Глава 16. Ледяной путь

Глава 16. Ледяной путь

Они уходили в ночь, пробираясь по заснеженным скалам. Ветер рвал одежду, дыхание превращалось в ледяной туман. Лиан поддерживал Аэльмиру, а она крепко держала бабушку за руку, словно боялась снова потерять её.

- Мы почти в безопасности, - выдохнул он, оглядываясь назад. Но вдалеке уже мелькали огни факелов и слышались крики пиратов.

- Они идут за нами, - сказала Аэльмира.

- И не остановятся, - добавила бабушка. Её голос был тихим, но в нём звучала вековая мудрость.

Они укрылись за ледяным валом. Лиан достал нож, готовясь к последней схватке, но бабушка подняла руку. Её глаза вспыхнули мягким голубым светом.

- Нет. Теперь моя очередь защитить вас.

Аэльмира сжала её руку. - Ты слишком слаба!

- Может быть, - улыбнулась старуха, - но я не зря прожила столько лет в этих водах. Пора тебе знать правду, дитя моё.

Она провела ладонью по снегу, и ледяная поверхность засветилась, словно от внутреннего сияния. Ветер стих, воздух наполнился шёпотом древних волн.

- Наш род - не просто русалки, - прошептала бабушка. - Мы дети Северного моря, хранители света, что живёт в глубинах. Каждый из нас носит в себе искру Полярного сияния. В час беды мы можем пробудить её... если сердце достаточно чисто.

Аэльмира слушала, затаив дыхание. Лиан смотрел на светящиеся узоры, появлявшиеся на льду, и впервые почувствовал, что рядом с ним - не просто девушка с морским хвостом, а существо, связанное с самой силой природы.

- Но... почему ты не использовала эту силу раньше? - спросила Аэльмира.

Бабушка опустила глаза. - Я боялась. Каждый раз, когда мы зовём сияние, мы теряем часть себя. И однажды... можем исчезнуть навсегда.

Она положила руку на сердце внучки. - Но ты сильнее меня. Ты рождена не только хранить - но и любить. Твоё чувство к человеку... это и есть ключ.

Сзади послышались крики ближе - пираты шли по их следу.

- Пора, - сказала бабушка, и её глаза сверкнули. - Я задержу их. А вы бегите.

- Нет! - воскликнула Аэльмира, но Лиан крепко обнял её и прошептал:

- Мы должны довериться ей.

Слёзы потекли по щекам Аэльмиры, но она кивнула.

И когда бабушка шагнула к ледяному обрыву, её волосы вспыхнули светом, а над ними в небе загорелось первое дрожащее полотно Полярного сияния.