Глава 11 - Логово Гоблинов

Туман ещё не успел полностью подняться над лесом, когда первые следы были найдены.

Они не были хаотичными.

Не были следами зверя.

Они шли ровной линией - туда и обратно.

У одной из ловушек лежали обломки дерева.

Конструкция была сломана не силой, а аккуратно разобрана.

Рядом - пустой каркас.

Добычи не было.

Саар присел на корточки, медленно проводя пальцами по земле.

Следы были свежими.

Слишком свежими.

- Они снова здесь... - тихо сказал он.

Кроган стоял чуть позади, внимательно наблюдая за действиями парня.

- Правильно смотришь, - негромко одобрил он. - Теперь скажи, куда они пошли.

Саар провёл пальцем по краю следа.

- Глубже в лес. И возвращались тем же путём.

Борг стоял рядом, щит опущен, но рука не отпускала его край.

Он смотрел не на следы - а дальше, в лес.

Туда, где деревья начинали сгущаться в тёмную линию.

- Кто они? - произнёс он глухо.

- Гоблины, - ответил Кроган.

Орб молчал.

Он не спешил.

Взгляд скользил по разрушенной ловушке, по следам, по земле.

Сопоставление уже шло внутри.

Как система.

Ранее они находили их следы.

Ранее была первая кража.

Теперь - повтор.

И не случайный.

Он поднял взгляд.

Лес не выглядел опасным.

Он выглядел... занятым.

Как будто кто-то уже давно жил в нём рядом.

- Они не охотятся, - сказал Орб наконец.

- Они исследуют территорию.

Тишина стала плотнее.

Даже ветер будто стал тише.

Саар поднялся.

- Направление есть. Они уходят глубже в лес.

Кроган кивнул, положив тяжёлую руку на плечо парня.

- Хорошо читаешь след. Но не торопись. Дальше может быть засада, или мелкие подлянки.

Борг слегка сжал щит.

- Значит, там и гнездо.

Орб перевёл взгляд на линию деревьев.

Долгая пауза.

Решение уже сформировалось до слов.

- Собираем отряд, - сказал он.

Настроение в поселении было тяжёлым.Не из-за погоды.Из-за той тишины, которая всегда приходит, когда что-то начинает меняться.

У костра собрались молча.

Пламя трещало, бросая рыжие отблески на лица людей, которые уже не спорили - только слушали.

Сен первым разложил на земле ветки и камни.

Простая схема леса.

Следы.

Линии движения.

- Они не случайны, - сказал он тихо.

- Это не набеги.

Борг стоял рядом, не сводя взгляда с карты.

Щит висел на плече, как будто он не снимал его даже ночью.

- Они знают, где наши ловушки, - произнёс он глухо.

- Значит, наблюдают.

Вела присела чуть в стороне, прищурившись.

- Или уже живут рядом с нашей зоной охоты.

Слова повисли в воздухе.

Никто не перебил.

Никто не добавил лишнего.

Орб молчал дольше всех.

Он смотрел не на карту - он смотрел сквозь неё, на свою интерактивную.

Они не просто пришли.

Они занимали пространство вокруг лагеря.

Он медленно поднял взгляд.

И всё стало ясно без объяснений.

- Логово уничтожаем, - сказал Орб.

И на этом обсуждение закончилось.Не потому что не было вопросов.А потому что решение уже было принято.

Движение началось сразу.Без пафоса.Без подготовки речей.

Борг проверил ремни щита.Коротко, привычно.

Хагар взял своё копьё и повёл плечами, словно примеряя предстоящий бой.

Саар впервые проверил лук - осторожно, почти неуверенно, но с интересом.

Дерин задержался у костра чуть дольше остальных, что-то перебирая и складывая в кожаную сумку.

Фира бросила на него взгляд:

- Надеюсь, ты не собираешься снова травиться.

Дерин усмехнулся.

В глазах мелькнуло что-то новое.

Не страх.Не боль.Интерес.

- Я просто оставлю им парочку подарков, - сказал он тихо.

Орб оглядел отряд.

Каждого.

- Выдвигаемся.

В отряде, кроме основных бойцов, шли двое крепких носильщиков из поселения.

Они не были воинами, но умели молча тащить груз и не лезть под ноги.

Сейчас они несли запасные верёвки, пустые мешки и несколько примитивных носилок - на случай, если добыча окажется тяжёлой.

Лес встретил их не шумом.

А вниманием.

Шаг за шагом отряд уходил глубже, и поселение оставалось позади - сначала звуками, потом запахами дыма, потом просто ощущением жизни.

И дальше начинался другой мир.

Деревья становились плотнее.

Тропа - уже не тропой, а воспоминанием о ней.

Каждый шаг по сырой земле звучал чуть громче, чем должен был.

Саар шёл первым.

Глаза опущены, внимание - в землю.

- Здесь они проходили, - сказал он тихо.

- И не один раз.

Кроган шёл рядом, тяжело и ровно.

- Верно. Теперь смотри дальше - куда ведут.

Борг держал щит ближе, чем обычно.

Орб шёл молча, время от времени сверяясь с системной картой. Каждое новое обнаружение следов или находка сразу отражалось на ней.

Дерин шёл чуть в стороне.

Слишком спокойный для человека, который недавно пережил серьёзное отравление.

Иногда он останавливался, наклонялся к растениям, будто проверял их взглядом.

Фира заметила это первой.

- Что-то интересное нашёл? - бросила она, не замедляя шага.

Дерин усмехнулся.

- Можно и так сказать.

Его взгляд был другим.Не пустым.Не осторожным.Скорее... изучающим.

Саар время от времени сжимал лук.

Он ещё не привык к нему.Но лес уже как будто заставлял привыкать быстрее.В какой-то момент отряд остановился.

Саар поднял руку.

Тишина.

Он присел, коснулся земли.Следы были свежими, с поломанными побегами.

- Близко, - сказал он.

Пройдя ещё метров тридцать, Саар снова остановился

Поднял руку.

Сигнал.

Отряд сразу замер.

Орб приблизился.

- Что?

Разведчик указал вперёд.

На первый взгляд ничего необычного.

Деревья.Кусты.Тени.

Потом взгляд зацепился за движение.Маленькое.Быстрое.Слишком быстрое для обычного зверя.

Два силуэта между деревьями.

Гоблины.

Саар среагировал первым.Лук поднялся резко.Пальцы отпустили тетиву.Стрела прошила воздух с тихим свистом.Один из гоблинов дёрнулся, схватившись за шею.

Тихий хрип, бульканье - и тело осело на землю.

Второй гоблин только начал поворачиваться.

Фира уже была рядом.Тень среди теней.Короткий рывок, звук вытаскивания кинжала - и второй гоблин рухнул без единого звука, с перерезанным горлом.

Тишина.

Кроган одобрительно кивнул Саару.

- Хороший выстрел. С первого раза.

Саар медленно выдохнул, опуская лук.Руки слегка дрожали, но он быстро взял себя в руки.

Лес начал меняться.

Не резко - как будто кто-то медленно выдавливал из него привычную жизнь, оставляя только тень.

Деревья стали реже, но темнее.Земля - мягче, влажнее.Воздух - тяжелее.И в нём появилось то, чего не было раньше.

Запах.

Саар первым замедлил шаг.

Он ничего не сказал сразу - только наклонился к земле.

Следы были свежими.И их было слишком много.Орб смотрел вперёд.

Туда, где лес становился почти чёрным.

- Они живут где-то рядом, - сказал он тихо.

Дерин чуть отстал от линии.

Он присел у корня дерева.Сломал тонкий гриб.Размял его между пальцами, понюхал и втёр в участок кожи на руке.

- Интересно... - пробормотал он.

- Если правильно смешать...

Фира бросила на него взгляд.

- Надеюсь, ты не будешь делать что-то безумное?

Дерин усмехнулся.

- Уже поздно отговаривать.

Орб поднял руку.

Отряд остановился.Он смотрел на вход в тёмную зону леса.

- Прямой штурм будет шумным и опасным, - сказал Борг.

Хагар сжал копьё сильнее.

- Значит, будем выжидать и устранять парами? Или выманивать?

Орб молчал секунду.

И тогда посмотрел на Дерина, который уже тянул руку вверх.

- Есть вариант? - спросил он.

Дерин медленно поднялся.В глазах появился тот самый холодный интерес.

- Есть.

Пауза.

- Им это очень не понравится.

Лес остался позади, будто сам отказался идти дальше.

И впереди открылась тёмная пасть земли - логово.

Изнутри тянуло влажной гнилью, старым жиром и чем-то кислым, от чего першило в горле уже на вдохе.

Воздух здесь был не просто тяжёлым - он был испорчен.

Вокруг входа шарилось несколько гоблинов.

Шесть.

Их удалось убрать тихо, по одному, иногда слаженной работой - парами , почти без шума.

Фира тихо ругалась с Сааром, что он стреляет без предупреждения, что одна из стрел чуть не задела Хагара, и что так делать дальше нельзя.

Хагар стоял молча и кивал.

Дерин не торопился.

Он двигался спокойно, почти буднично, среди лужиц крови, напевая весёлый мотивчик и собирая ингредиенты.

Сухая трава хрустела в пальцах.Мелкие ветки ломались с тихим треском.Грибы оставляли тёмные следы на коже.Жир добычи связывал всё в густую, тёмную смесь.

Фира посмотрела на это с напряжением:

- Это точно безопасно для нас?

Дерин даже не поднял взгляд.

- Должно быть. На всякий случай мокрыми тряпками обмотаем рот и нос.

Кремень ударил о камень несколько раз, выбив искры.

И спустя время огонь родился.Но дым был неправильным.Тяжёлым.Грязным.

Дым пошёл сразу - густой, вязкий, почти живой.

Он не поднимался вверх.Он стекал внутрь логова, как вода в трещину.

Хорошо сделанный проход был с подветренной стороны, поэтому пришлось немного спуститься внутрь, чтобы заложить «дымовуху».

Сначала была тишина.

Слишком длинная.

А потом логово «вздохнуло».

И выбросило наружу своих обитателей.

Гоблины начали вываливаться из темноты.

Слепо.

Резко.

В панике.

Их глаза были красными, слезящимися.Они кашляли, давились воздухом, хрипели, издавали странные, рваные звуки - смесь крика и животного сбоя.

Борг встал недалеко у выхода.

Щит поднят.

Неподвижен.

Первый гоблин врезался в него и исчез в столкновении.

Хагар вошёл следом.

Коротко.Тяжело.Без паузы.

Каждый удар копья из-за спины Борга обрывал одну жизнь.

Саар стрелял уже иначе.Не в цель - в поток.Стрелы летели градом.

Дерин уже не был наблюдателем.

Копьё и кинжал он заранее измазал густым тёмным ядовитым составом.И теперь работал вместе с остальными.Он делал шаг - и наносил удар.И каждый раз, когда лезвие входило в тело, он почти весело бросал:

- Ну как? Нравится вам вкусняшка?

Он двигался среди хаоса, нанося раны.

Орб смотрел на всё это молча, анализировал и протыкал врагов из авангарда.

Это уже не просто бой.

Это зачистка.

Гоблины не удерживали позицию.Они выдавливались наружу в панике.И там их уже встречал конец.Дым из логова бил рывками, как будто сам воздух там не хотел подчиняться.

И из этой тьмы вышел он.

Система подсказала, кто это.

Хобгоблин.

Выше.Тяжелее.И слишком уверенный для существа, которое только что выбралось из ловушки.

В руках - бронзовый топор.Грубый.Настоящий.

Набедренная повязка и накидка из шкур, бронзовые наручи и дикий взгляд, как будто его оторвали от чего-то важного.

Хагар шагнул вперёд первым.

Не думая.

Не оценивая.

Щит поднялся.

Копьё летело к цели.

Хобгоблин сделал замах топором.Удар был настолько сильным, что по щиту пошла трещина.

И в следующий момент - он РАЗЛЕТЕЛСЯ.

Хагар на секунду застыл.

Смотрел на осколки щита.А потом его лицо изменилось.

Злость.

Чистая.

- ...Сукин ты...

И он снова пошёл вперёд уже без осторожности.

Борг только тяжело вздохнул и начал подбираться ближе, отталкивая и ударяя дубиной по массе маленьких тел, которые налетели на него, как мошкара.

Саар увидел это и выстрелил.

Промах.

Стрела ушла в сторону.

Вторая попала в мелкого гоблина.

И гаконец-то попадание.

Но хобгоблин даже не остановился.

Только дёрнулся.

- Не пробивает? - выдохнул Саар.

Осталось всего несколько стрел.

Он взял у носильщика копьё и начал подбираться ближе к флангам.

Дерин вошёл в хаос, как будто он там был всегда.

Панически настроенные гоблины падали один за другим, не успевая даже понять, что случилось.

Он добивал.Кинжал.Копьё.Резкие движения.

И короткие фразы:

- Давайте, давайте... двигайтесь быстрее.

Борг не реагировал на хаос.

Он просто закрывал часть прохода и отбивался дубиной.От его тяжёлых ударов отлетало сразу по три-пять гоблинов, как сломанные куклы, обратно в глубь логова.

Фира влетела в бой резко.

Движение - рывок.

Она сбила одного гоблина с фланга, не дав ему выйти к тылу.

Её удары были короткие.Точные.Экономные.

- Слева чисто! - крикнула она.

Но хобгоблин давил.

Каждый его шаг ломал темп боя.Хагар снова получил удар.Теперь уже без щита.И это было хуже.

Топор хобгоблина пошёл вниз.Хагар поймал его оружием и частично предплечьем.

Копьё мгновенно испортилось - две половинки и щепки полетели в разные стороны.

Фира ударила сбоку - отвлекая.

Саар снова выстрелил, уже подойдя ближе.

Дерин использовал момент - раненые и дезориентированные гоблины вокруг начали падать окончательно, поток заканчивался.

И на долю секунды хобгоблин потерял ритм.

Орб дал короткий сигнал - навалиться всем вместе.

Хагар подобрал обломок копья и накинулся на противника с остервенением.

Удары пришлись тому в шею со спины, пока он отбивался от Борга.

Тело хобгоблина рухнуло тяжело.Топор остался в грязи.

Хагар стоял над телом молча.

Долгий взгляд.

Тяжёлое дыхание.

Щит был расколот.Но он не смотрел на него.

Он смотрел на отблеск оружия, как заворожённый.

Бронзовый топор.

Грубый, тяжёлый, настоящий.

И рядом - бронзовый наруч.Хагар медленно снял его.Пальцы сжались.

- Мой, - коротко сказал он.

И в этот момент злость не исчезла.Она просто стала холоднее.

Дерин не отдыхал.

Он проверял тела и добивал тех, кто притворялся мёртвым.

Он собирал:ядовитые железы,тёмные грибные капсулы,мутировавшие растительные структуры.

Они медленно и осторожно продвигались вглубь, проверяя каждую щель.

В глубине логова нашли тотем.

Грубая конструкция.Кости.Обломки камня.Перья.И засохшая кровь, втертая в символы.

Он не был просто украшением.

Такое чувство, что он был важной частью гоблинской культуры.

Саар задержал на нём взгляд:

- Это не похоже обычное логово зверя...

Борг молча стоял в стороне, контролируя пространство.

Саар смотрел на свои стрелы.

Из двадцати штук целых и пригодных осталось восемь.

Промахи, сломы древка, испорченное оперение, потерянные наконечники.Он медленно вдохнул.

- Мало опыта, нужно больше практиковаться... - тихо сказал он.

И впервые это звучало не как сомнение.А как точка роста.

Фира, стоявшая у входа, вытерла клинок травой.И посмотрела на выживших девушек.Её лицо стало жёстче.

- Ещё немного внутри... и их бы не было, - сказала она.

Их вынесли сразу, как обнаружили в подобии коморки у одного из ответвлений.Без задержки.Потому что дым не отступал.

Состояние:

тяжёлое удушье,ожоги дыхательных путей,истощение,полное истощение сознания.

Они не шли.

Их выносили.

СИСТЕМНАЯ ИНФОРМАЦИЯ

Логово гоблинов уничтоженоРегиональная угроза устранена

Получены редкие ресурсыОбнаружены выжившие.

После сбора трофеев обратная дорога была мрачнее и быстрее, чем путь в лес.

Первые постройки появились между деревьями внезапно.Как будто мир резко сменил слой реальности.

Дым костров поднимался ровно.Знакомо.

Слишком нормально и спокойно.После того, что осталось позади, это выглядело почти чужим, но ощущалось домом.

Их заметили сразу.Сначала один.Потом несколько.Потом всё поселение.

Хагар шёл первым.

Бронзовый топор в руке, наручи, перемотанная рука с кровоподтёками.Слишком молчаливый и мрачный.

Дерин шёл спокойно.

Но в нём что-то стало глубже.

Сумка была тяжелее.Ядовитые железы.Грибы.И много новых мыслей.

Саар не смотрел на людей.

Он будто смотрел внутрь себя.Каждый шаг - анализ и прокручивание хода боя.Он шёл в сторону ремесленной зоны к Тару.

Борг шёл молча.

Щит за спиной, дубина на поясе.На руках одна из девушек.Тело всё ещё выглядело грозно и напряжённо.

Фира вела другую девушку.

Она шла плохо.

У окраины поселения стояли двое.Они не уходили в лес.Стояли и ожидали.

Один - крепкий, с усталым лицом.Второй - моложе, настороженный, постоянно оглядывающийся.

Они сделали шаг вперёд.

- Мы... утром не увиделись, - сказал один.

- Нам сказали подождать... но потом в лесу стало очень шумно.

Пауза.

- Мы остались у поселения.

И ещё одна пауза.

- Мы к вашему распоряжению, староста.

Орб остановился.

Смотрел на них недолго.И система отреагировала.

СИСТЕМА:Зафиксировано прибытие новых жителей: 2Обновлён состав поселения

Ночь пришла быстро.Но спокойнее она не стала.Костры горели ярче.Люди говорили тише.

А где-то в стороне:

Хагар молча держал новый топор и натирал поверхность до блеска, поправляя ремешки на наруче.

Саар перебирал целые наконечники стрел и снимал тетиву с лука.

Дерин смотрел на ядовитые травы и коренья.

Фира наблюдала за девушками и работой Лекаря.

Ночь в поселении не была тишиной.

Она была ожиданием.

В центре у Алтаря Орб стоял и просматривал инфо справки.

Пространство вокруг него «сдвинулось».

СИСТЕМА:Зафиксировано завершение боевого событияОбновление данных кластераДоступны новые направления исследованияВнутри интерфейса Камня Знаний начали проявляться новые линии:базовое вооружение (зафиксировано: лук),обработка материалов.

примитивная химия (токсические смеси / дымовые составы).

Последний пункт выделился отдельно.

Дерин стоял чуть в стороне.

Когда он увидел выделение, его взгляд расфокусировался.

СИСТЕМА:Обнаружено новое направление:Токсикология / органические яды

Он тихо выдохнул.

- Значит, всё-таки яды...

Саар смотрел на свои стрелы.

И впервые видел не промахи.А потенциал.

СИСТЕМА:

Навык: стрельба из лука - прогрессОткрыт путь развития: дальний бой / охота

Он сжал древко и улыбнулся.

У Хагара бронзовый топор лежал рядом.

СИСТЕМА:

Обнаружено оружие редкого уровня для текущего кластераРекомендуется изучение металлургии

Хагар усмехнулся.

Борг не получил «нового».

Но даже так:

СИСТЕМА:

Фиксируется высокая эффективность защитной ролиЗащитный потенциал поселения увеличивается

Он просто кивнул.

Фира сидела рядом с выжившими девушками.

СИСТЕМА:

Зафиксировано спасение гражданских единиц

Повышена стабильность поселения

Она просто закрыла глаза на секунду.

Двое новых жителей стояли в стороне и общались с Мирой.

СИСТЕМА:

Новые жители интегрированыНачальная адаптация запущена

Один из них тихо сказал:

- Тут... всё серьёзно, да?..Орб стоял перед Алтарём и читал список обновлений.

И впервые ощущение было не как у «игрока».

Система точно не помогала, и бесплатных плюшек точно не будет.