Глава 79. Четвертый перстень

На следующий день обсуждения продолжились. За ночь зельевары обкатали в голове презентацию, и у них родились новые вопросы, на которые Поттер, Флитвик и даже подключившийся к ним под конец Снейп продолжали отвечать в течение нескольких часов. Наконец все стали расходиться, а Снейп, придержав Поттера за руку, заставил его задержаться и, дождавшись, когда шум покидающих помещение магов немного стихнет, спросил:

- Какие у вас планы на завтра, Гарри? Думаю, доклад Буаселье будет стоить потраченного на него времени. А после мы вполне можем...

- Простите, профессор, - нахмурившись, Гарри мягко перебил его. – Но я буду вынужден сегодня вечером покинуть коллегию. Еще вчера я связался с мистером Холтоном из коллегии артефакторов и предложил назначить время встречи, так как добираться до Берна из Брюсселя удобнее, чем из Лондона. Мистер Холтон был так любезен, что обещал организовать все в ближайшее время. Послезавтра я буду читать доклад, так что завтрашний день хочу провести уже там, готовясь к выступлению.

- Ясно, - едва заметно нахмурившись, кивнул Снейп. – Гарри, я понимаю, что не мне вам это говорить, но... будьте там осторожны, пожалуйста. Коллегия артефакторов – крайне закрытый анклав и за столетия своего существования обросла множеством легенд и слухов, многие из которых весьма неприятны.

- Я буду осторожен, профессор, - улыбнулся Гарри, признательно наклонив голову. – А сейчас буду вынужден откланяться: иду собирать вещи. Надеюсь, вы с профессором Флитвиком хорошо проведете время.

- Пришлите сову, когда соберетесь домой, - глухо сказал Снейп, и Гарри, кивнув, закончил разговор.

Северус стоял, поглощенный мрачными предчувствиями. Это настойчивое стремление мутных, подозрительных личностей завлечь Поттера в свою секту было более чем нежелательно. Но заставить Поттера отказаться от поездки не представлялось возможным, а потому все, что он мог себе позволить, это, изо всех сил сцепив зубы, прожигать удаляющуюся спину его ученика тяжелым, горящим взглядом.

Следующие пару дней он провел, как на иголках, тихо сатанея от своего бессилия и непреодолимого желания узнать, как там Гарри и что с ним все хорошо. Флитвик благоразумно держался на отдалении, неизменно собирая вокруг себя толпу интересующихся их с Поттером агрегатом, так что сорвать на нем злость и дурное настроение не получалось. Вдруг издалека послышался тихий шелест, заставивший Снейпа вздрогнуть и, резко выдохнув, замереть на месте. Пару мгновений спустя спинка его кресла дрогнула, а волосы мастера зелий обдало потоком воздуха. Обернувшись, он встретился взглядом с недовольными янтарными глазами крупной, холеной совы и, постаравшись не выдать своего нетерпения, отвязал от ее лапки небольшую записку. Прочитав несколько строк, написанных аккуратным бисерным почерком, он с явным облегчением откинулся на спинку кресла и устало прикрыл воспаленные глаза. С его плеч только что упал тяжелый груз.

- Какое-то важное известие, Северус? – спросил незаметно подошедший Варлок.

- Просто узнал, что Гарри вернулся домой из коллегии артефакторов, где успешно защитился на мастера, - немного рассеяно ответил Снейп. – И мне, пожалуй, тоже пора.

Резко встав, он быстрым шагом прошел к выходу, не глядя ни на Флитвика, ни на своего собеседника.

***

Изумрудная зелень травы и листвы, бирюзовая гладь воды и красновато-коричневые крыши небольших уютных домиков. Именно этими красками встретила Гарри Швейцария.

Дойдя до нужного дома, Гарри еще раз сверился с адресом, написанным на аккуратной карточке, и постучал в дверь скульптурным дверным молоточком. В ту же секунду она открылась с легким щелчком, а из глубины коридора его поприветствовали фразой:

- Добро пожаловать, мистер Поттер. Вы как раз к чаю. Присоединитесь?

- Буду рад.

Улыбнувшись, Гарри шагнул через порог и оказался в полутемной прихожей, отделанной дубовыми панелями.

- Манфред Холтон, к вашим услугам, - представительный маг средних лет протянул ему руку, которую Гарри тут же пожал. – Рад наконец встретиться вживую, Гарри. Мы уже давно следим за вашими успехами. Приятно осознавать, что древние гены прославленных артефакторов в вашем случае проявили себя с лучшей стороны. Но давайте не будем задерживаться здесь: в гостиной все уже собрались и с нетерпением ждут встречи с вами.

Холтон взял его под локоть и повел по коридору. Помещение, в котором они вскоре оказались, было оформлено в лучших традициях строгой английской классики. Тихий гул разговоров, наполнявший комнату, оборвался, когда все сидящие в массивных кожаных креслах люди обернулись, чтобы увидеть вошедших. В глазах их читалось любопытство, узнавание и дружеское расположение. Странно, но Гарри почему-то ощутил себя любимым племянником, вернувшимся в семью после длительной поездки. По очереди он познакомился со всеми, а мистер Олливандер на правах старого знакомого даже потрепал его по плечу. Кто-то налил ему ароматного чая и отлевитировал чашку Поттеру, а на столике рядом с его местом материализовалась ажурная корзинка со свежайшей выпечкой. Сама собой завязалась дружеская, непринужденная беседа, вскоре закономерно свернувшая на тему компьютера и интернета. Гарри не видел причин скрывать подробности, чтобы не испортить впечатление от запланированного на другой день доклада: как сказал Холтон, исполнявший в этом камерном собрании роль председателя, все, кто планировал быть на чтении доклада, уже присутствовали в комнате. Причем эти маги, в отличие от тех же зельеваров, явно были знакомы с устройством артефакта и уже успели досконально изучить его и его возможности, так что беседа шла на совершенно другом, профессиональном уровне.

- Вы только посмотрите, который час, господа, - внезапно спохватившись, Холтон кинул взгляд на настенные часы и негромко рассмеялся. – Признайся, Гарри, мы тебя не замучили? Должно быть, с дороги ты не был готов к столь въедливой и развернутой дискуссии.

- Что вы, мистер Холтон, - попытался запротестовать Гарри, но его перебили:

- Просто Тони, Гарри, - отмахнулся маг, тепло улыбнувшись. – К чему эти унылые церемонии между своими? Правда, Регги, Олли?

Олливандер и Грегорович – старейшие из присутствующих в комнате магов – синхронно закивали.

- Хорошо сказано, Тони, - поддержал его еще один маг, жгучий итальянец лет пятидесяти. – Добро пожаловать в клуб, Гарри. Кстати, тебе нужно тоже подобрать себе подходящую кличку: таковы правила.

- Томми, чтобы не рушить традицию, - с улыбкой самоиронии решил Гарри.

- Что ж, Томми, держи.

Холтон кинул ему небольшой предмет, в полете сверкнувший металлическим блеском, и Гарри поймал массивный серебряный перстень мастера. Третий на его счету. Поттер перевел вопросительный взгляд на председателя, и тот, улыбнувшись, пожал плечами:

- Уж прости, но экзаменов, как таковых, у нас в коллегии не предусмотрено. Создавать новые артефакты – процесс творения, искусство в чистом виде. Либо этот дар есть, и тогда он не нуждается в подтверждении и обязательно сам, без посторонней помощи проявит себя, либо тут не помогут все мыслимые трактаты мира. Своим изобретением ты уже доказал, что достоин занять место в наших рядах, и этот перстень – простая формальность. Статус, если хочешь.

Поттер кивнул и надел кольцо, мысленно отметив, что свободных пальцев скоро не останется, и начал принимать поздравления. В свою комнату он попал после полуночи, уставший, зевающий, но довольный тем, как прошел день.

***

Перед сном лорд Холтон вышел покурить на балкон, но, заметив там одиноко стоящую фигуру, отложил трубку и подошел к лорду Бонмарито.

- Ну и как он тебе, Бони?

Итальянец сделал рукой замысловатый жест и дернул плечом:

- Талантливый, несомненно, - помолчав, все-таки озвучил он свои впечатления. – Но ведь это мы и до встречи знали, да? Но еще слишком молодой, порывистый. Эти его эскапады...

- Ты про коллегии зельеваров и чарователей? – хмыкнув, уточнил лорд Холтон. – Ну, здесь и мы тоже виноваты: не дали вовремя мальчику достижимую цель, вот его и пошатало без пригляда. Все-таки он занимался своим воспитанием и развитием сам, так что тройное мастерство еще не самое нелепое, что с ним могло приключиться.

- Согласен, - кивнул итальянец. – Но какой талант, согласись? На этом фоне мой Адриано смотрится бледной молью.

Холтон фыркнул и парировал:

- Сопли бы ему меньше подтирал, было бы больше толку. Талант нужно еще правильно огранить. Вот Поттер, например, рос у своих маггловских родственников, кажется? И идею магического компьютера именно у магглов перенял. Его тете нужно памятник поставить – такого мага воспитала.

- Я сделал все, что мог, - гордо задрав подбородок, выдал Бонмарито. – Лучше бы не справился никто. Наверно, гены Люсии подкачали.

- Ну-ну, - скептично протянул Холтон и пошел за своей трубкой, чтобы не продолжать ставший бесполезным разговор. – Как скажешь.

***

К Поттеру Снейп заявился с дружеским визитом уже на следующий день, объяснив свое появление самым горячим желанием узнать подробности относительно его поездки в Швейцарию. Гарри выглядел довольным, бодрым и полным энергии. Он пригласил зельевара в гостиную и, поколдовав над заварочным чайником, выдал чашку хорошего черного чая. Поттер с большим удовольствием поведал о своем знакомстве с Берном, о том, как хорошо его приняли в коллегии. «Еще бы, - с диким раздражением подумал Снейп, стараясь не дать чувствам проявиться на лице. – Захапали то, что плохо лежало, и рады. Нужно срочно что-то делать: а то Поттер – человек ветреный, сейчас переключится на что-то новое, и все»

- А у меня к тебе вопрос, Гарри, как раз из области артефакторики, - самым вкрадчивым тоном протянул Снейп, доставая листы пергамента. На ты они перешли как раз сегодня: Снейп заявил, что, так как они теперь коллеги по мастерству, дальше продолжать выкать нелепо. – Уже думал над тем, чем займешься дальше?

- Да нет пока, - задумчиво ответил Гарри. Разумеется, планы у него были, но вот посвящать в них кого-либо постороннего он не собирался. – Думал отдохнуть немного до начала учебного года...

- Зная тебя, это все равно будет очень насыщенный отдых, - фыркнув, заметил Снейп. – А до конца каникул еще целый месяц. Мы вполне могли бы успеть разработать черновой вариант артефакта. Универсальный котел со встроенной защитой от взрывов. Если я правильно понимаю, то за базу можно взять алюминий: легкий, техничный...

- Лучше – сплав алюминия с оловом, - тут же подключился Гарри. – А защиту от взрывов нужно делать...

- На основе рунного полотна, - закончил Снейп, и Гарри закивал:

- Точно. Задать условия так, что если зелье, находящееся внутри, начнет непроизвольно расширяться, сработает предохранитель, и оно просто застынет в состоянии стазиса. И еще добавить защитный барьер, чтобы даже если котел опрокинуть, зелье не вытекло. Извлекать его можно будет только специальными ковшиками, тоже зачарованными, которые будут прилагаться к котлу.

- Хорошо бы еще как-нибудь решить проблему вредных испарений, - размечтавшись, добавил Снейп.

- Решим, - решительно кивнул Гарри, доставая блокнот и начав делать пометки. – Давай уж тогда скромничать не будем и запихнем все навороты по максимуму: все равно алгоритм расположения рун я потом на компьютере высчитывать буду. Итак... функция самоочищения? – он вопросительно посмотрел на Снейпа, и тот кивнул, солидно приосанившись. – Принято. Встроенный таймер...

- Регулирование интенсивности пламени.

- Тоже полезно, - согласился Гарри, делая очередную пометку. – Может, автоматическая мешалка? Чтобы сама эти восьмерки, круги и спирали выводила. Иногда же сил никаких нет!

Обсуждения и работа над проектом продолжались до вечера, с перерывом на обед. Когда же энтузиазм немного угас из-за усталости, Снейп встал с дивана и направился по знакомому маршруту к лестнице на второй этаж, прокомментировав это так:

- Как удачно, Гарри, что я не успел собрать вещи: теперь не нужно будет заново их разбирать.

И Гарри понял, что визит Снейпа затянется.

***

- Нет, вы это слышали? – возмущенно зашипела Галадриэль, как только они с Трандуилом и Элрондом оказались в подвальной части особняка. – Мало того, что этот гад нашему лорду весь день рождения испортил: ни сюрприз нормально сделать не получилось, ни отпраздновать в теплом семейном кругу. Бедный Гарри был вынужден торчать в маггловском убожестве в обществе этой воблы сушеной и весь день вести скучные разговоры о зельях! Так теперь он еще и остаток лета нам испортит!

- Ну, может, Гарри приятно его общество, - миролюбиво заметил Трандуил. – Ведь он же не попросил его с вещами на выход, да? А мог, но нет: наоборот, сразу в обсуждение артефакта включился, да еще живо так, вдохновенно. Так пускай развлекается.

- А мы?

- А то нам заняться нечем, - хмыкнул эльф. – Кстати, по фениксам у нас как?

- Пока сыровато, - поморщившись, признала Галадриэль. – В мифах ничего толком нет, а исследований по ним никогда не проводилось. Но, исходя из аналогии с саламандрами...

- Они же ящерицы! – возмутился до этого момента молчавший Элронд. – Какая между ними может быть связь?

- И те и другие в огне рождаются, - сверкнула глазами эльфийка. – И телепортироваться умеют. Так что что-то общее у них есть. Так вот, с саламандрами все выглядит гораздо перспективней. Предлагаю начать с их разведения, а уже потом, набив руку, переходить к экспериментам.

Идеей обзавестись личным фениксом своих эльфов заразил Гарри. Получив на день рождения в подарок очередной замок, перстень главы рода Слизерин и все прилагающиеся к тому обязательства, Поттер с чувством поблагодарил своих инициативных помощников и схватился за голову: теперь ему были необходимы уже три наследника. Тенденция пугала.

- Хватит, - решительно заявил он. – Три – очень хорошее число, на нем мы и остановимся. Я же вам не бык-производитель, в самом деле? Да и превращать свою жену в инкубатор на ножках у меня тоже желания нет. У меня пока даже жены нет. Даже в проекте. А если у вас вдруг снова возникнет желание меня порадовать, давайте ограничимся чем-нибудь более скромным. Например, в замок можно какого-нибудь домашнего питомца завести.

- Как наш Сайлар? – глаза Галадриэль азартно заблестели, и Гарри, содрогнувшись от пугающей перспективы заиметь выводок молодых василисков, поспешил возразить:

- Нет-нет, одного василиска нам вполне достаточно. Зачем повторяться? Я вот, например, всегда о личном фениксе мечтал.

- Гарри, ты так и не передумал насчет моего предложения? – спросил Трандуил. – Может, все-таки хоть Бугимена с собой возьмешь? Он был бы хорошим козырем в рукаве.

Разговор перешел на предстоящее путешествие в коллегию артефакторов, но о фениксах эльфы не забыли и продолжили разработку этой темы. Ввиду того, что все существующие фениксы были наперечет, имели хозяев и не размножались в неволе, каждая новая идея была все более креативной.

- Саламандры, значит? – прищурившись, с вызовом сказал Трандуил, воспринявший трудности как личный вызов. – Пусть саламандры. Но Гарри ни о чем говорить не будем, пока у нас что-нибудь дельное не получится.

***

Следующее утро Гарри и его коллеги началось с громких слаженных воплей в четыре глотки:

- До-ро-гой у-чи-тель! По-здра-вля-ем с ма-стер-ством!!!

- Очередным!

Поттер, зевая, выпутался из одеяла и выглянул в окно, сразу заметив делегацию своих учеников с воздушными шарами, батареями салютов, ящиками алкоголя и объемными подарочными пакетами. Флер с Луной держали перед собой по тортику, явно домашнего приготовления. Заметив его физиономию в окне, делегация оживилась и зашумела еще интенсивнее:

- Ура!!! Гарри, открывай!!! Бухать будем!!!

- Иду, - зевнув, пообещал Гарри. – Халат накину и выйду. Ждите.

Ребята шумно ввалились в дом и, сгрузив Поттеру на руки подарки, переместились в гостиную.

- Где твои кольца, Гарри? – минуту спустя оттуда выглянула голова Малфоя.

- Какие?

- Мастеров, разумеется, - нетерпеливо пояснил Драко. – Нам тут Крам про классную маггловскую традицию рассказал. Они, оказывается, свои звания обмывают, погружая «звездочки» с погон в стакан с алкоголем и залпом его выпивая. Так что кольца гони: сразу все три и обмоем!

- А если я подавлюсь?

- Ну ты смотри, что пьешь, не дурной же. Тем более что мы тебя заранее предупредили и добавка сюрпризом не будет. Давай-давай, не отнекивайся! Девчонки уже и торт режут. Он у нас закуской пойдет.

- А пить что будем? – подозрительно нахмурился Гарри. – Надеюсь, не виски?

- Шампанское, - успокоил его Малфой. – Я же не зверь. Виски уже потом, вечером.

Так, заговаривая ему зубы, Драко подхватил Гарри под руку и втащил его в гостиную, где Крам как раз откупорил первую бутылку шампанского и теперь разливал ее содержимое по трем высоким бокалам. Малфой разжился трофейными кольцами и деловито закинул каждое в отдельную емкость. Потом чуть отошел и, критично осмотрев композицию, покачал головой:

- Нет, не так: для чар нужна чарочка!

Он выхватил палочку и трансфигурировал изящный бокал в огромную емкость на ножке.

- Чарочка, Малфой? – возмутился Поттер, глядя на получившегося монстра. – Мне это скорее напоминает супницу!

- Не дрейфь, Поттер, - снисходительно усмехнулся Малфой, нисколько не обидевшись на то, что его художественный вкус и чувство прекрасного не были оценены по достоинству. – Это не только тебе.

- Да? – язвительно протянул Гарри. – А вы тут других мастеров чар видите?

- Если потенциальных, то даже четырех, - гордо выпятив грудь, заявил Драко, приобнимая Крама за плечи. – И мы решили, что ты же не против дать нам пригубить немного твоей мудрости, а? Может, это так подстегнет процесс обучения, что мы защитимся уже в этом году?

- Ну, если на это так посмотреть, то берите.

- Только после тебя, - покачала головой Луна. – Вперед, Гарри.

Поттер взял емкость в руки и уже собрался сделать глоток, когда в комнату вошел хмурый Снейп, одетый в свой привычный костюм.

- Гарри, по какому поводу собрание?

- Мои кольца обмываем, - ответил Гарри и все-таки сделал глоток, после чего протянул чашу Драко. – На.

Малфой быстро отхлебнул и вручил ее Краму, после чего обернулся к Гарри:

- Поттер, на минуточку, - взяв Гарри за пояс халата, он потянул его в коридор.

Чаша тем временем перешла Флер, потом Луне... Девушка безропотно передала ее в требовательно подставленную руку Снейпа и, дождавшись, пока он отопьет, заинтересованно спросила:

- Профессор, а вы тоже на мастера чар защититься хотите?

- С чего вы взяли, мисс Лавгуд? – удивился Снейп, отставив полупустую емкость на кофейный столик.

- Ну, эта чаша для тех, кто на чары защищается, - пояснила девушка. – Потому мы из нее и пили. А вот если бы хотели артефакторами стать, взяли бы ту, в которой Драко перстень артефакторов утопил.

- Логично, - признал зельевар. – А мне показалось, что это просто какой-то ритуал вроде чаши мира у индейцев. Кто вас, студентов, знает.

Тем временем Малфой пытал Поттера:

- Гарри, что у тебя Снейп снова забыл?

- Мы с ним проект делаем...

- Опять?! Вы же, вроде, закончили?

- Новый. Универсальный котел с функциями...

- Стоп! – перебил его Драко. – Не сейчас: мы, вообще-то, праздновать собрались. Вот только на присутствие на нашей молодежной вечеринке Снейпа никак не рассчитывали. Ты же сирота, и тут такая подстава! Кстати, сразу актуальный вопрос возникает: как наши планы, не поменялись?

- Конечно, нет, - кивнул Гарри, улыбнувшись. – Можете оставаться: мне вы не помешаете, а комнат хватит на всех.

- А Снейпу?

- С учетом Снейпа. Малфой, ты же у меня был, сам знаешь расположение и количество комнат.

- Тьфу на тебя, Поттер, - возмутился Малфой. – Я имел в виду, не помешаем ли мы ему!

- Если помешаете, он всегда может перебраться к себе в поместье, - пожал плечами Гарри. – Исследования мы можем вести параллельно, а для консультаций всегда есть камин и возможность аппарации. Вы – мои ученики, готовитесь к сдаче экзамена на мастера, поэтому в приоритете.

- Приятно слышать, - кивнул успокоившийся Малфой. – А то не хотелось бы, чтобы мою полубессознательную тушку вечером погрузили в камин и отправили в мэнор в любящие объятья папы. Тогда пошли к остальным: не будем заставлять их ждать.

Гарри только кивнул, настраивая себя на праздник. День обещал быть насыщенным и интересным.