Глава 90: Императорский вердикт

— Дева Фэн Ли, — произнёс Вэнь Цзяолин. — Служанка Её Высочества Великой Принцессы. Очевидица последствий нападения.

Фэн Ли медленно вышла вперёд, не потому что колебалась, а потому что тело всё ещё помнило дорогу, по которой ей пришлось идти. Поклон перед императором был глубоким и правильным. Она опустилась на колени, прислонившись лбом к полу.

Император внимательно посмотрел на неё. Фэн Ли знала больше, чем кто либо из присутствующих.

— Говори, — сказал Чэн Цзиньлун.

Фэн Ли поднялась с пола и перевела взгляд на говорившего. Её голос не дрожал, он был низким и спокойным, как будто она давно уже рассказала всё это самой себе и теперь просто повторяла.

— Эта служанка прибыла на место тлели пожарища после нападения, — начала она. — Карета следовала не по главной дороге, а по горному пути. Там редко ездят, он узкий, с обрывом и водопадом. Если там начинается бой — отступать сложно.

Она сделала паузу, вспоминая что было дальше.

— Первые тела эта служанка увидела у дороги. Это были стражники императорской гвардии. Один был застрелен в спину, у другого отсутствовала голова... Было много крови. — Фэн Ли громко сглотнула.

В зале никто не шелохнулся. Писцы писали, не поднимая глаз.

— Дальше, — продолжила она, — эта недостойная увидела тела служанок. Их не убили в бою, на запястьях некоторых из них были следы верёвок. У каждой из них было много ран.

— Их не ограбили, — добавила Фэн Ли. — Украшения остались при них.

Вэнь Цзяолин слегка наклонил голову — жест, которым он отмечал важное.

— Продолжай.

— Следы боя тянулись вниз по склону, — сказала Фэн Ли. — Было видно, что карета шла на скорости, колёса оставили глубокие борозды. Перила на краю обрыва были сломаны... — она нервно подняла взгляд на Вэнь Цзяолина, после чего сразу же отвела глаза.

Фэн Ли замолчала на мгновение, затем продолжила.

— На нижнем уступе застряло колесо, — сказала Фэн Ли. — Оно было погнуто. Не треснуто и не разбито, а именно согнуто, словно на него пришёлся очень сильный удар. Эта служанка раньше такого не видела.

Она опустила взгляд.

— Рядом лежали тела стражников. Один... — она сделала короткую паузу, — был с тонкой верёвкой на шее. От неё был чёткий след. У другого была стрела в груди, ткань вокруг ранения была обожжена.

Она не добавила ни слова сверх этого.

Император сжал пальцы на подлокотнике медленно, почти незаметно.

Вэнь Цзяолин поднял взгляд от записей.

— Ты видела признаки того, что на них напали разбойники? — спросил он спокойно.

Фэн Ли покачала головой.

— Нет, — ответила она. — Эта служанка не видела следов поисков. Вещи не были разбросаны.

Она замолчала, словно боялась сказать лишнее.

— Эта служанка может говорить только о том, что видела, — добавила Фэн Ли тихо. — Но всё выглядело так, будто нападавшие знали где остановить карету. Знали, сколько там будет стражи.

В зале стало ещё тише.

— Когда эта недостойная спустилась вниз, — сказала она, — карета была разломана. Герб был на месте, хотя он сделан из драгоценного метала. Шкатулка с украшениями Её Высочества была открыта. Жемчуг рассыпался по камням, его не собрали.

Эта фраза прозвучала громче, чем любое обвинение.

Вэнь Цзяолин повернулся к Совету.

— В условиях труднопроходимого ущелья, — произнёс он спокойно, — люди, пришедшие за добычей, не оставляют драгоценности под ногами. Они не тратят время на добивание служанок и не рискуют блокировать путь отхода.

Он снова посмотрел на Фэн Ли.

— Ты нашла Её Высочество?

— Да, — сказала она. — Её Высочество была на берегу озера.

Чэн Юхуа вспомнила этот момент, и ей стало холодно. По спине прошла дрожь, будто кто-то провёл замерзшими пальцами по коже. Тот человек, который вытащил её на берег... кто это был? Память упрямо обрывалась на воде и боли.

— В каком состоянии была Её Высочество, когда ты её увидела? — спокойно спросил Вэнь Цзяолин.

Фэн Ли на мгновение опустила взгляд, словно подбирая слова.

— Её Высочество была без сознания, — ответила она. — Лежала на спине, ближе к камням. Одежда была мокрой... дыхание неровное. Эта недостойная сначала подумала, что Её Высочество не дышит.

— Были ли видимые ранения? — уточнил Вэнь Цзяолин.

— Да, — Фэн Ли кивнула. — На голове... — она подняла руку и, не касаясь себя, показала место. И на руках — ссадины, как будто Её Высочество цеплялась за камни или землю. Дворцовое платье было разорвано сзади.

Она сглотнула.

Чэн Цзиньлун закрыл глаза на одно короткое мгновение. Этого никто не заметил — кроме тех, кто смотрел внимательно.

— Её Высочество приходила в себя? — спросил Вэнь Цзяолин.

— Да, — тихо ответила Фэн Ли. — Несколько раз во время пути назад во дворец, но почти сразу же она снова впадала в забытье...

Этого оказалось достаточно.

Вэнь Цзяолин слегка склонил голову.

— Благодарю, — сказал он. — Ты можешь отойти.

Фэн Ли поклонилась и сделала шаг назад.

Вэнь Цзяолин не стал говорить сразу. Он дал Совету время для осознания того, что уже стало очевидным.

— Итак, — произнёс он наконец, — мы имеем место, выбранное с расчётом. Отряд, действующий слаженно. Уничтожение охраны и свидетелей.

Он сделал паузу.

— Это не было нападение разбойников на дороге. Это было устранение.

Слова легли ровно, без нажима.

— А устранение, — добавил он, — всегда имеет причину.

Император открыл глаза.

Вэнь Цзяолин не стал переходить резко к следующему пункту обвинений. Он рассуждал о мотиве.

— Совет и суд обязаны рассмотреть вопрос выгоды, — произнёс он. — Не эмоциональной, а измеримой.

Он слегка повернул голову, как будто охватывая взглядом всех присутствующих.

— Смерть Её Высочества Великой Принцессы не усиливает позиции большинства придворных. Напротив — она создаёт пустоту. Пустоту влияния, доверия и связей. Любое резкое ослабление одного из ключевых фигур двора влечёт за собой нестабильность, а нестабильность — это то, чего опасаются все, кто держится за существующий порядок.

Он сделал паузу.

— Торговые кланы теряют посредника. Часть знати — гаранта договорённостей, заключённых ранее. Даже те, кто не был близок с Её Высочеством, пользовались устойчивостью, которую она обеспечивала своим положением.

Вэнь Цзяолин слегка развёл руками — жест констатации.

— Следовательно, — продолжил он, — для большинства придворных её исчезновение не является выгодой. Это риск, это неопределённость, и даже возможная неуправляемая реакция, последствия которой невозможно просчитать заранее.

Он перевёл взгляд в сторону обвиняемого.

— Существуют, однако, исключения.

Тишина в зале стала плотнее.

— Для Его Высочества Второго Принца Чэн Мэйли исчезновение Её Высочества Великой Принцессы объективно изменяет сложившийся порядок, — произнёс Вэнь Цзяолин с той же сдержанностью. — И это требует отдельного рассмотрения.

— Её Высочество — женщина! — внезапно вмешался Чэн Мэйли. — По традиции её возможности при дворе изначально ограничены. У неё нет войск, она не заседает в Совете. Не командует армиями. Она женщина. Какую угрозу она могла представлять для меня?

В зале повисла пауза.

Вэнь Цзяолин не поднял головы сразу. Он словно дал словам принца лечь в воздухе, позволил им прозвучать полностью.

— Его Высочество Второй Принц говорит верно, — наконец произнёс он мягко. — Её Высочество Великая Принцесса не занимает должностей. Именно поэтому её положение при дворе определяется не печатью... а рождением.

Он сложил руки перед собой.

— После кончины Её Величества, Её Высочество осталась единственным живым ребёнком от законной супруги Императора. Это положение, которое нельзя получить... и невозможно отнять без последствий.

Несколько советников опустили глаза.

— Её Высочество влияет не приказами, — продолжил Вэнь Цзяолин, — а самим своим существованием. Через будущий брачный союз и через близость к престолу, которая определяет, кто стоит рядом с властью, а кто — за её пределами.

Он слегка повернул голову в сторону Чэн Мэйли.

— Когда подобная фигура исчезает, порядок при дворе меняется. Для одних это создаёт пустоту. Для других — устраняет неопределённость. Есть и ещё одно обстоятельство, которое нельзя не учитывать, — добавил он, и голос его стал ещё тише. — Всем известно, что вся империя недавно понесла тяжёлую утрату. Смерть Её Величества Императрицы стала ударом, от которого ещё не оправился двор. Не секрет что Императрица была светом души Его Величества.

Никто не шелохнулся.

— Потеря единственной дочери от этого брака стала бы ударом иного рода. Таким, который способен не только ослабить сердце человека... но и поколебать устойчивость трона.

Теперь Вэнь Цзяолин смотрел не на Чэн Мэйли, а вперёд, в пустоту зала.

— В случае подобного исхода порядок наследования становился бы предельно ясен. Изменился бы баланс в вопросах будущих союзов. Брачных, земельных и фракционных. Там, где ранее требовалось учитывать мнение Её Высочества, после её гибели это мнение перестало бы существовать.

Он сделал короткую паузу.

— Следующим в очереди на престол являлся Второй Принц Чэн Мэйли.

Эти слова прозвучали как неизбежный вывод из уже сказанного.

— Совет не утверждает, что Второй Принц желал смерти Её Высочеству, — тихо продолжил Вэнь Цзяолин. — Но невозможно отрицать, что её гибель изменила бы расстановку сил при дворе... и приблизила бы к нему тех, кто стоит следующим.

— Это и есть измеримая политическая выгода.

Он не сказал «мотив», но зал услышал именно его.

После этого Вэнь Цзяолин перешёл дальше, не меняя интонации.

— Совет также рассмотрел предысторию отношений между Её Высочеством Великой Принцессой и Его Высочеством Вторым Принцем.

Он слегка кивнул писцам, и те зашуршали кистями.

— За последние годы между ними неоднократно фиксировались расхождения в вопросах управления и распределения влияния. Его Высочество Второй Принц выступал против инициатив, связанных с участием Её Высочества в государственных делах. В тех же вопросах, где её позиции усиливались, его собственное влияние, напротив, сокращалось.

Вэнь Цзяолин говорил аккуратно, избегая резких формулировок.

— Речь не идёт о личной вражде, — подчеркнул он. — Речь идёт о накопившемся напряжении. О различии взглядов на допустимые границы власти.

Чэн Юхуа слушала, не поднимая головы. Лицо оставалось спокойным, дыхание — ровным. Но внутри, как отдалённый отклик, поднялось воспоминание.

Три месяца назад. Сад её дворца, резная беседка и чай. Голос Чэн Мэйли — спокойный, почти заботливый. Слова о равновесии, о тени, о том, что молчание иногда безопаснее участия. Тогда она восприняла это как предупреждение, завуалированное под братскую заботу.

Сейчас эти слова звучали иначе.

Чэн Юхуа ничего не сказала и не собиралась. Это воспоминание принадлежало только ей — и пока оставалось там, где ему было и место.

Вэнь Цзяолин тем временем завершил рассуждение:

— Совет не утверждает, что наличие выгоды автоматически означает вину. Но в деле подобного масштаба отсутствие иных выгодополучателей и наличие чётко прослеживаемой политической пользы у конкретного лица не может быть проигнорировано.

Чэн Юхуа перевела взгляд на Чэн Мэйли.

Он стоял неподвижно, как того требовал этикет, но эта неподвижность была натянутой и неестественной. Плечи чуть подняты, будто он всё время ждал удара. Тонкая ткань его одежды в области спины потемнела от пота, хотя в зале было прохладно. На виске выступила влага, и он несколько раз машинально провёл по нему пальцами, тут же опуская руку, словно поймал себя на недозволенном жесте.

Лицо Второго Принца сохраняло подобие спокойствия, но оно давалось ему слишком дорого. Челюсть была сжата так, что проступали желваки, губы побледнели. Когда взгляд Вэнь Цзяолина — спокойный, изучающий — на мгновение задержался на нём, Мэйли не выдержал и отвёл глаза, уставившись в каменный пол перед собой.

Он дышал чаще, чем следовало человеку, уверенно стоящему на своём. Это было заметно тем, кто умел наблюдать: грудь поднималась резче, вдохи выходили короче. В какой-то момент его губы шевельнулись, почти незаметно. Он что-то прошептал — не молитву и не обращение, скорее обрывок фразы, сказанный самому себе, как будто повторение могло удержать равновесие. Никто не расслышал слов, но сам жест был красноречив.

Это был не вид оскорблённого невиновного.

Это был вид человека, которого загнали в угол.

Чэн Цзиньлун долго смотрел на сына. В его взгляде смешалось всё: ярость, холодность, расчёт грядущих слов. Советники переглядывались осторожно, без шёпота, но с тем молчаливым пониманием, которое возникает, когда отдельные линии складываются в одну картину.

Чэн Мэйли почувствовал это. Его пальцы сжались в кулаки, ткань одежды натянулась. Он выпрямился, словно пытаясь вернуть себе достоинство, но вышло наоборот: движение было слишком резким, слишком запоздалым. Он поднял голову, заставляя себя встретить взгляды, и на мгновение на его лице мелькнуло не возмущение, а страх. Быстрый, и неконтролируемый, тот, что не успевают скрыть.

В этот момент для зала всё стало предельно ясно.

Даже если вердикт ещё не был оглашен, Чэн Мэйли уже выглядел как человек, чьё оправдание не успеет.

— Ввиду обстоятельств, — произнёс Вэнь Цзяолин, делая шаг вперёд, — Совет считает необходимым заслушать показания Её Высочества Великой Принцессы.

Чэн Юхуа была единственной, кто пережил нападение. Единственной, кто видел не последствия — а сам момент, когда тишину дороги залила кровь.

Она вышла вперёд и поклонилась Императору.

— Ваше Величество. Почтенные члены Совета, — её голос не громким, но все присутствующие хорошо её слышали. — Я отвечу на ваши вопросы.

Чэн Цзиньлуну на мгновение стало горько. Его любимая дочь, к чьему ласковому обращению "отец-император" он привык даже во время официальных приёмах, теперь обращалась к нему как и все остальные в этом зале.

— Ваше Высочество, расскажите о нападении.

— Нападавшие... не требовали денег и не выходили на контакт, — произнесла Чэн Юхуа. — Они ничего не говорили ни мне, ни охране. Сразу ударили. Сначала — по страже.

По залу пробежал едва слышный шорох ткани — кто-то неловко переменил позу.

Чэн Юхуа смотрела не на людей, а куда-то мимо, в пустоту между колоннами.

— Карету остановили быстро, — продолжила она. Когда стража попыталась плотнее окружить её... их уже били с двух сторон.

Её пальцы медленно сжались на складках рукава. Она замолчала.

— Что произошло дальше, Ваше Высочество? — мягко спросил Вэнь Цзяолин.

Чэн Юхуа моргнула, словно возвращаясь обратно в зал.

— Меня окружили, — сказала она. — И потом вытащили из кареты... Потом я видела блеск острия меча, который занёс надо мной один из нападавших.

На этом месте её голос впервые дрогнул от усилия удержать дыхание ровным.

— ...но Шуйцзин... Она закрыла меня собой, — продолжила Чэн Юхуа. — Она ничего не успела сказать, её убили.

Губы её чуть сжались.

— Я... не успела ничего сделать.

Пауза.

— Кто-то из охраны и слуг пытался добраться ко мне, но никто так и не смог. И после этого нападавшие пошли ко мне.

— Один схватил меня за плечо, — сказала она. —Я ударилась спиной о борт кареты... воздух вышибло. Его лицо было закрыто тканью, я видела только глаза.

Она сглотнула.

— Я не думала, просто била. Локтем, в грудь... потом в горло. Он отшатнулся.

В зале кто-то тихо выдохнул — то ли удивлённо, то ли невольно.

— Но за ним был другой, — продолжила она. — Сильнее. Он схватил и поднял меня. Я... пыталась отбиваться и смогла вырваться. Я пыталась спрятаться под каретой... Там лежал один из моих стражников.

Чэн Юхуа замолчала, глядя куда-то в пол.

— Он был ещё тёплым, но уже мёртв. Его кровь растеклась по земле... Потом меня снова ударили. По голове.

Её пальцы сжались так, что побелели костяшки.

— Я не помню... оступилась ли я сама... или меня толкнули.

Это был единственный момент, где её голос стал совсем тихим.

— Но я помню, что земля исчезла. Я падала, — произнесла Чэн Юхуа. — Ветер... камни... шум воды.

Теперь она смотрела прямо перед собой, но видела явно не зал суда.

— Я не чувствовала тела, только страх. И воду... внизу. Потом я чувствовала как тону. Это всё что я помню.

Принцесса сглотнула. Это было доведённое до конца покушение. Нападавшие думали что она утонет, учитывая её раны. Но этого не случилось...

На мгновение ей показалось, что воздух в зале стал таким же тяжёлым, как тогда — под водой. Грудь сжалась, будто кто-то снова прижал её ко дну. Она стояла прямо, как и полагалось принцессе, но пальцы внутри широких рукавов дрожали так сильно, что ногти впивались в кожу ладоней.

Ей казалось, что все смотрят не на неё, а сквозь неё — видят ту грязную, окровавленную девочку у обрыва, слышат плеск воды, чувствуют её страх. И от этого становилось тяжелее. Она не хотела, чтобы в ней видели просто слабую девочку, на жизнь которой совершили покушение. Но и перестать помнить тоже не могла.

На секунду ей отчаянно захотелось закрыть глаза и больше не слышать ни голосов, ни шороха одежд, ни собственных слов, которые до сих пор звучали в ушах. Хотелось просто исчезнуть из этого зала, где её боль стала частью разбирательства, доказательством и доводом.

Но она осталась стоять.

Вэнь Цзяолин задал следующий вопрос:

— Ваше Высочество, вы помните как выбрались из воды?

Чэн Юхуа моргнула один раз.

— Нет, — ответила она сразу. — Я не помню.

Это была правда.

И всё же — не до конца.

Она помнила руки. Или ей казалось, что помнила. Чужое присутствие, резкое, не похожее на прикосновения дворцовых людей.

Чэн Юхуа не знала — было ли это реальностью или последней вспышкой сознания, когда разум цепляется за любой образ, лишь бы не исчезнуть. Был ли это человек, или страх, принявший форму. Был ли это кто-то извне — или собственная воля к жизни, принявшая чужое лицо.

Чэн Юхуа не сказала этого вслух.

Она не имела права превращать догадку в свидетельство.

— Когда я пришла в себя, — добавила она ровно, возвращая голосу прежнюю устойчивость, — я была уже на берегу. Больше я ничего сказать не могу.

Вэнь Цзяолин поклонился Чэн Юхуа.

— Суд благодарит Ваше Высочество за информацию и разъяснение событий.

Чэн Юхуа ещё раз поклонилась императору и отошла назад. Её шаги были тихими, но в зале их словно слышали все.

Лишь когда она встала на своё место, Вэнь Цзяолин продолжил.

Он не изменил позы, не повысил голоса — только развернул рассуждение дальше, как разворачивают свиток, не торопясь, чтобы каждая строка легла на своё место.

— Следующий вопрос, который Совет и Суд обязаны рассмотреть, — это вопрос возможности исполнения, — произнёс Вэнь Цзяолин. — Практический контроль над людьми, способными применить насилие вне рамок дворцовой службы.

Он сделал короткую паузу.

— Обычные придворные чиновники, — продолжил советник, — не располагают собственными вооружёнными людьми. Их охрана — дворцовая, учтённая, подчинённая общему командованию. Передвижения таких людей фиксируются, а их отсутствие всегда заметно.

Он говорил не о ком-то конкретном — он описывал систему.

— Даже высокопоставленный сановник не может вывести группу бойцов за пределы столицы, не оставив следа в отчётах, — добавил он. — Бумага терпит многое, но не исчезновение людей.

Вэнь Цзяолин слегка повернул голову, обозначая переход.

— Положение Второго Принца иное. У Его Высочества есть личная свита, — сказал он спокойно. — Люди, формально числящиеся слугами и сопровождающими. Однако проверка их прошлого показывает: часть из них имеет военный опыт. Служба в пограничных гарнизонах, участие в подавлении мятежей, а также присутствует опыт ближнего боя. Эти люди не входят в регулярные дворцовые подразделения. Их перемещения не всегда подлежат прямой отчётности. У них есть намного больше свободы, чем у слуг какого-либо придворного. И именно это делает их... удобными.

В зале кто-то кашлянул, но Вэнь Цзяолин не смотрел в ту сторону.

— За несколько дней до нападения, — сказал он, — несколько таких людей покинули столицу. Без официального поручения и без записи о цели поездки. Они вернулись спустя несколько дней — уже после того как дева Фэн Ли и Её Высочество Великая Принцесса прибыли в столицу.

Он совсем немного развёл руки.

— Суд не утверждает, что это было выступление войск, — добавил он сразу, предугадывая возможную реакцию. — Речь не идёт об армии или о заговоре с участием множества лиц.

Вэнь Цзяолин поднял взгляд, его голос стал почти нежным.

— Но для нападения на карету, для уничтожения стражи и попытки устранения одного человека... Этого достаточно. Таким образом, Совет констатирует: среди всех рассмотренных фигур лишь один человек обладал сочетанием трёх факторов. Доступом к информации, потенциальной выгодой, и возможностью действовать руками других, не задействуя официальные структуры.

Чэн Мэйли чувствовал как по его виску стекает капля пота.

С каждой новой фразой Вэнь Цзяолина выученная неподвижность начинала давать трещины.

Сначала — дыхание. Оно стало частым, неровным, как у человека, который старается не показать страх, но уже задыхается. Потом — пальцы. Он сжимал их, разжимал, снова сжимал, словно проверяя, на месте ли они, словно пытаясь удержать контроль хотя бы над телом.

Когда Вэнь Цзяолин замолчал, Чэн Мэйли резко поднял голову.

— Это... — начал он и тут же осёкся, потому что голос подвёл. Он сглотнул, провёл языком по пересохшим губам. — Это домыслы.

Слово прозвучало слишком резко в зале, где до этого говорили только спокойно.

Император не повернул головы.

— Я не отдавал приказов, — продолжил Чэн Мэйли быстрее, чем следовало. — Я не покидал столицу. Эти люди... они слуги. Они не тренированные убийцы, они...

Он говорил всё быстрее, будто пытался перегнать уже сложившийся вывод.

— Вы строите обвинение на совпадениях, — добавил он. — На том, что удобно связать задним числом.

Вэнь Цзяолин спокойно посмотрел на него. Не как на обвиняемого — как на человека, который всё ещё надеется, что спор возможен.

— Ваше Высочество, — произнёс он мягко, — Совет не ставит под сомнение Ваше право говорить. Но сейчас мы обсуждаем не намерения, а последствия. И не Ваши слова, а факты, которые Вы не можете опровергнуть.

Чэн Мэйли подался вперёд, собираясь что-то сказать, но остановился, когда стража у колонн почти незаметно шагнула ближе. Его испуганный взгляд метнулся к ним.

Только тогда он по-настоящему понял.

Не умом — телом.

Пот выступил на висках, скатился к скулам. Он вытер ладонь о рукав — раз, другой. Ткань уже потемнела от влаги, пальцы дрожали. Он сцепил их, но дрожь не исчезла — лишь стала заметнее.

Он не смотрел ни на Совет, ни на свидетелей. Только на пол перед собой — туда, где не было ничьих глаз.

И ни разу — ни разу — он не посмотрел на Чэн Юхуа.

Император всё это видел.

Он видел, как его сын избегает взгляда той, чья кровь пролилась по его воле. Видел, как рушится выученное спокойствие, как из-под придворной выправки проступает страх — не за честь и не за имя. За собственную жизнь.

Когда-то Чэн Цзиньлун любил Чэн Мэйли.

Как наследника и как возможность. Как способного мальчика, внимательного, быстрого умом, умеющего ждать. Он доверял ему поручения, открывал двери, которые для других оставались закрыты.

Но сейчас перед ним стоял не тот мальчик.

Перед ним стоял человек, который уже примерил на себя мир без сестры — и оказался готов жить в нём.

Император медленно перевёл взгляд на Чэн Юхуа.

Она стояла прямо. Живая.

И в этом было всё.

Решение было принято не сейчас, не под взглядами Совета. Оно родилось раньше — в ту ночь, когда он стоял у её ложа и слушал хриплое дыхание своей дочери, понимая, насколько близко подошла смерть.

Чэн Цзиньлун встал и все в зале в миг опустились в поклоне.

— Чэн Мэйли, — произнёс он.

Второй Принц вздрогнул всем телом и склонился ниже, почти касаясь лбом пола.

— Ты был воспитан при дворе, — продолжил Император. — Ты знал цену крови. Ты знал, что значит поднять руку на члена императорского дома.

Чэн Цзиньлун сделал шаг вперёд.

— Покушение на Чэн Юхуа — это покушение не только на нашу дочь. Это покушение на порядок, который мы обязаны охранять. Мы выслушали доводы. Мы видели доказательства. Мы приняли решение.

В ушах Чэн Мэйли раздался оглушающий звон следующих слов.

— Второй принц Чэн Мэйли, — произнёс Император, и его голос разнёсся по залу, — признан виновным в заговоре и покушении на кровь императорского дома.