46

Получасом ранее.

Цокот каблуков по мраморному полу слегка заглушал звенящую отовсюду музыку. Анелия так была вовлечена в танцы, что напрочь забыла обо всех проблемах, которые ее преследовали. Смотря на веселую мордашку Кирона, она еще больше расслаблялась, позволяя себе чувствовать свободу.

Спустя несколько минут безудержного пляса стрелок потянул девушку за запястье, направляясь к ближайшему столу с едой и напитками. Маковски всю дорогу хохотала от того, как они нагловато выглядели со стороны, и по взгляду сакьяров можно было отчетливо это представить.

Подбежав к столу, оба отдышались, и Кирон схватил первый попавшийся бокал с темной жидкостью. Только после того, как парень сделал несколько больших глотков, он понял, что в емкости было сухое, терпкое вино. Охотник тут же скривился, осмотрел бокал с вытянутой руки, а после сразу выпил его до дна.

- В самом дешевом кабаке вино и то лучше, - прокашлялся тот.

- Будто, ты хоть в одном побывал, - продолжала смеяться Анелия.

Парень помахал перед ее лицом пальцем и довольно поднял подбородок.

- Ты меня недооцениваешь. Стабильно три раза в год мне удается сбегать от группы грешных и целый час гулять по городу.

- Да, так я тебе и поверила. Твои дружки в первые же секунды могут заметить твою пропажу, потому что тогда наступает мертвая тишина.

Он следом рассмеялся и выдал:

- Здесь не поспоришь. Я всегда в центре внимания, поэтому подхожу к этому вопросу с хитростью. Меня отправляют в город за припасами либо за дополнительной информацией, потому что у меня единственного подвешен язык. Я ловко умею торговаться.

У Кирона было такое довольное лицо, когда он об этом рассказывал, словно это была его самая большая гордость. Маковски в свою очередь разочарованно помотала голов, закатывая глаза. 

Иногда грешный вел себя достаточно дружелюбно и даже человечно, а иногда...

"А иногда ты наставляешь дуло пистолета на меня, - задумалась девушка. - Невозможно предугадать, какой твой следующий шаг."

Проглотив за один присест тарталетку, парень украдкой начал наблюдать за тем, как Анелия стала пробовать сладкие лакомства с ближайшей тарелки. Его взгляд охладел, что делало стрелка задумчивым и коварным. Охотница не оставила это без внимания и с набитым ртом задала вопрос:

- Что-то не так?

- Зачем вам нужен беломорит? - понизил голос тот.

Маковски тут же поперхнулась от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. 

- Сказал так, будто знаешь, что это такое.

Понятное дело, что она ничего ему расскажет. Только и будет водить за нос, отвечая размыто.

- Камешек, который может создавать сакьяров. Я не тупой, каким вы все меня считаете, - прищурил веки он.

- Не обобщай. Только Лэделайн смеет тебя так унижать, - пропела охотница, довольно натягивая ухмылку.

- Хотите настругать армию?

- Мы не...

- А потом напасть на Шрамова?

Кирон не унимался, все сильнее надавливая на рыжую. Он не давал ей даже слова вставить. Казалось, что еще вот-вот и парень схватит ее за горло. Вот настолько его выражение лица было угрожающим. Девушку так это напугало, что она не могла дольше трех секунд смотреть ему в глаза.

- Это лишь твои домыслы, - отрезала она.

- Ну так поведай мне настоящую причину.

Когда Анелия отвела глаза, то заметила Гедриана в окружении сакьяров. Они мило о чем-то беседовали, а во взгляде божеств читалось уважение и восхищение к его персоне. В какой-то момент рыжая поняла, что все это время софа смотрел на нее. Как она этого раньше не заметила? 

Маковски, не задумываясь, двинулась к нему, с облегчением оставляя Кирона в одиночестве. Теперь у нее появилась веская причина уйти от этого тяжелого диалога.

Стрелок же поспешил перегородить ей путь рукой, но грешная, словно не заметила ее, прогнулась и ускользнула прочь.

Как только Гедриан понял, что девушка шла прямиком к нему, он поспешил вежливо попрощаться с гостям и в спешке помчался навстречу. Они остановились друг напротив друга, смотря друг другу в глаза. Никто из них не мог решиться на начало беседы. Анелия глядела на него, не выражая ни единой эмоции, но в голове ее воцарился бунт, который она пыталась всеми силами сдерживать. Девушка хотела разорвать его на части, понимая, что этот тип все время им лгал.

- Вижу, тебе стало лучше, - осмотрел ее с ног до головы Гедриан.

Грешная попыталась выдавить из себя милую улыбку и протянула к парню руку.

- Да, и я хочу танцевать. Составишь мне компанию?

Софа от удивления заморгал и с опаской взглянул на ее ладонь. Та, заметив это, поспешила добавить:

- Не волнуйся. Я не наврежу тебе.

Он еще пару секунд медлил, а после коснулся пальцами ее руки. Жгучей боли не последовало, и тот уверенно нырнул в ее ладонь. От данного действия Анелия сильнее натянула улыбку, хихикнув:

- Видишь, я не кусаюсь.

На это Гедриан лишь ухмыльнулся. 

Как же охотнице было трудно сохранять невинный и веселый вид. В голове крутилась одна и та же мысль о матери, о том, кто виноват в ее смерти. И этот кто-то являлся родственником софы.

Парень взял ее за талию и притянул вплотную к себе, дабы вести даму в ритме музыки. Она же положила свободную руку ему на плече, наклонив голову на бок, словно о чем то задумалась. Улыбка не спадала с ее лица.

- Ну и подлец же ты, Гедриан. Обещал мне все рассказать, но так и продолжаешь молча любоваться мной. Потерял дар речи?

Парень выплюнул смешок, отворачиваясь в толпу. На его щеках появился румянец.

- Умеешь же ты застать врасплох, - вернул на рее взор он. - Любуюсь, потому что ты очень красива. Лора хорошо постаралась над платьем.

Лора? Девушка, что принесла для нас с Лэделайном наряды? И то верно. Постаралась так, что все сакьяра смотрят на нас с отвращением.

Маковски сощурила веки, лукаво натягивая уголки рта.

- Так тебе нравлюсь я или платье?

Тот в свою очередь проглотил язык, но тут же улыбнулся во всю, наклонив голову от интереса.

- Ты флиртуешь со мной, - утвердительно произнес Гедриан. - Это не к добру.

- Я просто веду невинную беседу. Почему это плохо? - заморгала она.

- Ты начинаешь флиртовать, когда хочешь отвлечь внимание или что-то пронюхать. Я не первый день знаком с тобой, и ты ни разу не говорила со мной в такой форме. 

Софа в ту же секунду ощутил, как тело охотницы напряглось, что подтверждало его догадки.

- Если тебя что-то гложет - спроси. - Его лицо расслабилось, выражая то ли нежность, то ли сочувствие. - Спроси, но не играй со мной.

Глубоко вдохнув, Анелия приподняла подбородок. Ей было крайне тяжело соблюдать ритм танца и при этом контролировать свою мимику в такой напряженной ситуации.

- Я же уже сказала. Ты так и не соизволил объяснить мне, что здесь происходит. 

- Соизволил, - тут же отрезал он. - Но твоя ручная шавка захлопнула передо мною дверь с угрозами. Сказал, что не даст мне и на шаг к тебе подойти.

Девушка обомлела, округлив глаза. Она следом вспомнила, как вчера к ним кто-то постучался, из-за чего Лэделайн пропал на несколько минут из поле зрения. 

- Ты приходил вчера?

- Да, я хотел в первую очередь убедиться, что с тобой все в порядке, а уже потом все рассказать.

Взгляд грешной померк, а после устремился парню в грудь. Зачем Лай обманул ее? Почему он не захотел получить информацию от Гедриана. Это ведь была такая удачная возможность.

- И еще... - чуть ли не шепотом добавил софа. - Он сказал о твоей матери. Я... я искренне соболезную. И что бы ты не накручивала себя, я должен тебе кое-что рассказать. Только прошу. Об этом никто не должен знать.

Маковки насторожилась, вслушиваясь в каждое его слово.

- Не вини в этом мою сестру. Она не думала, что все так обернется.

Блондин покрутил головой, убедившись, что вблизи нет слушателей, и начал шепотом.

- Твою маму убили гриммы, ведь так? Я слышал, как ты обвинила мою сестру в этом после слов Хеллы. Только после сказанного Лэделайном, я понял, что ты имела ввиду Фабиану. Но я готов поклясться, что она не может управлять их разумом. У нее нет таких способностей. - Поджав губы, он глубоко выдохнул, будто никак не мог настроиться сказать что-то. - Она лишь отдала приказ манулам, чтобы те расколдовали реку, что сдерживала этих тварей от внешнего мира. 

Хватка девушки ослабла и она уже хотела сделать шаг назад, как Гедриан ухватил ее за талию крепче и приволок обратно.

- В этом замке есть нечто, что сильнее всех нас вместе взятых. Когда Айма направила свою магию, чтобы узнать, где находиться Фабиана, она увидела это нечто, а я все не мог понять, что это. Айма сказала, что оно высасывает из нее жизнь, и сейчас, когда я увидел что стало с сестрой, ее болезненный вид...

Боль и гнев, которые передавало его выражение лица, нельзя было сравнить ни с чем. Его массивная ладонь сильнее сдавила Анелию, но в тот же час расслабилась, когда парень осознал, что не контролирует себя.

- Он управляет ею, как марионеткой. Идея, наслать гриммов на Лимию, была его, но об убийстве мирных жителей не шло и речи. Он уверял, что твари будут пожирать любого грешного, что попадется у него на пути, а люди будут в безопасности. Поэтому мы ему поверили и выпустили на волю.

- Мы? Гедриан, это было почти двадцать лет назад. Ты же говорил, что не знал где Фабиана и уже век ее ищешь.

Софа отстранился, глядя на Маковски сверху вниз. Он не знал, что должен ей на это ответить, так как не хотел начинать данный разговор так рано. Девушка еще не была готова узнать всю правду. Кто его только за язык тянул? 

Она же в свою очередь теперь полностью убедилась в том, что на самом деле сакьяр был осведомлен обо всем с самого начала и просто водил их за нос. 

Поняв, что тот уже долгое время молчит, Анелия решила не соскакивать с темы и хотя бы в этом "нечто" разобраться. 

- Кто он такой? Кто наслал на Лимию гриммов?

Парень тут же опомнился, затаив дыхание. Он боялся рубить правду матку. Выждав мгновение, он прошептал.

- Демон. Имя его Азраель. 

Девушка сдвинула брови усмехнувшись.

- Ты это только что придумал?

- Это не смешно, Анелия. Я понятия не имею, как он сюда попал. Сила его безгранична. Он может управлять скверными существами, стоит ему только подумать об этом. 

Пара так увлеклась беседой, что не заметила, как плече Гедриана задело соседнюю пару. Он в миг натянул маску дружелюбия и поспешил извиниться.

- Он здесь? - обратила на себя внимание рыжая. - В этом зале?

Парень отрицательно покачал головой.

- Он здесь, но заперт под надежным заклинанием. Фабиана уверяет, что Азраель не сможет снять печать, но в это мало вериться, учитывая то, какой мощной магией он обладает.

Гедриану удалось напугать Маковски. Ее лицо побледнело, а тело покрылось холодным потом.

- Я... я не знаю, что на это ответить, - запнулась та.

- Понимаю. Мне самому понадобилось время, чтобы осознать все. Это малое, что я могу тебе сейчас рассказать. - Он кивнул в сторону божеств, что так же кружились в танце. - Здесь не место для такой беседы.

Ноги охотницы окаменели, что заставило ее остановиться. Она никак не могла понять, что это сейчас было. Что ей рассказал Гедриан и стоит ли верить в это? Рассказ его был за граню реальности. Девушка смогла бы поверить даже в крылатую рыбу, но не в это. Хотя, если брать во внимание то, что здесь происходит...

- Я хочу знать больше, - твердо заявила она. - Пока я не могу верить тебе на слово, зная только обрывки. Если не сегодня, то завтра ты обязан меня прояснить все.

Тот кивнул головой, соглашаясь. 

- Завтра, - подтвердил он. - А сегодня я прошу не забивай голову дурными мыслями. - Его взгляд стал мягче, а уголки рта приподнялись. - Повеселись от души. Ты так редко улыбаешься.

- С моим образом жизни это почти невозможно, - произнесла Маковски, приторно улыбаясь.

Блондин наконец выпустил ее с объятий и взял за руки.

- Твоя жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на грусть и ненависть.

Закатывая глаза, девушка  мотнула головой, словно дурачилась с собеседником.

- "В тебе же столько света, Анелия. Так сияй же".

- Запомнила, - расхохотался тот.

- Когда тебе об этом вечно твердят, сложно не запомнить.

Охотница в свою очередь тоже не смогла сдержать улыбки и усмехнулась себе под нос, опустив глаза. В следующее мгновение она ощутила теплое прикосновение на своей щеке. Шокированная происходящим, Маковски выпучила глаза и, повернув голову, чуть не задела кончиком носа губы парня. Ее взгляд упал на них, но длилось это недолго, так как Анелия заставила себя переместить взор на что-то другое. Но на какую частичку лица она бы не смотрела, паника в груди не унималась. Наконец, она остановилась на глазах парня. Их лазурный, даже можно сказать, снежный оттенок поблескивал при свете фонарей, как самые настоящие драгоценные камни.

Прошла всего секунда и Гедриан отстранился, прищурившись в улыбке.

- Спасибо за танец, Анелия.

Он отпустил ее руки и стал медленно отдаляться от нее. После парень исчез в толпе.

***

Фабиана зашла в комнату, которую скрывали массивные двери. Лэделайн весь путь пытался держаться на большем расстоянии и при этом не терять из виду королеву. Нельзя было так глупо попасться ей на глаза в столь ответственный момент.

Ее силуэт скрылся, и грешный тут же подбежал к двери, слегка приоткрыв заслон. Зайти туда он не рискнул, но и отличного вида ему было достаточно. Парень смог одним глазком осмотреть все помещение, что являлось библиотекой. Приметив нуру, он настроил свой угол обзора и стал наблюдать за ней. Женщина замедлила свой шаг, глядя в конец коридора. В конечном итоге она остановилась и взмахнула рукой перед собой. Темнота, что царила у противоположной стены рассеялась и в поле зрения Лэделайна попала открытая стальная дверь. 

- О Родь... - произнесла себе под нос Фабиана.

- Нет, это не он, - в ту же секунду послышался мужской голос.

Готье затаил дыхание, от увиденного. Перед королевой сгустился черный дым, а из него явился силуэт.

- А я, - закончил фразу незнакомец.

На его лице сияла улыбка, словно он ждал этой встречи веками. В это время Лай сглотнул и попытался хорошенько сосредоточиться, дабы не прослушать, о чем они говорят.

- Азраель... Как ты открыл ее? - запнулась от страха женщина.

- Чш-ш-ш, - приподнял ее за подбородок тот, заглядывая в глаза. - Разве эти должны быть твои первые слова после нашей долгой разлуки? Ты уже несколько недель меня не навещала. Я так скучал по тебе, любовь моя. - Мужчина наклонил голову в бок, демонстрируя всю палитру эмоций, чтобы передать, как ему больно. Уложенная челка цвета смолы, упала ему на нос, закрывая один глаз. - Каждая минута без тебя, для меня была пыткой. Разве ты не скучала по мне так же?

Фабиана следом опустила глаза в пол. Плечи ее потряхивали.

- Прости меня. Я каждый день останавливала себя. Я хотела прийти к тебе с добрыми новостями, но увы... Мне не хотелось тебя расстраивать.

В ту же секунду он схватил ее за челюсть и приволок к себе. Выражение его лица не изменилось.

- Почему ты мне врешь? - пропел Азраель. - Ты больше не хочешь иметь со мной дело? Хотела оставить меня гнить под замком? М?

- Мне больно, Азраель, - сжала обеими руками его запястье королева. - Прошу...

Выждав пару секунд, мужчина моргнул, а после отпустил мученицу.

- Боялась расстроить меня? Что ж, тебе это удалось, когда ты решила не говорить мне о том, что Айма здесь. 

- Позволь мне объясниться.

- Любая твоя прихоть, любовь моя, - взмахнул рукой тот, приглашая. 

Он развернулся и закинув руки за спину, начал медленно шагать в сторону стеллажей. Кажется, его дико интересовали новые книги на полках. В то время Готье от недоумения и шока отстранился от щели, пытаясь сложить два и два. 

При чем здесь Айма? Это из-за нее нас здесь держат?

Набрав в легкие побольше воздуха, женщина начала.

- Ты прав. Айма здесь. Твоя прихоть была исполнена, но не полностью. У нас пока нет того, для чего ты просил привести сюда скверную. Точнее, брат не хочет его отдавать.

Азраель задумчиво, закусил губу, глядя на корешки.

- С каких это пор Гедриан стал такой жадиной?

Лицо Фабианы помрачнело и стало выражать ненависть. Кулаки ее сжались от негодования.

- С того момента, как начал дружить с грешными.

Мужчина вздрогнул. С этого момента он внимательно слушал собеседницу, не отрывая от нее глаз. Лукавая ухмылка стала украшать его лик.

- Он шантажирует меня. Сказал, что ничего не отдаст, так как это гарантия того, что мы   не тронем тех тварей. - Королева обняла себя, дрожа от страха. Она боялась говорить следующее. - Я спасла жизнь охотнице, так как брат стал мне угрожать.

- Как интересно. 

- И теперь я не знаю, что мне делать. Айма сейчас для нас бесполезна.

Азраель после услышанного изменился в лице. Его разозлило то, что она посчитала девчонку пустышкой. Он резко двинулся к ней, от чего та вздрогнула, и в сантиметрах от нее прорычал.

- Мы столько лет ждали ее появления на свет. Я столько усилий приложил, чтобы она родилась, а ты смеешь говорить мне, что Айма бесполезна? - Последнее слово он выплюнул как какую-то мерзость, что попала ему в рот. - Тебе стоило бы бояться ее силы, а не сравнивать со старой безделушкой. 

Кажется, Лэделайн после данной информации разучился дышать. 

Что, Немир его подери, здесь происходит?

Он хотел было невольно сделать шаг назад, но интерес взял над ним верх, и парень снова прислонился к щели.

Азраель же успел охладеть. Мужчина так резко менял свое настроение, что королева стала теряться. Она не могла понять, что ей говорить дальше, дабы не разозлить того.

- Просто не обесценивай мои труды, - заботливо заправил ей за ухо волнистую прядь тот.

После, он пальцами провел по ее щеке, медленно спускаясь к шее. Рассматривая ее исхудалую ключицу, Азраель томно выдохнул, будто его что-то тревожило. Видя, как он удрученно глядел на нее, Фабиана шепнула:

- Не делай этого. У меня совсем не осталось сил.

Эмоция грусти застыла в улыбке того.

- Ты же знаешь, мне нужно поддерживать жизнь в этом теле. В любую секунду оно может подвести меня, и мне придется искать новое. Ты же не хочешь, чтобы еще один человек пострадал? - Он ухватился за ее затылок и приволок к себе ближе. - Тебе ведь так оно до безумия нравилось.

Казалось, что она вот-вот заплачет. Азраель тут же это подметил и наклонил голову с интересом.

- В последние годы ты стала другой. Стала бояться меня. - Улыбка его померкла. - Твой страх меня огорчает.

Королева поджала губы и взяла себя в руки. Да, он бывал груб с ней, но это только потому, что она не умела держать язык за зубами и думать прежде чем, что-то сказать. Перед ней стояло самое могущественное создание и от этого она просто млела. Ее мозг отключался, а его сладкие речи и вовсе одурманивал ее. Женщина таяла перед ним, а осознание того, что он выбрал ее, любил, целовал, обнимал только ее, еще больше манило.

Но за это райское чувство ей приходилось платить и цена того была высока.

- Я боюсь не тебя, а того что сейчас происходит. Я в растерянности. - Фабиана прислонила ладонь к его щеке и добавила: - Я души в тебе не чаю. Как я могу бояться тебя? 

Тот довольно улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать королеву. Губы ее ощутили терпкий вкус.

"Как бы не сблевать, - подумал про себя Лэделайн. - Зачем я вообще продолжаю здесь торчать?"

Как только он подумал об этом его глаза расширились от шока. Женщина, что сейчас целовала своего возлюбленного, стала меняться на глазах. Тело ее за короткий промежуток времени еще больше исхудало, и та уже точно начала походить на живой скелет. Кожа стала дряблой, на лице добавилось множество морщин, что прибавило ей как минимум пять лет.

Готье глянул на мужчину и так же не смог поверить своим глазам. Азраель помолодел ровно на столько, на сколько состарилась Фабиана.

Он забрал ее молодость? Что это значит?

Мужчина отстранился и произнес.

- Я уверен, ты сможешь разобраться во всем. Начало уже положено. Айма начинает потихоньку доверять мне, так что осталось дело за малым. Гедриан простофиля, которого не сложно обмануть. Надеюсь, ты найдешь способ с ним договориться.

Судорожно заморгав, Фабиана убрала руку с его лица.

- Айма? Ты говорил с ней? Это она тебя выпустила?

- Ну не грешные же, - хохотнул тот.

Лэделайн, глядя на то, как эти двое после такого вели непринужденную беседу, словно ничего и не случилось, от удивления поднял брови.

- К стати, о них, - начал Азраель. - А мне казалось, что это сила Аймы мечется по замку. Это и насторожило меня. Их, если я не ошибаюсь, двое? 

Он втянул воздух через нос, закрыв глаза. Не успела женщина ему ответить, как тот лукаво натянул ухмылку, открыв веки.

- Трое.

Готье в ту же секунду напрягся. Ему стояло бы сейчас уже бежать отсюда, дабы его не заметили, но ему было дико важно узнать, какие планы у этой пары на охотников.

Азраель поднял правую руку на уровни своего лица.

- Занимательно однако, - скалился он, демонстрируя свои клыки. В его ладони образовалась ленточка дыма. Она кружила вокруг его двигающихся пальцев, как змея, что обволакивала свою жертву. - Эта скверна отличается от других по вкусу.

В это время грешный ощутил жгучую боль по венам.

Только не сейчас...

Он сразу понял, что скверна в нем вновь стала буянить, выпрашивая новую дозу скверны. Парень взглянул на свои руки, чтобы убедиться, что зараза не распространилась по всему телу, и следом ахнул. Каждая венка под кожей была окрашена в черный цвет.

Невозможно. Она не могла так быстро... 

Корчась от сильной боли, Готье осознал.

Этот хрен что-то делает со мной. Поиграть захотелось, придурок?

Спустя секунду Лэделайн уже быстрым шагом направлялся по коридору. Он понимал, что больше оставаться там и подслушивать было просто опасно. Охотник надеялся, что как только он уйдет, то жжение прекратится, ведь оно с таким безумием прожигало его кожу и органы, что парню было трудно даже дышать.

Нужно валить отсюда и как можно скорее. Но как это сделать, если за стеной нас поджидают гриммы и тот чертов туман?