8. Ночь в заснеженном лесу

---

Снег усилился к вечеру, превращая лес вокруг в настоящее зимнее царство. Деревья были покрыты белым слоем, а их ветви склонялись под тяжестью снега. Воздух был прозрачным и морозным, и каждый вдох будто оживлял лёгкие.

Команда остановилась на небольшой поляне.— Здесь будем ночевать, — объявил Коул, осматривая пространство. — И да, Ллойд, Кира, вам придётся идти в одну палатку.

Ллойд и Кира переглянулись.— Ты уверен, что это не просто удобный повод? — спросил он с улыбкой.

— Совсем нет, — ответил Коул с невозмутимым видом. — Просто практично: одна палатка теплее, чем две маленькие, особенно когда ночью снег и мороз.

— Практично… — пробормотала Кира, поправляя волосы. — Мне это нравится меньше, чем тебе, наверное.

— Мне нравится очень, — тихо сказал Ллойд, держа её взгляд.

---

Остальные ниндзя уже ставили палатки и разжигали небольшой костёр.— Ладно, ребята, — сказала Ния, — будем дружно спать и завтра продолжать путь.

— Спать… в палатке с Ллойдом, — пробормотала Кира, садясь на край коврика внутри палатки. — Хм… это будет интересно.

— Не волнуйся, — улыбнулся Ллойд, — мы спим спокойно.

Внутри палатки было тесно, но уютно. Кира устроилась на одном боку, Ллойд — рядом. Снег стучал по тканевой крыше, а ветер завывал за деревьями.

— Холодно, — пробормотала Кира, подтягивая одеяло поближе.

— Не волнуйся, — ответил Ллойд, осторожно прижимаясь ближе, чтобы она согрелась. — Вместе теплее.

Кира слегка смутилась, но не отстранилась.— Надо будет привыкнуть к таким ночам… — тихо сказала она, а в глазах мелькнул лёгкий огонёк.

— Ну, если рядом буду я, то никаких ужасов зимнего леса бояться не придётся, — добавил он с улыбкой.

Снаружи снег продолжал усиливаться, укрывая лес белым покровом, а палатка, внутри которой Кира и Ллойд сидели рядом, стала маленьким островком тепла среди зимнего холода.

---

Тем временем Джей, Кай и Коул устроились по своим палаткам, переговариваясь шепотом.— По-моему, Ллойд и Кира немного смущены, — шептал Джей, едва сдерживая смех.

— Ага, — кивнул Кай. — И это мило. Смотрю на них, и сердце греется.

— Главное, чтобы они не начали спорить посреди ночи, — добавил Коул. — Снег сильный, а ругань в палатке… это точно нам не нужно.

---

Внутри палатки Ллойд тихо взял руку Киры.— Всё будет хорошо, — прошептал он.

— Я знаю, — ответила она, слегка улыбнувшись, — просто… уютно, когда кто-то рядом.

Они молча слушали шум ветра и падение снега. Звёзды иногда пробивались сквозь облака, освещая заснеженные вершины деревьев.

— Мне нравится этот лес, — тихо сказала Кира. — Но больше всего нравится, что ты рядом.

Ллойд улыбнулся, прижимаясь чуть ближе.— И мне нравится. Так что спим спокойно.

Снег продолжал падать, холодный, но внутри палатки было тепло: тепло от огня, от дружбы, от чувства, которое только начало расти между ними.

И в эту ночь лес хранил их покой, их смех, их тихие разговоры и первые настоящие шаги к будущему, которое, казалось, уже ждало их за горизонтом.

---