Глава 1

Дорога плавно вела её вперёд, увлекая в глубь незнакомых улиц. Всё, что случилось до этого дня, осталось позади. Прошлое наконец-то превратилось в пройденный этап, потеряв свою прежнюю власть. Теперь вокруг простирался совершенно новый город. Здесь её знала только собственная семья, переехавшая сюда три года назад. Впрочем, даже это сейчас не имело значения — девушка твёрдо решила начать всё с чистого листа.

В руках она сжимала красный блокнот, на обложке которого темнел крупный чёрный цветок. Случайный взгляд на плотную бумагу вдруг оборвал тяжёлые воспоминания, и мысли резко сменили направление.

«Как же здесь красиво...» — пронеслось в голове.

Она огляделась по сторонам. Заметив впереди широкую озерную гладь, девушка невольно улыбнулась. Ноги сами понесли её к воде. От быстрого, почти летящего шага подол длинного белого платья взлетал в воздух, а короткие светло-рыжие волосы растрепал лёгкий ветер. Она аккуратно опустилась на мягкую траву у самого берега.

Раскрыв блокнот, девушка взяла простой карандаш и принялась за работу. Рисование всегда было её главной страстью, спасением и тихой гаванью. Кончик серого грифеля мягко и неспешно заскользил по белому листу. Она то и дело поднимала глаза, сверяясь с натурой: переносила на бумагу ровную гладь ночного озера, контуры раскидистых деревьев и яркие россыпи звёзд, окружившие луну. В каждом движении руки чувствовались покой и долгожданная свобода.

Зеленоглазая художница заворожённо всматривалась в ночной пейзаж. Было в этой сонной, замершей природе что-то такое, что глубоко цепляло за душу и не отпускало. Наконец она сделала последний штрих. Откинув голову назад, девушка тепло улыбнулась. Перед ней лежал обычный кусок плотной бумаги, но теперь он ожил, сохранив частицу её собственного мира. Вокруг разливались благодатная тишина и прохладный свежий воздух. На город давно опустилась глухая темнота, и берег озера полностью опустел.

Эту идеальную тишину внезапно нарушил негромкий мужской голос, раздавшийся прямо из-за спины:

— Ты кто?

Слова прозвучали загадочно и плавно, напоминая перебор гитарных струн. Девушка обернулась. В серебристом лунном свете она разглядела высокого парня примерно её возраста. Он стоял совсем рядом.

— Человек. Такой же, как и ты, — ответила она с лёгкой, немного нелепой от неожиданности улыбкой.

— Хах, это я и без тебя понял, — парень усмехнулся.

На его лице промелькнула едва заметная ухмылка. Брюнет без лишних церемоний опустился на траву рядом с незнакомкой.

— Я тебя раньше здесь не видел. Недавно переехала?

— Само собой разумеется.

Юноша перевёл взгляд на красный блокнот, который рыжеволосая всё ещё сжимала в руках. Не дожидаясь разрешения, он мягко потянул его к себе и принялся перелистывать страницы.

— И давно ты рисуешь? — тихо спросил он, разглядывая наброски.

— С детства... Извини, но могу я забрать его обратно? Не очень люблю отдавать свои вещи незнакомцам, — смущённо попросила она.Парень понимающе кивнул и тут же вернул блокнот хозяйке. На мгновение повисла пауза, после чего кареглазый гость посмотрел на неё с неожиданной, почти детской стеснительностью.

— А можешь нарисовать меня?

— Мне бы твою смелость, парнишка, — ответила она.

Чуть поджав губы, барышня поудобнее перехватила карандаш тонкими пальцами. Набросав первые лёгкие линии, она снова взглянула на него. Но в этот раз она уже не просто приглядывалась, сверяя пропорции, а смотрела полноценно, изучая каждую деталь.

У незнакомца были густые тёмные волосы и глубокие карие глаза. Выразительные, резкие и острые черты лица сразу бросались в глаза, а аккуратный пирсинг на брови добавлял образу бунтарского шарма. Он явно был из тех парней, по которым сохнут девчонки, — симпатичный, харизматичный и при этом какой-то забавный.

Девушка увлечённо продолжала вести линии. Минуло около десяти минут. Наконец, сделав финальный штрих, она развернула блокнот к нему.

Юноша откровенно изумился. С бумажного листа на него смотрел он сам — сходство было точь-в-точь.

— Нихрена себе, ну ты и быстрая, — робко, почти растерянно выдохнул он. Лицо его тут же озарилось широкой, искренней улыбкой. — Но это чертовски красиво.

— Ладно, я побежала, а то родители будут ругаться, — засобиралась она.

Зеленоглазая аккуратно вырвала листок из блокнота и вложила рисунок парню в руки.Когда она наконец поднялась с земли, брюнет смог разглядеть её во весь рост. На ней было длинное белое платье чуть ниже колена, мягко колыхавшееся на ветру. Пышные, короткие и кудрявые тёмно-рыжие волосы с едва заметным вишнёвым оттенком спускались чуть ниже ключиц.

Взгляд приковывали тёмно-зелёные глаза, а мягкие черты лица делали её образ удивительно нежным. Девушка лучезарно улыбнулась. По бокам её причёски красовались две милые заколки в виде водных лилий, а на крыле носа аккуратно поблёскивала маленькая серёжка-камушек.

Она выглядела так, будто только что сошла со страниц старой сказки.

— Увидимся ещё, — неловко обронила юная художница.

В глазах парня на мгновение мелькнул живой огонь. Встряхнув головой, он резко опомнился и крикнул ей вслед:

— Подожди! А зовут-то тебя как?

Но рыжеволосая девушка уже не слышала его — она успела отбежать слишком далеко. Брюнет опустил взгляд на листок, который сжимал в пальцах, рассматривая свой портрет. Затем он медленно поднялся с травы и неспешно зашагал в сторону дома.

Тем временем юная красавица блуждала по ночным улицам, с любопытством изучая новый город. Вокруг росло много зелени — именно так, как она любила. Девушка поймала себя на мысли: если бы на свете существовало место, где живут только животные и растения, а людей нет вовсе, она сбежала бы туда без единой оглядки.

— Я дома! — звонко разнеслось по прихожей, едва за ней закрылась входная дверь.

Быстро разувшись и скинув лёгкую куртку, она прямиком направилась на кухню. Там, за чашкой чая, сидели её родители. Они о чём-то мило и негромко беседовали между собой.

— Понравилось на улице? Уже нагулялась? — ласково спросил отец, поднимая на неё глаза.В ответ дочь лишь одобрительно кивнула и улыбнулась.

— Есть такое. Но меня сейчас больше интересует, когда вернётся брат? Я так хочу наконец-то его увидеть!

— Скоро должен быть, — ответила мама, переводя взгляд со своего мужа на дочь. Но затем она обеспокоенно посмотрела на часы и обратилась к супругу: — Валер, ну и вправду, где он ходит? Уже десять вечера, а его всё ещё нет дома.

— Да ладно тебе, вернётся он, куда денется? Не маленький уже, — добродушно усмехнулся Валера.

Мужчина поднялся из-за стола и неспешно вышел из кухни. Таня осталась наедине с матерью. В комнате повисла лёгкая, немного натянутая тишина.

— Я так давно вас всех не видела... Даже как-то непривычно снова чувствовать, что мы одна семья, — тихо призналась девушка, разглядывая свою чашку.

Мама понимающе посмотрела на неё и мягко накрыла её ладонь своей тёплой рукой.

— Танюш, всё обязательно наладится. Как-никак, целых три года не виделись. Нужно время, чтобы привыкнуть.

— Ну да... Я всё это время у тёти жила, пока вы тут обустраивались как полноценная семья.

— Не забывай, милая, это ведь было твоё личное решение — не ехать тогда с нами, — мягко, но твёрдо возразила женщина.

— Да, я помню, — вздохнула Таня.

Она виновато опустила голову и уже развернулась, чтобы уйти к себе в комнату, как вдруг в прихожей щёлкнул замок. В дверях кухни показался высокий парень её возраста. Сомнений быть не могло — это был её брат.

— Лёшка! — радостно завопила Танька и с разбегу кинулась к нему на шею.

— Приветик, малышня, — рассмеялся Лёша, крепко прижимая к себе сестру.

Поверх её плеча он тепло взглянул на мать. Женщина ласково улыбалась, с умилением наблюдая за долгожданной встречей своих детей.

— Сам ты малышня! — улыбаясь, фыркнула Таня и шутливо отстранилась. — То, что ты родился на десять минут раньше, ещё не делает тебя взрослым!

— Ох, как же я скучал, — Лёша наконец выпустил сестру из крепких объятий и с улыбкой оглядел её с ног до головы. — Ну и выросла ты знатно. Похорошела-то как!

— Ты тоже ничего так, изменился, — рыжая снова шутливо повисла у него на шее.

— О, явился наконец? Нагулялся? — раздался из коридора грубоватый голос вернувшегося на кухню Валерия. — Опять со своими пацанами где-то шатался?

— Да, пап, опять с пацанами шатался, — Лёша демонстративно закатил глаза, привыкший к отцовскому тону, и тут же перевёл тему на сестру: — Вы ей хоть комнату показали?

— Не-а, я даже на второй этаж ещё не поднималась. Как приехала — сразу гулять ушла, — призналась Таня.

— Тебе бы только гулять, — беззлобно усмехнулся брат. — Ладно, пошли исправлять. Вещи твои где?

— Возле дивана стоят, — отозвался отец из кухни.

Лёша подхватил сестру под руку и повёл в гостиную. Возле дивана сиротливо выстроились три массивных чемодана. Брат округлил глаза и уставился на этот багаж в лёгком шоке.

— Ты чё, туда пол-Питера запихала? — вылупился он на сумки, после чего уверенно перехватил два самых тяжёлых чемодана. — Так, ладно, третий сама тащи.

С этой ношей он резво направился к лестнице на второй этаж. Таня послушно подхватила оставшийся чемодан и, слегка покряхтывая, потащила его следом за братом.

— Прошу, добро пожаловать в вашу новую берлогу! — торжественно и нежно воскликнул Лёша, толкнув плечом дверь.

Девушка неспешно переступила порог и замерла. Комната оказалась невероятно красивой и просторной. На белых стенах висело множество самых разных картин и набросков, а по углам уютно спускались искусственные зелёные лианы.

В комнате стоял массивный деревянный шкаф, письменный стол для уроков и кровать с изящным декором. Окна, которых здесь было целых два, украшали плотные синие шторы. Рядом расположился белый комод, сплошь обклеенный весёлыми стикерами, а у стены красовалось зеркало в полный рост. Из комнаты также был выход на собственный балкон.

Глаза Тани восторженно заблестели, отражая свет ламп.

— Она такая красивая... И огромная! Зачем вы мне такую большую комнату отдали?

— Всё для тебя, родная, — ухмыльнулся брат, довольный её реакцией.

— Дурак, как же я люблю тебя, спасибо! — рыжая ласково потрепала юношу по густым волосам и широко улыбнулась. Но радость быстро сменилась лёгкой тревогой. — Завтра мой первый день в новой школе... Я так сильно переживаю.

— Вообще не стоит, — уверенно ответил Лёша. — Ты у меня как лучик света. К тебе просто невозможно относиться равнодушно, увидишь.

— Ну, конечно, только ты один так и думаешь, — вздохнула Таня и устало опустилась на мягкую кровать.

— Ошибаешься. Обязательно найдутся и другие люди, не я один такой.

— Легко тебе говорить. В отличие от меня, ты хотя бы не ведёшь себя как мямля, — буркнула она, поправляя заколку.

— Ну и дурная же ты, Танька, — выдал короткий смешок Алексей и поднялся на ноги. — Ты сама вещи разложишь или помочь тебе?

— Сама справлюсь.

— Ладно. Если что — я у себя. Третья дверь от твоей комнаты.

Таня согласно кивнула. Парень легко, ободряюще улыбнулся сестре и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

— Ну и с чего мне начать? — пробормотала она себе под нос, растерянно глядя на багаж.

Девушка вздохнула, решительно подошла к первому чемодану и расстегнула молнию. Так, один за другим, она открывала их и бережно перебирала одежду. Спустя время все вещи наконец-то были разложены по своим новым местам. Кудрявая без сил рухнула на кровать, тяжело и протяжно дыша после такой спонтанной уборки.

— Так, желательно бы ещё искупаться... — прошептала она, глядя в потолок. — А то завтра в школу, а с утра я в ванную точно не в какую не дойду.

Девушка пересилила усталость, поднялась и достала из шкафа свежее полотенце вместе с чистой домашней одеждой. Выйдя в коридор, она направилась в ванную комнату.

Включив тёплый душ, Таня быстро разделась и встала под приятные струи воды. Все тридцать минут, пока она мылась, из её головы никак не выходил тот загадочный кареглазый парень, с которым она случайно встретилась на берегу озера. Девушка искренне надеялась, что они ещё увидятся. Было в его голосе, пирсинге и этой робкой улыбке что-то такое, что по-настоящему её зацепило и вызвало жгучий интерес.

Смыв с тела остатки ароматной пены, Таня выключила воду, вышла из кабинки и плотно обмоталась полотенцем. Натянув чистую пижаму, она бросила мокрое полотенце в корзину для стирки.

Вдруг её осенила мысль. Кудрявая на цыпочках направилась к комнате брата. Лёша ведь живёт здесь уже три года, он наверняка знает местных ребят. Вдруг он поймёт, о ком речь, если она просто опишет внешность незнакомца?

Она аккуратно приоткрыла дверь, но внутри царил полумрак. Заглянув в комнату, Таня увидела, что Лёша уже давно и крепко спит. Взгляд на настенные часы подтвердил догадку — на дворе вовсю шёл первый час ночи.

Тихо вздохнув, Таня вернулась к себе. Она забралась под уютное одеяло, закрыла глаза и, убаюканная мыслями о завтрашнем дне и рисунке на озере, мгновенно уснула.