16 серия. Последняя из Формлингов

POV Кейси.

— Ещё до того, как Ледяной император начал своё правление, — начала Акира, — Никогда королевство было мирным местом. Формлинги — так называли тех, кто мог менять облик — жили в согласии друг с другом и с природой.

Она помолчала, глядя на огонь. Пламя отражалось в её янтарных глазах, и я видела в них не только боль, но и свет — воспоминания о тех временах.

— Я была юной, — продолжила Акира. — Мой брат Катару тоже. Мы ещё не обрели свои звериные формы. В нашей деревне это считалось позором — быть «пустым», не найти своего зверя к совершеннолетию.

— Как вы искали свои формы? — спросил Ллойд.

— Это было внутреннее путешествие, — ответила Акира. — Нужно было услышать зов своего зверя. Некоторые слышали его во сне, другие — в лесу, третьи — во время обрядов.

— А ты? — спросил Гармадон.

— Я думала, что никогда не найду свою форму, — призналась Акира. — Моё сердце билось, но зверь молчал. А брат верил в меня. Он всегда говорил: «Ты найдёшь. Просто слушай». Наступил день выбора. Все юные формлинги собрались у священного камня. Моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, выпрыгнет из груди. Но когда подошла моя очередь, я не услышала ничего. Только тишину. Это было унизительно, — тихо сказала Акира.

— Но вы же обрели форму, — заметил Ллойд.

— Позже, — кивнула Акира. — Но сначала произошло кое-что другое.

Она замолчала, собираясь с мыслями.

— Церемонию прервал Хакс. Он был старше нас, но тоже не нашёл свою звериную форму. Жители деревни смеялись над ним, дразнили «пустым». И в тот день он пришёл, чтобы отомстить.

— Что он сделал? — спросила я.

— Он сказал, что нашёл силу стихий, — ответила Акира. — Силу, которая позволяет менять мир без звериных форм. Он потребовал, чтобы жители поклялись ему в верности. Иначе, пообещал он, он вернётся и уничтожит всех.

— И что же жители? — спросил Гармадон.

— Никто не согласился, — ответила Акира. — Хакс ушёл. Но его слова остались. Страх остался.

После церемонии я и Катару ушли из деревни. Мы отправились далеко в лес, чтобы найти свои звериные формы — или умереть, пытаясь.

— Это было опасно? — спросил Ллойд.

— Да, — кивнула Акира. — Лес кишел хищниками, а мы были беззащитны. Однажды ночью я услышала голос. Он звал меня по имени — тихо, но настойчиво. Я пошла на него, оставив брата у костра. Голос привёл меня к обрыву. Внизу текла река, а на противоположном берегу стоял волк. Белый, с красными полосами на морде — такой же, как я потом стала.

— Это был ты, — понял Ллойд.

— Да, — кивнула Акира. — Мой зверь. Волк побежал, а я бросилась за ним. Мы бежали по лесу, через реки и горы, пока я не выбилась из сил. А когда упала, волк подошёл ко мне и лизнул руку. В тот миг я почувствовала, как тело меняется. — Акира посмотрела на свои руки. — Шерсть, когти, зубы — всё встало на свои места. Я стала волчицей.

— А как же брат? — спросил Гармадон.

— Я побежала искать его, — улыбнулась Акира. — Но на пути встретила медведя. Огромного, лохматого, с горящими глазами.

— Медведя? — переспросил Ллойд.

— Катару, — сказала Акира. — Он тоже обрёл свою форму.

Она рассмеялась — впервые за всё время.

— Он чуть не раздавил меня, когда прыгнул обниматься. Пришлось объяснять медведю, что он больше не человек и его лапы опасны. Мы бежали обратно в деревню, — продолжила Акира, и её голос стал тише, словно каждое слово давалось ей с болью. — Я была в восторге от своей новой формы, от того, что мы с братом наконец-то обрели себя. Я села на камень, чтобы перевести дух, и тут увидела его.

— Кого? — спросил Ллойд.

— Бореала, — ответила Акира. — Свирепого Ледяного дракона. Он кружил над деревней, и его крылья закрывали солнце.

Она замолчала, и в её глазах отразилось пламя костра — или воспоминание о том дне.

— Я побежала домой, — сказала она. — Сердце колотилось, я звала маму, папу, соседей… но никто не отвечал.

— Что ты увидела? — тихо спросил Гармадон.

— Лёд, — ответила Акира. — Повсюду был лёд. Люди застыли в тех позах, в которых их застала магия. Кто-то бежал, кто-то пытался защитить детей, кто-то просто сидел и смотрел в небо.

Она сжала кулаки, и я заметила, как её пальцы побелели.

— А на горизонте стояли они. Хакс и Ледяной император. Они наблюдали. Словно смотрели представление.

— Они сделали это нарочно? — спросил Ллойд, и в его голосе прозвучала ярость.

— Они хотели показать свою силу, — ответила Акира. — Запугать тех, кто осмелится сопротивляться.

Я подошла к ней и положила руку на плечо. Она вздрогнула, но не отстранилась.

— Я хотела отомстить, — сказала она. — Побежала к ним, но Бореал преградил путь. Он ударил меня хвостом, и я отлетела в сугроб.

— А твой брат? — спросил Гармадон.

— Катару успел вовремя, — голос Акиры дрогнул. — Он прыгнул между мной и драконом, ударил Бореала своей медвежьей лапой. Дракон взревел и отступил, но ненадолго.

— Он ранил его? — спросил Ллойд.

— Да, — кивнула Акира. — Но Бореал разозлился. Он приготовился атаковать снова, и я закричала брату: «Отступай! Беги!»

— Он не послушал, — понял Ллойд.

— Нет, — прошептала Акира. — Он сказал: «Я не брошу тебя». И бросился на дракона.

Она замолчала, и слёзы потекли по её щекам.

— Бореал выдохнул ледяное пламя, — сказала она. — Катару застыл на мгновение… а потом рассыпался на тысячу осколков.

— Мне жаль, — тихо сказала я.

— Я смотрела, как он исчезает, — продолжала Акира. — И не могла двинуться. А потом Ледяной император и Хакс развернулись и ушли. Словно им было всё равно. Словно моя деревня, моя семья, мой брат — были просто мусором на их пути.

— Что ты сделала потом? — спросил Гармадон.

— Я похоронила их, — ответила Акира. — Насколько могла. А потом покинула деревню. Я поклялась никогда не возвращаться. Но я также поклялась отомстить.

— Мне жаль, — сказал Гармадон, когда Акира закончила свой рассказ. — Терять семью — это тяжело. Я знаю.

— Мы все знаем, — добавил Ллойд, глядя на отца.

Акира вытерла слёзы и посмотрела на нас. В её взгляде горела не только печаль, но и решимость.

— Спасибо, — сказала она. — Но вы не ответили. Зачем вы идёте в замок Ледяного императора?

— Спасать друга, — ответил Ллойд. — Его зовут Зейн. Он — мастер льда. Император забрал его память и держит в плену.

— Значит, у нас разные цели, — Акира достала из-за пояса кинжал. Лезвие блеснуло в свете костра. — Вы хотите спасти своего друга. А я хочу отомстить. За Формлингов. За мою семью. За Катару.

— Мы можем помочь друг другу, — сказал Ллойд.

— Нет, — покачала головой Акира. — Мне всё равно, кто этот император. Я убью его сама. Своими руками.

Она сжала рукоять кинжала так, что костяшки побелели.

— Не торопись, — мягко сказала я. — Сначала нужно понять, кто он на самом деле. Может быть, за этим скрывается нечто большее, чем просто злоба.

— Мне всё равно, — повторила Акира. — Я не привыкла следовать чужим приказам.

— Это не приказ, — ответила я. — Это совет.

— Я не просила советов, — отрезала она.

— Ты просила помощи, — напомнил Гармадон. — А помощь — это не только меч и магия. Это ещё и мудрость.

Акира посмотрела на него долгим взглядом. Потом перевела взгляд на меня.

— Ты знаешь больше, чем говоришь, — сказала она.

— Знаю, — признала я. — Но некоторые вещи нужно увидеть своими глазами, чтобы поверить.

— Тогда покажи, — потребовала Акира.

— Не сейчас, — ответила я. — Всему своё время.

Она вздохнула и убрала кинжал.

— Хорошо, — сказала она. — Я подожду. Но если император встанет на моём пути, я его убью. Даже если вы будете против.

— Мы не против, — сказал Ллойд. — Мы просто хотим, чтобы ты не совершала ошибок, о которых потом пожалеешь.

— Я уже совершила одну ошибку, — тихо сказала Акира. — Я не смогла защитить брата. Больше я никого не потеряю.

— Мы и не просим, — ответил Гармадон. — Мы предлагаем идти вместе.

— Вместе, — повторила Акира. — Посмотрим.

Она легла на бок, свернувшись калачиком, и закрыла глаза. Мы сидели у костра, и я чувствовала, как напряжение повисло в воздухе. У нас была общая цель — замок Ледяного императора. Но пути к ней были разными.

— Ты ей веришь? — тихо спросил Ллойд, когда Акира, кажется, уснула.

— Да, — ответила я. — Она говорит правду. Но её сердце полно гнева. Это может быть опасно.

— Для нас или для неё?

— Для всех, — ответил Гармадон. — Гнев ослепляет. А в замке Ледяного императора каждый шаг может стать последним.

— Тогда мы должны быть осторожны, — сказал Ллойд.

— Мы всегда осторожны, — ответила я. — Но и Акире нужно доверять. Без неё мы можем не найти дорогу.

— Ты так думаешь?

— Я знаю, — сказала я.

Костер трещал, и звёзды мерцали сквозь дым. Впереди был замок, полный опасностей. И мы шли туда с новой союзницей, которая мечтала о мести. Это было рискованно. Но у нас не было выбора. Зейн ждал.

Продолжение следует…