Глава 4. Столп тумана

Северная деревня встретила нас холодным ветром.

Мы с Тандзиро прибыли туда ближе к вечеру. Люди рассказывали о странных исчезновениях, но никто не мог точно сказать, что происходило ночью.

Я внимательно осматривала улицы.

Слишком тихо.

- Здесь был демон, - сказал Тандзиро.

Я посмотрела на него.

- Ты уверен?

Он кивнул.

- Да. Его запах всё ещё здесь.

Я снова удивилась.

У него было необычное восприятие. Не такое, как у большинства мечников.

- Тогда будем осторожны.

Мы направились к лесу за деревней.

Но прежде чем успели войти туда, перед нами появился человек.

Темные с берёзовыми кончиками волосы.

Спокойный взгляд.

Форма Корпуса.

И присутствие, от которого даже воздух казался тяжелее.

Я сразу поняла.

Столп.

- Муичиро Токито, - тихо произнес Тандзиро.

Столп Тумана посмотрел на нас.

Его взгляд задержался на мне чуть дольше.

- Новички?

Я кивнула.

- Да.

- Не мешайте.

Его голос был спокойным, почти без эмоций.

Обычно такие слова могли бы меня разозлить.

Но почему-то я просто почувствовала, что он не пытается унизить нас.

Он просто привык полагаться только на себя.

- Мы тоже пришли выполнить задание, - сказала я.

Муитиро посмотрел на мою катану.

- Какое дыхание?

Я немного замерла.

Обычно я не рассказывала.

- Это неважно.

Несколько секунд он молчал.

Потом отвёл взгляд.

- Понятно.

Но я заметила.

Он заинтересовался.

---

Ночью демон наконец появился.

Он был сильнее, чем я ожидала.

Его атака направилась прямо на жителей деревни.

Я не думала.

Просто бросилась вперед.

- Дыхание Туманных Лепестков!

Туман окружил меня.

Клинок сверкнул в темноте.

Но демон оказался быстрее.

Удар отбросил меня назад.

Я уже приготовилась подняться сама, но передо мной появился Муитиро.

- Ты слишком торопишься.

Я подняла взгляд.

- А ты слишком уверен в себе.

На секунду в его глазах появилось что-то похожее на удивление.

А потом...

Он едва заметно улыбнулся.

- Возможно.

Вместе мы снова подняли мечи.

И впервые за долгое время я почувствовала:

рядом со мной был человек, который понимал тишину так же, как и я.----------------------------------Демон снова рванулся впередЕго движения стали хаотичными, словно он пытался запутать нас. Вокруг деревни поднимался ветер, а темное небо скрывалось за облаками.

Я крепче сжала рукоять меча.

- Он быстрее, чем я думала...

- Не торопись, - спокойно сказал Муичиро.

Я посмотрела на него.

- Ты всегда говоришь так, будто всё уже знаешь?

- Нет.

Он сделал шаг вперед.

- Просто я наблюдаю.

Странный ответ.

Но почему-то я ему поверила.

Мы разделились.

Муичиро двигался бесшумно, словно настоящий туман. Его атаки были точными и спокойными. Он не тратил лишних движений.

Я же двигалась иначе.

Мое дыхание было мягче, плавнее.

Туман и лепестки.

Красота, скрывающая силу.

Демон заметил это слишком поздно.

- Вы... раздражаете меня!

Он ударил по земле, и из-под ног поднялись острые осколки.

Я не успела увернуться полностью.

Один из них задел мое плечо.

- Ты ранена, - сказал Муичиро.

- Ничего серьезного.

Я слишком часто делала вид, что мне не больно.

Демон снова атаковал.

Я закрыла глаза на секунду.

Вспомнила тренировки.

Вспомнила обещание, которое дала себе много лет назад.

Но вместе с этим вспомнила и другое.

Я больше не хотела только мстить.

Я хотела защищать.

Я сделала вдох.

Воздух вокруг изменился.

На мгновение появился другой туман.

Более плотный.

Более опасный.

Мой палец сильнее сжал рукоять меча.

Я почти произнесла название техники.

Но остановилась.

Нет.

Еще слишком рано.

Секретная ката должна остаться тайной.

- Первая ката...

Туман закружился вокруг меня.

- Танец опадающих лепестков.

Один удар.

Еще один.

И последний взмах.

Демон застыл.

А затем исчез.

---

Наступила тишина.

Я опустила меч.

Муичиро смотрел на меня.

Не на рану.Не на меч.

А именно на меня.

- Ты остановилась.

Я удивилась.

- Что?

- Ты могла использовать что-то другое.

Я ничего не ответила.

Он заметил.

Слишком внимательный.

- У каждого человека есть вещи, которые он скрывает, - тихо сказал он.

Я посмотрела на него.

- И ты тоже?

Несколько секунд он молчал.

- Возможно.

Впервые его голос звучал не холодно.

А просто по-человечески.

С этого дня я поняла одну вещь.

Столп Тумана был не таким равнодушным, каким казался.

А он, кажется, впервые заметил меня.