Глава 9. Когда становиться страшно

Первый снег растаял так же быстро, как и выпал.

На улицах снова стало сыро, а серое небо всё чаще нависало над городом. Казалось, сама природа готовилась к долгой зиме.

Алина закрыла книжный магазин немного позже обычного. День выдался тяжёлым: с самого утра было много покупателей, а к вечеру она чувствовала лишь усталость.

Выйдя на улицу, она заметила знакомую машину.

Максим ждал её, прислонившись к дверце и держа в руках два бумажных стаканчика.

— Горячий шоколад, — сказал он с улыбкой. — Сегодня не чай.

— Ты словно знаешь, что мне нужно.

— Просто внимательно наблюдаю.

Они медленно пошли по вечернему городу. Ветер был холодным, поэтому Алина невольно прижалась ближе к Максиму.

Некоторое время они молчали.

Потом Максим заметил:

— Ты сегодня какая-то тихая.

Она вздохнула.

— На работе сокращают сотрудников.

Он остановился.

— Тебе что-то сказали?

— Пока нет. Но директор предупредил, что после Нового года могут оставить не всех.

Максим внимательно посмотрел на неё.

— Ты боишься?

Алина кивнула.

— Не из-за денег. Просто... мне нравится моя работа. Я люблю книги, люблю разговаривать с людьми, советовать им что-то интересное. Не хочется всё потерять.

Максим осторожно взял её за руку.

— Посмотри на меня.

Она подняла глаза.

— Что бы ни случилось, ты не останешься одна. Мы обязательно найдём выход.

Эти слова прозвучали спокойно, без громких обещаний.

И именно поэтому Алина поверила им.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что рядом.

Они продолжили идти.

Впереди уже виднелась набережная, где они любили гулять по вечерам.

Остановившись у перил, Алина посмотрела на реку.

— Знаешь... раньше я думала, что сильный человек — это тот, кто никогда не боится.

— А сейчас?

— Сейчас понимаю, что сильный человек — это тот, кто боится, но всё равно идёт вперёд.

Максим улыбнулся.

— Тогда ты очень сильная.

Она тихо рассмеялась.

— Не преувеличивай.

— Я серьёзно.

В этот момент у Максима зазвонил телефон.

Это была мама.

Он отошёл на несколько шагов, чтобы ответить.

Алина смотрела на воду и не слышала разговора.

Через минуту Максим вернулся.

На его лице появилась лёгкая тревога.

— Всё хорошо? — спросила она.

— Да... Просто папе снова нужно пройти обследование. Ничего страшного, но мама волнуется.

Алина сжала его ладонь.

— Если понадобится помощь, скажи.

Он посмотрел на неё с благодарностью.

— Знаешь, что мне больше всего нравится в тебе?

— Что?

— Ты никогда не спрашиваешь, зачем помогать. Ты просто помогаешь.

Она смутилась.

— Мне кажется, так и должно быть.

Максим улыбнулся.

Именно в такие моменты он ещё сильнее убеждался, что не ошибся в своём выборе.

Позже, проводив Алину домой, он ещё долго сидел в машине.

Из внутреннего кармана куртки он достал маленькую бархатную коробочку.

Пока пустую.

Несколько дней назад он купил её, ещё не выбрав кольцо.

Он медленно открыл крышку.

— Скоро, — тихо сказал он сам себе.

— Совсем скоро.

Он не заметил, что в окне второго этажа стоит Алина.

Она улыбнулась, увидев, как он, задумавшись, смотрит на какую-то маленькую коробочку.

«Наверное, подарок на Новый год», — подумала она.

И даже представить не могла, что эта маленькая коробочка однажды изменит всю её жизнь.