19

У Воробушка когти чесались от желания как следует причесать своего упрямого брата по ушам. Когда Львинолап научится слушать? Когда поймет, что ему говорят?- Мы должны разыскать Сола!Белка беспокойно завозилась на песке.- Кого? - прохрипела она.«Она очнулась!»Воробушек склонился над матерью и зарылся носом в ее шерсть. Она была гораздо теплее, чем раньше, но это было хорошее тепло. Никакого жара. Никакого заражения. Дыхание ровное, не слишком учащенное.- Как Львинолап? - пробормотала Белка.- Я здесь, - прогудел золотистый кот, дотрагиваясь носом до ее уха.- Где Остролапка? Она ранена?- Целехонька! - успокоил мать Воробушек. - Мы все живы и здоровы.- А Ежевика?- И он здоров, - заверил ее Львинолап.Папоротники еле слышно зашуршали, и Белка с трудом приподняла голову.- Где солнце? Оно снова исчезло?- Что ты! - замотал головой Воробушек. - Открой глаза, взгляни на небо! Солнце сияет вовсю. Слышишь, как поют птицы?Белка устало уронила голову на мох и застонала.- Звездное племя прогневалось на нас...- Не на нас, - не удержался Львинолап. - Мы-то чем его прогневили? Пусть сердится на племя Ветра.«Звездное племя тут ни при чем», - в который раз подумал Воробушек, поправляя папоротники вокруг головы Белки.Разбуженная шумом Остролапка завозилась на песке и вскинула голову.- Что случилось? Она очнулась? Белка! Белка!- Это ты... Остролапка?Черная кошка зарылась носом в материнскую шерсть и задрожала.- Я так боялась, так боялась! Я думала, что ты умираешь!Белка еле слышно замурлыкала.- Разве я могу тебя оставить, глупышка?Послышался шум приближающихся шагов, и Воробушек узнал запах Яролики.- Я тоже заметила, что она очнулась! - воскликнула Яролика, радостно сверкая единственным глазом.- Очнулась и даже разговаривает! - повернулась к ней счастливая Остролапка.- Жара нет, дыхание ровное, - добавил Воробушек.- Позвать Листвичку? - спросила Яролика.Воробушек отрицательно помотал головой.- Не стоит ее беспокоить. Вот если снова начнется кровотечение или жар, тогда нам без Листвички не обойтись.- Откуда тут столько перьев? - слабо спросила Белка и с трудом дотронулась до своей подстилки. - И папоротники... Что это?- Тебе нельзя вставать, поэтому мы устроили тебе гнездышко прямо на поляне, - пояснила Остролапка.- Спасибо вам, - растроганно прошептала Белка. - Вы у меня самые храбрые и самые добрые котята во всем лесу.- Тебе нужно отдохнуть, Белка, - строго сказала Яролика. - Ты потеряла много крови, поэтому перестань болтать и побереги силы. А лучше всего поспи.- Да, - слабо отозвалась Белка, и папоротники снова зашуршали.- Закрыла глаза, - шепотом сообщила Остролапка. - Пойдем отсюда, не будем ей мешать.- Вам тоже нужно отдохнуть, - посоветовала им Яролика. - Я присмотрю за Белкой и, если нужно, позову Листвичку. Идите, и ни о чем не беспокойтесь.Шерсть у Воробушка начала потрескивать от волнения. Кажется, им предоставляется отличный шанс незаметно выбраться из лагеря!- Спасибо, Яролика, - с притворной усталостью сказал он и даже попытался зевнуть. - Идем, - подозвал он Львинолапа и Остролапку. - Давайте поспим немножко.* * *Он выждал, пока шаги Яролики стихнут вдали, и поднял голову.- Что ты задумал? - прямо спросила Остролапка. - Выкладывай.- Мы должны найти Сола!- Что?Львинолап тяжело вздохнул и повернулся к сестре.- Понимаешь, Воробушек вбил себе в голову, что тот бродячий кот знает, почему солнце пропало.- Но почему? - ахнула Остролапка, да так громко, что у Воробушка даже усы задрожали.- Да потому, что он предупреждал нас о том, что это произойдет! - фыркнул Воробушек. - Надо найти его, и сделать это нужно прямо сейчас, пока все думают, что мы спим.Львинолап задумчиво посмотрел на сестру и сказал:- Нам придется пойти с ним, потому что если мы откажемся, он все равно сбежит. У тебя хватит сил?- Хватит, - кивнула Остролапка. - Я чуть-чуть поспала и чувствую себя лучше. Только подождите немножко! - Она подскочила, шмыгнула в кусты и вскоре вернулась, таща в зубах несвежую землеройку.Воробушек повел носом и брезгливо сморщился.- Ты ведь не собираешься ее есть?- Еще как собираюсь. Я голодная, как барсук после спячки. Хочешь кусочек?- Нет, - скривился Львинолап. Он был слишком взволнован, чтобы думать о еде. - Только поскорее, прошу тебя.Остролапка принялась жадно глотать мясо.- Яролика смотрит на нас? - спросил Воробушек у Львинолапа.- Нет, она смотрит на Белку, - ответил тот. - Сидит к нам спиной.- Кто еще сейчас на поляне?- Никого. Все спят в своих палатках. - Львинолап помолчал, обводя глазами лагерь, и добавил: - Огнезвезд сидит на Каменном карнизе.- Ничего страшного, - отмахнулся Воробушек. - Он спит.Львинолап с изумлением вытаращил глаза на брата.- Откуда ты знаешь?- Слышу, как он дышит, - буркнул Воробушек и потянул носом воздух. - Крутобок охраняет вход в лагерь. Придется выбираться через поганое место.- Опять? - простонал Львинолап. - Ты уверен, что нам нужно искать этого Сола?Воробушек взрыл когтями песок и прошипел:- Как же ты не поймешь, он может ответить на все наши вопросы!Львинолап наклонился к самому уху брата и шепнул:- И про пророчество, да?«И про Звездное племя. И про клан Бесконечной Охоты. И даже про Утеса и Листопада».- Я пока сам точно не знаю, - признался Воробушек. - Но собираюсь узнать.Львинолап нетерпеливо пихнул в бок Остролапку.- Ты готова?- Да! - с полной пастью проурчала Остролапка. Она вскочила и, громко рыгнув, бросилась к Воробушку.- Тише ты! - разозлился он и шлепнул сестру хвостом по носу.- Извини. Это от того, что ты меня торопишь!* * *- Стойте, - вдруг сказал Львинолап, когда они были уже возле лаза, ведущего к поганому месту. Он поспешно пихнул Воробушка в траву и юркнул следом. - Яролика оглядывается по сторонам.- Она нас увидела? - испуганно прошептал Воробушек.Львинолап затаил дыхание и ничего не ответил.- Нет, - после мучительной паузы выдохнул он. - Она снова отвернулась к Белке. Идем. - Он выпрямился и побежал вперед.- Стой! - зашипел Воробушек, хватая брата зубами за хвост. Он первым услышал громкий шорох в кустах и приближающиеся шаги.- Что еще? - буркнул Львинолап, останавливаясь.Из туннеля, ведущего к поганому месту, вышли Ягодник и Березовик.- Я одной лапой порвал сразу двух воинов Ветра! - похвалялся Ягодник.- Они, конечно, шустрые, но уж больно щуплые, - закивал Березовик. - Их легко сбить с лап, нужно только поймать.- Речные коты не такие, - оскалился Ягодник. - Они жирные и скользкие, как барсуки. Ненавижу их! Это не коты, а какие-то пузатые рыбины!Воробушек замер, дожидаясь, пока герои скроются в воинской палатке.- Я не мог знать, что они выйдут нам навстречу! - виновато повернулся к нему Львинолап. - Тут такие колючки, что лап не видно!- А слух тебе на что? - огрызнулся Воробушек.Они протиснулись в узкий лаз, и вонь поганого места ударила в ноздри Воробушку. Но сегодня ему было не до запахов, он вихрем мчался вперед, спеша поскорее очутиться в лесу, и сразу направился к склону холма, где рос густой куст ежевики. Здесь можно было спрятаться и решить, куда идти дальше.- Ну? - нетерпеливо спросила Остролапка, когда они остановились под колючими ветками.Воробушек попробовал воздух. Втайне он надеялся, что ему удастся каким-то чудом найти запах Сола. Все-таки дождей в последние дни не было, а значит, все следы должны были остаться на месте. Оказалось, что он не принял в расчет битву. Совсем недавно на этой земле сражались друг с другом все четыре племени, и теперь вокруг было полно всяких запахов. Попробуй, найди тут следы незнакомца!- Дым отвел его к границе с племенем Ветра, - напомнил Львинолап.- И я его тоже там видела, - подхватила Остролапка. - На пустоши.- Его там нет, - покачал головой Воробушек.- Почему? - спросил Львинолап и разметал хвостом палую листву.- Потому что там он уже был!Воробушек не сомневался в том, что Сол знал обо всех четырех племенах и намеренно искал встречи с Огнезвездом. На территории племени Ветра он уже побывал, а значит, после посещения Грозового племени должен был отправиться к кому-то из соседей. «Только бы не к Речным котам!»Территория Речного племени лежала на противоположном берегу озера, так что нечего было и думать о том, чтобы успеть сходить туда и обратно, прежде чем соплеменники успеют заметить их отсутствие!- Я думаю, он отправился на территорию племени Теней, - твердо сказал Воробушек, стараясь ничем не выдать своих сомнений. Он опасался, что брат и сестра откажутся сопровождать его, если почувствуют, что он действует наугад.- Откуда ты знаешь? - прищурился Львинолап.- Просто знаю, и все, - соврал Воробушек.- Но мы не можем пойти на территорию племени Теней! - воскликнула Остролапка.- Ты же ходила, - напомнил ей Воробушек.- Это была необходимость! Я ходила звать их на помощь!- Сейчас тоже необходимость.- Но мы не знаем, где искать Сола, - покачала головой Остролапка, присаживаясь в траву. - Кстати, в племени Теней я не видела никаких незнакомцев.- Может быть, он пришел уже после того, как началась битва, - не смутился Воробушек.Львинолап потер лапой усы.- Остролапка дело говорит. Мы не можем тайком пробраться на территорию племени Теней. Ты не забыл, что в лесу только что была битва, и племя Теней пришло нам на помощь? Что они подумают, если поймают на своей территории?- Раньше ты ничего не боялся! - воскликнул Воробушек, решив пустить в ход лесть.- Я боюсь не за себя, а за свое племя, - оборвал его Львинолап. - Мы не имеем права рисковать будущим соплеменников ради твоих прихотей!Остролапка задумчиво вздохнула и покачала головой.- Львинолап прав, - твердо сказала она Воробушку. - Племя Теней - наши союзники. Они пришли нам на помощь, и с нашей стороны будет подлостью тайком проникать на их территорию. Ты хоть понимаешь, что такое благодарность? Они перестанут доверять нам, и мы окажется против трех племен!Воробушек в бешенстве рванул когтями палую листву. Все пропало! Они ничего не понимают!- Давай попробуем обыскать нашу территорию? - неожиданно предложила Остролапка. - Может быть, мы наткнемся на след Сола где-нибудь около границы. Если ты прав, и он действительно собрался идти в племя Теней, то должен был сначала пересечь нашу территорию.- Это мысль! - одобрил Львинолап. - Кроме того, он мог испугаться битвы и спрятаться где-нибудь, чтобы пересидеть опасность.- Ладно, - сквозь зубы процедил Воробушек. Он вышел из-под куста и тут же наступил на ветку, которая громко хрустнула под его лапой.- Давай я пойду вперед, - предложил Львинолап.Воробушек подавил подступившую к сердцу горечь. Сейчас было не до детских обид. Никогда еще он не был так близок к разгадке тайны пророчества, и не мог позволить себе отступить.Львинолап первым развернулся спиной к озеру и зашагал в лес. Прежде они не заходили так глубоко в чащу. Даже земля здесь была непривычной. Гладкие дубовые и буковые листья, по которым так приятно ступать лапами, уступили место сухим мелким листьям орешника. Чем дальше оруженосцы заходили в чашу, тем слабее становился свежий запах озера.Тем временем лес становился все гуще. Тонкие стволы стояли здесь так тесно, что приходилось с трудом прокладывать себе путь. Мягкие заросли папоротников и ягодных кустиков редели на глазах, запах дичи почти исчез, и лишь сухие ветки тревожно похрустывали под лапами.Земля медленно уходила вверх, и вскоре Воробушек почувствовал доносящийся издалека знакомый запах гор.- Подходим к краю нашей территории, - объявил Львинолап.Воробушек замер. На некоторых деревьях еще сохранились старые метки Грозового племени, но дальше его запах полностью исчезал.Сердце Воробушка бешено заколотилось, когда он услышал, что Львинолап перешел границу. Остролапка подошла к брату, и юный целитель, неожиданно для самого себя, прижался к ее пушистому боку. Ему казалось, что он стоит на краю света.- Я что-то почуял, - сказал Львинолап.Позабыв о страхе, Воробушек бросился к брату и уткнулся носом в землю.- Это он! - Он сразу узнал запах странного кота. - Он был здесь!Запах был слабый, сильно выветрившийся, но все равно узнаваемый!Воробушек шел вперед, не отрывая носа от земли. Да, он шел здесь! Они все-таки напали на след Сола!- Ты был прав, - признала Остролапка. - Он отправился в племя Теней.- Что если он перешел на их территорию? - спросил Львинолап.- Давайте не будем гадать, - взмолился Воробушек. - Там посмотрим!* * *След Сола вел их вдоль границы племени Теней. Внезапно Воробушек резко остановился и насторожил уши, почувствовав сильный запах племени Теней. Вокруг все было тихо, звуков патруля не было слышно.- Это всего лишь пограничная метка, - успокоил его Львинолап. - Мы подошли к самой границе племени Теней.Воробушек чуть не пустился в пляс от восторга. Он оказался прав! Сол, действительно, хотел попасть в племя Теней! Но к радости его примешивался страх. Что если Сол все-таки проник на территорию соседей? Захотят ли Львинолап и Остролапка отправиться туда вместе с ним? А если нет, то сможет ли он найти дорогу один?След вел оруженосцев вперед, и они молча переходили от сломанной ветки к палым листьям, а от них к кустику травы, хранившему слабый запах шерсти таинственного кота. С каждым новым открытием сердце Воробушка начинало биться чаще, но запах вдруг оборвался.Воробушек остановился, как вкопанный, и приоткрыл пасть. «Ничего!»Львинолап отпихнул его плечом и обнюхал землю.- Никаких следов! - пробасил он.«Нет! Только не это!»Воробушек, не разбирая дороги, кинулся вперед, надеясь найти новую подсказку. Через несколько шагов он споткнулся, с размаху ударился лапой о торчащий из земли камень и зашипел от боли.- Ты как? - бросилась к нему Остролапка.- В порядке, - процедил Воробушек, яростно зализывая ушибленное место. Боль быстро таяла. - Ничего страшного, всего лишь ушиб.- Кажется, мы потеряли след, - вздохнула Остролапка.- Нет! - пискнул Воробушек, стараясь не подаваться нарастающей панике. - Попробуем поискать с другой стороны.- Наверное, Сол перешел границу, - хмуро заявил Львинолап.- Пожалуйста, давайте проверим! - чуть не плача взмолился Воробушек.- Нет, - коротко ответил Львинолап.- Постойте! - воскликнула Остролапка, бросаясь вперед.- Ты куда? - крикнул было Воробушек, но сестра уже вернулась обратно.- Я нашла клочок шерсти, - пропыхтела Остролапка, бросая на землю несколько волосков. - Шерсть длинная, бурая с белыми крапинками. Кажется, это его.Воробушек обнюхал волоски и задрожал. Это была шерсть Сола!- Где ты это нашла? - спросил он.- Вон там, - махнула хвостом Остролапка, - в траве. Там и трава примята, так что теперь мы знаем, куда он пошел.- Но этот след ведет прочь от границы племени Теней, - заметил Львинолап. - А Воробушек уверял нас, что Сол отправился туда!- Значит, я ошибся, - дернул плечом Воробушек. Какая разница, куда пошел Сол? Главное, найти его и поговорить с ним!* * *Воробушек бросился в траву, опустил нос к самой земле и помчался по следу. Он послал свои чувства в глубь леса, в надежде почувствовать присутствие таинственного кота. Но сколько он ни старался, вокруг были лишь незнакомые запахи неизвестной территории.Острая колючка оцарапала ему щеку. Воробушек отскочил и зашипел. Плотная стена ежевики преградила ему путь.- Осторожнее, - проворчал Львинолап и, отстранив Воробушка, раздвинул перед ним колючки.Воробушек рванулся вперед, но Остролапка ухватила его за хвост и заставила остановиться.- Лучше я пойду вперед, - сказала она. - Тут кругом ежевика, ты весь исцарапаешься.Воробушек покорно уступил ей дорогу. Шерсть у него дрожала и искрилась от нетерпения. Он чувствовал, что Сол уже где-то совсем рядом! После того, как они повернули от границы племени Теней, запах незнакомого кота становился сильнее с каждым шагом. Очень скоро они узнают, почему исчезло солнце! Может быть, это как-то связано с пророчеством?- Ой! - взвизгнула Остролапка и отпрянула назад, едва не сбив с лап Воробушка.Львинолап резко остановился позади них.- Смотри, куда идешь!- Я укололась носом, а ты ворчишь! - возмутилась Остролапка, прижимая лапу к расцарапанному носу.Воробушек почувствовал запах крови.- Очень больно?- Нет, - пропыхтела Остролапка. - Я просто не заметила ветку. Уже темнеет, а в этих зарослях вообще ничего не видно.Только сейчас Воробушек понял, что уже очень поздно. Он давно заметил, что вокруг стало прохладно, но думал, что это ветер с гор несет с собой холод. На самом деле в лесу наступал вечер, и солнце начало клониться к закату.Воробушек виновато потупил голову, почувствовав дрожь усталости, ползущую по спине Остролапки. Она целый день сражалась с врагами, пока Воробушек отсиживался в лагере, а он даже не дал ей как следует отдохнуть и потащил в лес! Воробушек втянул в себя чувства Львинолапа, который уже отстранил Остролапку и прокладывал путь сквозь заросли. Странное дело, брат совершенно не испытывал усталости!- Давайте остановимся ненадолго! - крикнул Воробушек в спину Львинолапу. - Дадим Остролапке передохнуть. - Внезапно он понял, что и сам чуть не падает от усталости. Лапы у него ныли, подушечки горели от долгих блужданий по твердой земле.«Что-то я не чувствую себя великим котом, повелителем Звездного племени!» - хмуро подумал Воробушек. Честно говоря, сейчас он был простым оруженосцем, нуждающимся в еде и отдыхе.- Эй, Львинолап! - снова крикнул он и испуганно обернулся к сестре. - Ты его видишь?- Он в нескольких хвостах впереди, - кивнула Остролапка. - Вот сейчас он присел... - она вдруг замолчала и подалась вперед.- Что там? - нетерпеливо прошипел Воробушек. Неужели Львинолап что-то нашел?- Там гнездо Двуногих! - еле слышным шепотом ответила Остролапка. - Оно спрятано за деревьями, я только что его заметила.Забыв о сестре, Воробушек со всех лап бросился к Львинолапу.- Гнездо брошенное, - коротко доложил Львинолап, когда брат и сестра подбежали к нему и присели рядом. - Такое же, как на нашей территории - он шумно втянул в себя воздух. - Стены почти обрушились, крыши вообще нет.- Тут пахнет Двуногими! - вздыбила шерсть Остролапка.Воробушек наморщил нос. Запах был слабый и очень старый.- Они были тут очень давно, - уверенно заявил он.- Пошли, - решил Львинолап и первым пополз вперед. - Пригнитесь ниже.Воробушек распластался на земле и тоже пополз, стараясь держаться поближе к сестре. Сейчас он особенно нуждался в ней, ведь эта местность была ему совершенно незнакома. Он попытался представить себе окружающий лес, но, сколько ни старался, видел лишь плотную тьму. В ветвях деревьев свистел и зловеще скрипел сучьям ветер.Воробушек повел ушами, надеясь расслышать пение птиц, но кругом царила тишина. «Наверное, все птицы уже спят. - Он сморщил нос. - Нехорошее место. Дичью не пахнет, птиц не слышно, даже мыши в траве не возятся». Воробушек чувствовал себя еще более слепым, чем обычно.Мягкая земля вдруг сменилась мелкими камушками, а потом превратилась в камень. Ветер стих.- Мы уже в Гнезде? - шепотом спросил Воробушек у Львинолапа. Гулкое эхо усилило его тихий голос.- У самого входа, - еле слышно отозвался Львинолап.- Ты что-нибудь видишь? - напрягся Воробушек и невольно поморщился от отвращения, втянув в себя затхлый запах Гнезда.- Кажется, никого нет.У Воробушка упало сердце. Сколько еще им предстоит пройти в поисках Сола? И тут он подскочил от испуга, потому что сидевшая рядом с ним Остролапка вдруг обернулась и вздыбила шерсть.- Вы ищете меня? - раздался за их спинами глухой голос.