Похищение Ментахо

Было время,когда глубоко под Волшебной страницы исполинской Пещере жили люди. Их звали рудокопами,потому что они добывали в шахтах металлы и драгоценные камни. Но их ещё звали подземными за то,что они жили и работали под землёй.Много столетий трудились подземные рудокопы в поте лица,а всё-таки бедствовали. Потому что ими правили семь королей-лентяев,которые сами ничего не делали,а жить любили роскошно,и не только сами,но приучили к праздной жизни целую армию слуг.На счастье рудокопов,в Пещере однажды появились Элли и её троюродный брат Фред,заблудившиеся во время прогулки в горах и занесенные к рудокопам подземной рекой.Вот тогда-то и кончилась власть семи королей. Мудрый Страшила придумал ловкий трюк: надоумил рудокопов напоить властителей Усыпительной водой. Короли проснулись ничего не ведающими младенцами,и им внушили,что они раньше вели скромную жизнь ремесленников: один был ткачом,другой- кузнецом,третий- хлебопашцем...Рудокопы оставили Пещеру и построили деревни по соседству с Жевунами под горячим солнцем Волшебной страны. Они занялись,как другие жители страны Гуррикапа,земледелием,и только бригады рабочих поочередно спускались под землю добывать медь,железо и другие металлы,без которых не обойтись ни в одном государстве.Ментахо был когда-то самым чванливым подземным королём,он ужасно гордился своим происхождением. Бывший король,а теперь ткач,и его жена старушка Эльвина жили на окраине деревни рудокопов в скромном чистом домике,к которому осень привыкли. Их-то и видел Ильсорво время своего разведывательного похода.Днём Ментахо сидел за ткацким станком,если не сидел,то очень скучал по его пению и всегда приговаривал:"Нет ничего лучше работы ткача", а вечером выходил поболтать с соседями. Эльвина хлопотала по хозяйству,копалась в огороде,разводила кур и уток. Оба они были вполне довольны судьбой и совершенно забыли,сто когда-то носили королевские мантии и повелевали сотнями людей.Однажды утром Ментахо и Эльвина спокойно завтракали,как вдруг дверь их домика распахнулась. В комнату,согнувшись вдвое,так он был высок ростом,протиснулся незнакомец в кожаном комбинезоне. Он глядел на них приказывающим взглядом,которому Ментахо с Эльвиной не смогли противостоять. Они подняли глаза на незнакомца,да так и смотрели не отрываясь,оторопев от ужаса. Даже закричать не смогли.Вошедший,это был Мон-Со,одной рукой сгреб Ментахо,а ткач был совсем немалого роста,Эльвину как перышко подхватил другой и,подталкивая,вывел их на улицу. Перед крыльцом ткач и его жена увидели непонятную машину,но им не дали её рассмотреть. Похититель втолкнул стариков в кабину,защелкнул дверцу,и машина взмыла вверх. Эльвина страшно перепугалась. Ментахо тоже волновался,неизвестнгсть пугала его.Прошло немало времени,и Ментахо начал кое-что соображать. Он не раз летал на драконах,и теперь то,что происходило с ним и Эльвиной,было похоже на полёт.- Не бойся,старушка,- сказал Ментахо.- Эта штука,этот зверь,что нас несёт,наверняка вроде дракона. Владелец его вряд ли причинит нам вред. Зачем ему это делать на небе? Нас забрали в плен. Хотя я не могу понять,зачем мы понадобились.Слова мужа немного успокоили Эльвину. Старушка даже украдкой взглянула в окно на поля и леса,что смутно виднелись внизу.Летели час или больше,только спустя время вертолёт,ведомый Мон-Со,оказался в Ранавире. Машина плавно спустилась,и Ментахо увидел замок. Конечно,это могло быть только жилище Гуррикапа,где поселились Пришельцы.Ментахо и Эльвину провели прямо в кабинет инопланетного генерала. Луч света,проникающий сквозь розоватые стекла окон,освещал стройную фигуру менвита,золотое и серебряное шитье орденов. Быть может,потому инопланетянин казался Ментахо и Эльвине таким сияющим,светились его лицо,волосы,борода.- Операция прошла успешно,мой генерал,- доложил летчик.- Хорошо,Мон-Со,подведите их ближе.Баан-Ну,казалось,был сбит с толку,когда пленники приблизились. У него даже появилось подозрение,что к нему привели не захваченных беллиорцев,а переодетых арзаков- они только цветом кожи отличались,а так походили друг на друга,как братья.Ошибка исключалась,операцию выполнял верный Мон-Со. Однако поразительное сходство беллиорцев и арзаков смутило генерала.Ментахо чувствовал на себе пристальный взгляд Баан-Ну,но смотреть сам в ответ почему-то боялся. Он знал: опасности надо глядеть в глаза,лишь тогда она становится менее страшной. И,поборов себя,он поднял голову. Ментахо ошибся,как раз самым страшным оказалось смотреть в глаза. Ткач уже не мог оторвать своего взгляда от лица генерала. Какая-то тайная сила удерживала его,и он помимо воли смотрел и смотрел в глаза инопланетянина,словно ожидая приказа,которому он готов подчиниться."Что со мной?- думал Ментахо.- Что же я такой чудной стал? Уже и не вижу как будто ничего,не слышу,и воли своей нет. Я как сплю,- и он на самом деле зевнул.- Так нельзя,так нельзя",- приказывал Ментахо себе,из последних сил борясь со сном. Менвит же не думал повелевать,он просто задумался,и его глаза случайно остановились на лице Ментахо. Генерал продолжал размышлять о поразительном сходстве между арзаками и пленниками. Уж не перебрались ли в отдаленные времена их предки с одной планеты на другую?"Надо переходить к действиям,- приказал себе Баан-Ну.- Надо срочно покорять землян. Не то арзаки увидят в них родственников и встанут на их сторону. Впрочем,этого быть не может. Они послушные рабы". От досады он всё же помрачнел. Он холодно приказал Мон-Со увести пленников. Ментахо и Эльвину заперли в помещение вроде сарая,где лежали части машин,и там старики просидели остаток ночи без сна,вздыхая и раздумывая над тем,какая участьим уготована. Там они под утро и заснули.