Глава 9. Испытание

Глава 9. Испытание

Дверь рухнула внутрь с треском. В хижину ворвался холодный ветер и вместе с ним - четверо мужчин в тяжёлых мехах и железных доспехах. Лица их были суровыми, шрамы пересекали кожу, глаза блестели жадностью. В руках они держали сабли, топоры, ружья.

Первым шагнул высокий широкоплечий пират с чёрной повязкой на глазу. Его голос был низким, словно рёв медведя.

- Ну вот ты и попался, парень. Мы знали, что ты прячешь её.

Лиан встал перед Аэльмирой, держа арбалет наготове. Его сердце билось так, что отдавалось в висках.

- Уходите. Здесь никого нет, кроме меня.

Смех раздался сразу, громкий и издевательский. Один из пиратов ткнул топором в пол рядом с Лианом.

- Думаешь, мы слепые? - прохрипел он. - Мы чувствуем запах моря. Мы знаем, что она здесь. Русалка.

Аэльмира дрожала за его спиной. Её пальцы вцепились в мех на его плече, но она не издала ни звука.

Главарь сделал шаг ближе и ткнул в Лиана саблей.

- Ты - человек. У тебя есть выбор. Отдай её нам, и мы отпустим тебя с золотом. Много больше, чем твоя жизнь здесь в снегах.

Лиан молчал. Внутри всё клокотало. Золото, свобода... или она.

Главарь прищурился.

- Или... мы заберём вас обоих. Но тебя - мёртвым.

Лиан почувствовал, как Аэльмира сжала его руку сильнее. Её дыхание сбилось, но в её глазах было не отчаяние, а ожидание. Она ждала ответа.

Он поднял арбалет и направил прямо в грудь главаря.

- Я не предам её.

В хижине повисла тишина. Снаружи выл ветер, пламя в очаге металось, бросая тени на стены. Пираты переглянулись, и в их глазах зажглось настоящее бешенство.

Главарь оскалился, как зверь.

- Значит, умрёшь за неё.

И началась схватка.