22 часть

На часах было 12:50. Старый промышленный район казался почти заброшенным: серые стены, облупленные фасады, лестницы, ведущие в никуда, все дышало забытым временем. Но именно сюда была назначена их встреча на 13:00. Встреча, от которой зависело слишком много.

Блейк сидел на широкой бетонной ступени, сложив пальцы в замок и уставившись вперед, в точку между собственной тенью и асфальтом. Рядом, словно заведенная кукла, беспокойно суетилась Эвелин. Поправляла волосы, разглаживала платье, проверяла, не съехал ли макияж. Она почти не смотрела на парня, волнение сжимало ей грудь.

— Одна просьба будет. – спокойно произнес Блейк, не отрывая взгляда от пустоты. – Что бы я ни сказал, доверься мне. Ничего плохого не случится.

Эвелин вздрогнула от его тона, он не был не строгим, не резким. Он был.. тяжелым. Словно в этих словах было что-то, чего она пока не понимала.

— Ты так говоришь, будто собираешься.. отдать меня им взамен на жизнь. – попыталась отшутиться девушка, но в голосе скользнул нерв.

Блейк глухо усмехнулся, взгляд его скользнул в сторону, и он медленно поднялся с места. Пыль с джинсов слетела от резкого движения руки. Он только хотел что то сказать, как вдруг сзади послышались приближающиеся шаги. Они одновременно обернулись.

Из-за угла, подминая под себя свою тень, неспешным шагом вышел Джей. Высокий, в черной легкой куртке, расстегнутой на груди, с прядью светлых волос, выбившихся на лоб. Самодовольная улыбка растянулась на лице и даже маска на пол лица, спущенная к шее, не скрывала характерной наглости в его чертах.

Блейк напрягся. Челюсти сомкнулись с глухим щелчком, кулаки на долю секунды сжались. Джей приблизился и протянул руку.

— Приветствую, друг. – сказал он, почти напевно. – Давненько не виделись.

Блейк сдержанно пожал его ладонь, холодно и быстро, глаза не моргали. Те же глаза, в которых сейчас жила вся та ярость, сдержанная под покровом маски.

Но Джей уже перевел свое внимание.

— Оу.. – протянул он, завидев Эвелин. – А это кто у нас такая?

Он присвистнул и глаза заискрились хищным интересом.

— Что за прекрасная леди рядом с тобой? Мадам, рад видеть, меня зовут Джей Палмер.

Он взял её руку, поцеловал тыльную сторону с показной галантностью, и едва заметно наклонился, будто играя в старую игру королей и королев.

— Эвелин Даркмур. – ответила она, выпрямившись и слегка наклонив голову. – Взаимно.

— Так скажи, друг мой. – вновь повернулся Джей к Блейку. – По какому случаю ты так рвался меня увидеть?

— Поговорить. – коротко бросил парень. – Только наедине. Не хочу, что бы моя принцесса слышала разговор, не предназначенный для её ушей.

Блейк обнял девушку за талию, притянул к себе, прижимая её почти вплотную. В его руке чувствовалась сила, но в прикосновении была осторожность, как будто он не защищал, а маркировал. Как свою территорию.

— Конечно, конечно. – с улыбкой отозвался Джей. – Можем отойти. Надеюсь, дама не заскучает?

— Любимая.. – Блейк повернулся к Эвелин, взгляд его был тяжелый, но с притворной теплотой в голосе. – Ты не против, если я со своим другом отлучусь? Совсем ненадолго.

Эвелин, не теряя ни секунды, вошла в роль. Прижалась к нему, положила ладонь на его грудь и чуть улыбнулась уголками губ.

— Если это так важно, милый, я постараюсь не скучать.

Блейк склонился к её щеке, коснулся её губами, коротко, без эмоций, но достаточно убедительно. Потом резко отпрянул, отпустил её за талию и развернулся, зашагав в сторону заброшенного складского проема, Джей последовал за ним, не скрывая насмешки в прищуре.

Бетон под ногами трещал от напряжения, хотя улица оставалась глухо пустой. Промышленный район будто затаился, наблюдая за происходящим из разбитых окон и ржавых балок.

— И зачем же ты привел сюда эту девушку? – хмыкнул Джей, склонив голову и не спуская глаз с Блейка. – Не в твоем духе водить кого то за ручку.

Блейк стоял спокойно, руки в карманах, взгляд ледяной, как и голос.

— Я видел твое сообщение. Долг надо закрывать, половину сразу. Взамен я отдаю тебе эту красавицу.

Джей свел брови, чуть оскалившись, будто сомневаясь, будто вкусно пережевывая предложение.

— Ох, даже не знаю.. Девушка вроде бы ничего такая. – он оглянулся через плечо и на секунду задержал взгляд на Эвелин. – С чего такая милость?

— Не люблю быть в долгу, хочу поскорее закрыть.

— Ха, справедливо. – протянул парень и уголки его губ поползи вверх. – По рукам.

Руки парней сомкнулись. Коротко, жестко, без эмоций. Ни капли доверия в этом жесте не было, только необходимость, как две змеи, договорившиеся не кусаться до завтра.

После этого Блейк развернулся к Эвелин и зашагал к ней уверенным, резким шагом. Она стояла, замерев, растерянная, но стараясь держать спину прямо. Блейк встал так близко, что его фигура полностью заслонила её от чужого взгляда. Он резко, но не грубо взял её лицо в ладони, наклонился ближе, к самому уху.

— Сейчас ничего не бойся. – прошептал он, почти беззвучно. – Все будет нормально, следуй моим словам, без лишних вопросов.

Его голос, пусть и тихий, прозвучал властно и тяжело. Эвелин кивнула, даже не успев подумать, просто доверилась. Он смотрел ей в глаза еще секунду, а затем отпустил, обернулся и отошел, скрестив руки на груди, будто наблюдая со стороны, будто все происходящее его не касалось.

И тогда к ней подошел Джей.

Он шел медленно, словно наслаждаясь каждым шагом, каждым её взглядом, полным тревоги. Эвелин пыталась дышать ровно, но сердце билось с яростью в груди, как птица, пойманная в клетке.

— Пройдемте, мадам. – мягко проговорил Джей, протягивая руку. – Покажу вам дорогу в новую жизнь.

Он, на удивление, аккуратно взял её ладонь. Не грубо, не резко, почти вежливо, но от его прикосновения по коже побежали мурашки. Эвелин бросила короткий взгляд на Блейка, но тот стоял молча, не шелохнувшись.

Выстрел прогремел внезапно, как гром среди ясного неба. Эхо грохнуло по кирпичным стенам пустого переулка, разлетелось по асфальту, ударило в уши и застыло в воздухе гулкой тишиной.

— Сука! – взвыл Джей, хватаясь за ногу и тут же рухнув на землю, корчась от боли. Его пальцы вцепились в окровавленную штанину, лицо перекосилось в агонии.

— Черт, что за нахуй! – парень захлебывался проклятиями, скрежеща зубами и извиваясь, будто пытаясь выдрать саму пулю из тела силой мысли.

Блейк мгновенно рванул вперед, как только понял, что удар по Джею был только началом. Он не успел сделать и двух шагов, как сзади в него кто-то врезался – мощно, бесшумно, намертво. Они вместе покатились по земле, Блейк едва не потерял сознание от удара головой об асфальт, но инстинкт выжил в нем лучше боли.

Чужие руки крепко обвили его шею, пытаясь душить, перекрывая воздух. Воздух кончался и в глазах начало темнеть, но Блейк, скрипнув зубами, сжал кулаки, извернулся в бок и, уперевшись локтем в землю, мощно развернулся, зажав голову нападающего под собой, вдавил его лицо в шершавый бетон.

— Не сегодня, ублюдок. – прошипел Блейк.

С силой вырвавшись из захвата, он моментально пересел сверху, всадив первое колено в грудь врага, а следом кулак. Один, второй, третий. Лицо под ним хрустело, будто бита била по мясу  Кровь, стоны, сипы. Он бил, пока тот не перестал даже шевелиться.

Эвелин стояла как вкопанная. Все это казалось сном, кошмаром, который вот вот должен закончиться. Но вместо пробуждения лишь вопли, Джей, все еще лежавший на земле в нескольких метрах от неё, орал от боли, будто его сжигали заживо. Он катался туда сюда, хватаясь за раненую ногу, истерично дышал сквозь стиснутые зубы.

Девушка резко отпрыгнула назад, прижавшись спиной у прохладной кирпичной стене. Сердце гремело в груди, она ощущала, как подрагивают колени, но не отводила взгляда, будто боялась, что одно мигание может изменить все.

Джей дернулся, будто его пронзила новая волна боли, и в хаотичном движении засунул руку в карман. Что-то прохрипев, едва слышно, словно заклинание, он сжал в пальцах крошечное устройство. Миг, и из-за угла, словно из тени, вылетели двое громил в черных куртках, лица их были каменными.

Они подхватили босса под руки, Джей с трудом встал на одну ногу, проклиная все, что видел перед собой.

— Забрать девчонку, живо! – процедил он сквозь стиснутые зубы, взгляд метнулся в сторону Эвелин.

Сердце девушки рухнуло вниз. Ее охватил панический ужас, тело дернулось в сторону. Она развернулась и метнулась к Блейку, будто тот был последним спасением в этом разрушающемся мире. Блейк, будто проснулся, тоже сорвался с места. Его движения были резкими, но в глазах вспыхнула отчетливая смесь дикого страха и необузданной злости.

Он подскочил к ней, в последнюю долю секунды заметив движение одного из охранников: медленный, холодный жест, из внутреннего кармана появлялось дуло пистолета. 

В этот момент все будто замерло.

Блейк выдернул Эвелин за руку, рывком пряча её за собой, заслоняя собой как живой щит.

Выстрел. Громкий, оглущающий хлопок расколол воздух.