Глава 4. Разведка и укрепление

Орб проснулся ещё до рассвета.Тонкая серая полоска света едва пробивалась сквозь густые кроны деревьев, когда он открыл глаза. В палатке было прохладно и тихо, лишь издалека доносился слабый, успокаивающий треск углей в центральном очаге. Воздух пах дымом, сырой землёй и смолой.Он лежал неподвижно несколько долгих секунд, прислушиваясь к лесу. Шорох листвы, редкие крики ночных птиц, тихое дыхание ветра между ветвями. Ничего необычного. Но воспоминание о тёмном силуэте на границе радиуса тотема всё ещё холодило кожу и не давало полностью расслабиться.

Что это было? Наблюдатель? Угроза? Или просто игра теней?

Орб медленно сел, провёл рукой по лицу и открыл интерфейс.

Полупрозрачные панели мягко засветились перед глазами.

Прогресс эпохи: 7,4%Раскрытие пакета данных: 6,1%

Карта поселения вспыхнула мягким голубоватым светом. Туман войны по-прежнему скрывал большую часть окружающих земель густой, непроницаемой пеленой.

- Значит, сегодня будем его отодвигать, - тихо, почти шёпотом сказал Орб.

Он встал, накинул грубую накидку из шкур и вышел из палатки.

У костра уже были Кроган и Мира. Кроган мощными ударами раскалывал поленья, а Мира аккуратно разводила огонь, подкладывая сухую траву. В каменном сосуде грелась вода.

Кроган поднял голову, вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

- Рано встал, староста.

- Дел сегодня много, - ответил Орб, оглядывая спящее поселение. - И чем раньше начнём, тем лучше.

Три хижины, склад, новый колодец и Камень знаний выглядели надёжно в центре небольшой поляны. Но теперь, при дневном свете, Орб особенно остро видел главную проблему: периметр был слишком открытым. Высокая трава, отдельные кусты - если ночью придёт что-то агрессивное, у жителей почти не будет времени на реакцию.

Это нужно исправить. И чем скорее, тем лучше.

Когда солнце окончательно поднялось над верхушками деревьев и залило поляну тёплым золотистым светом, Орб собрал всех жителей. Теперь их было двенадцать человек.

Утренний воздух был холодным и влажным, от земли поднимался лёгкий туман. Люди выглядели сонными, некоторые зевали, кто-то недовольно щурился, но почти все пришли.

Орб обвёл взглядом группу - взрослых и детей.

- Сегодня мы будем учиться не просто выживать, а жить в этом мире, - спокойно, но твёрдо начал он. - Оружие у нас простое. Но важнее не копьё в руке, а то, что у нас здесь, - он коснулся виска.

Тар усмехнулся, опираясь на своё копьё:

- То есть учиться драться?

- Учиться не умирать глупо, - жёстко ответил Орб. - Первое правило - строй. Если враг сильнее, выживает не самый сильный. Выживает тот, кто держит линию.

Он быстро расставил людей в простое, но эффективное построение: передние держат копья наперевес, задние готовы поддержать или нанести удар. Кроган внимательно наблюдал, потом повторил движение.

- Так лучше?

- Уже лучше, - кивнул Орб. - Главное - не махать. Колоть. Копьё - это не меч.

Люди начали тренироваться. Сначала движения были неуклюжими: кто-то смеялся над собой, кто-то спотыкался. Дети с азартом повторяли приёмы, размахивая короткими палками. Постепенно ритм появился, движения стали увереннее.

Позже Орб показал ещё один важный приём. Он сорвал горсть пахучей травы, тщательно растёр её в ладонях до резкого, пряного запаха и провёл по шее, рукам и одежде.

- Это для охоты и разведки. Перебивает человеческий запах. Зверь не учует нас первым.

Мира сразу поняла и улыбнулась:

- Хитро. Значит, можно подобраться ближе?

- Именно, - подтвердил Орб. - Натирайте руки, шею и одежду.

Кроган хмыкнул, пробуя сам:

- Полезная штука. Надо запомнить.Тренировка длилась почти полтора часа. Когда она закончилась, люди выглядели иначе - более собранными, более уверенными в себе. Даже дети гордо выпячивали грудь.

Кроган подошёл ближе и тихо, чтобы никто не слышал, сказал:

- Ты раньше воевал? По-настоящему?

Это был не вопрос.

Орб лишь слегка усмехнулся:

- Было дело.

Кроган кивнул и больше не спрашивал. Уважение в его взгляде стало чуть глубже.

После тренировки из леса вышли ещё двое - уставшие, но крепкие парень и девушка. Интерфейс сразу выдал информацию.

Дерин - навыки: охота (1), разведка (1).Фира - навыки: охота (1), разведка (1).

Орб улыбнулся:

- Нам как раз нужны хорошие разведчики. Добро пожаловать.

Кроган похлопал Дерина по плечу своей тяжёлой ладонью:

- Тогда пойдёшь со мной, парень.

Саар, до этого стоявший в стороне у Камня знаний, неожиданно подошёл к Орбу. Глаза у парня горели настоящим азартом.

- Староста... можно мне тоже с разведкой?

Орб нахмурился:

- Ты должен работать у Камня.

- Именно поэтому, - быстро и горячо заговорил Саар. - Когда я вижу что-то новое в поле - система показывает мне образы. Как это можно использовать по-другому. Когда Тар точил камень - я увидел новый способ. Когда Мира разбирала коренья - появились знания о растениях. Так намного быстрее, чем просто сидеть у камня.

Орб проверил интерфейс.

Действительно появился новый эффект

- Практическое изучение технологий.

Он подумал несколько секунд и кивнул:

- Хорошо. Идёшь с нами. Сен и Теми остаются у Камня знаний как помощники.

Саар широко улыбнулся, глаза у него буквально светились.

Разведывательная группа ушла в лес: Кроган, Дерин, Фира и Саар. Орб остался в поселении, но постоянно следил за их продвижением через карту. Туман войны медленно, но верно отступал.

Первым следы заметил Кроган. Он резко вскинул руку:

- Стоять. Тихо.

Все замерли.На влажной земле отчётливо виднелись маленькие отпечатки босых ног - примерно пятнадцать-двадцать сантиметров. Пять пальцев, почти человеческая форма... но слишком мелкие. И следов было очень много.

- Это не зверь, - тихо проговорил Кроган, приседая.

Дерин измерил один след ладонью.

- Свежие. Совсем свежие.

Саар долго смотрел на отпечатки, потом прошептал:

- Гуманоиды... Маленькие. Зелёные. Живут в норах. Я видел обрывки образов, когда держал камень маны.

Кроган нахмурился:

- Гоблины?

Саар медленно кивнул.

Возможный тип существа: гоблиноид.Точность определения: 42%.

Группа двинулась дальше, ступая максимально осторожно. Они нашли несколько рогатых кроликов, богатые ягодные кусты, яблоневые деревья и хороший выход камня. Саар сразу отмечал всё на карте, глаза у него блестели.

А потом они нашли логово.

Небольшой заросший холм, вход скрытый под корнями старого дерева. Оттуда тянуло тяжёлым, неприятным гнилостным запахом. Земля вокруг была сильно изрыта, следов - десятки.

- Их может быть десять... а может и двадцать, - тихо сказала Фира.

Они не стали рисковать. Отметили место на карте и бесшумно отошли назад.

Когда группа вернулась в поселение, там уже кипела работа. Собиратели принесли полные корзины грибов, ягод и съедобных корней. Тар проверял каменные заготовки, Элна разбирала травы. Кроличьи шкуры были аккуратно растянуты на деревянных рамах возле склада.Орб подошёл ближе, провёл пальцами по одной из них. Поверхность стала мягче, кожа светлела.

- Хорошо тянули? - спросил он Миру.

- Да, подтягивали верёвки, как ты показывал. И остатки мяса соскребали утром, - ответила она.

- Отлично. Следите, чтобы не пересохли. Если начнут трескаться - слегка смачивайте. Из них получится и тёплая одежда, и мешки, и ремни.

После обеда Орб объявил новую большую задачу:

- Нужно укрепить поселение. Пока не высокий частокол, но хотя бы надёжный барьер. Чтобы замедлил врага или зверя и дал нам время на реакцию.

Работа закипела с новой силой. Тар рубил крепкие ветки, Дерин и Лир вбивали колья в землю, Мира и Нара переплетали гибкие прутья. Постепенно вокруг поляны начал вырастать грубый, но крепкий забор.

Когда солнце стало клониться к закату, интерфейс обновился:

Периметр поселения укреплён.Бонус: +10% к раннему обнаружению угроз.

Орб также запустил строительство новой хижины. Когда все материалы были сложены на площадке, над ними появился мягкий светящийся ореол. Брёвна начали медленно двигаться сами собой, словно невидимая сила собирала конструкцию.

Люди замерли, глядя на это чудо.

- Система... - благоговейно прошептал кто-то.

Ночью Орб ввёл полноценные караулы. Ночь разделили на две смены.

Кроган одобрительно кивнул:

- Наконец-то будет хоть какой-то порядок и безопасность.

У костра жарилось мясо кроликов, тушились грибы в каменном сосуде. Люди ели, разговаривали, тихо смеялись. Саар увлечённо рассказывал о найденном логове гоблиноидов.Орб сидел чуть в стороне и смотрел на своё поселение. Сегодня они провели тренировку, нашли новые ресурсы, обнаружили потенциальную угрозу и укрепили лагерь.

Прогресс эпохи: 9,1%.

- Пока что живём, - тихо сказал он, глядя в пляшущее пламя костра.

Но в глубине души он прекрасно понимал: это только самое начало. Лес хранил ещё очень много тайн... и опасностей.