23

На заднем фоне слышен какой-то шум, а громче всего - дыхание. Я отчётливо слышу, как дышит Остин. Это не похоже на панику, но смахивает на страх.

- Что с тобой? - я пытаюсь хоть что-то понять из звуков на заднем плане. Но ничего не выходит.

- Льюис, пожалуйста.. - снова заговаривает Остин. Почему он говорит шёпотом? - Просто приди сюда..

- Где ты?

- Я дома. Я скину тебе адрес.. - не дав мне что-то сказать в ответ, он бросает трубку.

Через пару секунд приходит сообщение от того же неизвестного номера с адресом какого-то дома. Дом находится в пару минутах езды на машине. Я сразу выхожу на обочину недалеко отсюда, начиная заказывать такси. Что-то мне подсказывает, что к хорошему меня это не приведёт. Не то, чтобы я не доверяю Остину, хоть и я реально ему не до конца доверяю.. Но.. Вдруг это какой-то розыгрыш? Хотя, зачем Остину тратить время на то, чтобы разыгрывать меня? В то же время, зачем я ему нужен, когда у него в окружении есть столько людей, которые могут ему помочь в трудную минуту? Он же меня.. Ненавидит? Почему именно я?

Через пятнадцать минут приезжает машина с жёлтой покраской. Я сажусь на пассажирское сидение, начиная диктовать адрес, который скинул Остин по смс.

А откуда он вообще узнал мой номер?

По дороге мне написал Уилл:

" Чувак, ты куда пропал? "

Решив не тянуть с объяснениями, я кратко кидаю ему ответ:

" Дела появились, вернусь немного поздно. Потом всё объясню. "

Прочитав сообщение, Уилл ничего не ответил и я убрал телефон.

Скоро мы доехали до улицы, полной двухэтажными дачными домами. Мы остановились перед самым большим домом среди всех остальных здесь. Оплатив поезду, я вышел с такси и машина тут же двинулась с места. Ну а я подошёл к этому дому.

Не задумываясь, я просто нажал на кнопку звонка, наплевав уже на всю свою безопасность. Через секунд пять дверь отворилась. Передо мной стояла взрослая высокая женщина. Внешность у неё добрая и отзывчивая, а из одежды на ней было красивое длинное платье чёрного цвета. Я оглянулся, пытаясь найти Остина, но в коридоре никого, кроме этой женщины, не было. А в гостиной слышался шум двух мужской голосов, увлечённых каким-то разговором. Что-то мне подсказывает, что эта женщина мама Остина. Я же все-таки в его дом пришёл..

- Здравствуй. Ты кто? - заговаривает заинтересованная женщина, рассматривая меня.

- Ээ.. Добрый вечер.. - я натягиваю дружелюбную улыбку, продолжая искать глазами человека, который позвал меня сюда. - Я Льюис, друг Остина. Он, случаем, не здесь?

- Кто там, Аманда? - из гостиной послышался знакомый мужской голос. Директор нашего колледжа..

- Говорит, что друг Остина. - отвечает на вопрос мужчины эта женщина.

Из гостиной послышался мрачный фальшивый смешок. После, бурный диалог продолжился, а женщина снова повернулась а мою сторону.

- Остин никогда не приводил домой своих друзей, Льюис. - подозрительно сказала она. - Зачем ты пришёл?

Я собираюсь открыть рот, чтобы ответить на её вопрос, мол, я здесь, потому что это ваш сын меня позвал, но этот сын вдруг появляется на лестницах, ведущих на второй этаж этого огромного дома.

- Это я его позвал. - Остин подходит к нам. Его мама удивлённо переводит на него взгляд, хоть и он смотрит на меня. В телефоне он выглядел более обеспокоенным, а сейчас - он будто спрятал свой страх, смотря на меня опустошенно. - Привет, Льюис. - натянув фальшивую улыбку, он обходит свою маму, чтобы встать рядом со мной и закинуть руку мне на плечо.

Это вводит меня в недоумение. Я хмурю брови, смотря на него, как на человека, у которого раздвоение личности. С ним же всё нормально. Тогда почему он меня позвал?

Его мама вопросительно выгибает бровь, смотря на нас.

- Мам, мы на пару минут поднимемся наверх. Потом присоединимся к ужину, хорошо? - вот сейчас, стоя прямо рядом со мной, я смог услышать его дрожь в голосе, которую он так пытался скрыть.

Не дав что-то ответить маме, он переводит взгляд на меня, кивая в сторону лестниц. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что делать. И мы молча пошли к лестницам, поднявшись на второй этаж. Мне было не до рассматривания его дома, но он был во всех смыслах просто огромным. Остановившись перед одной из четырёх дверей в разные комнаты, он открывает её и заводит меня внутрь, зайдя следом и закрыв дверь за собой на замок.

- Что происходит? - первое, что я спрашиваю, оглушая тишину между нами. Остин ходит по своей комнате, нервно вздыхая по несколько раз и выдыхая таким же образом. Нет, у него не паническая атака, но это что-то намного хуже. Остин боится. Но чего он боится - мне неизвестно. - Остин, ты объяснишь мне что тут, черт возьми, происходит?! - выпаливаю я. Это прозвучало, на удивление, намного громче, чем я рассчитывал.

- Послушай.. - Остин поворачивается ко мне, подойдя на пару шагов. - Сейчас внизу нас ждут моя семья, а среди них - человек, с которым я не хочу оставаться один. Так что, пожалуйста, притворись, что ты мой хороший друг и.. - он замолкает.

- И? - развожу я руками.

Остин отводит взгляд, в очередной раз нервно вздохнув. Посмотрев мне в глаза, он закусывает губу, будто боясь произнести то, что собирается. Но он произносит это, от чего по моему телу пробегает волна мурашек, а мозг перестаёт работать, словно эти слова вот-вот начнут звучать эхом в голове:

- И будь рядом.

Я вытаращиваю глаза, не поняв к чему это.

- Чего-чего?

- Просто.. Побудь рядом со мной. - повторяет он, после чего опускает голову к полу. - Пожалуйста.. - говорит это настолько тихо, словно с трудом, сам не веря себе.

Сглотнув образовавшийся ком в горле, я ещё пару секунд наблюдаю за его опущенным лицом перед тем, как поднять его голову, обвив руки у его лица. Что бы за проблема у него сейчас не была, я хочу помочь. Я не знаю причины. Но я должен помочь, потому что он в этом нуждается.

- Ладно. - отвечаю на его просьбу, заставив посмотреть мне в глаза. - Ладно, не волнуйся. - повторяю я, получив в ответ одобрительный кивок головой. - Только пообещай, что потом всё мне объяснишь. - он может соврать, положительно ответив на это. Но я все равно буду верить в обратное.

- Хорошо. - отвечает Остин, продолжая смотреть мне в глаза.

- Сынок, вы идёте? - доносится голос его мамы за дверью.

- Да. - громко отвечает Остин, чтобы она услышала. Снова взглянув на меня, Остин открывает дверь, выходя первым. Я выхожу за ним, следуя туда, куда идёт и он. Господи, зачем я на это подписался..

В гостиной, за одним большим столом во всё пространство, сидят две мужчины: отец Остина и какой-то неизвестный человек с неприятной на вид внешностью. Не то, чтобы этот человек уродлив или же страшен.. От него просто веет какая-то напряжённая энергетика. Взглянув на Остина, я замечаю, как он в упор смотрит на того мужчину. Лицо его напряжено, а в глазах читается страх.

Заметив нас, оба взрослых человека перестают свой бурный разговор, переведя взгляд в нашу сторону. Если сначала мистер Кроули раздражающе улыбался, болтая со своим собеседником, то сейчас он перестал улыбаться вообще. И это не из-за того, что он увидел своего сына. Ведь он смотрел на меня. Он так отреагировал, потому что увидел меня - совсем нежданного для всей этой странной семейки гостя. Другой же мужчина, которого я вообще знать не знаю, походу, даже и не заметил моего присутствия. Он совсем не удивился Остину, потому что, видимо, раньше он уже его встретил, когда пришёл в этот дом. Он просто смотрел на стоящего рядом со мной парня, улыбаясь так, будто.. Я даже не знаю как объяснить эту улыбку..

Такое ощущение, будто всё замерло и мы стоим тут уже несколько часов, хоть и спустились буквально прямо сейчас. И эту напряжённую тишину, наконец, обрывает мама Остина, вышедшая из кухни с двумя подносами какой-то еды на руках:

- Остин, помоги мне. - отзывается она.

Остин перестаёт пялиться на того странного мужчину, забрав из рук мамы один из подносов. Пока он помогает своей маме, которая кажется здесь единственным адекватным человеком из его семьи, я перестаю стоять, как столб, задумавшись присесть на один из стульев. Я выбрал специально то место, которое дальше от мистера Кроули и его неизвестного друга.

Его отец, пристально смотрящий на меня, наконец натягивает на своём лице суровую улыбку, не отводя от меня своих глаз. А я поддерживаю его зрительный контакт, не понимая эту реакцию на меня.

- Льюис Фостер, значит.. - заговаривает директор с не очень-то и дружелюбным тоном в голосе. - Каким духом тебя сюда привело? На наш семейный ужин? - это слово он специально подчёркивает особым тоном, будто явно показывая, что я здесь лишний. А ведь так и есть..

- Я его позвал, пап. - покончив с помощью маме, Остин садится рядом со мной, нервно смотря на своего отца. Я же смотрю теперь на него, пытаясь прочитать хоть какое-то объяснение на его лице.

- Дорогой, где твоя гостеприимность? - возмущается мисс Кроули, присаживаясь за второй конец стола. На первом же сидит её муж, на которого она и смотрела. - Наш сын привёз своего друга, хотел с нами познакомить. Побудь немного вежливее. - улыбаясь своей доброй улыбкой, она начинает открывать бутылки с газированными напитками, по очереди подавая сидящим за столом.

- Ах да, извиняюсь.. - театрально произносит он, скрестив свои руки и прокашлявшись. - Приветствую тебя, Льюис. Мы все рады, что человек, которого мы не знаем и который первый год учится в моём колледже, пришёл к нам домой, чтобы влезть в наш совместный ужин. - с некой ехидной улыбкой произносит он.

Остин, сидящий рядом, опускает свою голову, сжав руку под столом в кулак. Нависла напряжённая тишина. Мисс Кроули раздражённо фыркнула, бросив на своего мужа сердитый взгляд. Ну а тот неизвестный мужчина продолжал сидеть и смотреть на Остина, со сложенными у груди руками. Я нервно вздыхаю, прикрыв на пару секунд глаза. Мне нечего ответить на слова директора, потому что, если я открою свой рот, может случится нечто хуже, чем просто напряжённая обстановка за ужинным столом. Но вот Остину точно есть что сказать. Он поднимает свою голову, взглянув на отца:

- Как у тебя есть право приводить к нам на ужин человека, с которым мне не очень приятно находится за одним столом, так и у меня есть право приводить своего друга, который ничем вам не мешает. Так что прости, пап, если тебе что-то не нравится. - кажется, чтобы это произнести, Остину потребовалось не мало усилий. Но он выговорил это, а после выдохнул с таким облегчением, словно камень сбросил с души.

Мистер Кроули стиснул зубы, с раздражением посмотрев на меня. Он молча взял тарелку с блюдом, которое приготовила его жена и наложил небольшую порцию себе на тарелку, после чего передал всё своему странному другу, который сделал то же самое. Все приступили к ужину. Миссис Кроули молча наблюдала за всеми, но больше всего смотрела на меня. Её взгляд не был такой, как у её мужа. Она явно была рада и улыбалась мне, от чего на душе становилось немного спокойнее. Остин ничего не ел, делая вид, будто задумался о чём-то. Но было заметно, как он внимательно подслушивает снова завязавшийся разговор отца и его друга.

Я было уже собирался поинтересоваться, кто же этот неизвестный человек, из-за которого Остину сейчас явно не комфортно, как мама Остина заговорила, будто прочитав мои мысли:

- Кстати, Льюис, познакомься с нашим давним другом, раз уж удостоил честь поесть с нами. - от этой фразы мужчины перестают болтать, а незнакомец переводит на меня свой заинтересованный взгляд. Я замечаю, как Остин начинает нервно теребить ногу под столом, из-за чего мне приходится положить руку ему на колено, чтобы он успокоился.

- Рад с тобой познакомиться, Льюис. Я Джереми. - со снисходительной улыбкой обращается ко мне этот мужчина. Я лишь натягиваю фальшивую улыбку на лице, молча кивнув.

- Я тоже. - вру я. Совсем не рад я со всеми этими людьми знакомиться.

Только когда отец Остина сжимает вилку у себя в руке так, будто пытается её сломать, в то время, как его взгляд нацелен в нашу сторону - под стол, я вспоминаю, что держу Остина за колено. Чтобы он не взорвался от злости, я скорее убираю свою руку, покраснев от неловкости и от страха вдобавок. Мистер Кроули еле держится, чтобы не убить меня в сию секунду, я уж точно это чувствую.

Надеюсь, я вернусь в общагу целым и невредимым. Или, хотя бы, живым..

*****

Когда этот самый странный и ужасный ужин во всей моей жизни подошёл к концу, мама Остина отошла с Джереми, чтобы проводить его к выходу. Первый со стола встал мистер Кроули, сразу следом - Остин и я. Не сказав ни слова, Остин посмотрел на меня, а потом развернулся и пошагал в сторону кухни, находящейся в нескольких шагах от гостиной. Его взгляд означал: "следуй за мной". И я сразу последовал за ним, не желая оставаться наедине с его отцом ни на секунду. За спиной послышалось:

- Остин, куда ты пошёл? Иди сюда! - голос был строгим и злым, будто этот мужчина так и ждал, когда свалит его друг и он сможет наконец заорать.

Но Остин не остановился, а я продолжил идти за ним, хоть и начинал слышать громкие шаги за спиной.

- Остин, что происходит? Ты куда?

В ответ он молчит, подходя к кухне. Открыв дверь, он не заходит туда, ожидая меня. Я молча захожу внутрь, до сих пор ожидая хоть каких-то объяснений.

- Жди тут и не высовывайся. А лучше - выйди из окна и возвращайся в общагу. - единственное, что он говорит прежде, чем, не дав мне задать ещё один однотипный вопрос, закрыть дверь кухни перед моим носом.