3 глава "погоня"

Соник всё ещё смеялся над своим другом, а Шэдоу лишь закатил глаза, качнув головой, словно подтверждая, что этот бордовый леопард нисколько не изменился. Но их короткий момент юмора прервал резкий голос в наушнике Райдера.

— Нашли… Патрульные заметили вас, возможно, будет погоня, — донёсся хрипловатый мужской голос.

Райдер вместо того, чтобы стать серьёзным, как ожидалось, лишь расплылся в довольной улыбке. В его глазах вспыхнул азарт, словно он только ждал этого момента.

— Ну наконец-то! — протянул он, хмыкнув. — А то уж больно скучно стало… Думал, не придут за нами.

Трое ежей переглянулись — они явно не до конца понимали, о чём речь, но уже чувствовали, что ситуация накаляется. Райдер же в этот момент резко повысил голос, переходя в командный тон:

— Всем занять позиции! Сейчас будет веселье!

И всё вокруг ожило. Его люди разлетелись в стороны: у одного на руках прямо из-под кожи проявилось оружие, другой резким движением завёл электромотоцикл, у третьего зажглись пластины на плечах, как броня.Райдер, ни на секунду не сбавляя азарта, махнул рукой троице:

— Вы вон в ту тачку! — указал он на уже урчащий мотором внедорожник.

Соник, Шэдоу и Сильвер лишь коротко переглянулись. Решать было нечего — они одновременно рванули к машине. Шэдоу занял место рядом с водителем и, холодным голосом повернувшись к леопарду, спросил:

— Что, чёрт возьми, происходит?

— А всё просто, — Райдер откинулся на сиденье с ухмылкой. — Сейчас будет охота. На нас. Но не переживай, это ещё и игра. Только вот техника Галохарда всегда проигрывает.

Он резко дёрнул рычаг, и машина рванула вперёд, а позади уже послышался вой сирен и вспышки прожекторов.

Дроны полетели на них почти сразу, как только окозалось доступным взять разбойников в поле зрения. Пули и лучи сыпались со всех сторон. Пушки дронов били точно в цель, каждое попадание грохотало, будто по металлу ударял молот. Машину трясло, но Райдер только ухмылялся.

— Музыку! — рявкнул он, и кто-то из его людей мгновенно врубил громкий драйвовый трек. Ритм загремел по салону, заглушая страх.

Трое ежей переглянулись. Им казалось, что Райдер и так псих, но сейчас… он будто перешёл черту. В его глазах светилось безумие, и это пугало сильнее дронов.

— Шэдоу! — крикнул он, бросая руль. — Подержи, не сломай!

Прежде чем кто-то успел возразить, леопард выскочил через лобовое стекло, будто это было самое обычное дело. Он взобрался на крышу и встал прямо под дождём пуль. На его стеклянном глазу загорелся красный лазерный маячок. В обеих руках — по пистолету.

— Ты едешь, как улитка! — заорал он вниз. — Жми!

Шэдоу стиснул зубы и резко утопил педаль в пол. Машину рвануло вперёд, колёса взвизгнули. Один из дронов подлетел слишком близко, и Райдер срывающимся смехом всадил в него очередь. Металлический корпус вспыхнул и разлетелся.В ухе Райдера ожил хриплый женский голос:

— Она идёт.

Леопард мгновенно вернулся в салон, снова схватившись за руль. Его лицо резко посуровело.

— Королева кошмара идёт, — произнёс он с какой-то странной смесью уважения и страха.

Трое ежей переглянулись.

— Кто? — спросил Сильвер.

Райдер хмыкнул и скосил взгляд на Шэдоу.

— Так мы зовём твою бывшую.

Машина на миг словно застыла в воздухе. Шэдоу каменно замер, в груди что-то болезненно сжалось.

— …Руж?..

Шэдоу сжал зубы, его руки с яростью вцепились в переднее сиденье. Он не мог поверить в то, что слышал. Сердце билось, будто готовое вырваться наружу.

— Это не она, — процедил он сквозь зубы. — Это не может быть она…

— О, ещё как может, — ответил Райдер, не убавляя скорость. — Я видел её своими глазами. Видел, как она служит Галохарду. Она теперь его правая рука.

Машину потрясло — автомат Руж выплюнул очередь, и пули просвистели рядом, разбивая асфальт и стекло на обочине.

Соник сжал кулаки. — Чёрт возьми, мы должны как-то достучаться до неё! Это же Руж!

— Ты ничего не понимаешь! — рявкнул Райдер. — За эти пять лет многие сломались. Многие выбрали сторону, которая сильнее. Даже она.

Шэдоу резко развернулся, глядя на то, как в зеркале заднего вида отражается её образ: металлические крылья, холодные глаза, в которых не осталось тепла. Его горло перехватило от боли.

— Если она королева кошмара… — его голос задрожал, но потом стал холодным и твёрдым. — Значит, Галохард превратил её в чудовище. И я отниму её у него.

Руж сделала резкий манёвр в воздухе и спустилась ниже, выравниваясь с машиной. Её взгляд был направлен прямо на Шэдоу. На миг показалось, что в этих глазах что-то мелькнуло — тень прошлого. Но тут же снова холод, будто она и правда стала чужой.

— Шэдоу… — её голос гулко разнёсся из динамиков шлема, металлический и чужой. — Ты должен был умереть тогда. Ты и твои друзья. Но раз уж вы выжили, я сама добьюсь того, чтобы вы исчезли навсегда.

Машина резко свернула, обгоняя обломки на дороге, а Руж поднялась выше, готовясь нанести новый удар.Шэдоу не сводил с неё глаз, и в этот момент внутри него вспыхнула страшная, едва сдерживаемая ярость.

— Галохард… – прошептал он. — Ты заплатишь за то, что сделал с ней.

Райдер выжал газ до упора и дал короткий сигнал в рацию:

— Готовьтесь, открывать шлюз.

Женский голос в наушнике отозвался спокойно:

— Пять секунд.Ежи переглянулись, и в их глазах застыл ужас: впереди была лишь глухая бетонная стена.

– Ты с ума сошёл?! – выкрикнул Соник, цепляясь в сиденье. – Мы же разобьёмся!

Райдер лишь усмехнулся, отсчитывая в голове: три… два… один…

И в тот же миг прямо перед ними стена раскрылась, как живая, открывая проход. Машина ворвалась внутрь, и массивные створки мгновенно сомкнулись за их спинами.

Руж, зависшая в воздухе перед стеной, взревела в ярости. Её глаза вспыхнули красным.

— Снова упустили… — прорычала она. — Но в следующий раз они не уйдут. Я сама сотру их в пыль.

Её приказ резанул воздух:

— Возвращаемся на базу!

***

Между тем машина скользила по широкому туннелю, освещённому мягкими светильниками. Всё вокруг стало тихим, даже слишком после грохота погони. Трое ежей сидели молча, всё ещё переваривая происходящее. Их сердца колотились в унисон, словно всё ещё слышали треск автоматов и вой дронов.

И тут бордовый леопард, словно не было никакой опасности, лениво повернул голову:

— Ну что, не укачало вас, герои? — в его усмешке было слишком много спокойствия, будто гонка с Руж была всего лишь разминкой.

Он вытащил из кармана пару маленьких круглых упаковок.

— Если что, у меня пакеты есть. Кому?

Сильвер нервно усмехнулся и всё-таки взял один. — На всякий случай…

Шедоу лишь закатил глаза, а Соник покачал головой.

Да, теперь им стало ясно: Райдер ничуть не изменился за эти годы. Нет… он стал ещё более опасным, ещё более безумным.

Но в тот же миг темный ёж вернул взгляд назад, на проём из которого они вылетели, которого уже не было видно. Сердце билось сильно болезненно, но в мыслях решимость и шанс всё исправить. И вернуть Руж обратно себе.