глава 9

Ау: Нил новенький, а Эндрю задира:

В коридорах «Пальметто» пахло свежей краской и страхом первокурсников. Нил Джостен старался быть тенью: капюшон натянут, взгляд в пол, минимум контактов. Но в этой школе была одна сила, которую невозможно было игнорировать.​Эндрю Миньярд не был типичным задирой. Он не кричал, не толкался в столовой и не развешивал людей на кабинках туалета. Он просто владел пространством.​.......​Нил завернул за угол и чуть не врезался в невысокого блондина, который подпирал стену у кабинета истории. Эндрю даже не шелохнулся, лишь медленно поднял взгляд, в котором не было ничего, кроме скуки и ледяного безразличия.​— Новенький, — констатировал Эндрю, преграждая путь носком ботинка. — Ты пахнешь проблемами и дешевым шампунем.​— А ты, видимо, местная достопримечательность? — огрызнулся Нил, прежде чем успел себя остановить.​По коридору пронесся вздох. Никто не разговаривал с Миньярдом в таком тоне. Эндрю чуть наклонил голову набок, и в его руке, словно по волшебству, появилась зажигалка. Он щелкнул крышкой. Клик-клак.​— У тебя слишком длинный язык для того, кто выглядит как побитая собака.......​Следующую неделю Эндрю превратил жизнь Нила в извращенную игру. Он не бил его. Он делал вещи похуже:​Оставлял на парте Нила записки с его настоящим именем (откуда он узнал?!).​Запирал его в раздевалке, просто чтобы покурить снаружи, заставляя Нила слушать тишину.​Смотрел. Постоянно. Тяжелым, сканирующим взглядом, от которого чесались шрамы.​Все закончилось в пустом спортзале после тренировки. Эндрю преградил Нилу выход, поигрывая складным ножом — просто так, для антуража.​— Почему ты не бежишь? — спросил Эндрю, подходя вплотную. — Я превращаю твою жизнь в ад, а ты всё равно приходишь в этот зал.​Нил не отступил. Он сделал шаг вперед, пока острие ножа не уперлось в его толстовку.— Потому что ты — единственное, что здесь кажется настоящим, Миньярд. Все остальные притворяются добрыми. Ты — нет.

​Эндрю замер. Его глаза сузились. Он ожидал страха, мольбы, даже драки — но не этого странного, болезненного признания.​— Ты сумасшедший, — выдохнул Эндрю.— Мы оба знаем, что это не так, — Нил рискнул и накрыл руку Эндрю, сжимающую нож, своей ладонью. — Тебе скучно. Тебе хочется, чтобы кто-то дал отпор.​Эндрю резко убрал нож и схватил Нила за затылок, притягивая к себе так близко, что их лбы соприкоснулись.— Если я не выкину тебя из этой школы в течение недели, я тебя прикончу.​— Попробуй, — шепнул Нил, глядя прямо в карие глаза, в которых впервые за долгое время вспыхнул интерес.​Эндрю не отстранился. Вместо этого он грубо, почти зло, мазнул губами по щеке Нила — прямо там, где под кожей скрывался один из самых глубоких шрамов.​— 1:0 в твою пользу, кролик. Но игра только началась.