Глава 1. Первая встреча

Библиотека университета в это время дня была почти пуста. Большинство студентов предпочитали шумные кафе или лекционные залы, но Джеймс знал, что только здесь можно найти идеальные условия для работы: полная тишина, строгая дисциплина, никаких отвлекающих факторов. Его привычное место — угловой стол у окна, с видом на старый кампусный парк.

Сегодня он сидел там же, как обычно, с сосредоточенным видом. На столе перед ним ровными стопками лежали книги, папки с документами и блокнот, а ноутбук был открыт на презентации, над которой он трудился последние несколько дней. Лекция по управлению проектами была через два дня, и Джеймс намеревался подготовиться так, чтобы всё прошло идеально.

Но спокойствие нарушилось, когда за его спиной раздались громкие шаги. Тяжёлые, уверенные, как будто кто-то специально хотел привлечь к себе внимание.

— Это место занято? — раздался голос.

Голос был низким, с лёгкой хрипотцой, и звучал так, будто его обладатель вовсе не заботился о том, получит ли ответ. Джеймс, не отрывая взгляда от экрана, коротко ответил:

— Да.

— Уверен?

Джеймс с раздражением поднял голову. Перед ним стоял парень — высокий, с тёмными, слегка растрёпанными волосами, которые падали на светлые, почти серые глаза. На нём была кожаная куртка, чуть потрёпанные джинсы и футболка с каким-то выцветшим принтом. Этот человек выглядел так, будто зашёл сюда случайно и вообще не понимал, что делает в библиотеке.

— На этом столе уже работают, — сухо сказал Джеймс, кивнув на свои вещи.

— Так ты работаешь только с одной половиной стола? — парень слегка наклонил голову, усмехнувшись.

— Здесь достаточно других мест, — отрезал Джеймс, указывая рукой на почти пустую библиотеку.

Парень оглядел зал, затем снова повернулся к Джеймсу.

— Знаешь, мне нужно место с розеткой. А здесь розетка. Так что... — Он сделал паузу и слегка приподнял брови, явно ожидая, что Джеймс подвинется.

Джеймс сжал зубы. Этот парень явно из тех, кто привык добиваться своего, не обращая внимания на чужое пространство.

— Ладно, только не мешай, — сказал он наконец, сдвигая свои вещи ближе к окну.

— Спасибо, бро, — ответил парень с довольной улыбкой и уселся напротив.

Стук книг, грохот рюкзака, щелчок клавиш ноутбука — парень располагался с такой лёгкостью, будто был у себя дома. Джеймс почувствовал, как начинает закипать. Вся его идеально организованная атмосфера мгновенно разрушилась.

— Лиам, — парень вдруг протянул руку через стол, небрежно улыбаясь.

— Что? — не сразу понял Джеймс.

— Моё имя. Лиам. Знакомство — важная часть общения.

Джеймс проигнорировал протянутую руку.

— Джеймс, — сказал он коротко, надеясь, что этого хватит, чтобы прекратить разговор.

Но Лиам не выглядел расстроенным. Он усмехнулся, убрал руку и открыл ноутбук.

— Приятно познакомиться, Джеймс, — сказал он, как будто это был их общий внутренний ритуал.

На какое-то время наступила тишина, но она была напряжённой. Джеймс старался сосредоточиться на своей работе, но его мысли то и дело возвращались к Лиаму. Этот человек был совершенно не похож на тех, с кем он обычно общался. Он излучал какую-то расслабленную уверенность, которая одновременно раздражала и притягивала.

Через пару минут Джеймс заметил, что Лиам не делает ничего полезного. Его ноутбук показывал открытую страницу с каким-то видео, а сам он лениво пролистывал что-то в телефоне.

— Ты вообще собираешься работать? — не выдержал Джеймс.

Лиам поднял взгляд, его светлые глаза блеснули с долей насмешки.

— А ты всегда такой серьёзный?

— Просто удивлён, что ты пришёл в библиотеку не по делу.

— О, я по делу, — ответил Лиам, кивая на стопку книг, которые он даже не открыл. — Просто я работаю иначе.

— И как же?

— Вдохновляюсь атмосферой. — Лиам улыбнулся, словно это был самый очевидный ответ.

Джеймс закатил глаза. Он вернулся к своему ноутбуку, решив больше не обращать внимания на странного соседа. Но, как ни старался, присутствие Лиам отвлекало его.

— Хочешь совет? — внезапно спросил Лиам.

— Нет.

— Тогда слушай. Ты слишком напряжён. Серьёзно, расслабься. — Я напряжён, потому что пытаюсь работать, а ты отвлекаешь.

— Я? Отвлекаю? — Лиам сделал удивлённое лицо, которое выглядело почти искренним.

— Да, — сухо ответил Джеймс.

— Ладно, ладно, — сказал Лиам, подняв руки в притворной сдаче. — Я тебя не трогаю. Работай, мистер серьёзность.

Джеймс вздохнул и попытался снова сосредоточиться. Но он знал: эта встреча уже не забудется. В ней было что-то странное, раздражающее и... слегка интригующее.