22

 Открывать глаза было страшно. Лили чутко прислушивалась к звукам вокруг, стараясь сохранять расслабленность позы и не пошевелиться ненароком, и дышала тоже размеренно, как будто спала. По ощущениям, она лежала на чём-то мягком, для дивана слишком, а вот для кровати — в самый раз. В животе образовался холод, и Лили стоило больших трудов сохранить неподвижность и не вздрогнуть. Видимо, она в чьей-то спальне?.. Только почему тогда не слышно никаких других звуков? Похоже, Лили тут одна. Девушка еще немного выждала, а потом всё же рискнула осторожно приоткрыть глаза и осмотреться сквозь ресницы. Это действительно оказалась спальня, в которой Лили находилась одна, слух её не подвёл.

Лисица длинно вздохнула и выпрямилась, уже нормально открыв глаза. Небольшая комната отделана в нейтральных серебристо-серых тонах, рядом с кроватью — тумбочка, напротив — камин, окно, занавешенное плотной шторой, и стул. Вот и вся мебель. И дверь, конечно. Интересно, заперта или нет? Лили прикусила губу, некоторое время пристально буравила взглядом створку, потом решительно выдохнула и слезла с кровати. Первым делом подошла к окну и убедилась, что находится не в городе: дом окружали густые заросли кустов и невысоких деревьев, похоже, сад, за которым никто толком не следит.

А ещё, уже почти опустился вечер, густые лиловые сумерки окутывали окружающее, скрадывая очертания. Но всё равно Лили сумела разглядеть, что никаких домов в окрестностях не видно. Плохо... Значит, сбегать отсюда придётся в обличье лисы. А в том, что выбираться придётся самой, Лили не сомневалась. Сумка-то осталась в Академии, и там же — переговорник. А пока стоит узнать, кто её похитил и зачем, как бы страшно ни было. Девушка решительно направилась к двери, хотя в глубине души сомневалась, что та открыта. Тем удивительнее было, что ручка легко опустилась, и створка распахнулась. Правда, с той стороны, в коридоре, обнаружился подпиравший стену широкоплечий детина с квадратной челюстью и равнодушным взглядом светлых глаз.

Лили от неожиданности чуть не ойкнула в голос, а охранник — несомненно, это был он — выпрямился, коротко кивнул и заговорил хрипловатым голосом:

— Очнулась? Идём, тебя ждут, — и махнул рукой в конец коридора.

Пришлось идти за ним, украдкой оглядываясь, но ничего кроме еще нескольких дверей не увидела. Они спустились по деревянной лестнице с красивыми резными перилами в просторный холл, а оттуда — в приоткрытую дверь, за которой оказалась гостиная. И вот там-то Лили и увидела виновника своего похищения. Мужчина, привлекательный, если бы не холодный прищур непроницаемых глаз, одетый элегантно, и хоть неброско, но Лили сразу поняла, что и рубашка, и жилет, и костюм сшиты на заказ из дорогой ткани. Он сидел в кресле у камина, глядя прямо на замершую Лили, и от его взгляда хотелось ёжиться и нервно одёргивать платье, однако Лили усилием воли сдержалась. Нечего показывать свои эмоции, неизвестно, чего ему от неё надо, зачем её вообще похитили.

— Добрый вечер, — как можно спокойнее произнесла лисица и поинтересовалась: — Могу я узнать, кто вы такой, и что я тут делаю?

— Можете называть меня Большой Туз, барышня, — негромко ответил старший мужчина, продолжая разглядывать гостью. — А вы тут ждёте своего жениха, господина Чон Чонгука. У меня к нему серьёзный разговор, а он никак не соглашается на него, — тут этот Туз улыбнулся уголком губ, и Лили пробрала дрожь от этого намёка на улыбку. — Думаю, когда он узнает, что его невеста у нас, он станет более сговорчивым.

Всего за несколько мгновений в голове Лили вихрем пронёсся целый рой мыслей. Большой Туз — конечно, она слышала это имя, причём от Чонгука же, когда он рассказывал о приключениях Дженни. Король теневого мира Ингиберы. И явно его разговор к Гуку попахивает гнилым, и точно связан с чем-то нехорошим. Значит, надо каким-то образом показать этому Тузу, что её ценность для Чонгука не настолько велика, как они думают, и... Конечно, попытаться сбежать, найти его раньше, чем он отправится сюда... Вот, кстати.

— Вы его уже известили? — осторожно уточнила Лили, мимолётно удивившись, что голос даже не дрогнул, оставшись таким же спокойным.

— Нет, уверен, господин Чон захочет вас услышать, поэтому я ждал, пока вы придёте в себя, барышня, — покачал головой Большой Туз. — Теперь можно и известить его...

— О, думаю, вы зря потратите время, — перебила его Лили, непринуждённо улыбнувшись, хотя внутри всё тряслось от тревоги и немножечко страха. — Вряд ли господин Чон ради меня примчится сюда к вам.

Она только надеялась, что этот Туз не прознал, что Лили на самом деле оборотень. Девушка особо об этом не распространялась, зверя своего не демонстрировала всем и каждому. А до её личного дела, где стоит отметка о расе, уж точно вряд ли могли добраться, не настолько длинные руки у Туза, чтобы проникнуть в строго закрытый отдел, куда пускали только по выписанным самим ректором пропускам. Тогда у неё есть шанс выбраться отсюда и не подставить Чонгука...

— Это почему? — коротко уточнил Туз, чуть прищурившись.

— Потому что наша помолвка ненастоящая, — спокойно призналась Лили, мысленно скрестив пальцы, чтобы ей поверили. — Господин Чон попросил меня сыграть роль его невесты, чтобы защитить от настойчивых поклонниц, — она хмыкнула, небрежно махнув рукой. — Взамен он согласился взять меня своей аспиранткой. Так что вряд ли его заботит моя судьба настолько, чтобы он приехал сюда.

— А вот мы сейчас и проверим, — мягко улыбнулся Туз и достал переговорник.

У Лили перехватило дыхание от всплеска тревоги, грозившей перерасти в панику, однако она мысленно отвесила себе подзатыльник и с некоторым трудом, но усмирила эмоции. Не время для истерик. Пока Туз ждал ответа от Гука, она с рассеянным видом смотрела в окно, стараясь дышать глубоко и размеренно.

— Господин Чон? Добрый вечер, — заговорил Туз. — У меня тут в гостях одна хорошо знакомая вам барышня, не хотите пообщаться с ней? — и он протянул Лили переговорник, не сводя пристального взгляда.

Лисица дёрнула плечом, шагнула вперёд и взяла аппарат.

— Господин Чон? Всё в порядке, не волнуйтесь, — бодро произнесла она, хотя сердце замирало от волнения и напряжения. — Не стоит беспокоиться.

— Лили? Ты цела? — быстро спросил Гук, и в его голосе она расслышала искреннее беспокойство.

— Конечно, со мной всё в порядке, — повторила девушка, старательно сохраняя лёгкость тона. — Вам не стоит...

Договорить ей не дал Туз, быстро подавшись вперёд и отобрав переговорник.

— В общем, господин Чон, — заговорил он. — Я скину вам, куда приехать, вас встретят мои люди, и мы поговорим, а потом я верну вам вашу... невесту, — Лили так и не поняла, сделал он паузу намеренно или случайно.

Одно она знала точно: ни в коем случае нельзя допускать, чтобы Гук доехал сюда и встретился с Тузом. Потому что она никогда не простит себе, если он впутается в тёмные делишки из-за неё. Дождавшись, когда Туз уберёт переговорник, она пожала плечами, демонстрируя безразличие.

— Можно выйти прогуляться? Душновато у вас тут, — непринуждённо поинтересовалась она, тщательно следя, чтобы ни единой обуревавшей её эмоции не отразилось ни в голосе, ни на лице.

Туз повернул голову и молча кивнул охраннику, и Лили про себя незаметно выдохнула. Разрешил! Девушка направилась к выходу за ним, поспешив покинуть гостиную, пока Туз не передумал. На улице Лили остановилась на несколько мгновений, прикрыв глаза и вдохнув полной грудью, стараясь успокоиться, а потом неторопливо пошла вперёд, в глубь запущенного парка. Спиной ощущала пристальный взгляд охранника и радовалась, что он не видел её лица — Лили ничего не могла поделать, губы кривила усмешка, едва девушка представляла лицо охранника, когда она сбежит от него.

— Далеко не стоит от дома отходить, — вдруг обронил охранник, и Лили едва не подскочила от неожиданности.

— Хорошо, — кротко отозвалась она, хотя сердце бухало о рёбра, сбивая дыхание.

Ей далеко и не надо, темнота стремительно сгущалась, а тут не горели фонари, да и вокруг дома кусты росли густые и плотные, в них отлично можно скрыться юркой, быстрой лисе. Горевший в окнах свет слабо разгонял темноту, и Лили, продолжая медленно брести по дорожке, подобралась и принялась высматривать подходящее для побега место. Как же хорошо, что магия позволяла одежде сохраняться при обороте, и не приходится беспокоиться еще и об этой проблеме. Но время уходило, Гук наверняка уже едет сюда, и надо побыстрее отправиться ему навстречу! Лили увидела впереди, что дорожка делает поворот, как раз за густую кипу кустов, и девушка приготовилась, потянувшись к своей второй сущности.

Осторожно повернула голову, через плечо посмотрела на охранника и убедилась, что он идёт за ней в нескольких шагах, не слишком близко. Потом посмотрела на кусты, убедилась, что внизу есть проход между веток, сделала глубокий вдох, на мгновение прикрыв глаза, и позвала лисицу. Мир смазался, резко стал большим, звуки ударили по ушам, а запахи — по носу. Лили метнулась между ветками деревьев, успев услышать гневный и одновременно испуганный вопль охранника. Раздался треск: детина сдуру решил вломиться следом за Лили, но где там. От цветистых ругательств застрявшего в кустах охранника девушка мысленно захихикала, но не остановилась, только ещё быстрее припустила между кустами, прижав уши и стрелой пронесясь через весь сад.

К счастью, ограда вокруг имелась только обычная кованая, без магии, и между прутьями юркая лиса проскользнула без проблем. У неё всего минут десять форы, пока охранник в дом вернётся, пока расскажет, пока Туз организует — попытается, по крайней мере, — погоню... Лили, прижав уши, припустила со всех лап еще быстрее к воротам, стремясь найти дорогу: она наверняка тут единственная, и вдоль неё и надо двигаться. Хорошо, вокруг не чистое поле, попадались рощи с деревьями и кустами, между которыми очень удобно петлять. Ведь в темноте её рыжая шерсть хорошо видна, к сожалению. Козырь Лили — скорость, за зверем люди точно угнаться не смогут, разве что на мобилях. Поэтому надо как можно быстрее встретиться с Гуком и молиться, чтобы поместье Туза находилось не слишком далеко от Ингиберы...

Лили понятия не имела, сколько времени прошло с её побега, она напряжённо всматривалась в даль, пытаясь разглядеть фары мобиля. Уже даже звериные силы начали сдавать, язык вывалился, и лисица перешла на рысь, чувствуя, как тяжело ходят бока от быстрого бега. А дорога оставалась тёмной и пустынной, и чуткое ухо зверя вдруг уловило смутный далёкий шум — кажется, погоня отправилась из дома... Лили сглотнула, оглянулась, но пока ничего не было видно со стороны особняка, и она снова посмотрела вперёд. Хорошо, дорога прямая, без поворотов, и лисица пробежала ещё немного, уже собираясь просто затаиться на обочине и ждать, когда появится мобиль Чонгука.

И тут зоркий глаз уловил впереди слабый отблеск, и откуда только снова силы взялись! Оборотница рванула вдоль обочины, запретив себе любые эмоции до момента, пока не окажется в безопасности рядом со светлым магом, и время словно побежало ей навстречу, как и расстояние. Лисица помчалась большими прыжками, не сводя взгляда со становившихся всё ярче огоньков, и выбралась на обочину, чтобы водитель точно не пропустил её. Иначе придётся бросаться под колёса с риском для жизни... Короткий запал закончился, и Лили остановилась, тяжело дыша и снова вывалив язык, а потом и вовсе легла, положив голову на лапы. Заметит — хорошо, нет — ну, придётся тогда возвращаться обратно в поместье и ловить Гука там. Или отправляться в Ингиберу, Тузу же нечего будет предъявить светлому. Лисица тяжело вздохнула, мобиль приближался, и на приличной скорости, и пришлось брать себя в лапы и всё же подняться, ещё и помахать хвостом, чтобы уж точно заметил. Чуткое ухо теперь совершенно точно уловило позади низкое тарахтение чужих мобилей, причём сразу нескольких.

И — о, чудо! — ехавший навстречу ей мобиль резко остановился, хлопнула дверь, и Лили увидела встревоженного, со слегка растрёпанными волосами, Чонгука.

— Лили? — неуверенно переспросил Чон, присев рядом с ней.

Лисица тихо тявкнула, чувствуя, как внутри разливается облегчение, и в следующий момент на месте зверя уже стояла девушка. Она пошатнулась, чувствуя, как гудит тело от нагрузки, и Гук тут же подхватил, заботливо обнял, помогая добраться до машины.

— Я убежала, а они за мной едут, — хрипло произнесла она, плюхнувшись без сил на переднее сиденье. — Так что лучше поторопиться отсюда, пока не догнали...

— Понял, — коротко отозвался Гук, кивнув и не задавая лишних вопросов.

Крутанул руль, мобиль с шорохом развернулся, чуть не съехав в кювет, и помчался обратно к Ингибере. Лили то и дело косилась в зеркало, опасаясь увидеть фары преследователей, и даже не обращала внимания, с какой скоростью едет Чонгук — сейчас ей было не до переживаний о безопасности, хотелось скорее оказаться в Ингибере. Какое-то время всё было хорошо, дорога в основном шла прямо, местами плавно поворачивая, а потом вдруг на каком-то отрезке пути Лили увидела мелькнувшие позади фары...

— Гук! — встрепенулась она, выпрямившись на сиденье, сонливость и усталость как рукой сняло.

— Вижу, — кивнул он, поджав губы. — Нам ехать около двадцати минут осталось, успеем.

Однако фары позади медленно, но верно приближались... Гук, чертыхнувшись, вдруг резко крутанул руль, свернув на незаметную с первого взгляда дорогу, уходившую в лес, и какое-то время ехал по ней, потом зарулил на полянку и погасил фары. Теперь их точно не увидеть с дороги, а понять, где они свернули, преследователи — Лили надеялась — не смогут. Между тем Чонгук достал переговорник и кого-то набрал.

— Да, привет, — поздоровался он. — Слушай, помощь нужна. Тут Туз опять пытается достать меня, мы с Лисой под Ингиберой, за нами его ребята гонятся. Мы пока съехали с дороги, в лесу стоим, надеюсь, они проедут мимо, но всё равно тревожненько... Ага, хорошо, понял, — Чонгук явно повеселел, убрал переговорник и посмотрел на лисицу. — Я Тэ позвонил, он приедет за нами и поможет добраться до города без лишних сюрпризов.

— Думаешь, Туз и его люди не увидят эту дорогу? — тихо спросила Лили, нервно теребя рукав платья.

— На большой скорости легко проскочить, а тут трасса заворачивается, — пояснил Чонгук. — Они не видели, что мы свернули, я на то и рассчитывал. Так что просто ждём, когда Тэ отзвонится.

— А чем он помочь-то может? — нахмурилась Лили.

— Ну он же демон, — усмехнулся Чон и добавил: — Страсти. Инкуб по-простому.

Ох, точно. Лили моргнула, понимая, что один супруг Джен стоит целого отряда. Его сила прошибёт любые щиты, защиты против неё нет.

— Расскажи пока, как всё случилось, — попросил Чонгук, повернувшись к ней и поймав ладони Лили.

Мягко сжал прохладные пальчики, потом тихонько погладил, внимательно глядя серьёзными глазами, и лисица внезапно разволновалась. Густой полумрак для неё не служил помехой, чтобы видеть, и он же создавал такую романтичную атмосферу... Лили дёрнула плечом и коротко изложила, как так получилось.

— Видимо, кто-то из людей Туза уговорил какую-нибудь студентку, сохнущую по тебе, помочь избавиться от меня, — девушка криво улыбнулась. — А нас с Дженни видели, мы же не скрывали нашу дружбу.

— Понятно, — Чонгук прищурился. — А где твоя брошь?

— Забыла сегодня надеть, — с досадой вздохнула Лили. — Больше не повторится, честно.

— А сбежала ты как? — к её облегчению, Гук не стал ворчать насчёт её забывчивости.

— Ну... — она дёрнула плечом. — Сказала, что мы ненастоящие жених и невеста, и зря меня поймали, и попросилась погулять, там и перекинулась, — скороговоркой выпалила она.

А вот тут отчего-то Чонгука проняло.

— Ты... что ты ему сказала? — негромко переспросил он.

— Что у нас договорная помолвка! — Лили нахмурилась и скрестила руки на груди. — Ну правду же сказала, между прочим! И тебя спасала! У меня ведь исследование!

Гук резко выдохнул, в полумраке его глаза как-то странно блеснули, и Лили внутренне насторожилась.

— Исследование, значит? — протянул он как-то чересчур задумчиво. — Договорная, говоришь?

А потом вдруг подался вперёд, обхватил её лицо ладонями и... поцеловал. По-настоящему, не просто коснулся губами губ. Лили замерла, растерявшись, не зная, как реагировать, потому что эмоции радостно встрепенулись, расцвели буйным цветом, прокатившись по телу тёплой волной. Язык Чонгука ласково погладил раз, другой, словно успокаивая, и по спине Лили спустилась целая лавина щекочущих мурашек, а рот сам раскрылся навстречу. И хоть раньше она пару раз целовалась, не сказать, что у лисицы был в этом деле большой опыт, да и Лили не могла бы точно сказать, что ей это дело понравилось. Она вообще смутно помнила эти самые разы...

Что происходило сейчас, девушка понимала очень смутно, потому что тепло растекалась по всему телу, как и слабость, голова слегка закружилась, и охватило странное, волнующее ощущение, будто она растворяется, становится лёгкой-лёгкой. Чонгук целовал нежно, хоть и настойчиво, его пальцы поглаживали щёки Лили, и в какой-то момент она поймала себя на том, что... начала отвечать, несмело и немного неумело, но потянулась навстречу. На некоторое время реальность словно раздвинула границы, Лили позабыла и о преследователях, и о том, что вроде их с Чонгуком связывали чисто деловые отношения... Ровно до момента, пока воздух вдруг не закончился, а Гук не отстранился, не отпуская, однако, её лица и внимательно глядя в глаза.

— З-зачем? — пробормотала она, выпалив первое, что пришло в голову.

— Затем, что хватит с меня этих договорных отношений, — фыркнул Чонгук, и Лили успела даже испугаться, но он продолжил: — Я хочу нормально ухаживать за тобой, без всякой игры на публику. И на свидания ходить не потому, что что-то кому-то надо показать. А просто потому, что ты мне нравишься, лисичка, — и он улыбнулся, а от его мягкого голоса по телу снова прокатилась горячая дрожь.

От волнения сердце заколотилось как сумасшедшее, она сглотнула, не в силах отвести взгляда, и зачем-то переспросила:

— Н-нравлюсь?..

— Ну да, а что тут странного? — улыбка Чонгука стала шире. — Ты не считаешь себя привлекательной девушкой? Зря, — он покачал головой, а Лили смутилась от его слов еще сильнее. — Ты очень симпатичная, умная, непосредственная и живая, с тобой интересно, и у нас с тобой похожие взгляды на жизнь в целом. По-моему, это достаточное основание для того, чтобы начать встречаться, как считаешь?

— По-настоящему? — зачем-то переспросила почти шёпотом Лили, а у самой губы тоже неудержимо разъезжались в робкой ответной улыбке.

— По-настоящему, — кивнул Гук и снова погладил пальцами её щёки. — А почему спрашиваешь?

— Ну... Ты же не хотел встречаться с девушками из Академии, — пробормотала Лили, чувствуя себя очень странно.

— Потому что я не люблю, когда на меня открывают охоту, — со смешком ответил Чонгук. — А ты не такая, лисичка моя. И учти, — он чуть понизил голос, выразительно посмотрев на неё. — Буду целовать тебя при каждом удобном случае. Потому что хочется, и чтобы ты быстрее привыкла и не шарахалась от меня.

Лили страшно смутилась от его слов, засопела и возмущённо отозвалась:

— Гук!..

— Буду-буду, — заверил Гук, тихонько рассмеявшись, и, не дав ей ничего ответить, снова поцеловал.

Долго, сладко, до знакомого головокружения. И лисица снова выпала из реальности на некоторое время... Пока не отозвался переговорник Гука.

— Ага, Тэ нас ждёт, можно выезжать, — довольно улыбнулся Чон, выпрямившись.

— А как он нашёл-то нас? — спохватившись, спросила Лили, чувствуя, как губы слегка покалывает, и едва справляясь с желанием потрогать их.

— Он же демон, Лили, а моих следов достаточно и в их доме, и в доме Аля, вот по ним и нашёл, — пояснил Гук, осторожно выруливая по лесной дороге обратно на трассу. — Не думал, что придётся воспользоваться, — хмыкнул он.

Минут через десять они выбрались на дорогу, где на обочине стоял мобиль Тэ, и сам супруг Дженни маячил тёмным силуэтом около авто.

— Ну, как вы тут? Целы, нормально всё? — тут же спросил демон, когда они с Гуком вышли.

— Нормально, ты видел их? — быстро спросил Гук. — Где они?

— Шпарили по трассе, пока я их не остановил, — ухмыльнулся Тэ, и его глаза блеснули в полумраке отчётливым красным огоньком — у Лили вдоль позвоночника прокатился холодок, она едва не поёжилась. — В ближайшие пару-тройку часов им точно не до погони будет. Так что можете спокойно возвращаться домой.

— Спасибо, дружище, — с чувством поблагодарил Гук, пожав демону руку.

— Да без проблем, — хмыкнул Тэ. — Решишь сам вопрос с Тузом? — уточнил он.

— Решу, решу, завтра утром, — Чонгук прищурился, посмотрев вперёд. — Вот же настырный мужик, а, не понимает по-хорошему!

— Ну так ему положено, он же злодей, — Тэ открыл дверь мобиля. — Всё, поехал, ребята, а то Джен мне плешь потом проест, где шлялся, — он подмигнул и сел за руль.

Они с Чонгуком вернулись в свой мобиль и тоже поехали в Ингиберу.

— Больше Туз тебя не побеспокоит, — твёрдо заверил Гук, глядя вперёд. — Я поговорю с ним.

Лили тут же встревожилась, покосившись на него.

— Ты уверен, что он тебя послушает? — осторожно спросила она.

— Послушает, — усмехнулся Гук. — Не переживай.

До города они доехали без приключений, и до Академии тоже, никто их не преследовал и не ждал на площади. Остановившись, Чонгук повернулся к Лили и мягко улыбнулся.

— Может, отдохнёшь завтра? — предложил он. — После такого-то приключения?

— Нет, — твёрдо ответила Лили. — Лучше работой займусь, отлично отвлекает от... всякого.

Она в четырёх стенах точно напридумывает, и сегодняшние страхи вылезут во всей красе.

— Ну как хочешь, — не стал настаивать Чонгук и снова наклонился к ней.

В этот раз Лили ответила уже увереннее, и сама положила ладони ему на плечи, несмело обняв за шею. Ей нравились эти упоительные ощущения, и нравилось, как Гук её целует. И... сам он тоже нравился, бесполезно это отрицать. А ещё, теперь они будут встречаться по-настоящему, без всяких игр и договорённостей. От этой мысли перехватило дыхание, восторг затопил с головой, и Лили опять выпала из реальности, купаясь в нахлынувших эмоциях. Когда наконец Гук отстранился, Лили тяжело дышала, пытаясь восстановить дыхание и успокоить сумбур в чувствах.

— А знаешь, я хочу тебя на выходных на обед пригласить, — вдруг произнёс решительно Гук и выгнул бровь, усмехнувшись. — К моим родителям. Они давно хотят с тобой познакомиться.

— А?! — тут же испугалась Лили, хлопнув ресницами. — К р-родителям?..

— Ш-ш, — он приложил палец к её губам. — Всё будет в порядке, лисичка моя. Мои родители не кусаются, они совершенно нормальные люди, не стоит так пугаться. Всё, иди отдыхай, завтра у нас два семинара, и надо бы ещё вычислить, кто тебя так подло подставил сегодня, — Чонгук прищурился, во взгляде мелькнул огонёк.

Прерывисто вздохнув, она вышла из мобиля и направилась к воротам Академии, в голове мелькали разрозненные обрывки воспоминаний этого бурного во всех смыслах дня. А ещё, пальцы всё-таки тянулись к губам, и улыбка так и норовила на них появиться, и Лили думала, что вообще не уснёт сегодня. Однако едва голова коснулась подушки, как сон моментально утянул за собой до самого утра.