ГЛАВА 7

Мои руки дрожали от волнения, и я нервно вытирала их о джинсы, пытаясь успокоиться. Я находилась в небольшом кабинете на этаже охранников, который был обставлен скромно, но со вкусом: стены украшали книжные полки, на которых стояли книги, папки с документами и различные бумаги. В центре кабинета стоял массивный деревянный стол, за которым сидел Нейтон - глава дома.

Нейтон выглядел иначе, чем другие охранники, которых я видела здесь. Его фигура была не такой массивной, но он был в форме, а лицо не выражало той суровости и неприступности. На нём была рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, что придавало ему более расслабленный вид. Однако его взгляд оставался холодным и непроницаемым, что не давало мне расслабиться.

Рядом с Нейтоном стоял тот мужчина, одетый в длинное пальто. Его лицо выражало приветливость, но в уголках рта притаилась едва заметная ухмылка.

- Рыжая упрямица, - произнёс мужчина, и его ухмылка стала шире. Его голос звучал насмешливо, но в нём не было агрессии.

Нейтон повернулся к нему, нахмурив брови, и произнёс, не скрывая раздражения:

- Выйди, Бенедикт.

Мужчина, которого Нейтон назвал Бенедиктом, слегка наклонил голову, и не споря ретировался к выходу.

- Понял, босс.

После этого он вышел из кабинета, оставив Нейтона и меня наедине. Нейтон продолжал смотреть на меня, и мне показалось, что он вот-вот закатит глаза, выражая своё недовольство поведением своего подчинённого.

- Извини его, - произнёс Нейтон, стараясь говорить спокойно, хотя в его голосе всё же слышалось раздражение. - Мой брат иногда бывает бестактен.

Я нервно улыбнулась, стараясь скрыть своё смущение.

- Всё в порядке.

Меня не пугают и не обижают слова Бенедикта после смерти сестры, которая произошла у меня на глазах. Мне кажется глупым чего-то бояться в этой ситуации.

- Я думала, вы опасны, - сказала я, стараясь говорить спокойно, но в моем голосе все же проскользнул сарказм. - Но вы выглядите как обычный человек. Просто богатый с кучкой охраны.

Нейтон улыбнулся, и вокруг его глаз появились морщинки. Его смех прозвучал неожиданно тепло и дружелюбно.

- Итак, посмеяться мы всегда успеем, - сказал он, быстро меняя тему. - Я хочу знать, что произошло, когда ты зашла в комнату?

Я сглотнула ком в горле, но это не помогло. Воспоминания о том дне вспыхнули в моей голове, как яркий огонь. Я почувствовала, как слезы начинают скапливаться в уголках глаз, но усилием воли удержала их. Закусив губу, я попыталась собраться с мыслями. Нейтон заметил мое состояние и быстро налил мне стакан воды.

Если испуга больше нет, то боль осталась навсегда.

Я взяла стакан дрожащими руками и сделала глоток.

- Мой охранник проводил меня до двери и ушел, - начала я, стараясь говорить спокойно. - Потом я услышала крик. Я хотела сказать Коупу, но его уже не было. Тогда я открыла дверь и увидела... ту картину. Девушка с ножом в руке держала за горло мою сестру.

Я замолчала, не в силах продолжать. Воспоминания о том, что произошло дальше, были слишком болезненными. Нейтон внимательно посмотрел на меня, ожидая продолжения.

- Та девушка, Александра, говорила безумные вещи, - продолжила я, стараясь не плакать. - Про рабство, насилие...

Я сделала еще один глоток воды и поставила стакан на стол. Мои руки все еще дрожали, а слезы, которые я так старалась сдержать, начали стекать по щекам. Я наклонила голову вниз, пытаясь скрыть свои эмоции.

Нейтон поднялся с места и медленно направился ко мне. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, затем опустился на корточки, чтобы быть ближе ко мне. Его глаза, полные сожаления и сочувствия, встретились с моими. Он нежно взял мои руки в свои и слегка сжал, пытаясь передать мне свою поддержку.

- Если бы я мог это остановить, - прошептал он тихо, почти неслышно. Его голос дрожал, но в нем звучала искренность.

Я почувствовала, как слезы подступили к глазам, но смогла лишь слабо кивнуть в ответ. Его слова тронули меня до глубины души, и я не знала, что еще сказать. Нейтон, увидев мою реакцию, вздохнул и мягко отпустил мои руки. Он поднялся на ноги, но не вернулся за стол. Вместо этого он остался рядом со мной, словно хотел быть ближе, когда мне это понадобится.

- Ты и другие девушки здесь не только для того, чтобы вычищать мой дом, - сказал он, стараясь говорить ровным и чуть ироничным тоном, чтобы скрыть свои настоящие эмоции. - Это часть вашего восстановления. Вместо того чтобы погружаться в свои мрачные мысли, вы можете занять себя чем-то физическим. Это помогает отвлечься и почувствовать себя нужными.

Он замолчал на мгновение, а затем добавил, глядя мне прямо в глаза:

- Но ты уже знаешь, что я ничего не могу рассказать. И это не потому, что я не хочу, а потому, что не могу. Просто знай, что настоящие монстры не те, что рядом, а те, что в воспоминаниях.

Его последние слова заставили меня задуматься. Хотя противоречия в действиях этих людей были очевидны, я не могла понять их мотивы. Если они не плохие, то зачем пытать девушек? Кажется, по моему лицу, на котором отразилось непонимание, Нейтону стало ясно. Поэтому он продолжил свой монолог:

- Ты должна понять, что ни одна община не может быть идеальной. Даже там, где страдают все, всегда найдётся человек, который сделает ещё больнее. Я вижу, как ты теряешься из-за моих слов, поэтому просто слушай внимательно. Вы попали в это место, думая, что оказались в ловушке. Не разобравшись, вы начинаете вести себя глупо и неподобающе. Если не обращать внимания на такое поведение одной, другие подхватят, и это будет нехорошо. Но если в твоей ситуации, когда ты «попала в холодную комнату», ты поняла, как себя вести, то другие, как Александра, этот урок не усвоили, и даже хуже...

- Я поняла, - сказала я слишком громко. - Вы учите нас, как вести себя, хорошо.

Нейтон кивнул.

- Теперь расскажи про свои воспоминания, - сказал он наконец. - Что было в твоих снах?

Я почувствовала, как его взгляд сверлит меня, но не смогла отвести глаз. Мне почему-то хотелось рассказать ему то, что я держала в тайне от остальных.

Глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Воспоминания были нечеткими, как будто я смотрела на них сквозь туман. Они не хотели выстраиваться в логическую цепочку, но я все же попыталась.

- Я помню своё имя, - начала я, чувствуя, как голос дрожит. - С самого начала, как очнулась здесь.

Нейтон кивнул, не перебивая. Я продолжила, чувствуя, как слова льются сами собой, словно я боялась, что если остановлюсь, то все исчезнет.

- Видела школу, в которой я училась. Со мной рядом были девушка и парень. Кажется, с ними у меня были очень близкие отношения.

Он слушал внимательно, не сводя с меня глаз. Я рассказывала ему о каждом сне, о том, что происходило в них, о действиях, которые я совершала. Я старалась быть как можно более точной, но все равно чувствовала, что мои слова звучат странно, словно я говорю о чужих воспоминаниях.

Мужчина молчал, и это молчание давило на меня. Я почувствовала, как щеки начинают гореть. Наконец, он открыл папку, и начал что-то сверять.

- А как их звали? - спросил он, не поднимая глаз.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить.

- Я не знаю. Их имена никто не называл. Будто все знали, что я не помню.

Нейтон снова кивнул, но в его взгляде промелькнуло что-то странное. Посмотрел на меня так, будто увидел что-то, чего я не замечала, а потом снова опустил глаза. Я почувствовала, как по лбу скатилась капля пота.

В дверь кабинета постучали, и через мгновение на пороге появились Коуп и его напарник. Нейтон, не отрываясь от документов, жестом подозвал их к себе и указал на свободное место в углу комнаты. Он быстро открыл другой файл, вытащил из него важный документ и передал его охранникам.

- Спасибо за разговор, - обратился Нейтон ко мне, его голос был спокойным, но в глазах читалась серьёзность. - Пусть это останется между нами. Нам не нужна паника.

Затем он перевёл взгляд на Коупа и добавил:

- Коуп, можешь проводить свою подопечную в комнату и возвращаться обратно. Нам нужно поговорить.

- Есть, сэр, - коротко ответил Коуп, слегка кивнув.

Он подошёл ко мне и, взяв за локоть, повёл по коридору. Мы шли молча, и я чувствовала, как его рука уверенно держит меня. Когда мы оказались вдали от кабинета Нейтона, Коуп неожиданно сжал мою ладонь и нежно провёл пальцем по моей коже. Этот жест заставил меня вздрогнуть и удивлённо посмотреть на него.

С тех пор как я вернулась в комнату Первых после того случая, Коуп стал относиться ко мне с особой теплотой и заботой. Его прикосновения стали более частыми и нежными, и это вызывало у меня смешанные чувства, но я не могла отрицать, что его внимание было приятным.

- Мы пришли, - наконец сказала я, когда Коуп остановился перед дверью моей комнаты.

Он кивнул, слегка улыбнувшись, и, нехотя отпустив мою руку, открыл дверь. Я вошла внутрь и закрыла её за собой, оставив Коупа в коридоре. Обернувшись, я бросила на него последний взгляд, чувствуя, как внутри меня что-то теплеет.

Шерри и Ким сидели на кровати. Увидев меня, они обменялись многозначительными взглядами, но ничего не сказали. Шерри обычно любила что-нибудь прокомментировать, но сейчас её молчание было странным. Смерть Жасмин расстроила не только меня, но и девушек.

Шерри ничего не говорила мне, но Ким сообщила, что девушка винит себя. Если бы она не зашла в тот момент, всё могло бы сложиться иначе.

Я легла на кровать и попыталась осмыслить происходящее, собрать воедино воспоминания, но безуспешно. Мысли начали затуманиваться, и я уснула.

***

Я открыла глаза, когда на часах было семь вечера. В комнате никого не было. Я поднялась с кровати и направилась в ванную. Чёлка была взъерошена и забавно торчала вверх. В зеркале я увидела свои уставшие синие глаза с опухшими веками. Очевидно, я плакала во сне из-за своих кошмаров о Жасмин.

Приведя себя в порядок и собрав волосы в «конский хвост», я вышла из ванной и направилась в сторону кухни, где заметила Шерри и Ким, которые сидели с тремя девушками из соседней комнаты. Они оживлённо болтали, смеялись и выглядели очень довольными. Я остановилась на мгновение, чтобы послушать их разговор, но затем решила не мешать и тихо пошла дальше.

Я оказалась около комнаты Коупа и услышала, как он с кем-то говорит через дверь.

- Да, я знаю... нет, поймите, надо подождать ещё недели три, и она вернётся... да... успокойтесь, Аманда... я верну вашу дочь... до свидания.

Я не стала обращать на этот разговор внимание, хотя мне хотелось задать несколько вопросов. Постучавшись, я увидела удивлённое лицо Коупа, когда он открыл дверь. Мои губы расплылись в улыбке.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Нет, просто мои соседки начали дружить с другими девушками, и я не стала им мешать, а мне одной скучно.

Коуп открыл дверь шире, приглашая меня войти. Я зашла, и он закрыл её, встав так, чтобы видеть моё лицо. Мы молча смотрели друг на друга.

- У меня есть конфеты, хочешь? - спросил он наконец, его голос звучал мягко и с лёгкой хрипотцой, словно он только что проснулся.

Я приподнялась на цыпочки, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и, сделав глубокий вдох, ответила:

- Да, пожалуй, было бы неплохо.

Он взял одну конфету из вазы и протянул её мне. Я аккуратно развернула фантик, высвобождая белую, блестящую конфету, обсыпанную кокосовой стружкой.

- Очень вкусно, - сказала я, пробуя кусочек и слегка прикрывая глаза от удовольствия. - Спасибо.

Коуп стоял неподвижно, наблюдая за мной, его зелёные глаза потемнели, словно в них отражались тени наших мыслей. Он сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами, и сказал:

- Я бы тоже хотел попробовать.

Я улыбнулась и протянула руку с конфетой, но его тёплые пальцы осторожно коснулись моих. Он отодвинул руку, наклоняясь ко мне, мятное дыхание щекотало кожу, а потом его губы нашли мои, я замерла в ожидании, моля, чтобы он не остановился, потому что когда его губы накрыли мои, я потеряла рассудок.

Хантер

После нашего свидания бывший парень Оберн, Перси, пришел к ней домой. Он вел себя грубо, заставляя ее согласиться на возобновление отношений. Он хватал ее за запястья и пытался поцеловать.

В этот момент я собирался уезжать домой, но, увидев происходящее, бросил велосипед на землю и побежал к ним.

Не останавливаясь, я бросился к Перси, замахнувшись кулаком, и нанес ему удар прямо в лицо. Перси был сильным, и от этого удара всего лишь пошатнулся.

Однако главное, что Оберн смогла отойти в сторону. Я заметил, как она начала потирать запястья.

Я был в таком гневе, что, кажется, никогда прежде не испытывал ничего подобного. Эмоции захлестнули меня с головой, и я почувствовал, как внутри всё кипит от ярости. Я сделал шаг навстречу обидчику, но Оберн внезапно оказалась за моей спиной. Её руки, тёплые и мягкие, обняли меня, сжимая мою грудную клетку. Это прикосновение было неожиданным.

- Не надо, - прошептала она мне на ухо.

Перси стоял напротив и смотрел на Оберн. Его взгляд был полон злобы и презрения.

- Ты ещё пожалеешь, Оберн, - бросил он, прежде чем развернуться и уйти.

Повернувшись к девушке, я увидел, что она слегка дрожит.

- Ты в порядке? - спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

Мой пульс всё ещё бешено колотился, но, когда я смотрел в её васильковые глаза, мне становилось легче. Я чувствовал, как гнев постепенно отступает, уступая место заботе и тревоге.

- Всё хорошо, Хантер, - ответила она, но её голос звучал неуверенно.

Мы продолжали смотреть друг на друга, и я не мог оторвать взгляд от её пухлых губ. В этот момент я понял, что между нами что-то изменилось. Этот вечер стал поворотным моментом в наших отношениях. Мы начали проводить больше времени вместе, и я был счастлив, как никогда прежде.

Но сейчас, стоя позади Оберн, я заметил, что она стала другой. Её походка была неуверенной, она не шла, а скорее плелась, опустив голову. Её руки нервно теребили подол белого платья, и она выглядела потерянной. Я

Я не мог понять, что с ней произошло, и это беспокоило меня ещё больше.