Глава 91. Хогвартский гамбит

На первом же уроке зельеварения произошло несколько занимательных событий, в которых Драко своим цепким наметанным взглядом углядел сильные причинно-следственные связи. Началось все еще на подходах к классу. Драко встретил Поттера у лестницы в подземелья и с неудовольствием отметил вцепившегося в его локоть кузена. Француз что-то бойко щебетал. Судя по заинтересованному виду Гарри, связанное с магией или зельями. На небольшом отдалении шли остальные «засланцы», как их уже начал называть про себя Драко, и тщательно ловили отголоски их разговора, видимо, чтобы понять, чем можно Поттера пронять.

- Как ты медленно, Гарри, - пошел в наступление Малфой, настигая жертву и вцепляясь в ее свободную руку. – У меня такие новости – закачаешься! Хотел перед уроком посекретничать, а ты все никак не идешь.

- Да? – оживился Гарри, и Малфой еле сдержал победную усмешку: француз тут же был забыт за ненадобностью. – Ну, у нас еще минут пять есть, можем успеть. Прости, Анри, в другой раз договорим, ладно?

- Конечно, Гарри, - мило улыбнулся Малефуа. – В любое время.

Он отступил, и Драко уволок Гарри в укромную нишу.

- Представляешь, папа будет баллотироваться в министры!

- Да? – удивился Гарри. – Неожиданно, но даже логично: зачем-то он ведь на место его заместителя пролез. Когда он тебе это сказал?

- Перед самым отъездом, и я не должен был ничего говорить, но от тебя у меня нет никаких секретов, Гарри, - Малфой старался казаться максимально белым и пушистым, что, при цвете его шевелюры, было не сложно. – Как думаешь, ты мог бы оказать ему поддержку? Учитывая, что у вас совместный бизнес, в накладе ты точно не останешься.

- Я подумаю, - кивнул Гарри. – Никогда не собирался лезть в политику...

- И сейчас не лезь, - поддержал его Драко. – Просто в следующем интервью с той же Скиттер, если она вдруг поинтересуется, что ты думаешь о кандидатах, ты скажешь правду.

- Правду?

- Что Люциус Малфой – опытный и дальновидный политик, способный вернуть магическую Британию в пору ее расцвета. Ну или что-то наподобие. Мне ли тебя учить, - Драко хмыкнул. – Вспоминая, как ты по нашим амнистированным прошелся... У меня слеза на глаза сама наворачивалась, когда я про этих несчастных, оболганных и без суда арестованных читал.

- Скорее, про суд без использования Веритасерума и с сомнительной доказательной базой, – поморщившись, поправил его Гарри. – Но так и было: вспомни Сириуса! И потом, почти все они – последние представители древних аристократических родов. Что будет, если их в Азкабане сгноить? Правильно, эти места в Визенгамоте займут невежественные полукровки, в лучшем случае. Как думаешь, какие они законы напринимают?

- Мне-то ты это зачем рассказываешь? У меня папа дома есть, который подобными речами частенько развлекается. Типа, наследника уму-разуму учит, - хмыкнул Малфой. – И я лично считаю, что их выпустили правильно: Темного Лорда давно нет, а эти недобитые «сторонники» сейчас каждого чиха бояться будут, чтобы обратно не загреметь. А вот твое участие в их судьбе они оценят и сделают правильные выводы. Я к тому, что сам подумай, кого ты хочешь видеть в кресле министра, моего папу и твоего делового партнера или кого-то вроде Фаджа? – картинно выдержав паузу, Драко наколдовал темпус и кивнул. – В класс пора. В общем, я тебя загрузил, а дальше сам думай.

Подхватив Гарри под руку, он поспешил на зелья: они почти опаздывали. Снейп стоял у двери, скрестив руки на груди и хмуро обозревая вползающих в класс студентов. Но, заметив приближающегося Поттера, он оживился и сказал:

- Гарри, вот ты где. Пойдем, покажу тебе твое место.

Драко, рассчитывающий как обычно сесть с Поттером за одну парту, попытался прихвоститься за ними, но был остановлен Снейпом:

- А вы куда собрались, мистер Малфой? – насмешливо сверкнув глазами, преувеличено серьезно спросил он. – Вы пока, на моей памяти, кольца мастера зелий не получали и совместных проектов у нас с вами нет, так что попрошу за любую приглянувшуюся вам студенческую парту.

Малфой окинул взглядом студентов, тоже удивленных странными манипуляциями их профессора, и, встретившись взглядом с Ноттом, вопросительно наклонил голову. Теодор кивнул и приглашающе махнул рукой. Расположившись рядом с однокурсником, Драко перевел взгляд на учительский стол, и только исключительная выдержка и натренированный самоконтроль помогли ему сдержаться и не присвистнуть. Рабочее место, приготовленное Снейпом для Гарри, оказалось его же (Снейповым) учительским столом, с которого просто убрали все лишнее, а рядом со стулом профессора поставили второй точно такой же стул. Хмыкнув, Малфой отметил тот крайне занимательный факт, что декан не стал прибегать к помощи магии, чтобы расширить стол и обеспечить им с Поттером более комфортные условия. Сейчас, когда Северус объяснил студентам их задание, они с Гарри сидели, вдвоем склонившись к экрану принесенного Поттером ноутбука, и их локти соприкасались.

- Обалдеть, - тихо прокомментировал это Нотт. – На декана я бы подумал в последнюю очередь.

- А на кого? – повернулся к нему Драко. – Более достойных кандидатов из преподавателей я не вижу.

- Почему именно из преподавателей? – насупился Нотт.

- Потому что студенты по эмоциональной зрелости не дотягивают, - пожав плечами, снисходительно пояснил Драко. – Да и кругозор у них более узкий, Гарри с ними скучно будет.

- Это ты сейчас и про себя тоже? – язвительно спросил Теодор, но Малфой легко парировал:

- А я на него в этом плане не претендую. И потом, это за супруга он краснеть не захочет, а мне, как другу, можно быть любым: смешным, нелепым, наивным...

- Кстати, насчет кругозора и эмоциональной зрелости, - вдруг вспомнил Нотт. – Вы с ним уже наших новых помощников профессоров и новых учеников обсуждали? Интересно знать, что сам Поттер по этому поводу думает.

- А ничего, - хмыкнул Драко, а потом шутливо добавил: – И правильно, зачем о них, вообще, думать, когда рядом такой... Северус есть.

Он мотнул головой в сторону парочки за учительским столом. Нотт кинул на них еще один изучающий взгляд, задумчиво пожевал губу и кивнул:

- А знаешь, я его даже смогу понять. Еще пару лет назад он как-то в своем интервью...

- О! – простонал Малфой. – Все, хватит, я прекрасно помню «четыре мерила прекрасного Поттера»: яркая индивидуальность, сильная, уверенная в себе личность, высокий творческий потенциал и эрудированность!

- Но ведь подходит же! – упрямо продолжил Нотт. – Все, как про Снейпа. Может, он про него и говорил? Ты вспомни, как он его еще на первом курсе слушал, какими глазами смотрел. Снейп еще тогда на него неизгладимое впечатление произвел, и в критериях выбора это потом только отразилось.

- Ага, а еще Флитвик, Спраут, Вектор и МакГонагалл, - ухмыльнулся Драко. – Гарри тогда на всех, кто готов был с ним интересующей его информацией делиться, так смотрел, даже на меня. Просто у него внешность была очень располагающая: худое, выразительное лицо и огромные зеленые глазищи. Убойное сочетание.

Нотт повторил его усмешку:

- И декана нашего, похоже, зацепило конкретно. Причем раньше, пока соперников рядом не было, он это еще как-то маскировал, а теперь даже не скрывается.

- Так Гарри же совершеннолетний уже, - пожал плечами Драко. – И даже технически больше не его ученик. Вон, сам убедись: не где-нибудь, а за преподавательским столом сидит. Так что наш профессор сейчас не кого-нибудь, а своего уважаемого коллегу и мастера зелий охмуряет. Правилами не запрещено.

Но, как бы ни была занимательна эта беседа, их высокоинтеллектуальный обмен мнениями пришлось прервать, так как от выполнения задания ни Драко, ни Теодора не освобождали. И хотя, даже строгая компоненты для своего зелья и помешивая их потом в кипящем вареве, Малфой продолжил мысленно упражняться в острословии, внешне это никак не проявлялось.

За этими приятными мыслями занятие подошло к концу очень быстро, но Драко не стал спешить, а, закупорив пузырек с зельем и поставив его на стол, спокойно собрался и теперь с интересом наблюдал за тем, как ведут себя однокурсники. Хогвартские старожилы (на продвинутые зелья, традиционно, попали исключительно слизеринцы и равенкловцы, с единственным исключением – гриффиндорской заучкой) шушукались между собой, осторожно косясь на преподавательский стол, а когда несли свои работы на проверку, то старались сделать это максимально быстро и тихо. А вот на новеньких мрачные взгляды Снейпа не действовали. Особенно в этом плане, на взгляд Драко, отличилась китаянка.

Закончив работать, девушка встала со своего места и буквально поплыла к преподавательскому столу. Когда она проходила мимо, до Драко донесся чуть слышный сложный, но очень нежный и гармоничный цветочный аромат ее духов. Девушка дошла до преподавательского стола, но вместо того, чтобы просто оставить сваренное зелье, она с поклоном протянула Снейпу запечатанное письмо. Пока декан читал, она стояла за его плечом, а, заметив, что он закончил, тихо сказала что-то такое, от чего по лицу Снейпа прошла судорога. Зато Гарри, оживившись, отвернулся от своих вычислений и посмотрел на нее очень благожелательно. Девушка тут же завлекательно стрельнула глазками и кокетливо потупилась, а Снейп, судя по характерному движению челюстей, скрипнул зубами. Впрочем, ответил он ей вежливо и культурно, после чего жестом попросил удалиться. Постепенно кабинет опустел, и Драко, дождавшись, когда за дверь выйдет и Гарри, подошел к Северусу пообщаться.

- Профессор, вы бы еще табличку «занято» повесили, для самых непонятливых, - поставив на стол перед ним склянку, ехидно заметил Малфой.

- Если вы уговорите его ее носить, Драко, я это оценю, - хмыкнув, парировал Снейп. – А так приходится действовать невербально.

- Какой у вас богатый невербальный лексикон, оказывается.

- Главное, чтобы доходчивый.

- Смотря для кого, - хмыкнул Драко. – Мы все поняли. Ну, мне, пожалуй, пора, а то Гарри ведь уже наверняка опять какой-нибудь урод захватил. Ты не видел, но этот Малефуа так к нему липнет...

Кинув на мрачного зельевара еще один многозначительный взгляд, Малфой развернулся на каблуках и гордо удалился. Гарри нашелся за дверью. Он разговаривал с группой заинтересованных в общении с ним людей, состоящей исключительно из приезжих.

- О, ты меня ждал? – обрадовано спросил Драко, бесцеремонно проталкиваясь к Поттеру и подхватывая его под локоть. – Спасибо. Можем идти.

Краем глаза он отметил, что француз скопировал его движение, а остальные пошли за ними следом.

- Мы так и будем везде ходить? – веселясь, спросил Драко. – Нет, меня, в принципе, все устраивает, но выглядит смешно, да? Как утка с выводком.

- Обхохочешься, - буркнул Гарри.

- Да ладно, относись ко всему с юмором.

- По-моему, именно так я и поступаю, - вздохнул Гарри. – Причем по жизни. А юмор... он ведь разный бывает.

- Кстати, а зачем к вам китаянка подходила? – понизив голос до шепота, склонился к нему Малфой.

- Мей Линг? – переспросил Гарри. – О, представляешь, она, оказывается, уже начала у себя на мастера учиться, но сейчас в связи с этой стажировкой ее наставник дал ей перерыв и список необходимой литературы, чтобы она не теряла время даром. Ну и рекомендательное письмо местным мастерам зелий, с просьбой помочь девочке советом, если у нее вдруг возникнут трудности в понимании. Все-таки английский ей не родной.

- А ты, я смотрю, уже и имя ее запомнил, - хмыкнул Малфой. – Здорово.

- Как и всех остальных иностранцев, - пожал плечами Гарри. - У меня, если ты не помнишь, эйдетическая память.

***

Немного разобравшись с завалом дел, накопившихся из-за вынужденного простоя в связи с подготовкой и организацией бала, Люциус решил нанести визит в Хогвартс. Как председатель попечительского совета он отвечал за школу почти наравне с директором (ну, с точки зрения Лорда, как минимум, потому что на мнение остальных ему было начхать), а потому нужно было быть особенно осторожным. Эти новые студенты и преподаватели... Нет, когда это все было только в виде устной договоренности и строчек плана на пергаменте, все смотрелось очень и очень привлекательно. Индикатор престижности школы и английской системы образования, обмен опытом... Но Малфой знал, как часто суровая действительность любит вставлять палки в колеса даже в самые гладкие и неоспоримые планы, что уж говорить о толпе неуправляемых подростков и молодых, амбициозных выскочек. Радовало одно: директором в школе сидит именно Нотт, а этот старый лис не даст разнести замок по камешку. В крайнем случае, он вовремя забьет тревогу и потребует помощи. Но даже так расслабляться не стоило, а потому сейчас, поставив секретаря в известность относительно своих планов на вечер, он направился в холл с каминами.

- Люциус? – окликнул его знакомый голос. – Я думал, ты до вечера у себя проторчишь. Как раз собирался заглянуть после обязательной программы, новостями обменяться.

- Да вот, решил немного развеяться, - остановившись, чтобы подождать спешащего к нему Тилни, махнул рукой Малфой. – А ты какими судьбами в наших краях?

- Да вот, нового члена рода регистрирую, - хмыкнул Тилни. – Поздравь меня, Люциус, у меня появилась дочь.

- Да? – удивился Малфой. – А мне Нарцисса ничего не говорила. И когда только успели?

- Ей семнадцать, зовут Гермиона, - невозмутимо продолжил его собеседник. – Еле уломал. Характер – кремень, нам в роду такие нужны.

- Обалдеть, - Люциус был натурально шокирован, причем настолько, что позволил себе столь плебейское экспрессивное выражение. – Эта... грязнокровка?!

- Но-но! Я попрошу! Между прочим, ты сейчас о моей дочери говоришь! Пусть и приемной. Я себе, когда нам Лорд то указание дал, всю голову сломал, пытаясь достойную кандидатуру найти. Тебе-то хорошо, ты вовремя подсуетился и второго родил, а я пока второй раз жениться не собираюсь. И потом, мелкого еще воспитывать надо, а здесь сразу видно, что я на руки получаю. Хорошо еще, что у нее день рождения в сентябре – еле успели до совершеннолетия.

- А на что ты ее поймал? – заинтересовался Малфой. – Потому что мне Драко рассказывал, что она совсем дикая: за права домовых эльфов борется и всему, что пишут в официальных учебниках, верит.

- Да? – задумчиво переспросил Тилни. – Ну ладно, наивность – не самый ужасный недостаток, она с опытом выветривается, а работу по ликвидации безграмотности я сам, пожалуй, проведу. Чтобы при случае перед мистером Томасом Поттером краснеть не пришлось. А уломал я ее, в конце концов, такими вескими аргументами, как родовая библиотека и подпитка силой. Сам знаешь, какой потолок у грязнокровок без поддержки рода, даже у самых одаренных. А Гермиона как раз из таких. В общем, привел факты, обрисовал ее будущее в магическом мире, и девочка задумалась. Так как насчет отметить мое прибавление в семействе?

- Давай завтра? – поколебавшись, предложил Люциус. – Сейчас в Хогвартс собираюсь. Я уже Нотта о своем приходе известил, так что менять планы неудобно.

- В Хогвартс? А что, я, пожалуй, с тобой, - оживился лорд Тилни. – Заодно дочь проведаю. Посмотрю на нее в естественных условиях, так сказать.

Нотт ждал их в кабинете директора. Появление второго гостя он прокомментировал в своей излюбленной манере:

- Люциус, ты теперь, как важная министерская шишка, без свиты никуда? И это ты еще пост министра не получил. Чувствую, потом количество сопровождающих, как минимум, удвоится.

- Ай, не завидуй, - отмахнулся Малфой, подарив ему широкую улыбку. – Это ты на одном месте штаны просиживаешь, а мне, как видишь, приходится вертеться. Лучше скажи, как у вас тут дела?

- Справляемся, - хмыкнул Нотт. – В целом, ребята оказались адекватные. Особенно учитывая тот факт, что большую часть своего пыла они на охоту тратят. Только на нее и на учебу их и хватает.

- Охоту? – прищурился Малфой. – Поясни?

- За Поттером. В Хогвартсе, говорят, это вообще любимый спорт, даже более популярный, чем квиддич. Но наши, местные, по сравнению с пришлыми – любители. Проигрывают по всем статьям. Кстати, если задержитесь на ужин, можем вместе полюбоваться.

Разумеется, после такого приглашения, на ужин остались оба мага. Нотт призвал два дополнительных кресла и установил их по бокам от своего, директорского.

- Чтобы комментариями обмениваться было удобней, - пояснил он, усаживаясь и сверяясь с часами. – Ну, думаю, через пару минут начнется. Поттер на редкость пунктуален, вот уж чего у него не отнять.

Малфой и Тилни заняли свои места за полупустым преподавательским столом и не спеша приступили к ужину, когда двери в очередной раз отворились, пропуская в Большой зал Поттера и идущего с ним под руку Снейпа. Северус что-то увлеченно говорил, а Гарри кивал, задумчиво хмурясь. Не останавливаясь, они вдвоем дошли до стола Равенкло, где Снейп, наконец, выпустил руку Поттера и, оставив его, пошел к преподавательскому столу. Сидящие за столом Равенкло новые студенты проводили черную фигуру зельевара мрачными взглядами. Но, судя по реакции всех присутствующих в зале магов, эта ситуация не была для них неожиданной.

- И часто они так? – спросил Люциус, наклонившись к Нотту.

- Каждый день на завтрак, обед и ужин, - усмехнулся Нотт. – Северуса уже успели даже официально переименовать. Теперь он не Ужас Подземелий, а Цербер Поттера. Преподаватели устроили тотализатор, когда именно Поттер взбунтуется.

- Никогда, - уверенно заявил Люциус. – Что я, Гарри не знаю? Видели, с каким лицом он шел? Его все целиком и полностью устраивает. Северус, добрый вечер.

Снейп как раз подошел к своему месту, соседнему с Малфоем. Увидев друга, он кивнул и ответил:

- Рад тебя видеть, Люциус. Как дела, как жена с дочкой?

- Спасибо, все хорошо. Сам-то как? Я смотрю, жизнь кипит.

- Еще как, - хмыкнул Снейп, оценив дружескую подначку. – Ни минуты продыху. Зато не скучно.

- И не тебе одному, - кивнул Малфой. – Но уважаю: я бы так не смог. И шансы более чем призрачны, и цель слишком... спорная: ставки чересчур высоки. К тому же не жалко тебе было терять репутацию, наработанную годами?

- Меня все устраивает: если все удастся, то на репутацию будет уже начхать, если нет... Если нет, в общем-то, тоже. В любом случае, после окончания этого года в школе я дальше работать не планирую, - пожал плечами Снейп, закрывая тему и приступая к ужину.

Четверть часа они вчетвером вели непринужденную светскую беседу, большей частью сводившуюся к политической карьере Люциуса, школьным новостям и учебной программе. И все это время Снейп время от времени косился на стол серебристо-синих. В какой-то момент он подхватился и, резко завершив ужин, быстрым шагом пошел к выходу из зала. Почти в дверях нагнав Поттера, он, не сбавляя темпа, привычно ухватился за его локоть, и дальше они пошли уже вдвоем.

- Мда... - помолчав, прокомментировал это Малфой. – Своеобразно. Но в этом весь Северус.

- Ты еще не видел, как он его на зельях устроил, - усмехнувшись, заметил Нотт. – Снейп у нас все делает с размахом.

- А вы зря смеетесь, дорогие мои, - ехидно заметил Тилни. – Судя по тому, что я видел и слышал, Северус сейчас за нас всех отдувается. Хотя, скорее всего, это он подстраховывается, чтобы потом, когда он претензии выкатит, что наше британское достояние иностранцы увели, сказать, мол, «я сделал все, что мог». И кто окажется виноватым? Правильно, те умники, которые Троянскому коню сами ворота открыли и разве что ковровую дорожку не постелили, а потом еще и вокруг бегали, флагами размахивая и во всю глотку вопя «это мы, это мы придумали!», - заметив, как спал с лица Малфой и какое задумчивое выражение появилось у Нотта, Тилни добил: - Что, господин директор Хогвартса и глава совета попечителей, страшно стало? И правильно. Вам сейчас Снейпа изо всех сил поддерживать надо, а не зубоскалить. Может, тоже пари заключим? Круцио-то профилактическое он всем даст, а потом же поименно героев награждать начнет. Интересно, чем на этот раз ограничится?