Глава 9. План

Вечер. Мэри наконец вышла из маленького кафе, где просидела несколько часов над одной чашкой остывшего кофе. Гуляла она много, но лондонские огни, туман и шум улиц не принесли облегчения. Тяжесть провала давила на плечи. Решив, что дома будет хоть немного спокойнее, она направилась к метро.

В кармане завибрировал телефон. Макс.

«Привет, как ты? Успела на интервью?»

Мэри вздохнула и коротко ответила:

«Нет.»

Пауза, затем:

«Жаль. Ты сейчас где?»

«Кафе «Уголок» на Бейкер-стрит. Собираюсь домой.»

«Стой там. Я сейчас приеду. Жди.»Она колебалась секунду, но пальцы уже ответили: «Ладно.»

В отличие от предложения Сары, отказаться от Макса она не смогла. С ним не нужно было притворяться весёлой, и он уже видел её сегодняшний крах.

***Через двадцать минут к тротуару подкатило затёртое такси, и из него выскочил Макс в своей старой куртке.

— Эй, — сказал он, внимательно вглядываясь в её лицо. — Что случилось? Ты выглядишь... разбитой.

Мэри лишь пожала плечами, опустив взгляд на асфальт.

— Ничего страшного. Устала.

Он понял, что вытягивать из неё правду силой бесполезно. Вместо этого он огляделся, словно ища выход.

— Слушай, не хочешь... прогуляться? Я знаю одно место. Совсем рядом. Там очень спокойно. И вид красивый. Когда мне было паршиво, я часто туда ходил.

— Куда? — с недоверием спросила Мэри.

— На заброшку. Старое офисное здание, его лет десять как должны были снести, но забили. Оно пустое. Там есть крыша... смотровая площадка, по сути. Вид на пол-Лондона. Никого. Тишина.

— Забраться на заброшенное здание? Ночью? Это же безумие, Макс, — фыркнула она, но в её голосе уже не было отказа, а лишь усталая констатация факта.

— Иногда безумие — это именно то, что нужно, — он улыбнулся уголком губ. — Я там сто раз был. Безопасно. Лифты не работают, конечно, пешком. Но оно того стоит. Поверь.

Он смотрел на неё с таким открытым, почти мальчишеским ожиданием, что она не смогла отказать. В её жизни и так всё рушилось, что ещё могло случиться?

— Ладно, — вздохнула она. — Веди.

***Здание действительно было неприметным и мрачным, с заколоченными окнами и граффити на стенах. Они обошли его с чёрного хода, где доска была отодвинута. Внутри пахло пылью и сыростью. Как и предупреждал Макс, лифты были мертвы.

Они молча начали подъём по бесконечным лестницам, освещая путь фонариками телефонов. Шли долго, и у Мэри к десятому этажу перехватило дыхание, но она не жаловалась — физическая усталость заглушала душевную.

Наконец, последняя дверь, уже без замка, поддалась, и они вышли на крышу. И Мэри замерла.

Макс не врал. Вид был захватывающим. Лондон лежал у их ног, как живая, мерцающая карта. Бесчисленные огни окон, улиц, машин. Здесь, на высоте, был только ветер и тишина, нарушаемая далёким гулом мегаполиса снизу.

— Красиво, да? — тихо сказал Макс, подходя к перилам.

— Да, — прошептала Мэри. — Спасибо, что привёл.

Они постояли молча, давая ей надышаться этой странной свободой. Потом Макс снова повернулся к ней.

— Ну, а теперь скажи. Что-то очень серьёзное случилось. Я вижу.

И на этот раз Мэри не стала уворачиваться. Она повернулась к нему спиной, глядя вдаль, и сказала ровным, пустым голосом:

— Меня уволили. За то, что проспала то самое интервью.

Макс тяжело вздохнул.

— Вот блин... Мэри, мне так жаль.

— Да уж, — коротко бросила она.

— Понимаешь, — начал он после паузы, — я тебе тогда в квартире не всё сказал. Подработку грузчика, которую я еле нашёл, мне скоро закроют. Босс говорит, что я слишком медленный. А денег... ну, их практически нет. Иногда на еду не хватает. Так что ты не одна в этой лодке под названием «жизненный провал».

Его откровенность тронула её.

— Я подумала... — медленно начала Мэри. — Тебе бы идеально подошла работа помощником у Картера. Но он, как ты видел, категорически отказал. Но я что-нибудь придумаю, не переживай.

— Да уж, я видел, — усмехнулся Макс. — Он меня за вооружённого преступника принял. Как ты собираешься его уговаривать? Он же, кажется, из тех, кто раз приняв решение, не меняет его.

Мэри хотела ответить, но в этот момент телефон в её кармане завибрировал. Лео. Он скинул файл.

«Привет! Вот, как и просила, вся информация по «Игре теней». Там, оказывается, конфликтов было куча! Кое-что прямо скандальное. Погляди.»

Сердце Мэри ёкнуло. Она забыла обо всём на свете и быстро открыла файл. Слабо пробежавшись глазами, она увидела списки имён.

«Лео, ты лучший! Огромное спасибо!» — быстро отписала она.

— Мэри? — перебил её Макс. — Кто там пишет?

Она выключила экран и сунула телефон в карман.

— Коллега. Бывший, теперь, наверное... Лео. Я просила его собрать информацию об одном старом сериале — «Игра теней». Все жертвы убийцы играли в нём. Картер думает, что ключ к маньяку там. Вот Лео и прислал всё, что нашёл.

Макс кивнул, вникая.

— Так что насчёт детектива? Как уговоришь?

Мэри задумалась, её взгляд блуждал по огням города. И вдруг в голове, как вспышка, возник план. Безумный, рискованный, но план.

— Шантажировать его, — тихо сказала она.

Макс оторопело уставился на неё.

— Что? Ты в своём уме?

— Абсолютно. Слушай, — она повернулась к нему. — Джеймсу отчаянно нужна эта информация. Это его единственная ниточка. Он гонится за ней, как собака за костью. Но чтобы её получить... он должен выполнить моё условие.

— Устроить меня к себе, — догадался Макс.

— Да. Я ему скажу прямо: «Вот полная информация про «Игру теней». Все конфликты, все подозрительные личности. Но передам я его тебе только тогда, когда Макс будет официально нанят в твоё подразделение на любую, даже самую чёрную работу. Без обсуждений».

Макс покачал головой, поражённый.

— Это жёстко. Он серьёзный тип, Мэри. А ты пытаешься его шантажировать. Ты уверена, что он поведётся? Он же может просто арестовать тебя за препятствование.

— А то, — с вызовом сказала Мэри, и в её голосе вернулась та самая сталь, которую Макс не слышал с момента её карьерного взлёта. — Он не арестует. Потому что время идёт, а убийца не ждёт. Каждый день на счету. У него нет выбора. Он будет ругаться, угрожать, но в итоге согласится. Он должен согласиться.

Макс смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло восхищение, смешанное с тревогой.

— Ты играешь с огнём.

— А по-другому уже не получается, — она пожала плечами. — Моя карьера в журналистике, по крайней мере, на этом канале, закончилась. Твоя ситуация — на грани. А этот маньяк всё ещё на свободе. Так что да, я играю. А ты будешь играть со мной?

Он помолчал, глядя вдаль, на огни города.

— Куда я денусь? — наконец сказал он с лёгкой улыбкой. — С детства за тобой таскался. Получается, и сейчас.

Она хлопнула его по плечу. Больше они не говорили о плане, о работе, об убийце. Они просто стояли плечом к плечу на краю крыши, в тишине. Где-то там, внизу, кипела жизнь, полная проблем, но здесь, на высоте, среди звёзд было временное перемирие. Они были двумя старыми друзьями, потерявшими опору, но нашедшими её снова друг в друге.