Фестиваль

Каждый год в середине лета, когда солнце обжигало кожу и раскаляло докрасна металл, люди устраивали фестиваль шляп. По закону в этот день каждый житель города был обязан носить любой широкий головной убор, а самые смелые превращали свои шляпы в шедевры, желая выделиться из толпы. Шляпный бутик в это время был полон людьми - каждый хотел урвать себе самую лучшую шляпу. Хозяин лавки тоже не остался в стороне. Но в отличие от остальных у него уже был свой необычный головной убор. Как только он выглянул на улицу, чтобы понаблюдать за толпой, рвущейся в шляпный бутик, на него обратили внимание все прекрасные дамы. За секунду улица наполнилась восхищенными вздохами и шепотом. И хозяин решил этим воспользоваться:- Не проходите мимо, леди! Я сделаю вам скидку на первую покупку.

Через пару минут у входа в лавку столпились любопытные прохожие. Они не решались войти внутрь и рассматривали товары с порога. Когда перед глазами появился хозяин, голоса стали громче. Он распахнул руки и сказал:- Не стесняйтесь, проходите, места хватит всем!

Посетители разбрелись, изучая стеллажи с вещами. Две нескромных дамы остались стоять рядом с хозяином. Они рассматривали его головной убор: широкополая шляпа с прямыми полями и низкой овальной тульей. По краям свисали красные стразы - они были ровно того же оттенка, что и лента, обвивавшая тулью. Сбоку темнело большое воронье перо.

- Господин, позвольте узнать, кто продал вам столь великолепный головной убор? - поинтересовалась одна из дам. Вторая же была больше заинтересована лицом молодого человека.

Проведя ладонью по краю шляпы и заставив стразы колыхаться, он сказал:- Я сделал ее сам. - Да неужели! - недоверчиво протянула дама. Хозяин лавки коротко усмехнулся и, молча распахнув огромный шкаф за своей спиной, продемонстрировал всем свою коллекцию. Тут же полетели предложения купить эти шляпы за любую цену, и хозяин не стал мелочиться:- Кто-то готов отдать за одну из шляп 10 лет своей жизни? - томно произнес он, наблюдая за реакцией людей. Все замолчали, глубоко обдумывая предложение. Половина из них направилась к выходу, не желая столь дорого платить за обычный аксессуар. Те, кто остались, продолжали молча рассматривать шляпы. - Я знал, что вы напугаетесь такой высокой цены. Но тут совсем нечего бояться! Каждая из этих шляп обладает свойствами, которые стоят того, чтобы их купить. - Он снял с крюка шелковую панаму и протянул ее девушке, что больше всего интересовалась его шляпами. - Этот головной убор способен полностью заменить ваши самые сильные страхи на что-то незначительное. Чего вы боитесь больше всего?

Девушка, не долго думая, ответила: - Насекомых.

Хозяин достал из-под стола банку с муравьями и поставил на стол. Девушка ахнула и отшатнулась, сморщившись от неприязни. Он всучил ей в руки панаму, и, надев ее, она правда почувствовала облегчение. Муравьи больше не вызывали у нее отвращения, и ей стало даже любопытно наблюдать, как они ползают по стеклянным стенкам банки в поисках выхода.

- Теперь вы боитесь высоко прыгать, - сказал Хозяин, уже доставая из шкатулки золотую булавку с бриллиантовым украшением. Он будто знал, что девушка в следующее мгновение согласится на покупку. Нежно взяв ее руку, он проколол ей палец. Девушка лишь чуть прищурилась, но, посмотрев, крови не заметила. Никто больше не решился узнать о свойствах других шляп и предпочли поспешить на городской фестиваль. Внезапно, расталкивая всех, влетает миссис Блюс. Она вся растрёпанная и запыхавшаяся. Хозяин сразу приметил, что она выглядит неряшливее, чем вчера. - Я требую вернуть все как было! - зло прокричала она. - Немедленно! -

Он осмотрел ее с ног до головы, не заметив почти никаких изменений:- Что же нужно вернуть? - - Мой вес! Как вы могли так поступить? Я вешу больше своей кошки. - Она прикрыла лицо шляпой, почувствовав любопытные взгляды прохожих на себе.- Простите, конечно, но это было ваше желание. Я говорил, что вес увеличится на 30 кг, а вы, кажется, мне не поверили. - На его лице появилась высокомерная ухмылка, но он быстро превратил ее в неловкую усмешку.- Да, не поверила, потому что это невозможно. Вы колдун! Мошенник! - Она ткнула пальцем в прилавок, чтобы выглядеть убедительнее.- Что вы, я бы не стал вас обманывать. Я готов все вернуть обратно, но, к сожалению, не бесплатно.

Миссис Блюс уже протянула руку для оплаты. Она была готова на все, лишь бы выглядеть снова красивой. Хозяин уколол ее, забрав один год жизни, и протянул белую таблетку: - Примите утром, все вернётся в точности как было. В следующий раз вы будете верить мне, не так ли?Она забрала таблетку и молча ушла, снова не попрощавшись.

Время близилось к ночи. Светлячки поспешно возвращаются в свои фонари, освещая темные улицы города. Толпы граждан направляются к центральному мосту, чтобы посмотреть на последние лучи самого жаркого солнца в этом году, и Хозяин тоже не был исключением. Взор каждого был направлен на ослепительный закат, и лишь владелец странной лавки смотрел не на солнце, а на людей