Глава 63. Изумрудные спирали весны

Блистательный дворец семьи Шуй находился на возвышении в центре города Фанъюй, посему увидеть его можно было издалека ещё на подъезде к городским воротам.

- Недурно, - заметил выглядывающий из повозки Мин Юань. - Даже столичный дворец не может похвастаться таким великолепием.

- Запад никогда не подчинялся ордену Юэ. Фанъюй и Хосинь - своего рода, две западные столицы, - безразлично глядя в окно, отозвался Линь Сюй. - Конечно же они должны соответствующе выглядеть.

Именно в Хосинь отправились Сяо Лян и Ван Куан, намереваясь убедить семью Хо сотрудничать с орденом Шуй в союзе с орденом Линь. Юноша в чёрном отслеживал их передвижения при помощи деревянных браслетов Фэн Иня, а десяток мух, которых он поместил в цянькунь и отдал Сяо Ляну, должен был позднее доставить Линь Сюю письмо с изложением результатов их поездки.

Минуя перекрёсток за перекрёстком,  они проносились по оживлённым улицам, направляясь прямо ко дворцу.

- Прошу передать письмо от молодого господина из ордена Линь для главы семейства Шуй, - поклонившись, вручил привратнику официальное письмо Мин Юань.

Линь Сюй же, как и подобает отпрыску знатного рода, остался в повозке, ожидая, пока их пригласят во дворец.

Мин Юань терпеливо дожидался у ворот, когда по прошествии некоторого времени страж вернулся со служащим дворца, который должен был сопроводить юношей внутрь.

- Они готовы нас принять, - сообщил Линь Сюю подошедший к повозке юноша.

Дворец семьи Шуй действительно поражал своими красотой и богатством, превосходя все ожидания. Мужчина, прибывший со стражем, уводил их всё дальше от ворот, не произнося ни слова, пока они не оказались перед закрытой дверью, возле которой стоял другой мужчина в таких же чёрно-белых одеяниях.

- Приветствую, молодого господина Линя и его спутника! - лучезарно улыбаясь, обратился к ним человек. - Меня зовут Шу Чан*, можете обращаться ко мне советник Шу. Я проведу вас в приёмный зал.

* 舒畅 (Shū Chàng) - свободный от забот

- Спасибо, советник Шу, - поклонился ему Линь Сюй, а следом за ним и Мин Юань.

- Добро пожаловать в Фанъюй, - послышался властный голос человека сидящего в центре зала. - Заклинатели из других орденов - не частые гости в наших краях, уж тем более, занимающие такое высокое положение.

- Это глава семейства Шуй, Шуй Таоянь*, - негромко пояснил советник Шу. - По правую руку от него сидит его старший брат, а по левую - младший из сыновей.

*讨厌 (Tǎoyàn) - не любить, ненавидеть, испытывать отвращение

Благодаря рассказам Шуй Тао Линь Сюю было известно о том, что именно глава этого семейства являлся его отцом.

Старший брат Шуй Таояня, Шуй Хуань* был не настолько амбициозным, чтобы претендовать на пост главы семьи, однако в дела ордена вникал и помогал брату.

*欢 (Huān) - довольный, радостный

Младший брат главы ордена, Шуй Янь* также крутился вокруг отца, но сильного интереса к тому, чем тот занимается, не проявлял, предпочитая чтение книг и общество прекрасных дам. Даже сейчас он был отвлечён на подливающую ему чай служанку и не выпускал из рук сборник поэзии, наверняка собираясь использовать стихи оттуда для обольщения женщин.

*​艳 (Yàn) - яркий, прекрасный

Помимо троицы, сидевшей на почётных местах, зал полнилсч другими людьми. Они постепенно прибывали и занимали места за столиками, к которым тут же устремлялась прислуга, наполняя бокалы напитками и поднося угощения.

Линь Сюю и Мин Юаню также выделили места среди гостей.

- Советник Шу, что за событие стало причиной такого множества гостей? - поинтересовался Линь Сюй у мужчины, что провожал их к столикам.

- У второго молодого господина Шуй сегодня день рождения, - охотно ответил советник. - Так как он достиг брачного возраста, глава семьи решил устроить этот приём, чтобы выбрать для сына невесту. Многие девушки хотят стать парой господина Шуй Яня.

От мысли о договорном браке Линь Сюй непроизвольно поёжился, однако, взглянув на юношу, сидевшего подле отца, он не заметил на его лице и тени огорчения. Напротив, тот был очень спокоен и с интересом рассматривал гостей вместе со своим отцом.

- Глава семьи Шуй велел вам передать, чтобы вы наслаждались праздником, а дела вы сможете обсудить сразу после того, как разойдутся гости.

- Благодарю, - учтиво поклонился ему Линь Сюй и поспешил налить себе чаю, пока кто-нибудь не решил наполнить его чашу вином. Мин Юань не имел ничего против вина, потому охотно соглашался на предложения выпить, делая это за двоих.

- Не перестарайся только, - предостерёг его юноша в чёрном, скучающе блуждая взглядом по приёмному залу.

- Не волнуйся, я способен выпить довольно много и без последствий, - весело ответил ему Мин Юань, опустошая очередную чашу.

- Хорошо тебе, - вздохнул Линь Сюй, отклонив очередное предложение, связанное с распитием алкоголя. В его планы совершенно не входила потеря самообладания перед важной беседой с семейством Шуй.

Когда, наконец, все посторонние покинули помещение, Шуй Таоянь обратил взор на Линь Сюя, поднимая чашу с вином:

- Господин Линь, изволите ли выпить со мной в честь нашей встречи и праздника, посвящённого моему сыну?

- Прошу меня великодушно простить, но я не употребляю вино, - глубоко поклонился юноша в чёрном, надеясь на благосклонность главы семейства Шуй.

Виновник торжества одобрительно кивнул головой и обратился к Шуй Таояню:

- Отец, разве не прекрасно? Этот уважаемый человек способен меня понять. В вине нет ничего выдающегося. Другое дело чай: тщательно отобранный и высушенный особым образом лист, который заварили с соблюдением всех правил, способен подарить несравнимое наслаждение, гораздо более яркое, чем какое-то там опьянение.

Линь Сюй, несомненно, являлся ценителем этого напитка, в особенности сорта Да Хун Пао, ради которого постоянно посещал чайную в Юаньдине, но и к вину имел особое отношение. Если бы не Сунлинь, юношу бы так не будоражил его сладковатый аромат, и если бы не он же, Линь Сюй бы не относился к вину, как к злейшему врагу.

В итоге Линь Сюй с Шуй Янем сделали по глотку чая, пока Мин Юань вместе с остальными членами семьи Шуй в очередной раз опустошали чаши с вином.

- Исходя из изложенного в письме, вы прибыли просить поддержки двух западных орденов, - наконец перешёл к делу Шуй Таоянь. - Однако известно ли вам, что у моего старшего сына и главы ордена Хо непримиримая вражда?

- Разумеется, иначе я бы не стал беспокоить вас по этому поводу, - спокойным тоном изрёк Линь Сюй. - Орден Шуй и орден Хо - наша последняя надежда в противостоянии с орденом тёмной ночи, и, если не собственные семьи, то, думаю, более никто не способен на них повлиять.

- Если бы мой старший сын в действительности меня слушался, брак с госпожой Хо всё же состоялся бы, как и объединение всего запада под его руководством.

- Они столь же несовместимы, как огонь и вода*, - подал голос Шуй Хуань. - Боюсь, от такого союза было бы больше хлопот, чем пользы.

* Слова "огонь" и "вода" созвучны с фамилиями Хо и Шуй (при этом отличаются тональностью и написанием).

- Насколько я знаю, мой отец всегда был с вами в хороших отношениях, - юноша в чёрном воспользовался паузой, чтобы сменить тему. - Однако сейчас он находится в плену, также как и мой любимый человек, иначе я бы не стал идти на крайние меры и прорываться сквозь захваченные территории ради разговора с вами.

- Бедный мальчик, - послышалось откуда-то сбоку. - Это же надо, пленить самых дорогих людей!

Помимо троицы, восседающей в центре зала, за столиками также остались другие члены семейства Шуй, в том числе и жена Шуй Таояня, У Цзинь*, рядом с которой сидела её дочь Шуй Сяоли**, что была самой младшей среди их с Шуй Таоянем троих детей.

*乌金 (Wū Jīn) - чёрное золото

** 小丽 (Xiǎolì)

小 - маленький

丽 - красивый, прекрасный

- Таоянь, мы должны непременно повлиять на нашего сына, - категоричным тоном заявила У Цзинь, жалостливо глядя на Линь Сюя, который стоял, слегка понурив голову, всем своим видом выражая вселенскую печаль, которая и без того таилась в его душе, не требуя притворства. Достаточно было просто позволить себе на время снять маску невозмутимости, и сострадание окружающих обеспечено.

- Господин Линь, вы и ваш спутник можете остаться во дворце на ночь, - ничего не ответив супруге, обратился к юноше в чёрном Шуй Таоянь. - Я не обещаю вам никаких результатов, однако с главой ордена Шуй переговорю, после чего сообщу вам исход нашей беседы.

Глава семейства жестом подозвал советника и отдал распоряжение разместить гостей, после чего все стали расходиться. Было уже достаточно поздно, когда Линь Сюй с Мин Юанем, следуя за советником Шу, пересекали один из внутренних дворов. Солнце давно скрылось за горизонтом, лишь чёрное полотно с россыпью сверкающих драгоценных камней открывалось тому, кто посмотрит на небо.

- Господин Линь, не окажете ли вы любезность составить мне компанию в саду? - окликнувшим его человеком оказался Шуй Янь. - Мне сегодня доставили прекрасный чай, который хотелось бы оценить по достоинству вместе с неравнодушным человеком.

- Я выпил столько вина, что сейчас мне нужен только крепкий сон, - отозвался Мин Юань в ответ на брошенный на него взгляд. - Советник Шу, насчет господина Линя...

- Не волнуйтесь об этом, - прервал его Шуй Янь. - Я возьму на себя ответственность и проведу господина Линя в гостевую комнату.

Откланявшись, советник Шу и Мин Юань оставили Линь Сюя наедине с молодым господином Шуй, который тут же жестом пригласил юношу в чёрном следовать за ним. Неподалёку располагалась небольшая беседка с видом на ухоженный сад, в котором, не смотря на столь раннюю весну, уже обильно цвели персиковые деревья, источая приятный сладковатый аромат.

- Хороший чай нужно заваривать в лучшей воде, - расположившись за столиком, заговорил Шуй Янь, а затем махнул рукой в сторону сада. - Что может быть прекраснее, чем талая вода с лепестков этих невероятных цветов?

Линь Сюй действительно слышал, что именно так можно приготовить по-настоящему ароматный чай, но ему ещё никогда не доводилось баловать себя подобным способом. Он вежливо улыбнулся юноше напротив и легонько кивнул в знак согласия.

Вскоре подошла служанка и принялась обслуживать своего господина и его гостя, по всем правилам заваривая чай, который в сухом виде напоминал скрученные верёвочки изумрудного цвета.

- Этот сорт как нельзя лучше подходит для дружеской беседы в весеннем саду, - продолжал вещать молодой господин Шуй, пристально наблюдая за тем, как наполняется горячей водой чайник из тёмной исинской глины.

- Изумрудные спирали весны*, - произнёс Линь Сюй, тут же уловив на себе одобрительный взгляд. Конечно же, ему был известен этот сорт, как и многие другие, благодаря Сунлиню, который привозил чай изо всех мест, где ему доводилось побывать.

* 碧螺春 (Bìluóchūn) - Би Ло Чунь  - сорт китайского зелёного чая.

Пока служанка наполняла чахай* свежезаваренным светло-жёлтым чайным настоем, два юноши изучающе смотрели друг на друга, словно каждый силился определить грань откровенности беседы, за которую не стоило заходить.

* 茶海 (chá hǎi) - "море чая" или 公道杯 (gōng dao bēi) - чаша справедливости: промежуточный сосуд между заварником и пиалой.

Наконец, когда напиток оказался в пиалах, он тут же был испробован обоими участниками чайной церемонии. И служанка, и Шуй Янь одновременно выжидающе воззрились на гостя, который, сделав первый глоток, сразу же по достоинству оценил качество воды и вкусовые ощущения:

- И вправду совершенно другой вкус, благодарю за эту возможность.

- Не стоит благодарности, всегда лучше разделить приятный момент с кем-то, нежели наслаждаться в одиночку, - махнул рукой юноша. - Это я должен выражать признательность за ваше присутствие. Как бы удивительно не звучало, я частенько чувствую себя одиноким в этом многолюдном дворце.

Для Линь Сюя в словах Шуй Яня не было ничего удивительного:

- Это чувство не зависит от окружения. Одиночество исходит изнутри, а не проникает извне.

- В этом есть смысл, - в очередной раз отхлебнув из пиалы, ответил Шуй Янь и жестом велел служанке заварить новую порцию чая, а затем попросил её удалиться. - Однако прямо сейчас в вашей компании я чувствую себя менее одиноким, чем ранее на приёме.

- Возможно, вы хотели что-то обсудить? - выразил догадку Линь Сюй.

- Я всё ещё размышляю о том, стоит ли делиться с вами тем, что мне известно, однако совершенно точно эта информация сможет помочь убедить моего брата пойти вам навстречу, - загадочно улыбнулся юноша, вдыхая аромат свежих трав, струящийся из его пиалы. 

- Даже если вы всё же примете решение оставить эти сведения при себе, я искренне благодарен за вкусный чай, - спокойно отозвался Линь Сюй, не особо заинтересовавшись в получении информации.

- Вы действительно влюблены? - резко сменил тему Шуй Янь. - Эта девушка, кто она?

Юноша в чёрном не ожидал такого вопроса, потому удивлённо поднял взгляд на собеседника.

- Моя семья намеревается подобрать для меня невесту, - стал объяснять юноша. - Вы занимаете похожее положение в обществе, мне любопытно, каким образом вы влюбились и как выбрали себе невесту.

Линь Сюй слегка смущённо отвёл взгляд, не зная, что ответить на заставший его врасплох вопрос. Ранее, когда Шуй Тао узнал о его отношениях с Сунлинем, а также о Ван Куане с Сяо Ляном, со стороны главы ордена Шуй не последовало явного недовольства. После некоторых раздумий юноша в чёрном вздохнул:

- Я был помолвлен с молодой госпожой Юэ, однако оказалось, что наши сердца принадлежат другим людям.

- И вы так просто расторгли договорённость ваших родителей? - изумился Шуй Янь.

- Её отца убил Владыка тёмной ночи, а мой отец до сих пор в плену, - последовало объяснение. - Этот орден сотворил много дурного с близкими мне людьми, а также подчинил себе большую часть Центрального государства. Боюсь, что ваш орден более не может оставаться в стороне, как и орден Хо.

- Мой старший брат и госпожа Хо на самом деле не враждуют, - выпалил Шуй Янь, мгновенно приняв решение в пользу ордена Линь.

Встретившись с удивлением на лице Линь Сюя, он повторил:

- Я совершенно точно знаю, что мой гэгэ и госпожа Хо тайно встречаются.