Глава 9. Василёк

Звук гонга.Юкино выходит вперёд. Она намерена самостоятельно закончить бой, считая вмешательство Катрин грубостью. Она не даст ей возможность сразится с Кагурой. Юкино достаёт золотой ключ и произносит слова призыва:- Парных рыб, откройтесь врата - Рыбы!Два огромных духа, похожих на электрических угрей, вырываются из врат на стадион. Они «плывут» по воздуху, демонстрируют, насколько могущественны. Зрители тянут к ним руки, веря, что прикоснутся к духам зодиакального знака - значит обрести удачу на всю жизнь.Катрин отступает к стене арены. Она не видит смысла вмешиваться в бой, где Кагура выиграет у Юкино. - Что мы видим? - охает ведущий, подавшись к микрофону. - Это золотой ключ! Кагура сражается с двумя призывателями. Катрин -обладательницы золотых элементальных духов, а Юкино зодиакальными! Ранее мы видели, какая силу у Катрин, интересно, на что способна вторая из «Саблезубых Тигров»?Юкино передёргивает от этого «вторая». Слово звучит оскорбительно, оно принижает её как мага, а она ещё не продемонстрировала на что способна.- Рыбы, атакуйте! - командует Юкино.Кагуру ловко избегает духов, скрываясь в поднятом ими песке. Оказавшись рядом с Катрин, она собирается нанести удар: - А ты нападать не собираешься?Катрин легко уворачивается. Рядом снова взметается песок от неудачного приземления звёздного духа.Кагура продолжает избегать атак Рыб. И она не играет с Юкиной - нет, дело в другом: она ждёт нужного момента, чтобы нанести один-единственный сокрушительный удар. Все считают «Саблезубых» непобедимыми, и сегодня она разрушает этот миф. Ей не нужно вытаскивать меч из ножен, чтобы одержать победу над врагом, каким бы сильным он ни был.Катрин касается ключа на поясе, чтобы вызвать духа и поставить защиту. Рано или поздно Кагура использует свою технику, и она нападёт на неё. - Аква.Водный дух девочки появляется рядом с ней.- Г-госпожа... - шепчет Аква.- Не волнуйся. Делай то, что у тебя лучше всего получается - защищай, - спокойно даёт указания Катрин.Дух робко кивает, почти жмётся к хозяйке. Её пугают люди и сражения. Аква сгорбилась, держит руки в замке на уровне груди и каждый раз вздрагивает от громких звуков.- Джиемма смотрит, - произносит Катрин одними губами.Аква тут же пытается взять себя в руки, но безуспешно.Катрин знает её с рождения. Аква всегда показывает себя робкой и пугливой. Ей не нравится причинять людям вред. Она дух - защитник и целитель.Кагура возникает из неоткуда и собирается ударить Катрин. Аква инстинктивно ставит щит. Водная стена плотно зажимает катану в себе. Кагура дёргает клинок на себя, пытаясь вырвать его, но в этот момент Юкино атакует её в спину.Маг из «Пяти Русалок» отпрыгивает вверх и бежит прямо по спинам Рыб.Катрин не сводит с неё взгляд, как и Юкино. Она уверена: противница обязательно вернётся к ней, ведь её катана остаётся торчать в щите.- Я заставлю тебя спуститься, - говорит Юкино. Она достаёт второй ключ. - Весы!На арене материализуется девушка с двумя чашами в руках. Её лицо скрыто лёгкой вуалью, а сама она выглядит гибкой и легко держит равновесие.Юкино отдаёт приказ:- Придержи её!Кагуры спрыгивает с Рыб на арену, гравитационное поле вокруг неё меняется, придавливая к земле. Рыбы стремительно пикируют и несутся на девушку.- Это бессмысленно, - говорит Катрин Юкино.- Почему? - настораживается она.- Смотри, - Катрин указывает пальцем вверх.Кагура находится над стадионом, совершенно целая и невредимая. Она избегает атаки Весов и Рыб.- Как так? - Юкино на мгновение подаётся растерянности. Сжимает руки в кулак и отдаёт приказ Весам. - Притяни её к статуе!Дух прижимает Кагуру к ближайшей каменной статуи, возвышающейся над ареной. Она сопротивляется силе Весов и у неё получается вырваться.- Удивительное событий! - восклицает ведущий. - Кагура с лёгкостью противостоит Юкино, каждый раз оставляя её позади. Чем же ответит Юкино?Кагура ступает на арену. Она использует магию гравитации против духов Юкино. Огромное давление заставляет Рыб и Весы рухнуть на землю.«Это конец» - думает Катрин, как и многие на трибунах.Юкино отзывает своих духов и достаёт ещё один ключ. Тринадцатый.Катрин смотрит удивлённо. О тринадцатом ключе ходят только легенды. Она и предположить не может, что увидит его воочию - Змееносца.- Укротителя змей, откройтесь врата! Змееносец!Весь стадион окутывает непроглядная темнота и дымка. Атмосфера меняется с появлением нового духа: в сердце зарождается страх и ужас. Зрители оглядываются, не знают, откуда ждать духа. В темноте вспыхивают два горящих глаза, и слышно характерное шипение. Огромная змея нацеливается на Кагуру.Пока весь стадион застывает в ужасе от проявившегося Змееносца, Кагура наносит один удар, что разрубает змея на пополам.Катрин всё это время стоит поодаль, даже не вздрагивает. Поражённая Юкина не может поверить своему краху. Змееносец - самый сильный её дух. Никто из врагов не мог одолеть его, и вот он проигрывает, не успев атаковать.- Юкино проиграла, дамы и господа! Сегодня неудачный день для «Саблезубых Тигров», но у них ещё есть Катрин. Сможет ли она переломить ход битвы? Кагура и Катрин становятся напротив друг друга. Вторая молча возвращает катану хозяйке.- На твоём месте я не стала бы возвращать оружие, - Кагура переводит взгляд с катаны на Катрин.- Полное слияние: Аква!Дух подлетает и окутывает призывательнцу коконом. Водный пузырь спадает, являя совершенно иной облик Катрин. Тёмные волосы становятся пронзительно голубыми, уши заостряются, а часть тела покрыта мелкой чешуёй. Вместо платья, предоставленного мастером, теперь облегающее длинное, градиентом переходящее от небесно-голубого в глубокий синий, испещрённый сложными узорами забытого поселения водного духа.Взгляд Катрин скользит по ложе и натыкается на одобрительную улыбку Руфуса. Именно он когда-то поведал ей про слияния. И она ему благодарна, хоть освоить слияние у неё получилось не сразу.Рядом с Руфусом стоят Стинг и Роуг, и оба они поражены не меньше толпы. - Ты меня удивила, - признаёт Кагура.- Уверена, ты меня удивишь не меньше, - Катрин возвращает своё внимание на соперницу. - Магия или оружие?- Оружие, -выбирает та.Катрин создаёт водный клинок.- Сегодняшний день не перестаёт нас удивлять! Вы только посмотрите! Старшая Катрин задвигает младшую и применяет полное слияние. На минуточку! Это высшая степень магии между духом с призывателем, и сегодня мы увидели это! Катрин - тёмная лошадка «Саблезубого Тигра»! - восхваляет её ведущий.Рывок. Они скрещивают оружие, впившись друг в другу глазами. Никто не собирается уступать, каждая действует решительно, чтобы победить.Катрин отводит катану в сторону и бьёт ногой. Кагура избегает манёвр, шагает в бок и тут же контратакует мощным замахом сверху вниз. Катрин подныривает под удар и отбивает.Один выпад, второй. Они теснят друг друга. Схватка похожа на смертельный опасный танец двух титанов. Весь стадион замирает с открытыми ртам. Девушки не слышат ни ведущих, ни болельщиков.Впервые в жизни Катрин наслаждается боем ради самого боя. Здесь не нужно бороться за жизнь или убивать. На её лице расцветает искренняя улыбка - благодарность сильному сопернику. Катрин желает узнать, кто из них сильнее.Звук гонга разрушает эту магию. Битва началась стремительно и так же закончилось.- Ничья! - объявляет ведущий.Катрин с Кагурой останавливаются прямо перед тем, как нанести удар.- К сожалению, мы так и не узнали, кто сильнее: Кагура или Катрин? Но я надеюсь, в будущем они ещё скрестят свои клинки, а может, и магию, чтобы показать поистине, кто из них сильный маг.Катрин рассеивает слияние. Улыбка сползает с её лица - ничья. Мастера не устроит такой результат. Она знает, что последует наказание за грубую ошибку.«Возможно, если бы сражение изначально вела бы я, то смогла победить Кагуру...», - рассуждает Катрин, злясь на себя.- Спасибо за сражение, - подаёт голос Кагура. - Буду с нетерпением ждать следующей возможности скрестить с тобой оружие.Она не дожидается ответа, разворачивается и покидает арену.Катрин опускает голову и закрывает глаза. В голове одно:«Я проиграла».Делает пару тяжёлых вздохов, она направляется к выходу, совершенно недовольная собой. Её больше волнует, что мастер предпримет. Ни она, ни Юкино - никто не может одержать над Кагурой победу.Катрин не смотрит в сторону мастера. Не хочет видеть презрительный взгляд, хотя она и так чувствует его спиной.Девушка проходит в коридор, скрывающий её от чужих глаз, дышать сразу становится легче.- Ты сражалась великолепно, - раздаётся голос из тени.Руфус стоит у стены, лениво облокотившись на неё, переводит взгляд на Катрин.- Руфус, - шепчет она одними губами.- Пойдём погуляем по столице, пока большая часть людей на стадионе смотрят Игры.- Я не в настроении гулять...- Знаю. В такие моменты, ты всегда стремишься остаться одной... - он отталкивается от стены и шагает к ней. - Но тебе нужно отвлечься. Ты ещё успеешь себя покарать за ничью. Катрин ничего не отвечает ему. Поддавшись его спокойной уверенности, она вкладывает свою руку в его ладонь.Выйдя из стадиона, Руфус ведёт её в неизвестном направлении. Катрин в столице бывает не часто и то проездом. Её взгляд то и дело цепляется за величественный замок, виднеющийся с любой точки города. Катрин вспоминает разговор с торгашом про огненного духа. После Игр она обязательно попросит аудиенции у принцессы, чтобы забрать духа. Конечно, нужно будет дать что-то взамен, но что у неё есть? Старый плащ да дорожная сумка. - О чём задумалась?Катрин поднимает голову и смотрит ему в глаза. От него не исходит враждебности, как от многих других членов гильдии.- Мне стало известно, что у принцессы есть огненный дух - Игнис. Я хочу забрать его у неё. Но... я не знаю, что ей предложить, - ещё сильнее мрачнеет Катрин.- Ты весь год была на разных заданиях и у тебя нет денег? - его вопрос звучит спокойно, без тени претензии. - Не начинай. Я всё равно ничего не расскажу, - она отводит взгляд к старику, который подправляет свои товары.- Катрин, - тон Руфуса становится серьёзным. - Можешь сколько угодно закрывать глаза на правду и скрывать её... Но многие догадываются, о твоей причини, почему ты в «Саблезубых Тиграх» и выслуживаешься перед Джиеммой.Катрин неловко. Она хочет продолжить скрывать правду, хоть это уже невозможно. Те, с кем она познакомилась в детстве, давно выросли и больше не верят в детскую ложь.- Куда мы идём? - Катрин переводит тему разговора.Руфус вздыхает.- В сад при дворце. Там тихо и никого нет. Побудешь одна и отдохнёшь. Это вместо нашей библиотеки, - тепло улыбается парень.Она кивает и идёт за ним.Руфус приводит её в укромную часть сада, где цветут голубые цветы. Васильки выглядят потрясающе. Рядом распложена скамейка. Они садятся на неё и долго наслаждаются звуками сада.- В библиотеку я приходила, чтобы не только побыть одной, но и...- Чтобы найти боевые заклинания для Аквы, - мягко перебивает Руфус. - Но нашла не только их, но и друга.Он легонько бодает её рукой в бок.- Руфус, пожалуйста, - просит Катрин.- «Я ни с кем не дружу» - парадирует он её детский голос и щурится от солнечного света. - Так ведь ты сказала, когда мы впервые встретились?- Не передразнивай меня, - на её губах появляется едва заметная улыбка. - И интонации была совершенно другая.- Именно такая, - Руфус показывает на голову. - Я помню.- И что?- И то, что ты такая бука. Постоянно хмуришься и обходишь всех окольными путями в гильдии. - Я не навязываю общаться со мной.- За тебя это делают другие.- Руфус, я ни с кем не дру...Руфум поворачивается к ней и тыкает пальцем между бровями, перебивая её.-Ну, вот! Та же интонация, и ты хмуришься, - смеётся он.Катрин отворачивается, но не от обиды, а потому что смущается проявлять свои искренние чувства. Призрак Джиеммы ходит за ней по пятам, внушая, что дружба - это слабость.- Эй, без тебя в библиотеке было скучно. Я успел найти для Аквы ещё несколько заклинаний. Позже поделюсь ими.- Спасибо, - она переводит взгляд на цветы. - Можешь поискать и для Терра? Он у меня пару месяцев, нужно время, чтобы отточить связь до идеала, - она касается ключа, весящий на её бедре.- Обязательно.Между ними снова наступает молчание. Руфус специально не заполняет его разговорами, давая Катрин возможность расслабится.- Я видела Стинга в ложе. С ним всё в порядке? - тихо спрашивает Катрин.- Да. Сразу, как ты вышла на арену, через минуту подошёл он с Роугом. Ты ведь помогла ему?- Да.- Как всегда, - ухмыляется Руфус, и в его голосе слышится лёгкое призрение. - До сих пор не пойму, что ты в нём нашла?- Руфус, - отдёргивает его Катрин.- Ладно, не буду... А, когда ты успела с Кагурой познакомится?- На второй месяц моего годового задания. Так получилось, что наш зажаня тесно переплеталось между собой. Какое-то время мы выполняли его вместе, - пояснила Катрин.- Ясненько.- На самом деле, если бы не ограничение по времени, она смогла бы меня победить.- Не принижай свои возможности. Ты способно использовать слияние с духами - это показатель твоей силы. В отличие от Люси и Юкино, ты сильнейший призыватель, которого я знаю, - Руфус подмигивает ей. - А моей памяти можно доверять.Катрин кивает, отводит от него взгляд в сторону цветов. Сердце болит от того, что ей нужно будет вернутся в гильдию. Там, где мастер Джиемма снова начнёт ставить ей границы: «что можно и нельзя». А сегодняшний «проигрыш» закуёт её в цепи ещё плотнее.- Ты знаешь, что значат на языке цветов василёк? - неожиданно интересуется Руфус.Она отрицательно мотает головой.- Свободу, Катрин.