Глава 5. Там, где смеются над слабыми

Четырнадцатилетний юноша стоит напротив огромного здания. Герб гильдии «Саблезубый Тигр» висят над входом - величественный и неподвижный. Большая мечта Стинга - это вступить в сильнейшую гильдию в Фиора, чтобы доказать всем, кто смеётся над ним, какой он на самом деле сильный. Он встречается взглядом с Лектором.- Готов? - спрашивает иксид.- Конечно! - восклицает Стинг, не скрывая радости. - В прошлом году меня не приняли из-за возраста, но сейчас у них нет права отказать мне! - Это будет глупо с их стороны не принанять сильного мага, - поддерживает Лектор стремление своего единственного друга.- Идём, - Стинг решительно шагает к огромным дверям. Они входят в гильдию «Саблезубый Тигр» с высоко поднятой головой.- Эй, кто малыша потерял? - раздаётся чей-то насмешливый голос.- Я Стинг Эвклиф - сильнейший убийца драконов! - громко заявляет он. Все, кто находится в холле, оборачиваются на щуплого блондина с котом на плече. Их смех заполняет пространство, и Стинг чувствует, как внутри нарастает нервозность. «Нет, я не должен показывать перед ними слабость! Я сильный! Я всё смогу!» - мысленно убеждает себя юноша.- Тот, кто говорит такие слова, видимо, не так уж силён. Смеяться в тени над ребёнком проще простого. А ты покажи на самом деле, чего стоишь, - с вызовом произносит Стинг. Ответа долго ждать не приходится. Лектор спрыгивает вниз и отступает за спину друга, испуганно глядя на появившегося огромного мужчины. У него грубые и резкие черты лица, а шрам пересекает правую половину щеки, из-за этого его улыбка кажется зловещей. Волосы тёмные, коротко острижены. Один глаз - мутный, почти бесцветный, второй - холодный и пронзительный. Одежда простая и поношенная. Он больше похож на бандита, чем на члена сильнейшей гильдии.Стинг не отступает, когда мужик подходит к нему вплотную.- Повтори, малец, что ты там сказал? - он нависает над ним. - Говорю, что я сильнее! - отвечает Стинг без промедления.Мужик скалится.- Хорошо. Тогда давай сразимся! - Я согласен. Бой решают провести на тренировочном поле. Собираются много магов из гильдии. Всем интересно посмотреть, кто бросает вызов Корту.- Корт, не убей мальца! - кто-то выкрикивает из толпы. - Ага, мастеру проблем не создавай! - Да, я только напугаю его, - усмехается Корт. Лектор смотрит на собравшихся, потом переводит взгляд на друга.- Стинг, может отступишь? Я знаю, что ты сильный, но...- Мы же друзья? - мягко улыбается юноша.- Да.- Значит, ты веришь мне?- Да.- Вот и отлично! - Стинг показывает большой пальцы вверх и широко улыбается. - Тогда я пошёл.- Удачи!Стинг выходит на поле и встаёт напротив Корта.- Готов, мелкий?Мужчина не успевает закончить фразу, он тут же получает световой атакой в живот и отлетает на метр. - Эй, говнюк, - Корт поднимается с земли. - Совсем жить надоело?Стинг бросается в атаку. Он не первый раз дерётся с такими здоровяками: они неповоротливы и зачастую тупые, но сильные.Он не даёт сопернику опомниться.- Рёв Светового Дракона! Из его уст вырывается торнадо света и бьёт по цели. Корта отбрасывает ещё дальше от юного убийцы дракона.- Ого, да он так же силён, как Роуг! А он тут или опять на задании? - спрашивает один маг другого.- Кто знает. Я его со вчерашнего дня не видел.Звук удара кулаком о землю привлекает внимание. Корт встаёт на колено и тяжело дышит. В его взгляде мерцают не доброе огоньки. - Я тебя уничтожу, - шипит он. И снова его кулак встречается с землёй. На этот раз поле боя начинает трясти. Стинг с трудом удерживает равновесие. «У меня нет другого выхода, как сразить его в ближнем бою. Иначе из-за тряски я не смогу попасть по нему», - принимает решение Стинг.Он прыгает вперёд и сокращает расстояние. - Коготь Святого Дракона! - Стинг пытается нанести удары по мужчине, но тот уворачивается: на Корта не действует эта тряска. Однако долго играть в «кошки-мышки» мужчина не собирается и наносит ответный удар.Стинг отлетает на приличное расстояние и врезается спиной в ствол дерева. Он открывает глаза и видит, как на него несётся Корт. Мгновение и мужчина превратил бы из Стинга отбивную. - Святые лучи!Убийца драконов собирает свет в своих руках и тут же выпускает его. Множество самонаводящихся лучей устремляются в сторону Корта, но тот с презрительной лёгкостью сбивает их ударной волной, поднявшейся из-под земли. - И это всё? -ревёт он, запрокидывает голову в громком, показном смехе. - Я-то думал, ты и правда сильный, а ты обычный, никчёмный маг! Зрители из гильдии тут же подхватывают его веселье. Поле битвы заполняется раскатистым смехом и насмешливыми выкриками. Стинг до боли сжимает кулаки.«Я не могу уйти от сюда с ни с чем».Внезапно воздух вокруг него меняется. Рядом с ним прокатывается невидимая волна, а затем тело юноши окутывает ослепительный свет. Часть его кожи покрывается белой чешуёй, похожей на драконью.Отталкивается от земли с помощью магии, он наносит Корту удар в лицу. Здоровяк отвечает с не меньшей яростью. Бой мгновенно становится более зрелищным и опасным: противники не боятся использовать весь свой арсенал. Однако опыт и невероятная устойчивость Корта дают ему явное преимущество над юнцом. «Я не могу проиграть ему», - Стинг стискивает зубы до скрипа. Он не хочет признавать поражение. - Хватит! Незнакомый, властный голос заставляет Стинга обернуться. Режим дракона спадает так же внезапно, как и появился. Недалеко от поля стоит мастер гильдии - Джиемма. - Имя, - требует он.- Стинг Эвклиф.- Поставьте ему печать, - приказывает Джиемма и, не говоря больше ни слова, покидает поле.Джиемма принимает его без лишних церемоний. Мастер видит в нём огромный потенциал и он немало наслышан о том, на что способны убийцы драконов. А когда в его гильдии будет не один, а двое таких магов, репутация «Саблезубого Тигра» взлетит до небес.Рука Корта тяжело опускается на плечо Стинга. Он подтягивает его к себе.- Радуйся, малец, - уже без прежней злобы, усмехается здоровяк. - Джиемма признал тебя. Ты ведь этого хотел? А кошак... он ведь тоже с тобой?- Его Лектор зовут, - Стинг смотрит на своего друга. - Да, он со мной.- Понял. Сейчас поставим вам печать, и вы станете официальными членам гильдии.

***Проходит месяц с тех пор, как Стинг становится членом одной из сильнейших гильдий в Фиора - «Саблезубый Тигр».Он безмерно горд собой. Теперь никто не посмеет смеяться на ним и Лектором. Те дети, что твердили ему, будто он ни на что не годен, сами оказались пустым местом. Здесь, в гильдии, он наконец-то чувствует, что нашёл своё место, и верит, что способен стать ещё сильнее.Спустя неделю после вступления он знакомится с ещё одним убийцей драконов - Роугом Чени. Тот его полная противоположность во всем. Спокойный, молчаливый и уравновешенный. Магия Роуга - теневая. Несмотря на разницу в характерах, они быстро находят общий язык, и их тут же называют дуэтом.Роуг охотно соглашается на спарринги, чтобы вместе оттачивать новые приёмы как в магии, так и в рукопашном бою.Лектор тоже не остаётся без нового друга - им стновится Фрош, милый иксид в розовом лягушачьем костюме.- Фро думает, она скоро вернётся, - однажды выдаёт иксид фразу, которая сразу цепляет Стинга.- Кто вернётся?- Катрин. Она одна из приближенных мастера. Очень сильная, - спокойно поясняет Роуг. - Обычно она приходит в гильдию только чтобы взять задание и снова пропасть на какое-то время. - Сильная, говоришь? - из всего сказанного Стинг ловит это слово.- Забудь. Катрин не вступает в бой с согильдийцами. - Я буду исключением! - возбужденно восклицает Стинг, предвкушая поединок. Роуг встаёт с земли. - Ещё потренируемся или я могу идти? - Иди. Я пробегу пару кругов и пойду к себе, - Стинг тоже встаёт и бежит в противоположную сторону от приятеля. «Любопытно даже посмотреть на эту сильную Катрин». За месяц Стинг успевает понять следующее: если маг портачит или создаёт плохое впечатление о гильдии, его выгоняют с позором. Джиемма умеет внушить и страх, и уважение. Стинг проникается духом «Саблезубого Тигра» с каждым днём всё сильнее. Поэтому слова Роуга о том, что Катрин - приближенная мастера, вызывает в нём одновременно зависть и восхищение перед её ещё неизвестной силой. Стинг останавливается рядом с Лектором. - На сегодня всё? - Да, можем идти в комнату, - Стинг берёт бутылку воды, любезно протянутую другом. - Ты как всегда молодец! Смог победить Роуга три раза из пяти, - хвалит Лектор. - Ага, только надо ещё сильнее стараться. Сам знаешь почему...Лектор кивает. - Сейчас ты в душ, а после на ужин? - спрашивает иксид.- Верно. Стинг и Лектор входят в здание гильдии. Убийца драконов внезапно останавливается и поворачивает голову вправо. Из коридора доносится совершенно не знакомый ему запах. Если память его не подводит, там находится медпункт, но им никто не пользуется. По крайней мере, в открытую. - Стинг? - настороженно спрашивает Лектор.- Я кого-то чувствую.С этими словами он направляется в сторону медкабинета. В воздухе витает запах медикаментов и чего-то ещё. Этот аромат напоминает ему кору дерева и ромашковый чай. Стинг замирает у двери. - Если хочешь, можешь остаться здесь, - шепчет он, обращаясь к Лектору. - Нет, я пойду с тобой.Стинг медленно приоткрывает дверь. Он замечает, как колышется занавеска от лёгкого сквозняка. В комнате царит полумрак, лишь редкие лучи солнца пробиваются сквозь окна. Его взгляд тут же выхватывает единственную фигуру. Она сидит в дальнем углу на столе и перевязывает руку. Тёмный, изношенный плащ валяется на полу вместе с рюкзаком. Девчушка лет пятнадцати, одетая лишь в майку и обтягивающие штаны. Она кое-как обрабатывает полученные раны. Стинг замечает белесые шрамы на её руках и шее. Тёмные кудрявые волосы спадают на лицо. Он делает шаг вперёд, а за ним и Лектор. - Ты кто? - спрашивает она, не поднимая головы.Стинг не отвечает на её вопрос. У него смешанные чувства. После рассказов о «сильной» и «приближенной к мастеру», он ожидает увидеть мага в возрасте мастера Джиеммы, а не девчонку, которая старше его максимум на год.- Ты Катрин.Она поднимает на него глаза - голубые, пронзительные. Смотрит холодно, с оценкой. - Я задала другой вопрос. «Её манера общения похоже на мастера. Явно подражает», - заключает Стинг.- Понятно, новенькие, - Катрин обращает внимание на иксида. - Умеешь говорить?- Д-да. - Тогда ответь на вопрос. Кто вы?- Меня зовут Стинг, а его Лектор, - опережает друга парень. - Я не могу поверить. Сильная в гильдии - девчонка, которая старше меня на год?Он начинает смеятся. Катрин никак не реагирует на его слова, снова опустив взгляд к своей руке. - Ты не выглядишь как самая сильная, - Стинг смотрит на неё с высокомерием. Она стаскивает с руки резинку и собирает волосы в хвост, глядя ему прямо в глаза. Стинг замечает россыпь веснушек у неё на носу. - А ты не выглядишь умным, но я не сужу по внешности.Стинг вспыхивает. - Я могу доказать свою силу в бою! - Нет. - Почему? - недоумевает он.- Я не сражаюсь с согильдийцами, - Катрин встаёт со стола и накидывает на себя плащ. - Если хочешь доказать, что ты сильный - доказывай на заданиях. А тратить время на новичков я не буду. Она выходит из медкабиинета, оставив его совершенно одного с гневом.Стинг сжимает кулаки так, что белеют костяшки. Никто не смет с ним так разговаривать. Никто.