Глава 1: Ростки Чувств под Тенью Облаков

Коноха, деревня, скрытая в листве, бурлила обычной жизнью. Где-то там, среди шумных улиц и тренировочных полей, росла Наруко Узумаки – вихрь энергии с копной огненно-рыжих волос, напоминающих языки пламени, и глазами цвета летнего неба. Ее звонкий смех, часто сопровождаемый жизнерадостным «Датебайо!», был знаком каждому от мала до велика. Она была воплощением юности, задора и непоколебимой решимости.

Неподалеку, в тени раскидистого дерева клана Нара, часто можно было найти Шикамару. С его выражением вечной скуки и волосами, похожими на ананас, он казался полной противоположностью Наруко. Его гениальный ум работал с поразительной скоростью, но внешне он проявлял лишь безразличие, предпочитая наблюдать за облаками, а не за суетой мира.

Они были знакомы с самого раннего детства. Их пути пересекались на уроках в Академии, на улицах деревни, и, конечно же, во время совместных игр, где Наруко своим напором умудрялась вытаскивать Шикамару из его апатичного состояния, а он, в свою очередь, иногда умудрялся ее успокаивать своей невозмутимостью. Они были как инь и ян, как день и ночь, но каким-то необъяснимым образом эта разница лишь укрепляла их связь. Родители Наруко, живые и любящие, всегда гордились своей необычной дочерью, а Шикамару, хоть и редко выражал это словами, ценил эту дружбу больше всего на свете.

В один такой обычный, ничем не примечательный день, когда Шикамару, как обычно, пытался укрыться от солнца под деревом, в его сторону буквально влетела Наруко, размахивая какими-то бумагами.

«Шика ! Шика ! Ты не поверишь!» – ее голос звенел от возбуждения.

Шикамару медленно приоткрыл один глаз, лениво наблюдая, как она приближается. «Что стряслось, Наруко? Опять нашла новый способ навлечь на себя неприятности, датебайо?» – пробормотал он, предсказуемо перефразируя ее любимую присказку.

Наруко надула губы, но тут же вернула свою улыбку. «Нет, Шика! Гораздо лучше! Смотри!» Она протянула ему свиток. «Нас выбрали для миссии! Очень важной миссии!»

Шикамару взял свиток, его взгляд пробежал по строчкам. Его глаза слегка расширились. «Сопровождение… дипломата из Страны Железа… в дальний путь…» – он задумчиво потер подбородок. «И это только мы вдвоем?»

«Именно!» – подтвердила Наруко, подпрыгивая от нетерпения. «Представляешь, целая миссия, только для нас! Это так здорово! Наконец-то что-то стоящее, датебайо!»

Шикамару вздохнул. «Звучит как куча проблем. Долгая дорога, неизвестные опасности…»

«Но это же приключение, Шикамару!» – перебила его Наруко, ее глаза горели азартом. «Мы покажем всем, на что способны Узумаки и Нара! Ты же согласен?»

Он посмотрел на ее сияющее лицо, на эту непоколебимую уверенность, которая всегда его подкупала. Проблемы? Возможно. Но с Наруко рядом даже самые сложные задачи казались ему менее обременительными.

«Ладно», – сказал он, и в его голосе прозвучала нотка смирения, смешанная с чем-то, что могло бы показаться любопытством, если бы он был более склонен к проявлению эмоций. «Похоже, у нас не так много выбора, датебайо».

Наруко радостно взвизгнула и обняла его так крепко, что он едва не выронил свиток. «Ура! Ты самый лучший, Шика!»

Он почувствовал легкое тепло, разливающееся по телу от ее объятий, и, к своему удивлению, не захотел отстраняться. Эта миссия, казалось, обещала быть совсем не такой, как все остальные. В глубине души, под слоем апатии, он чувствовал, как что-то начинает меняться, как под покровом обыденности зарождаются новые, неведомые ему прежде чувства. И хотя он бы никогда не признался в этом вслух, мысль о том, что именно они вдвоем отправятся в эту опасную даль, почему-то вызывала у него странное, но приятное волнение.