Пролог

Обычный дождливый день для жителей нашего города давно стал чем-то привычным.Если бы не дата — та самая, что стала началом конца.

Петя Карасёв. Или, как его чаще называли, Карась Младший. Именно этот человек уже к своим, дай Бог, двадцати годам возглавил Жигалинскую банду.Конечно, всё это досталось ему не просто так.

Он убил Сергея Михайловича. А после этого убили и его отца.С тех пор жизнь Пети окончательно пошла под откос. Сколько невинных людей он погубил…Но была одна, с которой он обращался так, будто она была его сокровищем. Любил, лелеял, не позволял никому и пальцем тронуть. Даже несмотря на то, что она была дочерью мента.

Мария. Маша. Или, как чаще всего звучало из уст Пети, — «любимая».

Познакомились они, когда обоим было по шестнадцать. Встречались три года. Всё шло к свадьбе.Город буквально ждал праздника — такой роскошной церемонии давно не видели.Все знали: у Пети Карасёва деньги водились.

И вот — идеальный день. Роскошная брюнетка в ослепительном платье. Все девчонки и женщины сгрызли весь маникюр от зависти — как же им хотелось оказаться на её месте!Девятнадцатилетняя, а имела больше, чем Людмила Николаевна за свои пятьдесят лет! А муж у неё, между прочим, директор химзавода. Точнее — был. Пока одна из бригад не забрала завод под себя и не устранила начальство.

Глаза Марии сияли. А эти туфли… Господи! Она выглядела, как модель с обложки.Дорогие машины, деликатесы, живая музыка, подарки, счастливые молодожёны. Что могло испортить такой день?Могло.

Во-первых — родители. Что со стороны Пети, что со стороны Марии — все твердили одно: не пара!И вот парадокс — Флора Борисовна и Павел, отец Марии, три года как твердили одно и то же.Мария должна была поступать в институт в столице, строить будущее. Но тут любовь.Он — ей подарки, поездки, золотые горы. А она решила, что учёба ей вовсе ни к чему.

Ох, сколько Павел говорил дочери: «Не пара он тебе!»У воров семьи быть не может. Ещё в самом начале, когда Петя не имел такого авторитета, отец целыми днями читал нотации:— Ты хоть знаешь, кто его отец? Что он делал, чем занимался? — кипел он.

А она, тихо попивая чай, отвечала:— Знаю. Петя рассказывал, как писал ему письма на зону. Как любил его и хотел быть похожим.

Павел закатывал глаза и продолжал выносить дочери мозг, пока она ждала момента, чтобы сесть в машину к любимому и его браткам и уехать кататься по городу.

А Флора Борисовна говорила сыну… нет, не говорила — угрожала:— Если хоть пальцем тронешь Машу — голову тебе отверну! Девочка добрая, чистая. Как она вообще могла в тебя влюбиться… Хотя знаю. Я сама когда-то была такой. Молодая, глупая. Думала, встретила альфа-самца, за которым как за каменной стеной.А оказалось — за решёткой. Через пару лет он сел в тюрьму, откуда периодически возвращался… но ненадолго.А Петя сидел, смотрел на мать пустыми глазами и думал:«Мам, о чём ты вообще говоришь?»

Ещё в тринадцать лет бабушка рассказывала ему, как мать, когда отца отправили на зону, бегала к нему, как рыдала и кричала на весь двор, что дождётся своего Ваню.Но, как говорится, не тут-то было. Появился интеллигентный инженер — и понеслась новая любовь.

Хоть Петя и был по уши в криминале, он словно был запрограммирован повторять:«Я не стану, как отец.»«Не по тюрьмам жить.»И его любимое: «Вверх по мраморной дорожке.»

Но, как говорил отец Марии, — «гена пальцем не раздавишь».

Прямо на свадьбе, ещё до росписи, к дому подкатила чёрная машина.Та самая, что будто ждала своего часа.И ровно в тот момент, когда ведущая собралась произнести: «Объявляю вас мужем и женой…» — из машины выскочил спецназ.Петю скрутили мгновенно.

Мария стояла, не в силах понять, что происходит, губы дрожали, руки опускались.А её отец, всё видя, спокойно потягивал дорогой коньяк и тихо пробормотал:«А я ведь говорил тебе, дочка… а ты не верила.»

Прямо за ним стояла Флора Борисовна — с Юрой и Русланом.Она не моргнула даже.Ведь накануне она выложила сыну всё: просила, умоляла, стояла на коленях,просила не повторять ошибок отца.А Петя лишь холодно бросил:«После свадьбы видеть тебя не хочу. Детям без бабки будет лучше.»

Она знала, что так и будет. Но кто же её слушал?..

Когда Петю увезли, гости пытались успокоить невесту, которая словно получила пулю в сердце.Мария рыдала на полу в истерике, рвала платье, царапала руки до крови.Её крики ещё долго стояли эхом над городом.Эта свадьба запомнилась всем — как день, когда праздник превратился в кошмар.

Прошло уже семь лет с того рокового дня.А люди до сих пор вспоминают тот день с дрожью — и её, бедную Машу,что тогда потеряла всё.

С тех пор многое изменилось.Теперь Флору Борисовну знали не как улыбчивую водительницу троллейбуса и мать-героиню,а как женщину, от чьего имени стынет кровь.Она, что некогда проклинала преступный мир, сама стала его частью.Женщина, омывшая руки кровью — своей и чужой.

Говорили, что по ночам она разговаривает с тенью мужа,словно просит у него прощения — или совета.А днём её боялись даже те, кто вчера называл «тётей Флорой».

Жигановская банда теперь жила по её законам.Железная рука, холодный ум, взгляд, от которого дрожали взрослые мужики.Флора Борисовна превратилась в легенду — страшную, неприкасаемую.

После того, как сын сел, она просто заняла его место.И город понял: хуже Карасёва может быть только его мать.Юра с Русланом отвернулись от неё.Они просили не называть их своими сыновьями.

Флора, впрочем, не слишком переживала.Сколько людей исчезло без вести после её «новой жизни» — никто уже и не считал.Имена на доске объявлений сменялись новыми,а тела находили потом — в полях, в заброшенных ангарах, на окраинах города.

Что же с ней случилось?Что заставило женщину так измениться?Может, то, что накануне свадьбы её сына у неё самой должна была состояться помолвка —с отцом младшего из сыновей?

Это добило Петю.Он хотел, чтобы на месте этого человека стоял его настоящий отец.А потому на следующий день он избил соперника до полусмерти.

А что же Маша и Петя?Там всё стало ещё запутаннее.

Перед судом Маша клялась Пете, что будет ждать его,что всё у них обязательно наладится.Говорила, что он — её всё,что она верна ему и никогда не предаст.

Но он только коротко бросил, не глядя:«Всё это было ошибкой. И наша первая встреча,и то, что мы были вместе, и свадьба.Ты — самая большая ошибка моей жизни.»

И всё.Три года отношений закончились одним холодным предложением.

Может, Маша и могла бы попытаться — уговорить отца,включить связи, вытащить любимого,но зачем?Если человек уже сделал свой выбор — и этот выбор не она.Странно всё это…Братки Пети, его подруги и просто люди в городе называли их «связанными».

Она так преданно его любила. Как сияли её глаза, когда она видела его.Но всё же, сквозь боль и отчаяние, девушка уехала учиться, оставив за спиной ту часть жизни,что казалась вечной.

Прошли годы.Семь лет тишины.И вот — Петя вышел на свободу.С того дня для города каждый рассвет стал как Судный день.

Ты — криминальный авторитет?Бойся: тебя застрелит Петя Карасёв.Ты брат, кум, сват хоть кого-то из верхушки?Бойся: тебя застрелит Петя Карасёв.Ты просто прохожий, живёшь своей жизнью?Бойся попасть под перестрелку с Петей Карасёвым.

Это был уже не тот парень.Тюрьма действительно меняет людей.В его взгляде не осталось ничего человеческого.Всего за месяц он навёл ужас на весь город и на тех, кто когда-то знал его, и на тех, кто слышал о нём впервые.

Говорили, что вся его спина покрыта татуировками.Два чёрных пистолета по бокам — знак вспыльчивости,или напоминание о прошлых перестрелках,и о том, что он не боится врагов.

Змея — символ подлости и коварства.А ангел… или, как думали многие, пиковая дама —его личный оберег,защита свыше, если в такое вообще можно было верить.

Эти крупные татуировки — всё, что когда-либо видели на его спине.

Сначала это была война со всеми,кто когда-то осмелился взглянуть на него не так.А потом начался ад.

Его самый опасный и хитрый враг —собственная мать.

Как сказала про него Флора Борисовна:

«Он же дикий… сколько народу погубит»Мать против собственного сына?Звучит дико… но именно так и случилось.

Несмотря на то что Флора Борисовна управляла не только бандой сына, но и его состоянием, —одно у него всё же не отняла.

Опыт.

Опыт, который Петя набивал годами.Он владел и огнестрельным, и холодным оружием,в то время как за Флору всё делали её люди.Петя же действовал сам.

Знала бы Маша, что здесь творится…Она ведь всегда умела найти к нему подход,остановить, успокоить, убедить.Но нужно ли ей это теперь?

Ответ на этот вопрос станет ясен,когда она впервые увидит его спустя семь лет.

Что именно произошло в тот день,который стал началом конца.