Глава 37. Узы, закаленные временем

На полке в гостиной появилась новая фотография. Рядом со старым снимком команды Минато теперь стоял свежий кадр: двое вихрастых мальчишек, измазанных землей после тренировки, и Кагами, возвышающийся над ними с легкой, почти незаметной улыбкой.

За прошедшие четыре с половиной года присутствие Саске в их жизни стало чем-то естественным. Поначалу юный Учиха колючим ежом защищался своим высокомерием, но безудержный энтузиазм Наруто и спокойная, солдатская уверенность Кагами пробили эту броню. Саске всё еще жил в пустом квартале своего клана, но фактически обитал у них: завтракал, тренировался до седьмого пота и нередко засыпал прямо на диване в гостиной, измотанный уроками Алого Стража.

Кагами стоило огромных усилий направить ненависть Саске в конструктивное русло. Он не пытался заставить мальчика забыть, но учил его, что месть — это холодное блюдо, которое требует ясности ума, а не слепой ярости. Постепенно лед в душе Саске начал подтаивать, уступая место привязанности к новой, названой семье.

Время летело незаметно. В водовороте миссий S-ранга и тренировок Кагами не заметил, как его подопечным исполнилось двенадцать. Самому Кагами уже было двадцать с половиной — он окончательно заматерел, став одной из самых влиятельных фигур в деревне. Его авторитет был настолько велик, что даже выходки Наруто со скалой Хокаге сходили мальчику с рук. Наруто, проявляя характерную упертость Узумаки, разрисовывал лица правителей, но никогда не трогал лик Четвертого, боясь расстроить брата. Кагами лишь вздыхал, договорившись с администрацией, что Наруто будет устраивать свои «перформансы» не чаще раза в неделю.

Выпускной в Академии Кагами пропустил — затяжная миссия ранга «А» заставила его задержаться в горах на границе страны. Он вернулся лишь на следующий день после экзамена, ожидая увидеть Наруто с протектором, но не ожидал услышать такую историю.

Шок на лице Алого Стража был достоин отдельного кадра. Наруто, сияя от счастья, продемонстрировал ему идеальное Теневое Клонирование — технику уровня джонина, — а затем вывалил всю правду. Из-за нервов на экзамене Наруто сбил контроль чакры, и обычные иллюзорные клоны превратились в нечто жалкое. Провал. Но затем вмешался Мизуки.

— Он сказал, что есть секретный тест, нии-сан! — тараторил Наруто, активно жестикулируя. — Я должен был принести свиток и выучить технику...

Кагами слушал, и внутри у него всё холодело. Его поразила детская непосредственность брата и собственная оплошность — в тот день он не оставил клона для охраны, доверившись стенам Академии. Мизуки, предательство, свиток печатей... Всё это могло закончиться катастрофой.

— Ты хоть понимаешь, как это было опасно? — Кагами положил тяжелую руку на плечо Наруто, прерывая его поток слов. — Свиток печатей — это не игрушка. Но...

Он посмотрел на повязку с символом Конохи, гордо повязанную на лбу брата.

— Но ты справился. И теперь ты — шиноби.

Саске, стоявший чуть поодаль и скрестивший руки на груди, лишь хмыкнул, поправляя свой протектор. В его взгляде читалось невольное уважение к упертому блондину. Кагами смотрел на них обоих и понимал: детство закончилось. Теперь его «младшие братья» стали его коллегами, и в 2025 году по меркам этого мира начиналась настоящая игра, где ставками были уже не оценки, а жизни.

Кагами притянул обоих к себе, крепко обняв. Связь, которую он так долго выстраивал, наконец окрепла. Теперь они были командой, которую не сможет расколоть ни Данзо, ни тени прошлого.