24

Лалиса Манобан

Собираться утром на предстоящие занятия было... волнительно. Она дотошно изучила свой гардероб, в кои-то веки задумавшись, что нужно как-то разнообразить платья. Потому что у неё, кажется, внезапно появилась личная жизнь, и мужчина, для которого хотелось выглядеть лучше, чем незаметной мышкой в тусклых повседневных нарядах. Можно сколько угодно говорить о том, что не одежда красит, заметил же Чонгук её и невзирая на отсутствие красивых платьев. Однако Лили до сих пор помнила, как он смотрел на неё в том самом наряде, в котором она ездила на единственный в своей жизни светский приём к той неприятной барышне, его бывшей пациентке. Так что Лили решила в ближайшее свободное время договориться с одной из новых подруг и прогуляться по магазинам. Джен это дело не очень любит, да и негоже беременную таскать на утомительные мероприятия.

Наконец одевшись и заплетя удобную косу, Лили отправилась из общежития к центральному корпусу, и не слишком удивилась, увидев, что Чонгук ждал её прямо у входа. Ещё и букет держал...

— Держи, — вручил ей цветы — мелкие кустовые розы ярко-розового с более тёмной каймой цвета.

Пахли они очень нежно, не приторно, и Лили тут же захотелось сунуть в них нос, наслаждаясь ароматом, но она не успела. Конечно же, ушлый профессор, ничуть не смущаясь проходивших мимо студентов, косивших на них любопытными взглядами, обнял её за талию, мягко притянул к себе, приподняв голову за подбородок, и нежно прижался на несколько мгновений к её губам. Щёки Лили тут же вспыхнули и, хотя это не совсем походило на вчерашние поцелуи, всё равно смущение залило до самых кончиков пальцев.

— На нас же смотрят, — пробормотала она, спрятав пылающее лицо в букете.

— Ну и пусть, — последовал невозмутимый ответ, и рука Чонгука так и осталась на её талии, когда он развернулся и мягко подтолкнул её к входу. — Надеюсь, теперь никто не посмеет причинить тебе вред или проявлять ненужное внимание, — он покосился на неё и одобрительно кивнул, заметив брошь. — Не забыла? Молодец. Заедем к Джен, она на неё еще маячок установит, тогда буду знать, где ты находишься. На всякий случай.

С этим Лили спорить не стала, ей тоже так будет спокойнее. Они поднялись в одну из учебных лабораторий, где должны были пройти два семинара, и лисица окунулась в привычную атмосферу, отметив, что целительницы присмирели, не пытались уничтожить её взглядами, или как-то ещё выказать пренебрежение. И это несказанно радовало, хотя Гук во время семинаров, естественно, не допускал никаких вольностей, кроме одной: обращался к ней по имени и на «ты». На перерыве, пока не подошёл следующий курс, Чон как бы между делом известил:

— Я утром позвонил моим, сообщил, что мы завтра на обед придём. Очень обрадовались и сказали, ждут с нетерпением.

Лили встрепенулась, сердце пропустило удар, и она уставилась на Чонгука с лёгким беспокойством.

— Это... У меня особо нечего надеть! — выпалила она, в волнении крутя в пальцах пустую пробирку. — Я же не думала, что всё вот так... — попыталась сумбурно высказать свои эмоции лисица.

— Обед с моими родителями не требует роскошного туалета, Лили, — с тихим смешком сказал Чонгук, коснувшись подушечкой кончика её носа. — Мои родители вполне спокойно отнесутся, если ты просто наденешь красивое платье и всё.

Лили про себя решила, что как только закончатся занятия, свяжется с Джису, одной из новых подруг, и попросит помочь.

— Кстати, на вечер планов нет? — осведомился Чонгук, задумчиво глядя на неё.

— Н-нет пока, — осторожно ответила Лили. — А что?

— Как что? Пойдём на свидание, — он широко улыбнулся. — В Ингибере много интересных мест, которые хочу тебе показать. Так что к семи вечера будь готова.

— Хорошо, — Лили несмело улыбнулась в ответ.

А несносный Чон вдруг резко наклонился и чмокнул её в нос! Тут же раздался сигнал к занятию, и в лабораторию стали заходить студентки. После всех пар они вдвоём отправились в лабораторию, у Лили созрели следующие эликсиры, и следовало взять ещё пробы крови. Сдаваться в исследованиях она не собиралась, несмотря ни на что. Тут Чонгук тоже вёл себя прилично, не мешал работе, послушно молча наблюдал, пока Лили записывала наблюдения и порядок приёма следующих эликсиров. И только когда проводил до самого общежития, снова поцеловал, чуть дольше, воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, а пышные кусты скрывали вход в общежитие от гуляющих по дорожкам студентов.

— До вечера, — попрощался Гук, улыбнулся напоследок и ушёл.

Лили же поднялась к себе, набрала Джису, и та обрадовала, что готова быть у Академии через десять минут и с удовольствием составит компанию по походу за платьем для лисицы. Может, даже нескольких. Лили, быстренько пообедав, выпорхнула из дома в самом мечтательном настроении, ровно до тех пор, пока рядом не раздался внезапно слишком знакомый, вкрадчивый голос:

— Госпожа Манобан? Какая приятная встреча. А я как раз искал вас, чтобы пригласить на чашечку кофе.

Она чуть не шарахнулась в сторону от неожиданности, сердце забилось в горле, сбивая дыхание. Лили резко повернулась, уставившись на вышедшего из-за кустов темноволосого настойчивого поклонника.

— Вы кто? — выпалила нервно лисица, осторожно косясь по сторонам — не безлюдно, слава богам, вдалеке студенты гуляли. — И как попали на территорию Академии?!

— Я ваш безнадёжно влюблённый поклонник, — выдал этот... тип с широкой белозубой улыбкой. — А вы почему-то избегаете моего внимания.

— Потому что у меня есть жених, я же вам сказала, — сердито поджала губы Лили, скрестив руки на груди. — И сейчас я тороплюсь, у меня дела. Вы не ответили, как попали сюда, — напомнила она, нахмурившись.

Еле остановилась, чтобы не спросить, как его зовут. Не надо ей этого знать, вот ещё!

— Хорошо, а когда освободитесь? — не желал униматься темноволосый, не сводя с неё пристального взгляда, от которого лисице хотелось ёжиться.

Лили про себя назвала его Танцором. Ну чтобы хоть как-то обращаться... «Надо Гуку сказать», — решительно подумала она.

— Когда освобожусь, у меня свидание с моим женихом, — с нажимом ответила Лили.

— А-а-а, жени-их, — как-то странно протянул Танцор, и улыбка превратилась в небрежную усмешку. — До меня дошли слухи, что он вам как бы не совсем и жених...

— А вот это вас точно не касается, — сухо перебила его Лили. — Это только наши отношения, но вам еще раз повторяю: не стоит ходить за мной, уж не знаю, как вы ухитрились попасть на территорию Академии, не будучи студентом. Всего хорошего, — она обошла Танцора по дуге и поспешила к воротам Академии, надеясь, что этот настойчивый не побежит её догонять у всех на глазах.

Не стал. Хотя его взгляд она ощущала почти до самого выхода из Академии, и увидев Джису, едва не выдохнула с облегчением.

— Привет! Пойдём? — та радостно улыбнулась, подхватила под локоть, и они отправились по магазинам.

Пока не свернули на ближайшую улицу, Лили боролась с желанием обернуться, не до конца понимая, то ли взбудораженные эмоции играют злую шутку, то ли этот Танцор и правда пялился на неё от самых ворот... К счастью, удалось отвлечься, когда они зашли в первый магазин — Лили хотела выглядеть на предстоящем обеде прилично, но не чересчур вульгарно, и хорошо, что Джису разбиралась во всех этих нарядах и фасонах. Деловито уточнив, для чего платье, подруга кивнула, не став ехидничать или подначивать насчёт знакомства с родителями Гука, и очень помогла, так что Лили обзавелась нарядом в первом же магазине. Красивое платье из тёмно-синего атласа отлично ей шло, оттеняя рыжие волосы и золотистые глаза, украшенное тонкой вышивкой золотой нитью на корсаже и полосками золотистого же кружева по краям выреза и рукавов. Длина чуть ниже колена, очень удобная, а к нему Джису в категорическом порядке заявила, что нужна обувь и заколки, и слабых возражений Лили даже не стала слушать.

— Дорогая моя, знакомство с родителями — ответственное дело, — назидательно произнесла она, подняв палец. — Поэтому всё должно быть идеально.

— У меня нет на драгоценности денег, — пробормотала всё же Лили, послушно идя за ней по улице.

— И не надо, их тебе пусть Гук покупает, — невозмутимо парировала Джису. — Мы выберем что-нибудь поскромнее, но не менее симпатичное.

И выбрали: заколки, украшенные эмалью, в тон платью, как раз для огненной гривы Лили. Потом посидели в кафе, перекусили булочками с ванильным кремом и ореховой пастой, запили вкусным травяным чаем, и как-то совершенно незаметно на Ингиберу опустился ранний вечер. Джису дошла с ней почти до самой Академии, к тайному облегчению Лили, она опасалась снова встретиться с Танцором, но, видимо, он всё же не стал караулить её, как бывший жених. Через территорию, уже почти опустевшую, Лили пролетела почти бегом, вихрем поднялась к себе, переведя дух. Вот теперь можно и к свиданию подготовиться.

Она не знала, куда поведёт её Гук, поэтому, после некоторого раздумья, остановила выбор на блузке с рукавами-фонариками и квадратным вырезом, корсаже из шёлка, украшенном красивыми бронзовыми декоративными крючками, и лёгкой юбки из нескольких слоёв воздушной ткани. Покрутившись перед зеркалом, Лили кивнула отражению, пристроила на присобранные на затылке волосы кокетливую шляпку на заколке и надела удобные ботиночки до щиколотки, на небольшом каблуке. Самое то для прогулок. Улыбнувшись себе, Лили только отвернулась от зеркала, как раздался стук в дверь.

Гук опять пришёл прямо за ней... Конечно же, неугомонное сердце тут же забилось быстрее, улыбка стала шире, и девушка открыла дверь.

— Привет, чудно выглядишь, — выдохнул Чон, вручил букет — на сей раз разноцветные садовые цветочки, очень милые, — притянул к себе и поцеловал.

Хорошо, соседки не было. Спустя некоторое время они вышли из общежития, рука Чонгука лежала на талии Лили, и отстраняться совершенно не хотелось.

— Предлагаю сначала поужинать, я знаю прекрасное местечко, тебе точно понравится, — заверил Гук. — А потом пойдём гулять.

— Отлично! Гук, мне надо тебе кое-что сказать, — тут же серьёзно добавила Лили, решив не откладывать неприятную новость. — Помнишь, тот Танцор с площади? Он зачем-то решил набиться ко мне в ухажёры, — она поморщилась. — Проник каким-то образом на территорию Академии, звал сегодня в кафе. Конечно, я отказалась.

Чонгук тут же нахмурился и поджал губы, крепче прижав её к себе.

— Я понял, — коротко отозвался он. — Нехорошо, выяснить бы, кто этот тип...

— Он не назвал имени, а я не спрашивала, но почему-то думаю, настоящее не сказал бы, — буркнула Лили. — Вряд ли при тебе он появится.

— Ладно, придумаем что-нибудь, — решительно заявил Чонгук. — Поймаем этого... ухажёра. Всё, больше никаких неприятных разговоров. Будем отдыхать.

Лисица ничуть не возражала. И они отправились в ресторан. Он в самом деле оказался очень необычным: в одном из парков Ингиберы, еще и на берегу большого пруда, столики были расположены на маленьких островках, связанных мостиками. Разноцветные фонарики создавали волшебную и романтичную атмосферу, и самое главное — столики стояли в маленьких беседках, густо оплетённых ползучими дикими розами. Ничьи любопытные взгляды не помешают. Кормили здесь тоже очень вкусно, разнообразными рыбными блюдами и морепродуктами, а на десерт рассыпчатый песочный пирог с ягодной начинкой. Они провели в ресторане около двух часов, наевшись, наговорившись, ну а потом Чонгук повёл её гулять по Ингибере.

И были удивительные лабиринты улиц со скверами, небольшие парки — в одном из них даже имелся зелёный лабиринт, украшенный разноцветными магическими светляками, конечно же, они прошли по нему до самой середины, где стоял фонтан в виде чаши. Вода в нём отливала радужными бликами, а вокруг порхали полупрозрачные, разноцветные же бабочки, оставляя за собой шлейф из искорок в воздухе. Простенькая магия, но создававшая волшебную атмосферу. Заглядывали в какие-то невероятные лавки с украшениями, амулетами, сушёными травками и прочими безделушками, которые совершенно завораживали Лили. Даже заглянули в пару уютных, камерных кафе, где готовили по-домашнему, но очень вкусно.

Напоследок, конечно же, Гук не мог не привести её в одну из таверн, где по вечерам устраивали танцы.

— Джен с Тэ тоже любят сюда заглядывать, и Аль тоже, — пояснил Гук, когда они пробрались к стойке через посетителей, которых было здесь довольно много. — Тут очень вкусный сидр подают. И музыканты хорошие, — он усмехнулся и подмигнул, весело блеснув глазами.

Это оказалось достойным завершением вечера, действительно вкусный грушевый сидр и танцы. И никаких неприятных сюрпризов! Никто не следил, никто не пытался испортить их прогулку, и Лили ощущала, как радость наполняет воздушными пузырьками, щекоча изнутри. Ей определённо нравилось, как Чонгук ухаживает, ну и пусть это прогулка, а не что-то изысканное и необычное. Она и сама девушка простая, между прочим. Губы после многочисленных поцелуев, которые урвал Гук, слегка покалывало, и они то и дело разъезжались в счастливой улыбке. Около Академии он долго не выпускал её из мобиля, и Лили была совсем не против, утопая в нежности. А ещё, Чонгук ни разу не позволил себе ничего лишнего кроме поцелуев, не распускал руки, обнимал только за талию, не хватал за... всякие другие места.

И Лили наконец отпустила смутные страхи, почувствовала себя свободно в его присутствии. Уже смело сама обнимала за шею, тянулась к нему, отвечала. И почти не стеснялась...

— Зайду завтра к двум, — шепнул Гук, обхватив её лицо руками и поглаживая пальцами, глядя в глаза. — А потом после обеда у меня для тебя сюрприз, — он хитро прищурился и улыбнулся. — Тебе понравится.

Лисица кротко вздохнула, понимая, что узнает об этом сюрпризе только завтра после обеда, как и обещал Чон. Раньше всё равно не скажет.

— Хорошо, — кивнула она и тоже улыбнулась в ответ.

— Пойдём провожу, — внезапно произнёс Гук и выпрямился. — Мало ли кто там вокруг твоего общежития шляется, — добавил чуть тише и прищурился.

И тут Лили тоже не возражала. Утренняя встреча еще свежа была в воспоминаниях... К счастью, в этот раз никто её не караулил, и она поднялась к себе довольная, чуть уставшая, но счастливая. Не хотелось ни о чём задумываться, и тем более о завтрашнем обеде, и Лили, мысленно махнув рукой, послушала мудрый внутренний голос. Быстро умылась, разделась и забралась в постель, почти моментально уснув. Отчего-то предстоящее завтра знакомство с родителями Чонгука уже не так пугало, как первый раз, когда она услышала. Ну не могут у такого замечательного человека быть плохие родители...

Утром она позволила себе поваляться подольше, всласть отдохнуть, неторопливо выходя из дрёмы и смакуя воспоминания вчерашнего вечера. В кои-то веки не хотелось идти в лабораторию, и Лили лениво обдумывала, чем бы заняться. В результате после завтрака, прихватив корзинку с рукоделием и книжку с какими-то приключениями, она ушла в парк при Академии, выбрав скамейку подальше, в глубине территории, за пышными кустами. Воздух уже ощущался прохладным, осень потихоньку подкрадывалась, и Лили набросила на плечи тёплую вязанную шаль. А потом... почти до самого времени встречи просто читала, вязала и отдыхала. И ей понравилось! Самое главное, никто в её убежище не проник, не пытался прервать уединение и отдых. Так что к общежитию Лили направилась без всякой опаски.

К назначенному Гуком времени она была готова, всё-таки снова начав немножко волноваться. То и дело косилась в зеркало, поправляла волосы, разглаживала несуществующие складки на платье. И когда раздался уверенный стук в дверь, чуть не подскочила от неожиданности. Открыла, поймала полный восхищения взгляд Чонгука и слегка смутилась, опустив глаза и чувствуя, как потеплели щёки от румянца. Ну не привыкла ещё, что мужчина может так на неё смотреть.

— Привет, — Гук наклонился и легко коснулся её губ. — Отлично выглядишь, родители уже ждут.

— Там точно только они будут? — зачем-то спросила Лили, пока они шли к мобилю. — Не какой-нибудь внезапный званый обед?

Чонгук тихо рассмеялся, легонько пожав её пальчики.

— Нет, конечно, там будем только мы и они, не переживай, — заверил он.

Пока шли, Лили поймала себя на том, что нет-нет да посматривает украдкой по сторонам, однако территория Академии была тихой и почти пустынной — как всегда, студенты разбрелись на выходные отдыхать, кто в город, кто к родне. И у ворот тоже никто не подкарауливал, они спокойно сели в мобиль и отправились к родителям Чонгука. По дороге волнение потихоньку нарастало, и она старалась справиться с эмоциями, дышать размеренно и ровно. Ну ведь не съедят же её, в самом деле. Они жили в центральном районе, в небольшом уютном особняке на тихой, зелёной улочке. Двухэтажный дом окружал сад, перед крыльцом росли пышные кусты и радовали яркими красками красивые клумбы. На окнах первого этажа Лили заметила ящики, в которых тоже росли цветы.

— Мама любит растения, — Гук заметил её взгляд и пояснил, пока они заезжали в ворота и он ставил мобиль на специальную стоянку. — И не только цветы, у неё, кстати, еще имеется и лекарственный огородик, — он улыбнулся и подмигнул. — Пойдём.

Лили прерывисто вздохнула и вышла вслед за ним из мобиля, опёршись на протянутую руку. Сердце суматошно колотилось о рёбра, дыхание перехватывало, и лисица никак не могла собрать мысли в кучу.

— Я не знаю, о чём с ними разговаривать, — пробормотала Лили, вцепившись в его ладонь. — Не о целительстве же и больных!.. — в широко раскрытых глазах девушки мелькнула паника.

— Ну мы же с тобой общаемся, — невозмутимо парировал Гук, поднявшись на крыльцо и уже потянувшись к ручке двери. — Просто будь собой и всё, лисичка моя.

И дверь открылась... Бояться стало поздно, Лили, задержав дыхание, переступила порог, осторожно выглядывая из-за плеча Чонгука, за которого неосознанно спряталась. В холле их уже встречали: красивая пара, мужчина и женщина, еще вполне не старые, темноволосые, оба с улыбками на лицах. У госпожи Чон она была немного неуверенной, было заметно, что она тоже волнуется, как и сама Лили. Это удивительным образом вселило в девушку немного спокойствия и самую капельку уверенности.

— Гук, рады видеть! — вперёд выступил глава семейства, господин Чон. — Томас, очень приятно познакомиться, — он протянул руку, посмотрев прямо на Лили.

Пришлось выходить из-за Чонгука, пытаясь справиться с могучим приступом смущения, и тоже представляться.

— Лили, мы... работаем вместе, — пробормотала она, не в силах поддерживать их легенду и не зная, что Гук сказал им про их отношения.

— И мы встречаемся, — уверенно добавил несносный Чон, еще и обнял за талию, слегка прижав к себе!

Щёки моментально обдало жаром, Лили опустила взгляд, чуть поджав губы. С другой стороны... Ну, он ведь прав, так и есть.

— О! — радостно отозвалась госпожа Чон, подойдя к мужу. — Добро пожаловать, Лили, очень рада, что сын наконец привёл вас к нам! — приветливо произнесла она. — Я Элевия.

И Лили не уловила в её голосе фальши или пренебрежения. Стало ещё чуточку легче дышаться, смущение отступило.

— Ну пойдёмте, обед уже накрыли, — взяла на себя обязанности хозяйки госпожа Чон.

Она привела в столовую на первом этаже, уютную, в приятных голубых тонах с добавлением белых деталей. На круглом столе с белой скатертью уже стояли блюда и тарелки, и Лили про себя с облегчением выдохнула: никаких шеренг столовых приборов, в которых ничего не стоит запутаться. Просто вилка, ложка и нож. И никаких изысков или вычурных блюд, но всё оказалось очень вкусно. Лили была готова к тому, что на неё набросятся с расспросами, кто она такая и откуда, однако мама Гука поинтересовалась её дальнейшими планами, почему именно целительство. Постепенно лисица почувствовала, как напряжение отпустило, доброжелательная атмосфера и отношение четы Чон в самом деле помогли расслабиться и ощутить себя увереннее.

И Лили даже не поняла, в какой момент согласилась пойти с Элевией в сад, смотреть её цветы и растения, обсуждая их свойства и применение. А ещё, мама Гука пришла в полный восторг, обнаружив, что Лили, выросшая в большом доме с хозяйством, разбиралась в удобрениях и выращивании растений очень даже неплохо. И всё было замечательно, лисица восхитилась аккуратными грядками и даже небольшой теплицей, разнообразием растений, подсказала, как можно оживить одну увядшую клумбу. Как вдруг в какой-то момент она поймала себя на том, что что-то на границе сознания дёргает, не даёт до конца увлечься беседой. Лили попыталась сосредоточиться на этом ощущении и... внезапно поняла.

Запах. Тонкий, едва уловимый. От мамы Чонгука, Элевии. Кажется, в её теле зарождалась какая-то нехорошая болячка, пока еще слишком слабая, чтобы проступили явные признаки. Но Чонгуку следует сказать немедленно!