Глава 1. Ты напоминаешь мне, что я тоже человек

Где-то посреди опустевшего мегаполиса, затянутого пылью и дымом войны, Хелен бродила в поисках укрытия. Все вокруг казалось мертвым, но она знала, что в тени всегда скрывается опасность. И однажды она её встретила.

Он появился внезапно. Высокая фигура с мрачной маской и непробиваемым взглядом. Крюгер. Солдат, легенда, тот, кого боялись даже его союзники. Хелен слышала о нем — о его жестокости, об искусстве боя, о том, что он никогда не оставляет свидетелей. Но вот он стоит перед ней, и, к своему удивлению, она не чувствовала страха.

Крюгер: Не думал, что встречу кого-то в этом аду...

Произнес он хриплым голосом, его немецкий акцент звучал грубо, но в его тоне сквозила странная заинтересованность.

Крюгер: Ты не солдат. Что ты здесь делаешь?

Хелен: Выживаю. А ты?

Ответила Хелен, смотря прямо ему в глаза, хотя это и казалось безумием.

Крюгер: Ищу то, что мне принадлежит...

Коротко ответил он и, развернувшись, начал уходить, но внезапно остановился.

Крюгер: Тебя убьют, если останешься здесь одна. Идёшь со мной или умрешь.

Хелен знала, что у неё нет выбора. Оставаться одной означало гибель, а идти с ним… Это казалось не менее опасным, но по-своему интригующим. Так началось их путешествие через разрушенный мир.

С каждым днем она узнавалa его с другой стороны. Крюгер оказался не только холодным убийцей. Он был тактиком, умелым бойцом, но также и человеком, который, несмотря на всю свою жестокость, был способен защищать. Хелен видела, как он без лишних слов убивал врагов, которые угрожали им, но также делился с ней водой, укрывал её от холода и, иногда, позволял себе редкие моменты молчаливого тепла.

Однажды ночью, когда они укрылись в заброшенном здании, Хелен осмелилась задать ему вопрос:

Хелен: Почему ты меня не оставил?

Он долго молчал, глядя на тлеющий костер, а потом тихо произнес:

Крюгер: Ты напоминаешь мне, что я тоже человек...

Вздохнув, Хелен посмотрела на него и ответила:

Хелен: Не самый ясный ответ, но я тебя поняла...

Крюгер кивнул, и они снова молча смотрели на языки пламени, пляшущие в темноте. Для каждого из них это был момент редкого взаимопонимания в мире, где доверие и сострадание были на вес золота.

Некоторые время спустя, Хелен прервала тишину, тихим голосом пробормотав:

Хелен: Я буду спать, а то сил уже нет... Спокойной ночи.

После она легла на пол и закрыла глаза, пытаясь заснуть...

Крюгер ответил кивком, но продолжал смотреть в огонь, его рука инстинктивно сжимала рукоятку пистолета. Его сон был неглубоким, а спокойный - роскошь, которую он обычно не позволял себе во время дежурств. Но что-то в присутствии Хелен на этот раз ощущалось безопасным. Прошло не более получаса, как он услышал шорох и приоткрыл глаза. Он увидел силуэт Хелен, пробирающейся к выходу. Он быстро среагировал, схватив ее за плечо, и резко притянул к себе. Их лица оказались слишком близко друг к другу, и в свете тусклых лучей Крюгер мог видеть удивление в ее глазах.

Хелен: Ты чего?...

Он пристально смотрел ей в глаза, словно пытаясь прочитать ее мысли.

Крюгер: Ты планировала сбежать?

Ответ был очевиден, но он хотел услышать правду от нее.

Хелен: Не сбегу я никуда от тебя, солдатик...

Мягко улыбнувшись, она поцеловала его через маску. Поцелуй был быстрым, но тёплым и нежным, а после она отстранилась.

Хелен: Просто решила проверить всё ли в порядке снаружи.

Крюгер молчал. Этот жест застал его врасплох: он ожидал многого, но не такого. Наконец, после короткого молчания, он кивнул

Крюгер: Все в порядке. Никого не было.

Но его взгляд остался пристальным. Он еще не полностью доверял ей, но эта тёплая искорка внутри него начала потихоньку разгораться.

Хелен: Да, да, знаю...

Он посмотрел на нее еще мгновение, а потом отпустил ее руку. Они оба улеглись обратно, и Крюгер закрыл глаза, но сон не сразу вернулся. Отголоски её прикосновения по-прежнему сохраняли тепло в его душе, словно невидимый луч света в темную ночь. Впервые за долгое время он почувствовал, что не один среди этой бесконечной тьмы.