Операция "Страх"

Страшила не согласился с предложением Фараманта снять для пущей сохранности изумруды с городских башен и стен,с мостовых и крыш домов. Остаться без изумрудов означало обнаружить страх перед врагом,все равно что сдаться на его милость.- С ними веселее драться,- сказал Страшила.- Надо сохранить сияние зеленого огня. Он помогает и пусть играет всеми переливами.- И верно,Изумрудному городу нельзя без изумрудов,- согласился фельдмаршал Дин Гиор.А поскольку нельзя и изумруды должны,наоборот,помогать сражающимся,их не убрали,а начистили,чтобы ярче сверкали. И вот перед нападением менвитов Изумрудный город стоял во всём великолепии. На его защиту решили встать все жители и все удивительные создания Волшебной страны. Но что они могли перед чужестранцами? Могли быть храбрым,а это уже немало.Самыми храбрыми оставались в армии Волшебной страны железные и деревянные создания: Тилли-Вилли,Дровосек и дуболомы под командой Лана Пирота. Дуболомы уже приняли боевое крещение перед Пришельцами. Тилли-Вилли наточил свой меч,который едва сдвигали с места сорок человек. Его огромный щит блестел,как зеркало,отражая солнечные лучи в сторону неприятеля ( неплохая военная хитрость,которой он научился от дуболомов).Железный Дровосек со своим тяжёлым топором,хотя и был раз в десять ниже железного собрата,тоже умел воевать.Дин Гиор горячо взялся за дело. Недаром он из летописей,хранящихся в кладовой позади Тронного зала,почти наизусть выучил описания знаменитых битв,когда-либо случавшихся в Волшебной стране. Прежде всего он умело распределил имеющиеся военые силы. Выставил боевое охранение вокруг города,состоявшее из горожан с винтовками и револьверами,которые раздал Каннинг. Альфред стоял во главе охранения.Горожане неплохо научились стрелять: из каждых пяти пуль в цель попадала одна- для людей никогда не обижавших,такой результат был достижением хоть куда.На стенах и башнях замерли наблюдатели- армия,таким образом,своевременно узнает о приближении неприятеля.Основные силы,включая железных представителей армии Тилли-Вилли и Дровосека,Дин Гиор расположил в городе. Он не забыл о резерве. В нём он оставил деревянных солдат во главе с Ланом Пиротом. Их тщательно упрятали в лесу под листвой кустарников. А для связи фельдмаршал везде расставил деревянных гонцов. Но самое главное,что обязательно поможет в обороне Изумрудного города,предусмотрел Альфред Каннинг. По его указанию Энни вместе с женами Мигунов и рудокопов и все другие жители,кто умел держать иголку в руках,стежок за стежком шили мешки из плотной серой ткани. То было такое же боевое задание,как научиться стрелять из ружья. Серую ткань частично позаимствовал Ильсор в запасниках "Диавоны", частично соткал Ментахо.Когда шитье было готово,разожгли костры в городе и держали над ними мешки,чтобы наполнить горячим воздухом. Пока жгли костры и готовили воздушные шары,в небе,отвлекая внимание менвитов,летал ручной дракон Ойххо.В лагере Пришельцев готовились к нападению на беллиорцев. Арзаки под неусыпным наблюдением менвитских летчиков и инженеров,таким,когда ни вздохнуть,ни мигнуть,ремонтировали поврежденные вертолёты: чинили сломанные приборы,ставили на место исчезнувшие новые детали,заряжали пушки-картечницы.Они-то первыми и заметили в небе крылатое чудовище,похожее на ящера. Оно махало огромными кожистыми крыльями,сильные когтистые лапы его болтались под жёлтым чешуйчатым брюхом,среди длинных острых зубов в разинутой пасти трепетал красный язык.- Смотрите,- закричали сразу несколько арзаков,- летающий ящер!Кау-Рук как раз проверял свой вертолёт. Он внимательно пригляделся.- Откуда взялось это ожившее ископаемое?- сказал он. И сейчас же отправился к Баан-Ну.- Взгляните на небо,мой генерал,- обратился штурман к Баан-Ну.- Вы ничего не замечаете?- Дракон?- спросил изумленный генерал,не веря своим глазам. Он следил за полетом Ойххо с замиранием сердца.- Может быть,повременить с операцией "Страх*?- вопросительно посмотрел на генерала Кау-Рук.- Нет,- решительно возразил генерал,- боевой вылет не может быть отменен из-за каких-то фокусов землян. Надо кончать с этими земными невероятностями,и чем скорее,тем лучше.Скоро и наступил день,предназначенный Баан-Ну для операции. Вертолёты устремились к Изумрудному городу. В каждой машине,кроме пилота,находился стрелок. Лётчики запаслись большими шкатулками для изумрудов и других ценностей. Они верили Баан-Ну,который обещал:- После боя ваши шкатулки наполнятся доверху. Сначала вы доствите их в Ранавир- мне на хранение. В дальнейшем возьмёте с собой на Рамерию. На родине вы станете самыми богатыми людьми.Машины двигались к цели,члены экипажей переговаривались по рации. В то время как от Ранавира к Изумрудному городу двигалась эскадрилья из тридцати вертолётов,от северной части  Кругосветных гор им навстречу спешила тоже своя эскадрилья. Это были орлы Карфакса. Орлы проявляли особую осторожность с тех пор,как пушка инопланетян ранила Гориэка. По природе своей они вообще с людьми общались мало. Но они тоже были жителями Волшебной страны. Почуяв в поведении Пришельцев недоброе,Карфакс повелел собратьям глаз не спускать с непрошеных гостей.Вот почему,заметив совсем не мирные намерения отряда вертолётов,орлы тотчас помчались навстречу. До города оставалось меньше трёх десятков миль,когда командиру Мон-Со,да и другим пилотам показалось,будто на их трассе далеко впереди замелькали тёмные точки,похожие на птиц. Они то скрывались,то приближались. Нарастал неясный гул.И тут на зеркало,укрепленное перед Мон-Со,легла серо-черная тень,падающая сверху,как будто прямо из облака. Неясный гул перешел в воинственный клекот. Из любопытства Мон-Со опустил боковые стёкла кабины,высунул голову... И в тот же момент чуть не лишился её. От взмаха гигантского крыла в него ударила ветер такой сокрушительной силы,что Мон-Со вдавило в кресло кабины.Ещё бы чуть-чуть,и его вообще выбросило бы из вертолета.Скорее от страха,чем что-либо соображая,Мон-Со поднял стёкла и увернул вертолёт от крыльев гигантского орла. Торопливо оглянувшись по сторонам,он заметил: около других машин происходит то же самое,орлы,распластав крылья,бросаются к вертолетам.- Ну что,мой полковник,будем делать?- услышал Мон-Со по рации насмешливый голос Кау-Рука.- Как вы рассчитываете отражать это исполинское нападение? Не лучше ли сразу выйти из игры? Не знаю,как вы,а я поворачиваю. Не хочу ни сам погибать,ни истреблять этих гордых птиц. С орлами воевать- мы так не договаривались!- Запрещаю!- закричал Мон-Со сорвавшимся голосом.- Будете отвечать перед Баан-Ну!- Как вы не понимаете?!- тоже прокричал Кау-Рук,поскольку шум вокруг стоял невообразимый.- Побоище- сплошная бессмыслица. Зачем нам калечить таких благородных птиц и самим погибать при этом?- Вы трус!- почти зарычал Мон-Со.Но Кау-Рук,не слушая больше его,развернул вертолёт и направился на одну из лесных полян.В воздухе закипел ожесточенный бой.Орлы камнем падали на вертолёты,обхватили их мощными крыльями; со стороны лобового стекла перед летчиками вырастали огромные клювы. Дневной свет мерк перед пилотами,закрытый теменью. Они наугад хватались за рычаги,вертели штурвалы. Стрелки палили перед собой из лучевых пистолетов. Для птиц-гигантов не выстрелы были страшны. Крутящийся винт вертолета подрубал их,в резаясь втела. Испытывая боль,орлы только сильнее сжимали крылья. Пилоты выпускали из рук штурвалы,машины теряли управление. Несколько вертолётов полетело вниз,но разбились и орлы. Карфакс,видя гибнувших соплеменников,снизу ринулся на ближайший вертолёт,стал хлестать его крыльями,вцепился когтями в шасси,тряхнул так,что машина перевернулась. Зависнув на какой-то миг в воздухе,она стремительно рухнула вниз и взорвалась.Расправившись с одним вертолетом,Карфакс бросился к другому,третьему...Часть орлов атаковала вертолёты со стороны малого хвостового винта. Издавая воинственный клич,они смертельной хваткой вписались в него когтями,ломали сильными лапами,разбивали клювом-молотом.В битве не просили и не давали пощады. Лучевые пистолеты стреляли непрерывно,правда,без толку. Наученные горьким опытом,орлы больше не приближались к лобовым стеклам. Нападая снизу или с хвоста,они,лишь машина теряла управление,оставляли её в покое.Гигантские размеры птиц и их неистовость вселили в инопланетян ужас. Тот самый страх,который они хотели принести в Изумрудный город,собираясь поставить землян на колени.Армии Дина Гиора не пришлось участвовать в бою,но его бойцы были самыми пристрастными зрителями на свете. Успехи союзников-орлов они встречали восторженным ревом,а гибель- горестными стонами. Тилли-Вилли долго бежал за одним падающим вертолетом,надеясь хватить по нему мечом,но вертолёт ухнул на огромный дуб и разлетелся на куски.Наконец,эскадрилья Пришельцев обратилась в бегство. С погнутыми винтами,с поврежденными моторами,разбитыми шасси,виляя,вычерчивая невообразимые фигуры,уцелевшие вертолёты пробирались в Ранавир. Пустые шкатулки для изумрудов давно были сброшены за борт. Враги убегали,а летучее воинство преграждало им путь в долину Гуррикапа. Только десятку машин удалось добраться до убежища. Кое-как дотянул до места и Мон-Со. Его доклад,а больше всего вид разрушенных вертолётов произвели на Баан-Ну потрясающее впечатление.Страх поселился и в сердце генерала,ещё так недавно считавшего себя всесильным. Он никак не мог понять,что же происходит в такой маленькой стране,населенный совсем робкими жителями?Переводчик Ментахо уверял генерала,что орлы не собираются нападать на Ранавир. Они не питают враждебных намерений. Баан-Ну всё равно била дрожь и страх не проходил.Спустя несколько дней правители Изумрудного города и Фиолетовой страны,феи Виллина и Стелла пожаловали Карфаксу для его воинства высшие ордена своих государств.Страшила приказал внести в летопись подробное описание исторической битвы. Гномы добросовестно исполнили свой долг.