путь что я выберу

Прошло три года.

Коноха изменилась.

Деревня, которая когда-то была наполнена детьми, проходящими экзамен на чунина, теперь стала другой.

Более взрослой.

Более серьёзной.

Наруто давно покинул деревню вместе с Джираей.

Он ушёл, чтобы стать сильнее.

Чтобы однажды вернуться и доказать всем, что он способен защитить тех, кто ему дорог.

Сакура же вместе с Шуном тренировалась под руководством Цунаде.

Шун полностью посвятил себя медицине.

За эти годы он освоил множество медицинских техник и стал одним из самых перспективных молодых медиков Конохи.

Цунаде часто говорила:

- У него спокойные руки.

- А это главное качество настоящего медика.

Саске...

Он ушёл.

Несмотря на то, что Кохару пыталась остановить его.

Она помнила тот день.

Как стояла перед ним.

Как просила.

Как говорила, что он не обязан идти этим путём.

Но Саске всё равно сделал свой выбор.

И теперь он был объявлен нукэнином.

Каждый раз, когда Кохару слышала его имя...

Она молчала.

Потому что всё ещё надеялась, что однажды он вернётся.

Кайто всё это время почти не появлялся дома.

Его можно было найти либо на тренировках с Генмой...

Либо рядом с Какаши.

Он стал быстрее.

Точнее.

Опытнее.

Генма часто говорил:

- Ты слишком серьёзный.

А Кайто отвечал:

- Потому что я знаю, что будет, если мы станем слабыми.

А Кохару...

Она изменилась больше всех.

Ей было шестнадцать.

Её красные волосы стали длиннее.

Её тёмно-голубые глаза стали холоднее и увереннее.

Она больше не была той девочкой, которая дрожала перед Гаарой.

Теперь сама её противники боялись.

Бандиты, наёмники и даже некоторые преступники знали одно имя.

Кохару Удзумаки.

Но в мире шиноби её называли иначе.

«Багровый закат».

Потому что когда она появлялась на поле боя...

Враг понимал.

Закат уже наступил.

Но самое большое изменение было внутри неё.

Курама больше не находился за решёткой.

Огромная клетка исчезла.

Теперь он свободно сидел в её сознании.

Не как пленник.

А как партнёр.

Их чакры больше не конфликтовали.

Они дополняли друг друга.

- Ты опять тренировалась слишком долго.

Раздался голос Курамы.

Кохару, сидевшая после тренировки под деревом, улыбнулась.

- Ты опять ворчишь слишком много.

- Я девятихвостый лис, а не твой дедушка.

- Но ведёшь себя именно так.

Курама фыркнул.

Но спорить не стал.

Потому что знал.

Она стала ему другом.

Конечно...

Из-за её внешности и силы внимание к ней стало больше.

Многие шиноби пытались пригласить её на свидание.

Некоторые приносили подарки.

Некоторые пытались впечатлить её тренировками.

Но ответ Кохару всегда был одинаковым.

Она спокойно смотрела на них и говорила:

- Мне не нужны отношения.

Обычно после этого люди уже собирались уходить.

Но иногда кто-то пытался доказать обратное.

Тогда Кохару добавляла:

- Но если хочешь быть рядом со мной...

Она доставала кунай.

- Сразись.

Удивлённые взгляды.

- Победишь...

Она слегка улыбалась.

- Тогда я подумаю.

- Проиграешь...

Кохару убирала кунай.

- Получишь окончательный отказ.

И почти всегда всё заканчивалось одинаково.

Кто-то уходил сразу.

Кто-то пытался.

А через несколько минут лежал на земле.

Однажды Кайто, наблюдая за очередным неудачным поклонником, тяжело вздохнул.

- Кохару...

Она повернулась.

- Что?

- Ты понимаешь, что так никто никогда не признается тебе в любви?

Кохару спокойно ответила:

- Значит, они были недостаточно уверены.

Шун, проходя рядом, тихо улыбнулся.

- Или просто хотят жить.

Кайто рассмеялся.

Кохару нахмурилась.

- Эй.

Внутри неё Курама тихо усмехнулся.

- Ты действительно страшнее меня.

Кохару улыбнулась.

- Не преувеличивай.

- Нет.

Лис закрыл глаза.

- Это факт.

И так, спустя годы после леса смерти...

Девочка, которая когда-то боялась умереть...

Стала шиноби, перед которой боялись стоять другие.

Кохару, Кайто и Шун сидели на тренировочной площадке возле деревьев.

Прошло много времени с тех дней, когда они только начинали свой путь.

Теперь на их плечах были жилеты дзёнинов.

Трое детей, которые когда-то едва выжили в Лесу Смерти...

Теперь сами стали шиноби, которым доверяли опасные миссии.

Кайто что-то рассказывал, активно жестикулируя.

- И я тебе говорю, этот ниндзя был уверен, что сможет сбежать!

Шун улыбнулся.

- И что ты сделал?

Кайто ухмыльнулся.

- Догнал.

Кохару рассмеялась.

- Иногда мне кажется, что у тебя больше уверенности, чем чакры.

- А у тебя слишком много проблем с тем, что ты всегда хочешь идти первой.

Кохару уже хотела возразить, но только фыркнула.

- Неправда.

Шун и Кайто одновременно посмотрели на неё.

- Правда.

Кохару отвернулась.

- Предатели.

Они засмеялись.

Именно такие моменты она ценила больше всего.

Не битвы.

Не звания.

А просто возможность сидеть рядом с людьми, которые были ей семьёй.

- Кохару.

Голос заставил троицу обернуться.

К ним подошла Шизуне.

Кохару сразу стала серьёзнее.

- Шизуне?

Та улыбнулась.

- Цунаде-сама вызывает тебя.

Кохару удивлённо моргнула.

- Меня?

Она посмотрела на Кайто и Шуна.

- А их?

Шизуне покачала головой.

- Нет.

- Есть кое-что, что она хочет поручить лично тебе.

Кайто нахмурился.

- Лично?

Шун тоже стал серьёзным.

- Это важное задание?

Шизуне посмотрела на них.

- Возможно.

- Но Цунаде-сама сказала, что хочет поговорить с Кохару один на один.

Кохару поднялась.

Она посмотрела на друзей.

Кайто сразу заметил её выражение.

- Эй.

- Не начинай думать, что должна идти одна и всё решать сама.

Кохару слегка улыбнулась.

- Я знаю.

Шун кивнул.

- Мы будем ждать.

Кохару посмотрела на них несколько секунд.

Потом улыбнулась шире.

- Хорошо.

Она развернулась к Шизуне.

- Идём.

Кабинет Хокаге.

Цунаде стояла у окна.

Когда дверь открылась, она не сразу повернулась.

- Кохару.

- Цунаде-сама.

Кохару вошла и закрыла дверь.

Цунаде посмотрела на неё.

На мгновение перед глазами мелькнула та маленькая девочка, которая когда-то стояла перед ней после боя с Гаарой.

Сломанная.

Но не сломленная.

А теперь перед ней стоял дзёнин.

- Садись.

Кохару села.

- Вы хотели поговорить?

Цунаде кивнула.

Она положила на стол несколько документов.

- Да.

- И это касается только тебя.

Кохару посмотрела на бумаги.

На её лице появилось любопытство.

- Что это?

Цунаде серьёзно ответила:

- Задание.

Пауза.

- И возможно...

Она посмотрела прямо на Кохару.

- Твой следующий шаг как шиноби.

Кохару уверенно кивнула.

- Конечно, Цунаде-сама!

На её лице появилась привычная решительная улыбка.

- Я выполню любое задание.

Цунаде несколько секунд молча смотрела на неё.

Потом едва заметно улыбнулась.

Она перевела взгляд на Шизуне.

Та понимающе кивнула.

Цунаде глубоко вдохнула.

- Кохару Удзумаки...

Она сложила руки на столе.

- Как ты смотришь на то, чтобы стать моей левой рукой?

Кохару удивлённо моргнула.

- Левой рукой?..

Цунаде продолжила спокойным голосом:

- Не просто помощницей, как Шизуне.

Шизуне тепло улыбнулась Кохару.

- Для тебя у меня другая должность.

Цунаде достала из папки свиток с печатью Хокаге.

- Я хочу, чтобы ты заняла место, которое когда-то принадлежало Данзо Шимуре.

В кабинете воцарилась тишина.

- Ты будешь представлять Хокаге на закрытых совещаниях.

- Получишь право участвовать в принятии решений, касающихся безопасности деревни.

- И...

Она посмотрела Кохару прямо в глаза.

- Будешь сидеть за одним столом с Советом старейшин.

Кохару застыла.

Её дыхание сбилось.

Глаза широко раскрылись.

Она несколько секунд просто смотрела на Цунаде, словно не веря услышанному.

- Ч... что?..

Она невольно сделала шаг назад.

- П-подождите...

Кохару растерянно перевела взгляд на Шизуне, словно ожидая, что та сейчас скажет, что это шутка.

Но Шизуне лишь спокойно кивнула.

Кохару снова посмотрела на Цунаде.

- Вы...

Она сглотнула.

- Вы... серьёзно?..

Цунаде без колебаний ответила:

- Абсолютно серьёзно.

Она поднялась из-за стола.

- За эти годы ты доказала не только свою силу.

- Я видела, как ты принимаешь решения.

- Как защищаешь своих людей.

- Как умеешь признавать ошибки.

- И главное...

Цунаде подошла ближе.

- Ты не стремишься к власти ради самой власти.

Она положила руку на плечо Кохару.

- Именно поэтому я считаю, что такая власть не испортит тебя.

Кохару молчала.

Она всё ещё не могла поверить.

- Но...

Её голос стал тише.

- Мне всего шестнадцать...

- Среди старейшин есть люди, которые старше меня в несколько раз...

- Почему именно я?

Цунаде улыбнулась.

- Потому что возраст не всегда означает мудрость.

Ненадолго повисла тишина.

- А ещё потому...

Она посмотрела Кохару прямо в глаза.

- Мне нужен человек, который не побоится однажды сказать мне:

"Цунаде-сама, вы ошибаетесь."

Кохару опустила взгляд.

Она понимала.

Это была не награда.

Это была огромная ответственность.

И, возможно, самое тяжёлое поручение за всю её жизнь.