Глава 6 - Ставки вслепую

Орб стоял там же, где и секунду назад.

Перед столом.

Перед ним - он.

Тот самый.

Чашка в руке. Спокойствие в движениях. Взгляд - как будто насквозь.

- Нам нужно многое обсудить, - повторил он, будто продолжая уже начатый разговор.

Орб молчал.

Теперь он не задавал лишних вопросов.

Сначала - слушать.

Сущность кивнула, будто одобряя это молчание.

- Ты быстро адаптируешься. Это хорошо. Потому что времени у тебя - меньше, чем у остальных.

Пауза.

Небольшая.

- Ты отстаёшь.

Сказано спокойно. Без давления. Но ударило сильнее, чем любое физическое воздействие - прямо по самолюбию.

Орб не дернулся. Только чуть сузил взгляд.

- Причина простая, - продолжил тот. - Ты слишком долго действовал... как человек из технократичного мира.

Лёгкое движение рукой. И пространство чуть дрогнуло.

- А ты - Чемпион.

Тишина стала плотнее.

- Это не статус. Это функция.

Он поставил чашку.

- Через тебя идёт развитие зоны. Через тебя формируется сила. Через тебя делаются ставки.

Орб слегка наклонил голову.

- Ставки.

- Да.

Сущность чуть улыбнулась.

- Наблюдатели не просто смотрят. Они участвуют.

Пауза.

- Косвенно, естественно.

Орб уловил.

- Типа есть какие-то ограничения?

- Верно.

Теперь в голосе появился лёгкий интерес.

- Ты начинаешь понимать быстрее.

Он откинулся в кресле.

- Наблюдатели - это не только «боги», как вы их называете. Демиурги. Демоны. Сущности, обладающие властью над реальностями.

Короткая пауза.

- И у каждого из них есть интерес.

Орб скрестил руки.

- И я - один из инструментов.

- Ты - актив, - поправила сущность. - Инструменты ломаются. Активы - развивают.

Пауза.

- Или обнуляют.

Тишина.

Орб это принял. Без эмоций.

- Что по ограничениям?

На этот раз он сам задал вопрос.

Сущность одобрила это лёгким кивком.

- Мы не можем вмешиваться напрямую. Мы не можем спасать. Мы не можем усиливать тебя вне системы.

Каждое слово - как фиксатор.

- Мы не можем наблюдать за другими Чемпионами.

Вот здесь Орб уже чуть напрягся.

- То есть?

- Каждый из нас видит только своего. Другие зоны - закрыты. Другие Чемпионы - неизвестны.

Пауза.

- До момента соприкосновения зон.

Тихий щелчок.

Как будто в голове встал на место кусок.

Орб медленно выдохнул.

- Значит... столкновение неизбежно.

- Это и есть цикл отбора. Испытание. Конфликт интересов. Названий много.

Сущность сделала глоток.

- Мы делаем ставки... вслепую. Вы действуете... в условиях ограниченной информации. И именно это делает результат интересным.

Тишина.

Орб смотрел прямо.

- Тогда, может, будет какая-то помощь?

Сущность чуть наклонила голову.

- Возможна.

Пауза.

- Но не бесплатно.

Лёгкое движение рукой. И на мгновение в воздухе появилось... не изображение. Ощущение.

Камень. Грубый. Символ. Алтарь.

- Построй его.

Орб не перебивал.

- Связь будет. Ограниченная. Дозированная. И дорогая.

Сущность говорила спокойно, почти лениво. Но каждое слово было важным.

- Каждый ответ требует жертвы. Иногда ресурсов. Иногда времени. Иногда чего-то большего.

Пауза.

- Иногда.

Орб усмехнулся.

- Честно.

- Это баланс.

Пауза.

- Всё зависит от ценности.

Орб чуть наклонил голову.

- Ограничения?

- Время между обращениями. Ограничение количества. И...

Сущность посмотрела прямо.

- Мы не обязаны отвечать.

Короткая тишина.

Орб кивнул.

- Значит, угадайка.

- Аналитика, - поправила сущность. - И риск.

Пауза.

- Контракт.

Орб сразу сфокусировался.

- Ты его принял. Но не понял глубину.

Белизна вокруг стала чуть... плотнее.

- Ты не получишь подсказок. Ты не получишь «правильных решений». Ты не получишь вмешательства.

Каждое слово - окончательное.

- У тебя есть:

Пауза.

- Система. - Люди. - И твои решения.

Тишина.

- Мне нужна победа. Всё.

Орб молчал.

Но в этот раз - не из-за отсутствия понимания. А потому что складывал.

- И если я ошибусь?

Сущность посмотрела на него.

- Тогда это будет твоё решение.

Пауза.

- И твой конец.

Тишина.

Орб выдохнул. Спокойно. Ровно.

- Приемлемо.

Лёгкая улыбка у сущности.

- Поэтому ты и здесь.

Пауза.

И чуть тише:

- Такие, как ты, - тёмные лошадки. Вы очень часто умираете, не достигнув цели... но даже когда проваливаетесь...

Орб замер.

- То каждый раз... удивляете.

Белизна едва заметно дрогнула.

- Посмотрим... насколько тебя хватит.

Рывок.

Боль.

Не вспышка. Не укол. А сразу - всё тело.

Как будто его резко вернули туда, где оно должно было быть... и оно не успело принять это.

Орб резко вдохнул. Слишком глубоко. Грудь сжалась. Воздух обжёг лёгкие.

Он дёрнулся вперёд - и захлебнулся кашлем.

- Жив!

Голос. Резкий. Слишком громкий.

Он открыл глаза.

Свет ударил сразу. Костёр. Огонь. Слишком яркий. Слишком чёткий. Тени двигались медленно... слишком медленно.

Он моргнул. Картинка не расплылась. Наоборот - собралась. Чётко. До деталей.

- Не дёргайся.

Голос Борга. Спокойный. Тяжёлый.

Орб перевёл взгляд.

Борг стоял чуть в стороне. Как скала. Щит рядом. Глаза - внимательные.

- Видел такое раньше. Новички любят резко поднимать характеристики. Потом валяются в судорогах.

Пауза.

Тишина стала плотнее.

Элна рядом резко выдохнула, будто до этого сдерживала дыхание.

- Я думала, ты умрёшь... - тихо сказала она.

Кроган стоял с другой стороны. Смотрел жёстко.

- Вырубился сразу, - добавил он. - Потом началось.

Борг продолжил, будто фиксируя факт:

- Мышцы сокращались хаотично. Дыхание сбивалось. Потеря контроля.

Короткая пауза.

- Так бывает, когда тело не готово.

И пожал плечами.

Орб медленно выдохнул. Слушал. Запоминал.

- Характеристики надо поднимать постепенно, - добавил Борг. - Понемногу. - Пока тело не окрепнет и не привыкнет.

Коротко. Без лишнего. Но звучало как правило.

Орб кивнул. Принял. Без споров.

Он снова посмотрел на огонь. Искра вылетела из костра. Орб увидел её полёт до того, как остальные вообще заметили вспышку.

Падающая ветка коснулась земли. Он уже повернул голову раньше звука.

Он сел. И сразу остановился. Тело пошло быстрее, чем он хотел. Слишком быстро.

Он замер. Проверил. Рука. Поднять. Остановить. Движение было... идеальным. Без лишнего. Без колебаний.

Он нахмурился.

- Сколько я был...

- Недолго, - сказала Элна. - Пару минут.

Она всё ещё держала его за плечо. Как будто проверяла - не исчезнет ли снова.

Орб кивнул. Попробовал встать. И снова - почти сорвался вперёд. Ноги дали импульс сильнее, чем нужно. Он резко остановился. Сжал кулак. Мышцы откликнулись сразу. Слишком сразу.

- Осторожнее, - сказал Кроган. - Ты сейчас как натянутая тетива.

Орб коротко выдохнул.

- Я чувствую.

Он сделал шаг. Медленно. Получилось. Но внутри... ощущение было другим. Как будто тело знает больше, чем он.

- Это из-за уровня? - тихо спросила Элна.

Орб покачал головой.

- Не только.

Он посмотрел на костёр. Пламя двигалось. И он видел это... не как раньше. Каждое колебание. Каждый сдвиг воздуха. Искры. Траектории.

Он моргнул. Картина не исчезла.

- Слишком чётко...

Почти шёпотом.

Кроган нахмурился.

- Это плохо?

Пауза.

Орб подумал. Коротко.

- Пока - непривычно.

Он провёл рукой по лицу. Дрожи не было. Наоборот. Слишком стабильный контроль. Это было даже... неприятно.

- Ты изменился, - сказал Борг.

Все повернулись на него.

Он смотрел прямо. Без эмоций.

- Быстрее. Тяжелее.

Орб чуть усмехнулся.

- Это как?

Борг чуть наклонил голову.

- Оказываешь ощущение давления.

Коротко. И точно.

Орб это понял.

- Ясно.

Он выпрямился. Теперь уже уверенно. Проверил баланс. Центр тяжести. Дыхание. Сердце билось ровно. Слишком ровно после такого.

Он посмотрел на Крогана.

- Завтра идёте на разведку.

Не вопрос. Решение.

Кроган сразу кивнул.

- Я, Саар и ещё двое. - До края.

Орб задержал взгляд.

- Без геройства. - Смотрим. Запоминаем. Уходим.

Кроган усмехнулся.

- Понял.

Элна наконец убрала руки. Но всё ещё смотрела настороженно.

- Если станет хуже - скажешь.

Орб кивнул.

- Скажу.

Пауза.

Он сделал ещё один шаг. Потом второй. Теперь - ровно. Контроль постепенно возвращался.

Костёр треснул. И на мгновение Орбу показалось, что он слышит это... раньше, чем звук доходит.

Он замер. И только потом понял: Ему не показалось.

Следующий день начался рано. Без лишних слов. После короткой проверки снаряжения Кроган повёл группу в лес. Саар. Дерин. И ещё один из новых.

Орб не пошёл. Сознательно. Ему нужно было... привыкнуть к себе.

Время тянулось медленно. Слишком медленно. Он работал. Проверял силки. Помогал с постройкой. Новый дом почти был готов. Уже не просто хижина. Шире. Выше. С усиленными балками. Под Борга.

Тот стоял рядом, сложив руки на груди, и молча наблюдал за работой.

- Нормально, - коротко сказал он, когда Орб подошёл. Для него это звучало почти как похвала.

К полудню в лагере появились ещё двое. Не бойцы. Сразу видно. Один - худощавый, с внимательным взглядом. Второй - постарше, с тяжёлыми руками ремесленника.

Интерфейс подтвердил: Новые жители: 2 Профессии: отсутствуют Специализация: бытовая / вспомогательная

Орб коротко ввёл их в курс. Без лишних деталей.

- Работаем. - Живём вместе. - Слушаемся приказов. - Выживаем.

Они кивнули. Быстро. Понимали.

Тренировки усилились. Теперь - каждый день. Без пропусков. Копья. Ножи. Построение. И отдельно - охота.

- Опять кролики... - пробормотал Дерин, вытаскивая очередную тушку из силка.

- Уже скучно, - добавил Лир.

Кроган хмыкнул:

- Радуйся, что не наоборот.

Но даже он понимал. Опыта шло мало. Слишком мало.

Орб это видел. И сам чувствовал.

Он двигался быстрее. Чётче. Каждое действие - выверено. Он тренировал выпады. Сначала медленно. Потом ускоряясь. Потом - на пределе. Копьё двигалось почти само.

Интерфейс коротко мигнул: Прогресс навыка: Владение копьём ↑

Но ощущение было... пустым. Недостаточным.

- Слабые цели, - тихо сказал он сам себе.

Борг стоял рядом. Смотрел.

- Нужна добыча с большим числом опыта, - сказал он.

Орб кивнул. Он уже это понял.

Ближе к вечеру разведка вернулась. Раньше срока. И это уже было плохо.

Кроган шёл первым. Без усмешки. Саар рядом. Глаза - напряжённые.

Орб сразу поднялся.

- Что?

Кроган подошёл. Остановился.

- Нашли край.

Тишина.

- И? - спокойно спросил Орб.

Саар провёл рукой по лицу.

- Это не просто край леса. Это... барьер.

Они показали. Саар нарисовал на земле линию. Потом провёл над ней рукой.

- Купол, - сказал он. - Полупрозрачный.

Кроган добавил:

- Как стекло... но не стекло. Идёшь - и дальше не пускает.

Орб прищурился.

- Пробовали?

- Да.

Когда Кроган коснулся поверхности, по прозрачной стене прошли волны света. Будто что-то на той стороне тоже почувствовало прикосновение.

Пауза.

Саар продолжил:

- Но за ним видно. Он провёл линию дальше. - Другая зона. - Камень. - Другой рельеф. - И... источники ресурсов.

Кроган тихо добавил:

- И ощущение... Что там тоже кто-то есть.

Интерфейс вспыхнул. Резко.

Активирован скрытый параметр Обнаружены другие зоны

Мир словно «щёлкнул».

Орб замер. Внутри поднялось чёткое понимание: Они не одни.

Он медленно выдохнул.

- Далеко?

- Часа два, - ответил Кроган.

Орб кивнул.

- С этого момента - повышенная готовность. Голос стал жёстче. - Дежурства усиливаем. - Ночью - двойные посты. - За пределы лагеря - только группами. - И увеличиваем нагрузку в тренировках и прокачку характеристик.

Люди переглянулись.

- Больше охоты. - Ищем крупную добычу. - Нам нужен рост.

Теперь это было не просто развитие. Это была гонка.

Вечер прошёл тише обычного. Но лагерь... жил.

Новый дом для Борга закончили уже к закату. Тяжёлый. Прочный. Под его размер.

Борг зашёл внутрь. Огляделся.

- Пойдёт, - сказал он. И это снова звучало как максимум одобрения.

Ночь опустилась быстро. Костёр горел. Но разговоров стало меньше.

Орб не спал. Стоял у края лагеря. Смотрел в лес.

Теперь он чувствовал его иначе. Не просто пространство. А границу.

Где-то в темноте что-то изменилось. Лёгкое движение. Почти незаметное.

Он не обернулся. Не подал вида.

За пределами света... кто-то был.

Низкие силуэты. Маленькие. Слишком тихие.

Один. Потом второй. Потом ещё.

Глаза. Тусклые. Жадные.

Они не подходили. Не нападали.

Один из силуэтов задержался дольше остальных. Будто убеждался, что его заметили. И только потом растворился в темноте.

Орб медленно выдохнул. И впервые за всё время понял:

Теперь это не просто выживание.

Это территория.

И за неё нужно бороться.

ХАРАКТЕРИСТИКИ ОРБАУровень: 2Опыт: 12 / 200Класс: Чемпион Высшего СпектраПрофессия: отсутствует

Характеристики

Сила: 7Ловкость: 8.1 (естественная адаптация)→ 10Выносливость: 6.1 (естественная адаптация) → 7Интеллект: 7Харизма: 5

Пассивный эффект:"Усиленная адаптация" - даёт микроприрост характеристик при физической нагрузке, боевом стрессе и активном использовании навыков.Рост происходит постепенно и не требует вложения очков характеристик.

НавыкиНаблюдение - ур. 2Строительство - ур. 1Ремесло - ур. 2Охота - ур. 2Владение копьём - ур. 1Владение ножом - ур. 1

Пассивные способностиСистемное управление поселением - активноАнализ объектов - базовый уровеньУсиленная адаптация - EX

ЭкипировкаКаменное копьёКостяной ножПлетёная корзинаПримитивные кожаные ремниОбразец кожаного пояса

ИнвентарьКамни маны - 13Кроличьи рога - 7 (1 lvl), 1 (2 lvl)Кремень - 8Верёвка - 6Шкуры - 2Еда - ~8.2 дняСмола дерева - небольшое количество

ПОСЕЛЕНИЕТип: первобытное поселениеНаселение: 15 / 15Мораль: 68%Доверие к Орбу: 71%

ПостройкиПалатка старостыХижины - 4Склад ур. 1Колодец ур. 1Камень знаний ур. 1Мастерская ремесла (временная зона)

Развитие технологийДобыча ресурсов - 10%Охота - 12%Строительство - 18%Военное дело - 9%Медицина - 3%Обработка шкур - 6%Ремесло - 8%Социальная организация - 7%Исследование мира - 9%

ЖителиКроган - охотник / боецМира - собирательницаТар - ремесло / обработка камняЭлна - травница (медицина)Саар - разведка / исследованиеЛир - боец поддержкиНара - собирательницаДерин - боецФира - боецКаэль - помощник ремеслаРан - помощник ремеслаБорг - защитник (ключевой юнит)

Статус

Защитный рейтинг: низкийАктивные задачи:Построить Алтарь НаблюдателяИсследовать барьерНайти источник опыта