? - наконец спросил он, и в его голосе прозвучала нотка, которую я не смогла расшифровать. - Теперь ты не боишься? Или ты решила, что моё мнение о тебе важнее мнения толпы?Его слова ударили меня прямо в сердце. Он был прав. Моё желание оправдаться перед ним означало, что его мнение для меня стало важнее всего.- Да, - прошептала я, поднимая на него глаза. В них, должно быть, читалась вся моя боль и раскаяние. - Я... я поняла, что твоё мнение для меня важнее. И я... я очень не хочу, чтобы ты думал, что я просто тебя использую или что мне на тебя наплевать. Наоборот. Мне... мне очень нравится проводить с тобой время, Саша.

Мои щёки вспыхнули, когда я произнесла последние слова. Я выдала всё, что чувствовала, всё, что так долго прятала. И теперь ждала его реакции, полностью открытая, уязвимая, готовая к любому исходу.

Саша замер, и его лицо, до этого такое непроницаемое, вдруг смягчилось. В его глазах я увидела что-то, похожее на понимание, а затем - нежность. Он смотрел на меня так сосредоточено, что я почувствовала, как моё сердце замедляет свой бег, а затем снова ускоряется, но уже не от страха, а от чего-то другого, более теплого.

Тишина повисла в воздухе, но на этот раз она не была напряженной или давящей. Она была наполнена ожиданием, возможностью, и биением моего собственного сердца, которое, казалось, грозило вырваться из груди. Он сделал шаг ко мне, сократив расстояние, и его рука осторожно коснулась моей щеки. Это прикосновение было лёгким, но оно мгновенно отозвалось теплом по всему моему телу.

- Мелисса, - его голос был тихим, почти шепотом, но каждое слово прозвучало отчётливо. - Я понял. Я тоже не хотел давить на тебя или ставить в неловкое положение. Когда ты сказала то видео... да, я подумал, что ты меня отшила. И, честно говоря, это было... неприятно. Очень неприятно.

Мой взгляд упал на землю, стыд снова подкатил к горлу.- Мне очень жаль, Саша. Я правда не хотела. Я просто... запаниковала.

Он нежно поднял мой подбородок, заставляя меня посмотреть ему в глаза.- Я знаю. Я видел, как ты нервничала на набережной. И я тоже не хочу, чтобы ты страдала из-за слухов. Но... - он сделал паузу, и его большой палец нежно погладил мою скулу, - твоё видео... я бы никогда не "лайкнул" его, если бы не понимал твоего беспокойства. Просто я не знал, как тебе об этом сказать, не показавшись навязчивым.

В его словах была такая искренность, такое понимание, что слёзы навернулись на глаза. Он не был зол, он не был равнодушен. Он понимал. И это было всё, о чём я могла мечтать.

- А насчёт поцелуя, - продолжил он, и его улыбка стала шире, теплее. - Он для меня тоже многое значил, Мелисса. Очень многое.

Он осторожно убрал руку с моей щеки, но тут же перехватил мою ладонь, переплетая наши пальцы. Моя рука идеально легла в его.- Так что, - сказал он, его голос был теперь твёрдым и уверенным, - если проблема только в сплетнях и твоих страхах... может, мы попробуем разобраться с этим вместе? Шаг за шагом? Не будем спешить, не будем обращать внимания на других. Просто мы.

Его предложение прозвучало как бальзам на мою измученную душу. Это было то, чего я так боялась попросить, но так отчаянно хотела. Не требование, не ультиматум, а приглашение к чему-то новому, к чему-то, что мы могли построить вместе, в своём темпе.

Я посмотрела на наши переплетённые пальцы, потом подняла взгляд на его лицо. Его глаза сияли, в них читалась надежда.- Да, - прошептала я, и на этот раз голос не дрожал. - Да, Саша. Я очень хочу.

Улыбка расцвела на его лице, такая широкая и искренняя, что заставила моё сердце подпрыгнуть. Он слегка сжал мою руку, и в этом жесте было столько нежности и обещания.- Тогда, - сказал он, слегка потянув меня за собой, - пойдём прогуляемся. И расскажи мне, что ещё тебя так сильно пугает, когда ты рядом со мной.

Мы двинулись вперёд по аллее, наши руки по-прежнему переплетены. Солнце, которое утром казалось таким бледным, теперь пробивалось сквозь кроны деревьев, заливая парк мягким золотистым светом. Страх, который так долго душил меня, начал отступать, уступая место теплу и новому, хрупкому чувству надежды. Я чувствовала, что это только начало, и впереди нас ждёт ещё много всего, но сейчас, держа его за руку, я чувствовала себя по-настоящему свободной.