глава 17

Остролапка смотрела на светлеющие верхушки деревьев. Серое небо на глазах обретало голубизну, воздух заметно теплел. Сидевший рядом с ней Львинолап громко запыхтел, а Воробушек недоверчиво попробовал пастью воздух. Вот в отдалении послышалась птичья перекличка. Поздние пчелы снова сонно зажужжали в траве. Солнце пригрело черную шерстку Остролапки, но она все равно дрожала всем телом и никак не могла остановиться.«Что это было?» Она обернулась, чтобы спросить Воробушка. Не могло же Звездное племя спрятать солнце, не предупредив целителей! Но Воробушек уже сорвался с места и вместе с Листвичкой начал обходить ряды перепуганных и израненных соплеменников.- Ты можешь вытянуть передние лапы? - спросила Листвичка у Бурого. Золотистый кот болезненно поморщился и поспешно отдернул лапу.- Плечо вывихнуто, - вздохнула целительница. - Жди меня возле карниза, я сейчас освобожусь и сразу займусь тобой.- Терновник растянул заднюю лапу, - крикнул ей Воробушек.- Помоги ему отойти к краю поляны, пусть пока отдохнет, - бросила Листвичка, и кивком головы отослала к карнизу покрытых царапинами Орешницу и Маковку.Орешница присела возле Медобоки и возбужденно зашептала:- Как ты думаешь, что все это значит? Кто проглотил наше солнце?- Не знаю, - еле слышно ответила Маковка. - Смотри, небо совсем ясное, все снова спокойно. Может быть, это была просто туча?- Ну что ты такое говоришь? - возмутилась Орешница. - Разве от тучи бывает так темно и холодно?Листвичка бросила на них сердитый взгляд и прикрикнула:- Вы бы лучше раны зализывали, а не трещали языками, как две сороки! - Она обнюхала Березовика, осмотрела Ягодника и отослала обоих к Терновнику. - Ждите меня там.Березовик неуклюже запрыгал по поляне, держа на весу распухшую переднюю лапу.- Все равно не понимаю, зачем Звездное племя решило спрятать солнце от нас! - с вызовом пробормотал он.Ягодник поплелся за ним следом, волоча прокушенную заднюю лапу.- Вот именно! Это племя Ветра во всем виновато, оно начало битву. Пусть Звездное племя на них сердится, это будет только справедливо.* * *Остролапка посмотрела на брата, молча стоявшего посреди поляны.- Как ты?- Лучше всех, - буркнул Львинолап.Почему он все время молчит? Неужели не хочет поговорить о погасшем солнце?- Ты все время молчишь... - неуверенно начала Остролапка.- Да, - кивнул Львинолап и посмотрел на каменную осыпь, по которой осторожно спускалась Милли, держа в зубах Колючку. Следом шла Ромашка с Попрыгушей. - Пойдем, поможем им, - бросил он и помчался вверх по камням.«Откуда у него столько сил?» - устало подумала Остролапка, едва держась на лапах от изнеможения. Она была вся искусана и исцарапана, и хотя раны оказались неглубокими, щипали они очень сильно. Вздохнув, Остролапка поплелась за братом.- Я сам могу идти! - верещал Попрыгуша, яростно размахивая лапками.- Перестань сейчас же, а то мы все упадем! - пропыхтела Ромашка, не разжимая зубов. Она спрыгнула с последнего камня и обернулась к Милли: - Ты в порядке?Милли молча кивнула. Колючка болтался в ее пасти и таращил испуганные глазенки.«Не бойся, так не всегда бывает», - хотела сказать ему Остролапка, но подумала, что малыш все равно ее не поймет.Львинолап подбежал к Милли, подставил ей бок и помог спуститься на поляну.- Сейчас мы принесем остальных котят, - пообещал он и помчался наверх.- Спасибо, - устало вздохнула Ромашка, опуская Попрыгушу на землю. В тот же миг котенок сорвался с места и, распушив хвостик, бросился бежать. - Осторожнее! - взмолилась Ромашка, увидев, что он мчится прямо на Крутобока.- Оп! - воскликнул серый воин, отскакивая в сторону. - Послушай, дружок, тебе не надоело болтаться без дела? Сходи-ка, проверь, много ли свежего мха в подстилке у Милли.- Бегу! - обрадовался Попрыгуша и помчался в детскую.Крутобок понимающе посмотрел на Ромашку и вздохнул:- Он просто слишком переволновался.Светлые глаза Ромашки потемнели, и она испуганно прошептала:- Он думает, это просто интересное приключение. Бедняжка не понимает, что стряслось.- Это и к лучшему, - серьезно ответил Крутобок и, взяв у Милли Колючку, понес ее в детскую.* * *Львинолап первым взобрался на Каменный карниз, и усталой Остролапке пришлось поторопиться, чтобы не отстать от брата.В пещере Огнезвезда царил полумрак, поэтому Остролапка едва не наступила на Шиповничек, сидевшую возле самого входа. Долгохвост склонился над плачущим Шмеликом и ласково мурлыкал, пытаясь успокоить малыша.- Тише, тише, дружок, - приговаривал он, щекоча хвостом хнычущего полосатого котика. - Разбудишь свою сестренку.Остролапка пригляделась и увидела Цветочек, посапывавшую под теплым животом Кисточки.- Не буди ее, - проворчала Кисточка, замахав хвостом на Остролапку. - Пусть поспит, а потом Крутобок сам отнесет ее в детскую.Долгохвост ткнулся носом в плечо Остролапки и горячим шепотом спросил:- Ты видела, что случилось?Она сразу поняла, что он спрашивает об исчезнувшем солнце.- Видела.- И что говорит Воробушек? - с любопытством спросила Кисточка, приподнимая голову от спящей Цветочек.- Ничего он не говорит, - пришел на помощь сестре Львинолап. - Воробушек не всегда рассказывает нам, что узнает от Звездного племени.Остролапка впилась в него взглядом. «Он думает о том же, о чем и я? Раз мы трое могущественнее самого Звездного племени, значит, Воробушек может знать о том, что означает исчезновение солнца!» Но Львинолап рассеянно смотрел в сторону.- Может быть, он получит какое-то послание ночью, - робко предположила Остролапка.Кисточка крепче обвила хвостом Цветик и глухо прошептала:- Будем надеяться.Остролапка молча сгребла за шкирку Шмелика, и малыш отчаянно завизжал, молотя воздух маленькими лапками.- Я не дам себя тащить! - негодующе взвизгнула Шиповничек.- Еще как дашь, - рявкнул Львинолап и, схватив ее в пасть, потащил к выходу.Остролапка пошла за ним следом и у входа столкнулась с Крутобоком.- Цветочек спит, - шепнула она, поморщившись от боли в расцарапанной шее. - Кисточка сказала, чтобы ты забрал ее попозже.Крутобок кивнул и скрылся в ежевике.- Львинолап! - крикнула снизу Листвичка. - Возьми с собой Лисенка и сходите в лес за паутиной! У меня кончаются запасы, - пробормотала она, накладывая свежий пучок паутины на плечо Маковки.Услышав свое имя, Лисенок мгновенно выкатился на поляну и принялся подскакивать от нетерпения.- Я знаю где есть много-много отличной паутины! - верещал он. - В овраге, около самого лагеря! Там ее полно, просто запутаться можно.Львинолап посмотрел на Ежевику, который терпеливо стоял под скалой и ждал, пока Воробушек обработает липким снадобьем глубокую царапину на его боку.- Можно мне выйти? - спросил он. - Листвичка просит принести паутины.- Идите, только будьте осторожны, - проворчал глашатай.Когда Львинолап и Лисенок ушли, Листвичка повернулась к Остролапке и попросила:- Будь добра, сбегай в мою пещеру. Там, возле лужицы с водой, лежит охапка листьев. Возьми немножко и отнеси сначала Белолапе, а потом раздай остальным. Ты ведь знаешь, как нужно разжевывать листья и втирать их в рану? Помнишь, как я тебя учила когда-то?- Я знаю, как это делать, - внезапно вызвалась Пепелинка.Остролапка захлопала глазами. Откуда Пепелинка может знать такие вещи?- Ты же никогда не училась у целительницы!Листвичка вдруг напряглась и даже перестала накладывать паутину на рану Маковки.- Пепелинка так много времени провела в нашей пещере, что всякого насмотрелась, - с напускной небрежностью сказала она и кивнула Пепелинке. - Иди вместе с Остролапкой и помоги ей. Только прошу тебя, береги лапу!- Хорошо!* * *Подружки вместе бросились в пещеру, и Остролапка заметила, что Пепелинка прихрамывает гораздо сильнее обычного.- Что с твоей лапой? - спросила она.- Ничего! - отмахнулась Пепелинка. - Я чувствую себя гораздо лучше, честное слово. Мне кажется, что теперь я смогу с легкостью выполнить все боевые приемы. Скорее бы начать тренировки! Знаешь, плавание, в самом деле, творит чудеса! - призналась она.По дороге они наткнулись на Белку. Рыжая кошка сидела на краю поляны, неуклюже вытянув в сторону заднюю лапу.Остролапка кивнула матери, но та даже не ответила на ее приветствие.- Белка! - всполошилась Остролапка. - Листвичка тебя уже осмотрела?- Нет, - с усилием выдавила из себя Белка.«С ней что-то не так! - похолодела Остролапка. Она посмотрела вниз, и увидела, что песок под Белкой стал совсем красным. - Кровь!»- Ты ранена!Забыв об усталости, Остролапка бросилась к матери и торопливо обнюхала ее шерсть. Кровь струилась откуда-то из груди Белки, ее лапы дрожали, и она болезненно дергалась при каждом вздохе.Сзади раздались чьи-то торопливые шаги.- Что случилось? - спросила Песчаная Буря, отталкивая Остролапку.- Она истекает кровью, - прошептала Остролапка, чувствуя, как от страха у нее немеют лапы.Белка громко застонала и опрокинулась на бок, и Песчаная Буря испуганно вскрикнула, увидев ее промокший от крови живот.- Почему никто до сих пор не осмотрел ее? - закричала Песчаная Буря и торопливо подтолкнула Остролапку хвостом. - Беги за Листвичкой!Но Остролапка словно приросла к земле, не сводя глаз с матери. Белка хрипела, тяжело раздувая бока.- Беги же! - пихнула ее Песчаная Буря.* * *Листвичка сидела на месте и разжевывала целебные травы.- Белка! - выдохнула Остролапка и вдруг тоненько замяукала. К счастью, Листвичке не нужно было ничего объяснять. Она вскочила и помчалась к рыжей кошке.Остролапка подбежала следом и увидела, как целительница осторожно поворачивает Белку на бок. Потом Листвичка раздвинула лапами мокрую от крови шерсть, и все увидели глубокую рваную рану, распоровшую тело Белки от груди до бедра. Кровь сильной струей хлестала из нее на песок.Остролапка прижалась носом к щеке Белки.- Она почти не дышит! - пролепетала она в ужасе глядя на закатившиеся глаза матери. - Не засыпай, слышишь? - взмолилась она и, подняв голову, увидела, что Львинолап и Лисенок уже бегут к ним с охапками паутины в зубах. «Слава тебе, Великое Звездное племя!»Львинолап, роняя паутину, бросился к матери.Листвичка подхватила комок белых нитей и попыталась заткнуть рану. Паутина мгновенно промокла, струйки крови потекли на песок. Листвичка молча схватила еще один комок и склонилась над раненой.- Беги в мою пещеру, принеси влажный мох, - приказала она, не поворачивая головы. - Найдешь его возле лужицы. Быстро!Львинолап в ужасе смотрел на мать.- И ты тоже! - рявкнула на него Листвичка. - Мне нужно много мха!Львинолап и Лисенок убежали.Воробушек, должно быть, тоже узнал о случившемся. Бросив Ежевику, он принялся бесцеремонно расталкивать раненых, пытаясь пробиться к матери.Ежевика удивленно посмотрел ему вслед, обвел глазами поляну и вдруг увидел Белку. Забыв о своей ране, он бросился бежать, так что наложенная Воробушком мазь брызгами разлеталась во все стороны. Остановившись рядом с Остролапкой, он хрипло спросил:- Что случилось?- Ее ранили в живот, - заплакала Остролапка.- Как это произошло?Песчаная Буря обернулась к нему и непонимающе покачала головой.- Мы с ней вместе сражались на берегу, но она была цела, клянусь тебе! Ты же знаешь, какая она! Врагам почти ни разу не удалось опрокинуть ее на землю! Я просто не понимаю, когда это могло случиться.Ежевика упал на землю рядом с Белкой.- Не оставляй меня, - умоляюще прошептал он.Услышав его голос, Белка с усилием приоткрыла веки, и тут же снова закрыла их. Ежевика обнюхал ее и горячо зашептал:- Ты поправишься! Все будет хорошо. Листвичка не даст тебе умереть.Остролапка с мольбой посмотрела на Листвичку, но целительница не поднимала головы от раны. Воробушек сидел рядом, придерживая лапой очередной комок паутины.Вскоре вернулся Львинолап с охапкой влажного мха. Листвичка, не глядя, протянула лапу, взяла мох и начала вытирать кровь.- Еще мха!Белка даже не вздрогнула, когда холодная вода закапала ей на шерсть. Она была без сознания.Остролапка наклонилась к Листвичке и прошептала:- Она поправится, правда?Ежевика лизал Белку в щеку и еле слышно бормотал:- Поспи, моя хорошая. Я буду рядом, когда ты проснешься. Я никогда тебя не оставлю.- Что случилось? - растолкал толпу Огнезвезд и хрипло охнул, увидев Белку.- Уйдите отсюда! - вдруг закричала Листвичка. - Все уходите, немедленно!* * *Кровь застучала в ушах Остролапки, весь мир вокруг покачнулся и начал опрокидываться. «Она не умрет!» Остролапка слепо шагнула назад и столкнулась с Ежевикой. Отец дрожал всем телом и часто-часто моргал, не сводя глаз с Белки.- Остролапка! - резко бросила Листвичка. - Сбегай в мою пещеру и принеси дубовых листьев.«Дубовые листья. Дубовые листья...» - застучало в мозгу Остролапки. Голова у нее шла кругом, она почти ничего не понимала и больше всего боялась забыть, что сказала Листвичка.Ворвавшись в палатку, она бросилась к трещине и выгребла оттуда целую кучу листьев. Торопливо разрыв их носом, Остролапка отложила в сторону дубовые листья. «Как хорошо, что их трудно с чем-то спутать!» Остролапка набрала полную пасть и помчалась обратно к Листвичке.- Разжевать их? - пропыхтела она, роняя ношу на песок.- Воробушек сам все сделает.Остролапка отошла в сторонку. Львинолап стоял над матерью, и желтые его глаза горели бешеной злобой. «Я хочу знать, кто это сделал».Только теперь Остролапка поняла, что дрожит с головы до лап, как новорожденный котенок. Она зажмурилась и почувствовала рядом теплый бок Песчаной Бури.- Если ее можно спасти, то Листвичка сделает это. Доверься ей.Остролапка прижалась к Песчаной Буре и зарылась носом в ее теплую шерсть. Прошло немало времени, прежде чем Листвичка и Воробушек закончили обрабатывать рану Белки. Наконец, Листвичка подняла голову и глухо сказала:- Я сделала все, что могла. Теперь ее жизнь в лапах Звездного племени.Она подняла с песка мох и выжала несколько капель на сухие губы Белки. Прошло несколько мучительно-долгих мгновений, а потом Белка с усилием глотнула. Остролапка встрепенулась. Может быть, это хороший признак?- Теперь ей нужно тепло, - продолжала Листвичка. - Но переносить ее очень опасно, потому что рана может снова открыться. - Она посмотрела на Остролапку и Львинолапа. - Вы сможете устроить ей теплую подстилку прямо здесь?Остролапка закивала. «Разумеется, сможем!»- Соберите все, что только сможете найти - папоротники, мох, перья, - перечисляла Листвичка. - Ей нужны тепло и покой. - Она тяжело поднялась с земли и повернулась к Воробушку: - Сиди возле нее и сообщи мне, если заметишь какие-либо изменения. Мне нужно осмотреть остальных. - Листвичка взглянула на поляну, где запыхавшаяся пятнистая кошка раздавала раненым целебные травы. - Яролике одной не справится.Огнезвезд шагнул вперед и положил голову на макушку целительницы.- Я горжусь тобой.- Надеюсь, я сделала все, что было возможно, - прошептала Листвичка.Огнезвезд повернулся к Песчаной Буре и сказал:- Ты устала и проголодалась. Иди поешь и отдохни.Песчаная Буря выгнула спину и протестующее зашипела:- Я не могу оставить мое дитя!Боль острым шипом пронзила сердце Остролапки. «Это моя мама! Она не может умереть, не может!»- Пойдем, - пихнул сестру в бок Львинолап. - Нам нужно приготовить ей подстилку.Лисенок и Ледышка со всех лап бросились к ним и наперебой заверещали:- А можно мы тоже будем помогать?- А можно мы принесем мох!- Можно, - кивнул Львинолап. - Несите сюда все теплое и мягкое, поняли?Малыши закивали и наперегонки помчались к выходу. Остролапка обвела глазами лагерь и увидела, что Огнезвезд и Ежевика стоят под Каменным карнизом и о чем-то беседуют с Крутобоком, Дымом и Терновником. Взгляды их были хмурыми, голосов не было слышно. Остролапка насторожила ушки, но они говорили так тихо, что она не расслышала ни слова.- Разве сражение не закончилось? - спросила она у брата. - О чем тут толковать?- Закончится-то оно закончилось, да только на время, - сурово отозвался Львинолап. - В этой битве не было ни победителей, ни побежденных. Она прекратилась только потому, что исчезло солнце. Как видишь, солнце уже вернулось, а значит, ничто не мешает племени Ветра снова явиться сюда и закончить начатое.- Они не посмеют! - в ужасе воскликнула Остролапка. - Звездное племя подало нам знак остановиться!- Ты уверена, что это Звездное племя погасило солнце? - вдруг спросил Львинолап.Разговор их быт прерван появлением Лисенка, волочившего огромную охапку перьев.- Годится? - спросил он и оглушительно чихнул, так что одно легкое перышко взлетело в воздух и, кружась, опустилось на землю.- Отлично для начала, - кивнул Львинолап. - А теперь пойдем в лес, поищем там. Нам нужно много всего.Остролапка посмотрела на неподвижно лежавшую Белку. Бока ее еле заметно шевелились, но она выглядела непривычно маленькой и холодной. Воробушек всем телом прижался к матери и уткнулся носом в ее бок, прислушиваясь к слабому дыханию.- Идем, - заторопился Львинолап и повел всех к выходу.* * *Очутившись в лесу, Остролапка изумленно огляделась по сторонам. «Все вокруг выглядит таким мирным! Как будто ничего не случилось...»Солнце приветливо светило сквозь ветви деревьев, в кронах оглушительно распевали птицы. Несколько желтых листочков, кружась, упали на землю. Пора Листопада приближалась с каждым днем. Многие папоротники уже побурели и стали ломкими, так что их нельзя было использовать для подстилки.Остролапка из последних сил плелась за Львинолапом, оглушенная усталостью и страхами ужасной ночи.Лес только на первый взгляд казался мирным. Примятая трава, клочья шерсти на кустах ежевики, следы когтей и капли крови на земле - все здесь кричало о недавней битве, и царапины на теле Остролапки снова ожили и запульсировали болью.- Вот этот подойдет, - кивнул Львинолап, останавливаясь перед зарослями папоротника. Он крепко ухватил зубами зеленые стебли и вырвал их из земли.Остролапка тоже взялась за дело. Вскоре на полянке выросла целая груда папоротника, и Львинолап громко позвал Лисенка.- Идем! - хором отозвались из кустов шустрые брат и сестра.- Думаю, этого хватит, - одобрительно заметил Львинолап и подхватил целую охапку папоротников. Остролапка аккуратно сложила рассыпавшиеся стебли и взяла в пасть первую кучку. Она так устала, что в глазах у нее все расплывалось, и ей казалось, будто лес раскачивается, как дерево в сильный ветер.- Мы бы все равно победили, - пропыхтел Львинолап, когда они подошли к ограде. - И без всякого знамения.«Уверен?» - с сомнением подумала Остролапка и сделала шаг в сторону, чтобы не наступить на тонкий кровавый след, протянувшийся из леса к лагерю. Она чувствовала, что этой ночью все четыре племени утратили что-то очень важное, но она пока не понимала, что именно.* * *Когда они вернулись, Белка по-прежнему лежала неподвижно. Воробушек сидел возле нее. Заслышав их шаги, он встал и потянулся.- Подложите под нее мох, - велел он. - Земля очень твердая, ей жестко лежать.Остролапка подсунула мох Белке под плечи, протолкнула его под загривок и очень осторожно разложила несколько клочков вокруг живота. Рыжая Белкина шерсть стала жесткой от спекшейся крови и пахла травами. Ромашка уже принесла из детской целую охапку перьев, и пока Львинолап вместе с оруженосцами обкладывали раненую папоротниками, Остролапка проложила листья перышками, чтобы матери было еще теплее.Когда все было закончено, Воробушек снова уселся возле Белки и положил голову ей на плечо.- Идите, поешьте! - крикнул Ежевика. В куче осталось всего несколько кусочков, но сегодня воинам было не до охоты.Львинолап направился к куче, а Остролапка осталась возле матери. Она слишком устала, чтобы думать о еде, и сердце ее окаменело от горя. Она решила никуда не уходить от Белки, а тихо сидеть возле ее головы и тихонько дуть на холодные уши и закрытые зеленые глаза.«Пожалуйста, не покидай меня! Я не переживу, если эта битва заберет тебя у меня!»