Глава 6. Начало миссии

В городе Тил и вправду оказалось чересчур тихо. Даже слишком тихо. В этом маленьком городе, с их серыми домами и черепичными крышами, даже кошка не мяукала.

Кевин и ребята беспокойно оглядывались по сторонам, пока взрослые шли впереди, обсуждая что-то между собой.

- Братик! Посмотри! - вдруг Лулу подбежала к какому-то кусту посередине дороги, и указала на него пальчиком. - Этот куст похож на человека!

- Лулу, стой! - Кевин подбежал к малышке, и успел перехватить её руку, пока та не дотронулась до "куста". - Это может быть опасно...

- Хм? - малышка в недоумении посмотрела на него, а вот Кевин, хорошенько переглянувшись, понял, что это то, что он думает. Этот куст слишком хорошо "подстрижен" под человека. Если конечно, это можно так назвать.

- Кажется, это то ради чего мы сюда пришли. - заметил Иден, подходя к Кевину и Лулу. - Это один из несчастных, который попал под яд того странного тумана. Но нам нужно больше информации.

- Но тут никого нет. - заметил Кайден, пока дети разглядывали куст. - Думаете, они все спрятались по домам?

- Нужно это выяснить. - сказал Вейлин, и указал на самое дальнее здание улицы. - Посмотрите. Там кажется вывеска таверны. Давайте попробуем попроситься на ночь туда. А по возможности, узнаем то, что нам нужно.

- Почему бы и нет. - кивнул Иден. Он позвал детей. - Идёмте!

Все вместе они дошли до здания таверны и три раза постучались, ожидая ответа с той стороны.

Они не услышали никаких шагов с той стороны, поэтому то, как дверь открылась совершенно бесшумно, было чем-то удивительным и неожиданным.

С той стороны, на них смотрела пара серебристых испуганных глаз среднего возраста женщины с темно-каштановыми волосами, невысокого роста, и в какой-то слишком потрёпанной одежде. Она глядела на них из небольшой щёлки, словно боялась, что авантюристы нападут на неё.

- Простите за беспокойство в такое время, госпожа. - уважительно произнёс Иден, как один из лидеров их группы. - Мы авантюристы прибывшие из города Роуз. Мы узнали о вашей проблеме и пришли помочь.

- Прошу уходите... - негромко сказала им женщина, не спеша открывать дверь полностью. - Здесь опасно... И вы можете пострадать от здешнего тумана... Авантюристы или просто странники... Все подверглись атаке со стороны тумана... Вы тоже... И эти дети... Пожалуйста, лучше не рискуйте и уходите...

- Мы не так просты, госпожа. - сказал Вейлин, выступив вперёд. - Мы сильны и верим, что в наших силах помочь вам.

- Даже если вы так говорите... - женщина всё ещё сомневалась.

- Мы правда хотим помочь... - сказал Кайден.

Дети со стороны наблюдали, как взрослые пытаются договориться с непоколебимой женщиной, хозяйкой таверны, и в то же время...

... Град и Диана ощущали на себе чужие взгляды. И они чувствовались именно от домов, в которых было закрыто всё: От окон до дверей.

Лулу тоже была чувствительна, и ощущала эти взгляды. Она дёрнула Кевина за край мантии, и молча попросилась на ручки. Кевин легко улыбнулся и позволил малышке такую вольность.

- Столько взглядов... Лулу не по себе... - нашептала малышка Кевину. - Мама... Мне не нравится это место... Тут много плохого воздуха...

- Потерпи немного. - успокоил её Кевин, прижав к себе. - Скоро мы со всем справимся и вернёмся обратно.

- Мама... Тот куст... - Лулу уже хотела что-то сказать, но тут взрослые закончили переговоры, и добились своего. Женщина впустила их внутрь.

Вся команда вошла в таверну, и женщина тут же закрыла за ними дверь на два замка. Видимо таким образом, она защищаятся от тумана. Но видимо безрезультатно, раз, едва авантюристы вошли в небольшой зал первого этажа, где обычно пьют и отдыхают посетители, в центре стояло несколько знакомых "кустов" в форме людей.

- Похоже туман попадает даже сюда. - заметил Кайден.

- Но как вы смогли не пострадать от него, госпожа?... Эм... - спросил Вейлин у женщины.

- Ханна. - представилась женщина. - И зовите просто по имени. А насчёт вашего вопроса... То до того, как туман смог проникнуть в это слабо защищенное место, я была в кладовке, которое не имеет щелей или что-то вроде того. Так что таким образом, мне удалось не заразиться. Что нельзя сказать о других несчастных нашего города.

- Такое произошло в каждом доме? - понял Иден. - И много жителей осталось нетронутыми странным туманом?

- Мало. - честно ответила Ханна. - Но с каждым разом, всё меньше и меньше. Мы заколотили все щели, но туман всё равно добирается до одного из нас. Боюсь, что следующей стану я или кто-то ещё.

- Вроде всё это началось два месяца назад. - заметил Кайден, который стал очень серьёзен. - Не расскажите, что случилось в день когда это произошло?

- Да вроде всё было как обычно. - задумалась женщина, вспоминая события того дня. - Знаете, мы всегда считали лес нашей стеной и безопасным местом. По многим преданиям нашего города, было поверье, что в этом лесу живут добрые духи, которые и защищают нас от всякого зла, но... Видимо с ними что-то произошло, раз этот туман пробрался к нам... Наверное, этот туман поразил и их...

- Предание? - повторил Кевин, который любил всякого рода сказки и истории.

- Да. - кивнула женщина, посмотрев на мальчика. - История, которая передаётся из поколения в поколение в нашем городе. От стариков к их внукам. Этой истории почти четыреста лет.

- Ого! - удивился Кевин. - Вашему городу так много лет?

- Не совсем... - проговорила Ханна. - Это место подвергалось множественным атакам, да и перестройкам, поэтому если говорить о нашем городе, то ему можно дать лет сто, не больше.

- Но это тоже впечатляет. - заметил Кевин, и женщина слегка улыбнулась. Впервые за всё время, она ощутила себя немного расслабленной. - Так... О каких духах вы говорите? И почему вы считаете, что с ними могло что-то случиться?

- По одной старой легенде, рассказывают, что однажды этот лес, на краю территории людей, посетила сама Богиня Карис. - сказала женщина, вытащив из-за барной стойки небольшую потрепанную книгу в красном твердом переплёте, и протянула её мальчику с теплой улыбкой. - Это место было заброшенным и тут витала лишь тьма. Воздух был отравлен, а среди деревьев скрывались злые монстры. Богиня не приняла этого и взмахом руки разогнала всю тьму с этих земель. Вторым взмахом руки она сделала так, чтобы это место расцвело и стало самым прекрасным местом в мире.

Там, где ступала её нога - цвели цветы, а там, где касалась её рука - всё оживало и радовало людские глаза. Когда-то заброшенные земли - стали прекрасным местом гармонии и процветания.

И по легенде, чтобы сохранить мир в этих землях, богиня сотворила добрых духов, которые бы охраняли этот лес и его обитателей от зла и пустоты. И на протяжении многих лет, эти духи добросовестно выполняли свою задачу... А мы, как жители данных мест, всегда, каждый год, устраивали в честь такого праздник и подносили дары этим духам. Мы верили, верим и будем верить в них.

- Вы беспокойтесь за них. - понял юный друид.

- Они всегда защищали нас... Почему мы не можем беспокоиться за них? - печально ответила Ханна.

- Поэтому мы и хотим осмотреть завтра этот лес. - сказал Вейлин, вступив в разговор своего ученика и женщины. - Вдруг, этим духам и вправду требуется помощь.

- Но там опасно... - проговорила Ханна, переводя взгляд со взрослых на детей. - Вы можете пострадать...

- Но и оставить так всё мы тоже не можем... - решительно сказал Кевин, улыбнувшись Ханне. - Вам требуется помощь... Как и лесу вокруг вашего дома. Позвольте нам помочь. Позвольте помочь вам и тем добрым духам, которые всё это время жили рядом с вами.

Видимо что-то отразилось в глазах маленького мальчика, когда Ханна взглянула в его синие глаза... И поверила. Поверила его словам и тому, что они обязательно выполнят своё слово!

- Если это возможно... - проговорила женщина, посмотрев на всех. - ... то пожалуйста... Помогите нам... Помогите нам и духам из леса Тил... Освободите нас от этого ужасного тумана...

- Конечно! - улыбнулся Кевин.

*******Уговорив Ханну и дав ей слово, авантюристы смогли на время заселиться в небольшую таверну, при этом заранее установив защиту на здание, если туман решит пробраться внутрь, пока они спят.

Так как посетителей в таверне "не было", то взрослые и дети решили заселиться в следующем порядке:

Кайден поселится в одной комнате, в соседней комнате будут Кевин и Град, в комнате напротив - Лулу и Диана, а рядом с их комнатой, по обе стороны - Вейлин и Иден.

Из-за того, что комнаты небольшие, и их едва ли хватало на два человека, поэтому приходилось заселяться так. Правда взрослые не знали, что обычно Град засыпает в одной кровати с Кевином, в облике дракона, как и Лулу. Правда, этого же не объяснишь обычным языком... Только ни взрослым...

- Тебе помочь? - Кевин и Град уже были в своей комнате, когда друид заметил, что дракон протирает себя мокрой тряпкой, которую принесла Ханна мальчикам вместе с тазом чистой воды, чтобы они немного "помылись" после долгого пути.

- Сам справлюсь. - ответил дракон, хотя было видно, что у него с этим ещё были мелкие проблемы. Похоже, кто-то ещё дулся на друга за его слова недавно.

- Всё ещё злишься? - Кевин спокойно отобрал тряпку у друга и смочив её, помог дракону протереть спину.

- Я не злюсь. - ответил упрямый дракон. Кевин усмехнулся.

- Прости меня. - извинился Кевин, снова смочив тряпку в воде. - Я не должен был говорить тебе тогда те слова. Просто... Тогда я был немного под "впечатлением", поэтому сказал нечто такое грубое... Я обещал тебе, что обучу человеческому языку, а вместо этого... Это совсем вылетело у меня из головы.

- Ты заботился о Лулу. - сказал Град. - Я всё понимаю. Она ещё ребёнок и требует больше внимания, чем я.

- ... - Кевин не спешил это прокомментировать. Он старался сдержать смех. Град ощутил это, и покосился на друга.

- Что тебя смешит? - спросил дракон.

- Просто... Знаешь... - Кевин опустил тряпку в воду. - Ты говоришь, что Лулу ещё ребёнок, но при этом... Я чувствую, что ты ещё больший ребёнок, чем она. Я не считаю это смешным... Скорее слегка забавным и очень милым.

- Если ты говоришь о том, что мне всего лишь пятьдесят лет, а ей год, то заметь... Разница между нами достаточно велика. - дракон попытался отвертеться, но Кевину и это показалось забавным.

Кевин обнял друга со спины, чем очень удивил его.

- И всё-таки... Ты такой ребёнок, Град. - рассмеялся Кевин, не замечая, как сердце дракона начало биться часто. - Только не ревнуй к Лулу. Хорошо? Я обещаю, что после этого задания, возьмусь за твоё обучение моему языку. В этот раз точно!

- Да делай, что хочешь... - пробурчал дракон, отводя взгляд. Он смотрел куда-угодно, но только не на Кевина. Для него... это было слишком... смущающим?

*******На следующее утро, их группа отправилась осматривать лес Тил, который...

... Оказался внутри достаточно мрачным.

- И где, спрашивается, по слухам, прекрасный лес с его добрыми духами? - иронично спросил Кайден, глядя на черные деревья с такими же листьями и с рыхлой землёй под ногами. - Это больше похоже на место на кладбище.

- Стоило ожидать, что зона поражения не останется прежней. - сказал Иден мечнику. - Если она пострадала больше всего, то неудивительно, что сейчас чем-то похожа на мертвые земли территории демонов.

- Вы бывали в землях демонов? - спросил Град, посмотрев на мага-ученного.

- Приходилось. - пожал плечами тот.

- Учитель! Посмотрите на это! - вдруг его позвала Диана, указав на мелкую речку, которую она нашла. - Тут даже вода темная!

Все подошли к ней. Вода в речке и вправду была такой темной, словно в неё вылили кучу чернил.

Вейлин присел у воды и потянулся к воде... Но вовремя замер, и решил воспользоваться магией. При помощи воздуха, он создал вакуум и поднял немного черной воды над своей ладонью. Маг нахмурился.

- И здесь яд. - сказал Вейлин всем. - Я ощущаю его даже не касаясь.

- Может стоит посмотреть, где заканчивается эта речка? - предложила Диана, указав туда, откуда предположительно текла речка.

Все посмотрели в указанную сторону, и увидели лишь ещё более мрачную часть леса.

- Надо бы, но... - проговорил Вейлин, глядя в ту сторону.

- Чувствуешь, да? - спросил Иден у друга. - Кажется, там что-то есть...

- Тогда стоит на это взглянуть. - сказал Кайден.

- Вдруг это источник всего зла в этом месте. - кивнула Диана, готовая на всё ради выполнения задания.

- Не торопись. - Град вмешался, успокаивая пыл подруги.

И только Кевин молчал, с Лулу на руках. Они побоялись оставлять малышку одну в незнакомом месте, поэтому взяли с собой. Но Кевин постоянно таскал её с собой. Да и она была непротив.

Они оба были непротив... И стояли в сторонке, неподалёку, пока вдруг, не услышали какой-то шорох за собой.

Обернувшись, Кевин ничего не увидел.

Показалось?

Лулу на его руках тоже оглядывалась по сторонам, пока внезапно не сказала, заметив то, что не успел заметить Кевин:

- Мама, посмотри! Посмотри! Лошадка! - малышка с весёлой улыбкой тыкала мальчику за спину. - Прям как на картинках из книжек!

Кевин вздрогнул и обернулся. Как и стоящие неподалёку ребята. И все они замерли в шоке от увиденного.

Огромный конь на на четыре головы выше Кевина, очень темной расцветки с линиями на теле, больше напоминающие вены, но только по ним будто текла настоящая лава! Грива и хвост были из настоящего огня, а какой жар исходил от "лошадки"! Если сравнивать с обычными лошадями, то этот словно пришёл из Ада!

И где, спрашивается, Лулу увидела, что эта лошадка похожа на лошадей с картинок из детских книжек?!