Глава 75. Показательная порка

Конечной точкой аппарации оказался огромный светлый зал, высокие своды которого вызывали подсознательное уважение и даже трепет. Люциус еще до перемещения не ждал от встречи ничего хорошего, но сейчас, приглядевшись, едва сумел подавить нервную дрожь: прямо напротив его лица темнел провалами пустых глазниц человеческий череп. Один из сотен других черепов, вместе с остальными костями украшающих каждый сантиметр стен зала и формирующих собой странный, пугающий, но завораживающий орнамент. Остальные немногие оставшиеся на свободе и явившиеся по зову Пожиратели неуютно переминались на месте, осторожно осматриваясь. Часть из них была в парадных мантиях, часть – в черном...

- Я рад приветствовать моих союзников в своем замке, Певерелл-касле, - раздался негромкий и почти скучающий голос из глубины зала.

Все взгляды тут же прикипели к трону из костей и сидящей на нем высокой массивной фигуре, облаченной в свободный черный балахон и серебряную маску в виде черепа. Люциус мысленно похвалил себя за правильное решение прийти в маске и еле подавил навязчивое желание срочно переоблачиться в черное. Сейчас было не время.

По рядам Пожирателей прошел тихий шелест, и все склонились в глубоком почтительном поклоне. Малфой не выделялся из прочих и смог разогнуться лишь тогда, когда Лорд, выдержав многозначительную паузу, продолжил говорить.

- Приятно было узнать, что вы избежали заключения в Азкабан. Это означает, что у вас есть мозги. Но, тогда возникает вопрос, почему мои верные – а верные ли – Пожиратели не предприняли ни одной мало-мальски толковой попытки вернуть меня. Почему? Молчите?

Тихий, спокойный тон пугал еще больше, чем яростные обвинения. Люциус лихорадочно пытался придумать достойное оправдание и не находил слов. Наконец Лорду надоело ждать. Знакомая до боли палочка, зажатая в холеной руке, указала на толпу.

- Круцио!

Люциус пошатнулся, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать, когда каждую клетку его тела пронзила адская боль пыточного. За годы мирной жизни он успел отвыкнуть от этого ощущения, но воспоминание о том, как Лорд не любил крикунов, заставляло сцепить зубы и терпеть. Зал погрузился в гробовую тишину, нарушаемую лишь шумным, прерывистым дыханием Пожирателей.

- Пока хватит, - прервав пытку, Лорд опустил руку. – Я разочарован: от лучших представителей британской аристократии я наивно ожидал чего-то... большего. Увы. Не хотите говорить сами? Тогда предлагаю разделиться. Направо пусть идут те, кому для решительных действий не хватило денег, налево – те, кому не хватило желания, а в центре зала останутся люди без воображения. Тупые безынициативные исполнители, я имею в виду.

Пожиратели дрогнули, но никто не сдвинулся с места. Лорд развел руки в стороны, словно сожалея об их нежелании сотрудничать.

- Что же, вы сами упустили свой шанс. Круцио! – снова вспышка боли, сопровождающаяся словами, буквально ввинчивающимися в раскалывающийся череп: - Это за то, что не нашли средств. Круцио! За отсутствие желания. Круцио! За безынициативность и тупую исполнительность.

К концу обличительного монолога на ногах не осталось никого. Люциус лежал, заново вспоминая, как дышать, и пытался угадать, стоит ли ему предпринять попытку подняться, чтобы показать стремление искупить свою вину, или лучше не дергаться и притвориться ветошью. И то и другое было чревато последствиями. Не дожидаясь, пока ряды его сторонников приведут себя в порядок, Лорд продолжил:

- Некоторые из вас наивно решили, что от моего внимания можно скрыться. Итак, посмотрим, кто у нас отказался принять мое любезное приглашение, - он взмахнул палочкой, и перед ним из воздуха соткалась призрачная карта земного шара. – Силверстоун, - после этого имени на карте зажглась ярко-алая пульсирующая точка. – Австралия, значит? Интересно. Блекуотер? – зажглась вторая точка. - Новая Зеландия. Тилни. Мексика. Кройфорд. Ого, Африка? Неожиданный выбор. И Крайчек. Германия? Как-то мелковато. Даже обидно.

Лорд сделал хватательный жест рукой, и перед ним с негромким хлопком возникла группа дезориентированных людей. Увидев трон и сидящего на нем человека, они побелели и синхронно рухнули на колени:

- Мой лорд!

- Круцио! – подождав какое-то время, он снял заклинание и произнес: - Объясните-ка мне, дорогие мои, цель своих заграничных поездок. Туристическая или, быть может, деловая? И какие тогда дела могут быть важнее долгожданной встречи со старыми друзьями?

Малфой мысленно воздал хвалу Мерлину за то, что не предпринял ни малейшей попытки к бегству. Лучше уж в общей куче безынициативных тупых исполнителей. Всех-то он не перебьет? Наверное. Хотя... Взгляд сам зацепился за скалящийся в ироничной насмешке череп. А ведь Лорд и раньше питал к ним страсть, которая теперь приобрела нездоровые масштабы.

Лорд тем временем закончил распекать беглецов и нашел новую тему для разговора:

- Существует миф, что от зова можно спрятаться за стенами древнего укрепленного замка. Продемонстрировать ошибочность данного заблуждения на примере Хогвартса я пока не могу, да, Северус? – Волдеморт безошибочно нашел глазами вздрогнувшего зельевара. – Но у меня есть запасной вариант. Каркаров!

На этот раз Лорд не стал утруждать себя даже театральными жестами. Секунда, и рядом с беглецами возникла еще одна фигура.

- Приятно снова увидеться, Игорь, - на дружеский тон купился бы разве что идиот. Каркаров идиотом не был, поэтому попытался упасть на колени, но Лорд не дал ему это сделать: - Стоять! Смотреть в глаза! Ты думал, что стены Дурмстранга защитят тебя, Игорь? Напрасно.

- Мой лорд, я старался лишь ради вас! – зачастил почти падающий в обморок от страха маг. – Я готовил школу к вашему приходу! Вы же сами всегда говорили, что детские умы...

- Неужели ты думаешь, что это притянутое за уши оправдание перекроет тяжесть твоего предательства? Ты продался Визенгамоту и сдал многих моих верных сторонников. Круцио!

На этот раз пытка продолжалась на порядок дольше. Каркаров извивался и орал, а Малфой отстраненно думал, что, несмотря ни на что, пока все претензии Лорда были обоснованными. Наконец Волдеморт выместил на Каркарове все свое недовольство и, опустив палочку, вынес решение относительно его судьбы:

- Убить тебя сейчас было бы слишком просто и скучно. Так что пока я буду думать над достойным наказанием, у тебя будет время подумать, чем выкупить свою жизнь. Итак, все, находящиеся на свободе, наконец, собрались здесь. Что же касается сидельцев... Они уже были наказаны обществом дементоров, но и освобождать их пока нет смысла. Так что пускай сидят. А теперь о приятном. Я собрал вас всех здесь сегодня, господа, чтобы сообщить радостную новость. Темный лорд мертв, - по рядам Пожирателей прошел шелест удивленного шепота, и Волдеморту пришлось повысить голос. – Вы не ослышались, Темный лорд пал от руки Поттера пятнадцать лет назад, а сейчас окончательно развоплотился. Единственный безусловный индикатор, выявляющий его активность, черная метка... нет, вы зря оживились. Снимать ее я не собираюсь. Зачем избавляться от связывающей нас и очень полезной магии? Но теперь вы сможете без опаски оголять руки... Метка будет перемещена в более подходящее место. В зависимости от вашей лояльности мне, вариантов будет три. Справа – если у меня к вам пока нет вопросов, слева – скомпрометировавшие себя, а те, относительно которых я еще не составил своего мнения, получат татуировку посередине. Дизайн тоже будет подобран индивидуально. Проявись.

Люциус почувствовал жжение пониже спины и еле удержал себя от того, чтобы не схватиться за правую ягодицу. Быстро оглядевшись, он отметил непроницаемое выражение на лице Нотта, озадаченное – на лице Крэба и задумчивое у Снейпа. То, что жглась правая ягодица... вдохновляло и внушало надежды. Малфой нетерпеливо оголил левое предплечье и удовлетворенно вздохнул, не увидев ненавистного черепа. Попробуют теперь эти министерские крысы прийти за очередным побором!

Лорд тем временем перевел взгляд на схватившихся за лица Каркарова и его окружения и пояснил:

- Несколько человек удостоилось особого внимания. Это письменность древних ацтеков, и каждый иероглиф красноречив. Кто вы, как не крысы, пытающиеся сбежать с тонущего корабля? Но ваш проступок меркнет перед откровенным предательством. Верно я говорю, Северус? - Снейп вздрогнул и промолчал, но вопрос явно был риторическим. – Поэтому свой знак, Игорь, ты будешь носить до тех пор, пока не искупишь свою вину правильными действиями. Отними руку от лица, дай остальным полюбоваться и подумать, хотят ли они себе такое же украшение.

Взгляды Пожирателей скрестились на Каркарове, а точнее на его щеке, на которой проступили четкие черные линии затейливой пиктограммы. Взгляд Снейпа стал еще более задумчивым, а Малфой сравнил огромную метку на щеке Каркарова с миниатюрными символами у левого виска остальных штрафников и решил, что они еще легко отделались. Судя по лицам, окружающие думали примерно так же.

***

Обитатели камер сектора Б нижнего яруса Азкабана пришли в крайнее возбуждение.

- Эй, Тони, - окликнул его сосед, и Антонин отвлекся от попытки рассмотреть свои ягодицы в наколдованное только что карманное зеркальце.

- Чего тебе, Руди, - недовольно пробурчал он, натягивая штаны тюремной робы. – Не видишь, занят человек.

- Метка пропала, ты видел? А перед этим у меня задницу закололо. У Рабастана тоже. Как думаешь, это же что-то значит, да?

- Несомненно, - усмехнулся Долохов. – Наш лорд вернулся и развлекается. Вопрос только в том, когда он вспомнит о нас, грешных. Но в любом случае ожидать осталось недолго.

Он снова вернулся к прерванному занятию, а через минуту стены его камеры сотряс взрыв громогласного хохота.

- Обожаю Тома, - утирая выступившие слезы, пробормотал Антонин. – У него всегда было отменное чувство юмора.

Под грубой тканью полосатых штанов на его правой ягодице красовалась надпись на русском языке. «На свободу с чистой совестью».

***

- А сейчас я изложу генеральную линию поведения и основные установки, - закончив с метками, вернулся к деловому тону Лорд. – Первое и главное, чем вы у меня займетесь – это возрождением и укреплением старинных магических родов. Чистокровность – это хорошо, но далеко не всегда. К примеру, мне, Снейпу и тому же Поттеру наличие грязнокровных или откровенно маггловских генов не помешало стать одними из наиболее сильных магов нашего времени. Так что я ожидаю от каждого из вас, что вы введете себе в род в боковые или младшие ветви как минимум одного-двух талантливых полукровок. Возраст значения не имеет. Хотите, берите на воспитание младенца и растите из него достойного мага, хотите – присмотрите выпускника или заинтересуйте уже состоявшегося человека. Главное – качество. Халтура мне не нужна. И все должно быть сугубо добровольно, Крэбб, Макнейр. Ни шантажа, ни угроз, ни подкупа быть не должно. Не справляетесь сами, привлеките друзей по клубу. Уверен, тот же Люциус и Нотт всегда смогут дать вам пару дельных советов.

Лица аристократов стали очень озадаченными. Но на этом Волдеморт не остановился.

- Также вам придется озаботиться должной подготовкой и воспитанием своих отпрысков. К сожалению, сейчас Хогвартс не дает должного образования, и ситуацию нужно менять. Потом, когда у меня появится свободное время, лично проэкзаменую каждого на предмет соответствия высокому званию аристократа. Северус, ты же у нас там, в школе, целый профессор? А, значит, и внутреннюю кухню знать должен. Так что я жду от тебя подробное эссе как минимум на четыре фута с предложениями и разбором: кого из профессоров оставлять, кого гнать в шею, каких предметов недостает, что лишнее. Ко всем членам попечительского совета, во главе с его председателем, у меня будет такое же требование. Понятно, Люциус? Директору осталось недолго – уже к концу этого учебного года все будет кончено – так что со сдачей эссе не затягивать. Отдельно хочу увидеть ваши предложения, кто сможет занять вакантное место. Все-таки пост очень ответственный: влияние на умы молодежи, формирование правильной модели поведения и установок. Новым директором должен стать умный, дальновидный маг, лояльный аристократии и понимающий смысл наших старинных традиций, способный грамотно организовать рабочий процесс и, главное, человек с кристально чистой репутацией. Чтобы не возникло никаких кривотолков и неудобных двусмысленных вопросов. Далее. Что касается министерства. Малфой, тут опять ты первый приходишь на ум. Не слишком ли тебя везде много? – Люциус поежился от задумчивого замечания лорда. – Впрочем, посмотрим. Ты же в свое время активно претендовал на звание моей правой руки? Что-то сейчас среди вас я даже претендентов на это место не вижу. Итак, Малфой, Макнейр, Яксли, Эйвери и Нотт. Подробный разбор по министерству и ваши предложения. Все ясно? Замечательно. Теперь остальные. Не думайте, что уйдете от меня без домашнего задания. Вы же аристократы, гордость и ум магического мира. Кто если не вы должны думать о благе и процветании нации? Маглорожденные или продажные политики, выбранные из них же? Не серьезно. Так что я не настаиваю, но жду от каждого дельных предложений по необходимым изменениям и реформам в любой известной вам лучше других области. Финансы, взаимодействие с магическими расами, экономика, судебная система, образование, здравоохранение, оборона, национальный престиж... В чем-то же вы углубили свои познания за те годы, что просиживали на одном месте в ожидании моего направляющего пинка?

Маги зашевелились, украдкой переглядываясь и явно прикидывая, что именно они могут предложить Лорду.

- Теперь о дальнейшем формате нашего общения, - тем временем перешел к новой теме лорд. – Так как Волдеморт погиб, а ваши репутации в скором времени будут обелены, то встреч Круга больше не предвидится. Не будет масок, однотипной мрачной одежды. Будут встречи друзей-аристократов. Встречи по интересам, малым фокусным составом и, в зависимости от целей каждой отдельно взятой конференции, состав приглашенных лиц будет меняться. И еще одно. Гарри Поттера, наш символ света и победы над ужасным Темным лордом, не трогать. Чтобы ни у кого и мысли не закралось, что все не так просто. Наоборот, аристократия лояльна существующему режиму, в восторге от Поттера и окончания черных лет террора и анархии. Все остальное будем разбирать и править точечно. Следующие выборы министра у нас через два года? Вот к ним мы и будем готовиться. И к избранию нового Верховного чародея Визенгамота, разумеется. На этом встречу объявляю оконченной, о времени следующего визита извещу отдельно. А тебя, Северус, я попрошу остаться.

Снейп замер соляным изваянием, в то время как остальные Пожиратели, не веря своему счастью, поспешили покинуть тронный зал.

***

Малфой и Нотт переглянулись, и Томас первым озвучил общее желание:

- Нужно выпить. К тебе или ко мне?

- Ко мне, - решил Малфой. – Берись за руку.

Переместились они сразу в кабинет, и Люциус, открыв объемный бар, выбрал пузатую бутылку. Гость удобно устроился в массивном кожаном кресле и, кивком поблагодарив за угощение, пригубил ароматный напиток.

- Как впечатления? – сразу перешел к основной теме беседы Малфой.

- Пока положительные, - прищурившись, кивнул сам себе Нотт. – Отец делился со мной воспоминаниями о нашем Лорде времен его учебы в Хогвартсе и сразу после него, и я, кажется, начинаю понимать, о чем он говорил. Может, после возвращения к нему вернулось адекватное восприятие действительности и все теперь изменится?

- Ну, как минимум он теперь настоящий лорд, - задумчиво заметил Малфой. – И это отразилось на нем самым лучшим образом. Сам знаешь, детские комплексы просто так не исчезают и сильно влияют на поведение. Видел его замок? Певереллы... что-то такое припоминается. Если я прав, то они были как-то связаны с некромантами.

- Вот в это я лично поверю легко, - пробормотал Нотт, поежившись. – Такое оформление может понравиться только чокнутым труповодам.

- Ты помнишь, кто всегда незримо с нами? – подобравшись, нервно сказал Малфой.

- Прости, это отходняк, - шумно выдохнул Нотт. – Там такая энергетика... жуть. А как он их в Австралии и Африке достал? А из Дурмстранга? Теперь ясно с кристальной точностью, что бежать некуда и дергаться бесполезно. И даже Авада или яд решением не станут: поднимет и посмертия лишит.

- А на какой стороне у тебя... знак? – осторожно спросил Малфой, прервав скорбное, похоронное молчание.

- На правой, слава Мерлину. А у тебя?

- Тоже, - довольно улыбнулся Люциус, немного расслабившись. – Так что, как видишь, все не так плохо: Лорд адекватный, на передовую нас засылать не спешит, действия предпринимать собирается как раз те, что нам на пользу пойдут, готов рассмотреть предложения и явно настроен на диалог. А пару круцио потерпеть?.. Раньше терпели и сейчас выдержим. Лишь бы тот кошмар не повторился.

- Все может быть, - пробурчал Нотт. – Кстати, как ты с Хогвартсом собираешься поступить?

- Как? Думаю посетить его с проверкой в ближайшее время, - Малфой задумчиво погладил себя по подбородку. – Если Лорд прав, а я склонен ему верить, Дамблдор не жилец, и на этом можно сыграть. Я не я буду, если не верну его расположение.

Пояснять, кого «его» имеет в виду Малфой, не требовалось. Нотт побарабанил пальцами по столу и решительно заявил:

- Включи меня в группу проверяющих. Все-таки мой сын сейчас тоже учится в школе и меня, безусловно, волнуют условия его содержания и качество обучения. Должен же я знать, за что плачу?

***

Гарри проследил задумчивым взглядом, как Снейп выходит из зала, а потом, дождавшись, пока он с хлопком аппарирует с территории замка, заново установил антиаппарационный барьер и громко произнес:

- Ну, как впечатления?

- Фантастически, мой лорд! – горячо заверила его проступающая из воздуха Галадриэль. – Вы были великолепны! Эти слизняки и предатели просто не заслуживают такого великого и великодушного руководителя! Я до сих пор не могу поверить своему счастью, что Вы оказали мне такую исключительную честь войти в Ваш род, - голос леди Поттер задрожал, и Гарри с улыбкой протянул ей руку, в которую она тут же вцепилась.

- Ты была единственной достойной этого, Белла, - тепло сказал он, и женщина польщенно порозовела. – Моя самая преданная и талантливая сторонница. Кто, если не ты?

- Мой лорд! – выдохнула она и поцеловала его руку.

- Ну-ну, хватит, - Гарри осторожно высвободил свою кисть и обернулся к Трандуилу и Элронду, стоящим на некотором удалении. – А вы что скажете?

- Все прошло более чем удачно, - пожал плечами Трандуил. – Теперь нужно решить, когда и каким составом приглашать для дальнейших разъяснительных бесед. А чего мы хотим получить в конечном итоге?

- Европу, разумеется, - рассмеялся Лорд. – Нашу Европу. В последнее время как в Англии, так и в остальной Европе возникли опасные идеи и настроения. Из-за двух магических войн позиции аристократов, составлявших главную огневую силу обеих сторон, сильно пошатнулись, из-за чего к власти пришли слишком толерантно настроенные личности. Может, на континенте это не так заметно, как у нас, но упадок есть, и упадок сильный. Один только факт, что я сейчас являюсь единственным более-менее сильным некромантом на всю магическую Европу, является великолепным индикатором существующих проблем. Запрещена большая часть кровной магии, самые действенные ритуалы, многие знания и зелья... Но самодовольные козлы, сидящие в креслах министров и заигрывающие с маглорожденным населением не понимают, что Европа не отрезана от остального мира. Восток и Африка никуда не делись. Там старые знания не забылись и кастовые системы как были, так и процветают. А у нас нет адекватного ответа. Так что подомнем под себя Европу и начнем потихоньку править законы и общественное мнение.

- А Россия?

- Русские? – усмехнулся Лорд. – Те еще хитрованы. Мне Антонин много о них рассказывал, да я и сам справки наводил. Неплохой аналогией будет Поттер-лодж. Вроде простенький маленький маггловский сельский коттедж, но подземелья... лучше не влезать. Так и у них: сильные магические кланы и карманное марионеточное маггловское правительство. Военные, ученые и остальные ключевые сектора под тотальным контролем. А внешне – разброд и шатание. Тот бардак, в котором так удобно гнуть свою линию и зарубать на корню неудобные, опасные проекты. Нет, русских мы трогать не будем. Лучше потом о взаимопомощи договоримся, когда будем уже из себя хоть что-то представлять.

- С чего начнем?

- Сейчас? С формирования правильного общественного мнения. Что-то я давно с Ритой не общался. Она, наверно, уже и соскучиться успела. Надо бы написать ей. Но сначала обед. А то я что-то проголодался. Все-таки непростительные – штука очень энергозатратная.

Трандуил кивнул, взял Гарри за локоть и переместил их в обеденный зал Ривенделла. Чуть позже к ним присоединились и Элронд под руку с Галадриэль.