23

Первые лучи солнца окрасили пустыню в золотой цвет.

После ночных событий никто почти не спал.

Ариа находилась рядом с матерью, Дмитрием и Амиром.

Впервые за долгое время она чувствовала себя в безопасности.

Но Заир предупредил всех:

— История еще не закончилась.

⸻

К полудню в огромной резиденции Заира собрались самые влиятельные люди региона.

Шейхи.

Бизнесмены.

Старейшины крупных родов.

Люди, чье слово имело огромный вес.

Новость о похищении Арии уже разлетелась по всему Востоку.

И многие были возмущены.

Особенно после того, как узнали подробности.

⸻

В большом зале царила напряженная атмосфера.

Заир сидел во главе длинного стола.

Справа от него находились Амир и Дмитрий.

Слева сидела Лейла.

Рядом с ней Ариа.

Напротив расположились Рашид и Тимур.

Последний выглядел особенно мрачно.

На лбу все еще оставалась повязка.

⸻

Первым заговорил Заир.

— Мы собрались здесь не ради споров.

Мы собрались ради справедливости.

В зале воцарилась тишина.

— Девушка была похищена против своей воли.

Ее мать также удерживалась насильно.

Это правда?

Все взгляды устремились на Тимура.

Тот молчал.

— Отвечай, — холодно произнес Заир.

— Да.

Раздался недовольный шум.

⸻

Затем поднялся Амир.

Его голос звучал спокойно.

Но за этим спокойствием скрывалась сила.

— Двадцать лет назад меня лишили возможности воспитывать дочь.

Я молчал.

Но сегодня никто больше не будет решать ее судьбу за нее.

Он посмотрел на Арию.

— Пусть она сама скажет, чего хочет.

Все взгляды обратились к девушке.

Сердце забилось быстрее.

Но теперь она больше не боялась.

Ариа поднялась со своего места.

— Я не хочу жить по чужому выбору.

Не хочу выходить замуж по приказу.

Не хочу быть чьей-то собственностью.

В зале стало тихо.

— Я хочу сама решать свою судьбу.

И хочу быть рядом с человеком, которого люблю.

После этих слов девушка посмотрела на Дмитрия.

Несколько старейшин одобрительно кивнули.

⸻

Рашид сидел неподвижно.

Каждое слово дочери било больнее любого удара.

Он вдруг понял, сколько лет не замечал ее чувств.

Не слышал ее.

Не пытался понять.

Когда обсуждение закончилось, мужчина неожиданно поднялся.

Все удивленно посмотрели на него.

— Ариа.

Девушка повернулась.

— Я совершил много ошибок.

В зале воцарилась абсолютная тишина.

— Я думал, что защищаю тебя.

Но вместо этого причинил боль.

На глазах Лейлы появились слезы.

Она никогда не слышала от Рашида подобных слов.

— Прости меня.

Ариа не знала, что ответить.

Впервые она увидела в нем не сурового главу семьи.

А человека, который действительно сожалел.

⸻

Но Тимур резко вскочил со своего места.

— Хватит!

Все повернулись к нему.

— Вы все против меня!

— Потому что ты сам выбрал этот путь, — спокойно ответил Заир.

— Нет!

Тимур ударил кулаком по столу.

— Она должна была стать моей!

— Замолчи! — впервые громко произнес Рашид.

Зал замер.

Тимур удивленно посмотрел на него.

— Ты слышал меня.

Рашид поднялся.

— После всего, что произошло, ты больше никогда не приблизишься к моей дочери.

Для Тимура это был окончательный удар.

Он понял.

Все кончено.

⸻

Позже вечером гости начали разъезжаться.

Напряжение наконец исчезло.

На террасе резиденции Заира остались только самые близкие.

Лейла и Амир сидели рядом, разговаривая после двадцати лет разлуки.

Мира счастливо улыбалась, наблюдая за происходящим.

Ариа стояла возле балкона.

Внезапно рядом появился Дмитрий.

— Наконец-то спокойно.

— Ненадолго, — улыбнулась Ариа.

— Почему?

— Потому что с тобой никогда не бывает спокойно.

Они оба рассмеялись.

Затем Дмитрий стал серьезным.

— Ариа.

— Да?

Он осторожно взял ее за руку.

— Теперь, когда никто не сможет нам помешать...

Я хочу начать все правильно.

С самого начала.

Сердце девушки пропустило удар.

И она уже догадывалась, что Дмитрий собирается сказать дальше.