Странные события в Ранавире

И вот настал день,к которому Тим долго,самым основательный образом готовился. Мальчик надел не стесняющий движений спортивный костюм,сапоги на мягкой подошве,чтобы бесшумно ступать. В карманы положил гаечный ключ,отвертки,маленькие клещи. За пояс заткнул кинжал в кожаных ножнах. Серебряный обруч,чтобы не потерять в суматохе,закрепил на голове ремешком.Пожалуй,было предусмотрено всё,но инженер Каннинг ещё и ещё раз напоминал мальчику об осторожности.- Пришельцы не догадываются,- говорил Фред,- откуда Энни. Но если рамерийцы схватят тебя,по твоему посту и силе поймут:ты не коренной обитатель Гудвинии.Тим соглашался со всеми доводами,лишь бы его быстрей отпустили. Когда же Фред посоветовал: "Не будет возможности- не торопись,оставь пока Энни в плену",- мальчишка так упрямо стиснул зубы,что сразу стало видно- это наставление Фреда он выполнять совсем не собирается. Про себя Тим давно решил: если Фред его не отпустит,он сделается невидимкой и сбежит из города. Ведь волшебный обруч у него на голове!- Ох,боюсь,наделаешь ты беды!- озабоченно сказал Альфред,расставаясь с мальчиком.Наконец-то Тим забрался в кабину Тилли-Вилли,и великан скоро доставил его в долину Гуррикапа. Всю дорогу Железный рыцарь расспрашивал мальчугана про Чарли Блека. Тим редко встречался в Канзасе с одноногим моряком,но,не делая огорчать великана,фантазировал и рассказывал уйму историй про геройские подвиги Чарли на Большой земле,которая,по его словам,кишела колдунами и ведьмами. Простодушный великан выражал свой восторг так громко,что гул его голоса разносился на многие мили вокруг. Хорошо ещё,что дорогой им не попался ни один вертолёт Пришельцев.Железный рыцарь укрылся в павильоне Гуррикапа,а Тим,повернув рубиновую звездочку,сделался невидимым и смело зашагал к Ранавиру.Старейшина гномов Кастальо,описывая последующие дни в лагере Пришельцев,назвал их сумасшедшими.Всё началось с того,что железная бочка с горючим,стоявшая на горке близ взлетных площадок,неожиданно скатилась по наклонному мосту. Она мчалась так стремительно,что лётчики и инженеры едва успевали от неё увертываться. В довершение беды бочка наскочила на личный вертолёт Баан-Ну,которым генерал ещё ни разу не пользовался,и разнесла его вдребезги. А это была лучшая машина эскадрильи,самая роскошная и быстроходная.Генерал пожелал лично убедиться в случившемся. Но когда он проходил мимо колодца,шланг,тянувшийся от него,сам собой отскочил. Тугая холодная струя ударила в грудь и лицо Баан-Ну. Новый нарядный костюм генерала,только что после нашествия мышей извлеченный из запасника "Диавоны", в один миг был окачен потоком воды.Генерал пытался хоть что-то сказать,но всякий раз точно в рот ему хлестала вода,и он захлебывался. Водяной поток,ударяясь о землю,разбивался на мельчайшие водяные брызги,в которых весело сияла радуга.Конец неприятному приключению положил Ильсор. Поднырнув под струю,он ухватил извивающийся как змея шланг. Вождь арзаков мог бы поклясться,что со шланга соскользнула чья-то невидимая рука. Тут же послышались мягкие,бвстро удаляющиеся шаги. Ильсор завернул кран и скорее повел мокрого генерала переодеваться.Баан-Ну был вне себя от гнева. Но он не избавился бы от жгучего стыда до конца своих дней,если бы знал,что всю сцену с начала до конца наблюдали во дворце Страшилы.- Ну и Тим! Ну и молодчина!- выкрикивал Фарамант,хлопая в ладоши.- Вот так баню устроил!Страшила важно сказал:- Экс-тра-ор-ди-нар-но-е зрелище!И только Каннинг нервничал,приговаривая:- Ох,боюсь,наделает он беды!В лагере Пришельцев как будто начало успокаиваться. Уборочная машина засыпала песком огромную лужу возле колодца,где искупался генерал.И вдруг в Ранавире снова все взбудоражились,да ещё как! Виновником новой суматохи оказался сам Баан-Ну.На случай опасности в лагере предусматривался сигнал боевой тревоги,а секретная кнопка находилась в кабинете Баан-Ну.Сухому,но растрепанному генералу,едва успевшему натянуть на себя шорты,по причинам,понятным ему одному,захотелось проверить,готовы ли его подчиненные к отражению внезапной атаки землян...Рамерийцы снова переполошились. Каждый бежал к тому месту,которое предназначалось ему по уставу. Менвиты тащили огнетушители,щелкали кнопками лучевых пистолетов,проверяя их исправность. Часовые из отряда особого назначения,захлопнув люк звездолета,как грозные изваяния,стояли возле него.День и ночь суетились рамерийцы,выполняя приказы генерала,а утром их ждали новые сюрпризы.Столы и стулья в зале,где обедали менвиты,взромоздились в пирамиду,вершина которой уходила под потолок. Из палатки рабов все сапоги ушли на лесную поляну и расположились кругом с таким видом,б удто собирались водить хоровод.Арзаки со смехом разобрали свою обувь: над ними,конечно,пошутили,но им не хотели причинять вреда.На взлетных площадках ночью раздавались треск,пощелкивание,но часовые никого не заметили. И тем не менее почти у всех вертолётов с приборных досок исчезли важные детали...Баан-Ну приказал привести к себе Ментахо. Злобно уставившись на него,генерал сказал:- Слушай,землянин,ты должен объяснить причину этих непонятных явлений.Ментахо не растерялся. Ильсор уже передал ему наказ Страшилы.- Что поделаешь,господин генерал! В этом году Дни Безумия наступили раньше обычного,и я не успел вас предупредить.Он виновато развел руками.- Какие Дни Безумия?- нахмурился генерал.- Дни Безумия Вещей,господин генерал! У нас в Гудвинии такое случается ежегодно. Мы уже привыкли к этому и держим ухо востро.- Что значит "держать ухо востро"?- Это значит остерегаться,когда имеешь дело с вещами. Они выходят из повиновения и стараются причинить людям всяческие неприятности. Лопата бьёт землекопа по лбу,посуда со стола скачет на пол,изгороди от домов уходят в лес...- Ну и дикая страна у вас,- произнёс генерал.- И сколько времени продолжаются эти Дни Безумия?- Обычно день-два,редко больше. Я полагаю,господин генерал,что вещи уже успокоились. Дальше всё пойдёт тихо и мирно,- сказал ткач.Генерал отпустил Ментахо и долго размышлял о том,как много на Земле диковинного и непонятного,чего никогда не происходит на Рамерии.