***

Мелисса проснулась сегодня с запозданием, когда стрелки часов показывали 6:23. За окном, из-за крыш домов проявлялся рассвет.   Первым делом, по привычке, девушка ступила на весы. Безжалостный экран высветил: 41.75 килограмм, хотя вчера было 41.25.

– Похоже, сегодня мой день пройдет под стаканом воды, – тихо прошептала Мелисса.

   Не успев толком осознать произошедшее, она уже стояла под душем, позволяя струям горячей воды смыть остатки сна и вчерашних забот.   После душа Мелисса направилась на кухню, где ее ждал стакан воды с лимоном. Никаких булочек, печенья или даже тостов с джемом. Сегодня только самоконтроль.   Взгляд упал на фотографию с прошлогоднего отпуска, где она, загорелая и подтянутая, позировала на фоне моря. Легкая улыбка тронула ее губы. "Я обязательно вернусь в эту форму", – подумала она, наполняя спортивную бутылку водой.   День обещал быть долгим, но Мелисса была полна решимости. Вода, спорт и позитивный настрой – вот ее оружие в битве за идеальную фигуру. И она обязательно победит.   Когда Мелисса выбежала на утреннюю пробежку, её взгляд зацепился за девчонок из параллели. Высокие, с точёными фигурами, они словно сошли с глянцевой обложки, воплощая мечту юношей и предмет тихой зависти многих девушек.   Пока Мелисса бежала, то украдкой поглядывала на себя, и невольная мысль пронзала её, как ледяная игла: рядом с ними она чувствовала себя настоящей, жирной коровой.   Уже через несколько минут, оставив позади терзания, она вошла в дом, схватила портфель и направилась в школу.Приложив карту к турникету, Мелисса прошла в здание. В коридоре, ведущего к раздевалке, её окликнула Кейли.

– Привет, подружка! – голос Кейли, звонкий и жизнерадостный, разорвал тишину.– Привет, – отозвалась Мелисса.– Надеюсь, ты сегодня позавтракала?– Конечно, куда я денусь, – соврала девушка, не желая признаваться в очередном дне голодовки.

   Когда обе девушки вошли в класс, Мелисса тотчас погрузилась в свой музыкальный мир, надев наушники и запустив любимый плейлист. До начала урока оставалось ещё несколько минут, и она позволила себе поспать.   Спустя семнадцать минут прозвучал звонок, который возвестил о начале занятий, собирая учеников в классе. Мелисса, неохотно сняла наушники, приготовив пенал и листок бумаги. Урок "Разговоры о важном" не требовал особой подготовки.   Мелисса провела этот урок в спокойствии, а когда монотонное повествование учителя подошло к концу, она вышла в коридор, вновь надевая свои наушники. Оставалось лишь ждать, когда учитель литературы откроет двери кабинета, впуская их класс.   Ожидание тянулось мучительно долго. Мелисса нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, поглядывая на закрытую дверь. В коридоре царила обычная для перемены суматоха, но ее она почти не замечала, полностью поглощенная музыкой.   Наконец, долгожданный щелчок замка возвестил о том, что кабинет был открыт. Дверь распахнулась, и показался силуэт учительницы литературы. Мелисса, одной из первых, вошла в кабинет, занимая свое любимое место у окна.   Сегодня на уроке разбирали стихотворение любимого поэта. Мелисса слушала, затаив дыхание, ловя каждое слово учителя и погружаясь в глубину авторской мысли. В этот момент она забывала обо всем на свете, оставаясь наедине с волшебством поэзии.   Звонок с урока прозвенел, словно отрезвляющий удар. Мелисса очнулась от поэтического транса, чувствуя легкую грусть от возвращения в реальность. Она медленно собрала учебники.   Когда Мелисса вышла, то решила вместо наушников достать из сумки блокнот и ручку, усаживаясь на подоконник в тихом уголке коридора.   Под впечатлением от урока, она начала записывать собственные мысли и чувства, вдохновленные стихами любимого поэта. Слова складывались в неровные строчки, отражая ее внутренний мир и переживания.   Постепенно коридор заполнился учениками, спешащими на следующие уроки. Но Мелисса не замечала суеты вокруг, полностью погруженная в творческий процесс. В этот момент она чувствовала себя настоящей поэтессой, способной выразить свои мысли и эмоции через силу слова.   Вдохновение не покидало ее до самого конца перемены. Записав последнюю строчку, Мелисса оторвалась от блокнота, чувствуя удовлетворение и легкость. Она поняла, что музыка и поэзия – это ее верные спутники, помогающие ей познавать мир и себя.   Внезапно, словно подкошенная, Мелисса ощутила приступ голода. Судорожно достав таблетки и бутылку воды, она проглотила их, надеясь на спасение. Следующий порыв был неумолим – бежать в туалет. Там её начали рвать. Мелисса поспешила покинуть туалет, стараясь не привлекать к себе лишних и осуждающих взглядов.   Едва она вышла, как из ниоткуда возникла Кейли.

– Подруга, ты куда пропала? Что ты там делала?– А… что обычно делают в туалете? – Мелисса попыталась выдавить улыбку.– Ты какая-то бледная. Все хорошо?– Да, все в порядке. Не волнуйся.

   Кейли пожала плечами и зашла в кабинет истории. Мелисса, с тяжелым рюкзаком за плечами, последовала за ней.   В кабинете истории царил полумрак. Пыльные лучи солнца пробивались сквозь тёмные шторы. Мелисса опустилась на свое место, чувствуя, как слабость медленно отступает. Голова все еще кружилась, но тошнота, казалось, отпустила.   Кейли шепнула:

– Ты уверена, что все в порядке? Может, тебе к медсестре?– Нет, спасибо. Просто немного не выспалась, – ответила Мелисса, стараясь звучать убедительно.

   Урок начался. Мелисса пыталась сосредоточиться на датах и событиях, но мысли путались, ведь она вспомнила что творилось буквально несколько минут назад. В животе вновь заурчало, напоминая о голоде, который она так отчаянно пыталась подавить. Она украдкой взглянула на часы, отсчитывая минуты до конца урока.   Звонок прозвенел, как спасение. Мелисса, собрав вещи, поспешила покинуть кабинет.   Когда уроки остались позади, Мелиссу нагнала Кейли, лучшая из подруг, и тут же засыпала вопросами:

– Ну что, пойдём гулять? Тут недалеко от твоего дома местечко одно открылось – закачаешься!– Что за место? – настороженно поинтересовалась Мелисса.– Сюрприз! Сначала скажи, идёшь или нет?– Ну… наверное, да, – неуверенно протянула Мелисса.– Вот и отлично!

   Мелисса попыталась вытянуть хоть слово об этом таинственном месте, но Кейли лишь отмахивалась:

– Потом узнаешь, потом. Интрига же!

   Когда они подошли к кафе, Мелисса уловила аромат свежей выпечки, сладкий запах пирожных и тортов. Она было замялась, но Кейли, увлекая её за собой, уже тянула внутрь. Кейли заказала пирожное – корзиночку с фруктами, а Мелисса, хоть и отнекивалась, получила точно такое же.

– Я не буду! – воскликнула она.– Да ладно тебе, Мелисса, там же калорий – кот наплакал! Ничего страшного не случится.

   Мелисса знала, что подруга всё равно заставит её съесть это пирожное. Хитростью или уговорами, но своего добьётся. С неохотой она откусила кусочек. Было довольно вкусно, но страх за фигуру тут же омрачил удовольствие.   Мелисса разделила пирожное на несколько маленьких кусочков, стараясь растянуть удовольствие и как можно меньше навредить фигуре. Кейли, уплетая свою корзиночку за обе щеки, с удовольствием наблюдала за страданиями подруги.

– Ну чего ты мучаешься? – спросила Кейли, проглотив последний кусочек. – Расслабься и получи удовольствие! Мы же не каждый день сюда ходим.      Мелисса тяжело вздохнула и продолжила ковырять пирожное вилкой. Ей хотелось верить словам Кейли, но в голове постоянно крутились цифры калорий и страх увидеть на весах лишние килограммы.   Внезапно взгляд Мелиссы упал на витрину с десертами. Там, красовались эклеры, тирамису и шоколадные торты. "Боже мой, сколько же здесь калорий!" – промелькнуло в голове. Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота, и отложила пирожное.   Кейли заметила перемену в настроении подруги и решила спросила:

– Что-то не так? Может, пирожное не понравилось?– Нет, всё вкусно, – выдавила из себя Мелисса. – Просто… я наелась.

   Когда обе девушки вышли из кафе, Мелисса уже было собралась домой, но Кейли потянула её за рукав:

– Погуляем ещё?– Не хочу. Да и дела…– Знаю я твои дела, – прошептала Кейли, в глазах плеснулась тревога. – Рвота, таблетки, голодная мука…

   Мелисса отвернулась и быстрым шагом пошла прочь, будто слова Кейли были ядовитыми, преследующими её по пятам.   Мелисса чувствовала, как щёки заливаются краской стыда и злости. Она ненавидела, когда Кейли видела ее насквозь, обнажая ту часть жизни, которую она так отчаянно пыталась скрыть от всего мира.

– Оставь меня в покое, – процедила она сквозь зубы, не останавливаясь.

   Кейли, тяжело дыша, догнала ее и схватила за руку.

– Мелисса, послушай. Я просто волнуюсь за тебя. Ты же знаешь, что это не выход. Ты разрушаешь себя.

Мелисса вырвала руку и, обернувшись, прокричала:

– А что мне остается? Быть толстой уродиной, которую никто не полюбит? Заткнись и оставь меня в покое! – с этими словами она убежала, оставив Кейли стоять посреди тротуара, с болью в глазах.

   Мелисса шла, и слова подруги, словно назойливые мошки, вились в ее голове, не давая покоя. Пустынная улица, казалось, вторила ее смятению. И вот, не выдержав, она, словно одержимая, прошептала, а потом и прокричала в пустоту:

– Какое ей дело до меня? Это моё решение худеть!

   Эхо разнесло ее крик, вернув обратно лишь тишину. Мелисса остановилась, тяжело дыша, и прислонилась к холодной стене дома. Слова подруги ранили ее самолюбие, заставляли сомневаться в правильности выбранного пути. Но разве она не имеет права на собственное тело, на собственное счастье?   Она вспомнила, как долго шла к этому решению, как тяжело было отказаться от привычного комфорта в виде пирожных и булочек. Каждая тренировка, каждый салат – это маленькая победа над собой. И теперь, когда она видит первые результаты, подруга пытается ее обесценить.   Мелисса выпрямилась, оттолкнувшись от стены. Нет, она не позволит никому сбить ее с пути. Это ее жизнь, ее тело, и она будет делать то, что считает нужным. Она продолжит худеть, не ради кого-то, а ради себя.   С новой решимостью в глазах Мелисса ускорила шаг. Пустынная улица больше не казалась ей такой угнетающей. Впереди ее ждала новая, стройная и счастливая жизнь. И она обязательно ее добьется.

   Когда Мелисса, шатаясь, переступила порог дома, ее тут же скрутило спазмом – она бросилась в туалет, извергая из себя жалкие остатки съеденного за день. Пока ее рвало, в телефон настойчиво зазвонила Кейли, но Мелисса не успела дотянуться до трубки.   Через пару томительных минут подруга снова вызвонила ее:

– Дурында, чего не отвечаешь? Я чуть с ума не сошла от волнения!– Да я… собиралась спать уже…– Ладно, спи. Но если что – сразу пиши! И… прости за то, что случилось на улице.– Не стоит извинений. Я сама во всем виновата.– Я очень надеюсь, что ты перестанешь себя морить голодом, и все у тебя будет хорошо.

   Мелисса пробормотала невнятное "гм" и сбросила вызов. Она подошла к зеркалу, и холодный взгляд уставился на измождённое отражение. Там, за стеклом, стояла тень прежней Мелиссы, слабая, жалкая корова, как она сама себя называла.   Решив добить себя окончательно, она встала на весы. Минус два килограмма.

– Интересно… очень интересно…

   Улыбка, кривая и болезненная, тронула ее губы. Она чувствовала себя одновременно триумфатором и полным ничтожеством. Триумфатором, потому что достигла цели, а ничтожеством, потому что цена этой цели оказалась непомерно высокой.   Мелисса вышла из ванной, пошатываясь, и направилась в спальню. Она знала, что нужно поесть, знала, что это необходимо для ее здоровья. Но мысль о еде вызывала лишь отвращение и панический страх. Страх перед тем, что все ее усилия пойдут прахом.

   Она легла на кровать, свернувшись калачиком. В голове крутились обрывки фраз, голоса, оценки. Она снова и снова прокручивала в памяти взгляды, брошенные на нее на улице, и чувствовала, как внутри разгорается адский огонь.   Закрыв глаза, она попыталась уснуть, но сон не шел. Она снова же встала с кровати, подошла к портфелю где лежал чёрный пенал. Оттуда она достала точилку, а из него же лезвие.   Мелисса проскользнула в туалет, сжимая в руке лезвие, словно хрупкую надежду. Начала с едва ощутимых царапин на левом бедре – там, где, как ей казалось, легче всего спрятать свою боль от посторонних глаз.   Она резала, голодала, изводила себя изнуряющей рвотой, день за днем погружаясь в этот порочный круг. Но однажды вечером раздался звонок:

– Мелисса, может, сегодня у тебя с ночёвкой? Соскучилась по твоим уютным стенам. Давно не звала.– М, нет, Кейли, сегодня никак. У меня дела.

   Кейли почувствовала неладное, какую-то ускользающую тревогу, но не подала виду. В последнее время Мелисса всегда находила причину, чтобы не приглашать её.   После совместной прогулки Мелисса вошла в свою квартиру, а Кейли осталась стоять в подъезде, провожая её взглядом.   Сегодня у Мелиссы были другие планы. Она жаждала чего-то нового, более острого. Задумала смешать таблетки с порезами, ощутить предел.   Но что-то пошло не так. В безумном танце лезвия по коже она потеряла контроль над собой, и… роковая случайность – лезвие скользнуло слишком глубоко, вскрыв вены.