Глава 4

Не смотря на ранний час Намдэмун был полон людей. Торговцы зазывали снующих туда-сюда покупателей и предлагали свой товар. И простой люд, и дворяне подходили к лавкам и лоткам, любуясь украшениями, вазами, выбирая книги или покупая цветную бумагу. То тут, то там покупатель пытался сбить цену, а торговец делал вид, что уступает. Тут же, рядом с лотками и палатками, располагались закусочные, манящие вкусными ароматами готовящихся блюд. Рынок был похож на огромный шумный муравейник.

Медленно продвигаясь сквозь толпу, я оглядывалась по сторонам в поисках принца.

- Сказал прийти в час дракона, а куда именно - не уточнил,- пробормотала я сама себе.

- Намдэмун словно маленький город внутри большого. Где же я его найду?

- Ты чего опаздываешь?

Я чуть не подпрыгнула от знакомого голоса возле уха. Кто-то взял меня под локоть. Обернувшись, я увидела улыбающегося принца.

- Ваше..учитель!

- Здесь легко потеряться, так что не отпускай мою руку.

Его пальцы скользнули между моих и он потянул меня за собой. В этот раз почему-то было приятнее, чем на тренировочной площадке и я почти шаг в шаг шла за ним. За нами Ён Сон руководил караваном из нескольких телег, наполненных огромными глиняными горшками, накрытыми соломой для сохранения тепла хлебными лепешками и мешками риса.

Что принц собирается со всем этим делать? Закусочную открыть?

Продираясь сквозь густую толпу, мы наконец добрались до нужного места.

- Ну-ка дай на тебя взглянуть, - принц заставил меня обернуться вокруг своей оси.

- Снова в мужской одежде, - посетовал он. - Так не пойдет.

- Ён Сон!

- Да, господин, - подбежал к нам евнух.

- Я тут сам управлюсь, а вы сходите с барышней к госпоже Кён Мэ, пусть переоденет ее, - принц вручил евнуху увесистый кошелек с монетами внутри.

- Скажи, что от меня, она знает, что делать. Да, еще пусть подготовит дополнительных три комплекта. Я заберу сам на следующей неделе. Всё, поспеши.

Пока я непонимающе моргала, принц отошел к телегам. Отдавая на ходу распоряжения, он ухватился с одной стороны за один из огромных тяжеленных горшков и помог спустить его вниз на стоящий рядом помост. Вернувшись на телегу, он крикнул нам в след, чтобы мы не забыли фартук.

- Фартук? Зачем мне фартук? Ён Сон?

- Барышня, меньше слов, да больше дела. Принц не любит ждать.

Я с трудом поспевала за евнухом. Они с принцем были одеты в обычную для крестьян или работников одежду сегодня. Почему же мой наряд принцу пришелся не по вкусу? Ведь в штанах же и правда удобно!

Ён Сон привел меня к лавке тканей. Мы вошли внутрь. Посетителей не было и нас сразу встретила хозяйка. Мой сопровождающий поздоровался и передал все слова принца вместе с кошельком. Женщина понимающе кивала головой, потом оглядела меня со всех сторон, осуждающе покачала головой и тяжело вздохнула. А вот я вообще ничего не понимала.

Следующий как мне показалось час мною вертели как хотели, снимали мерки, подносили ткани разных цветов и видов, загнали за ширму, заставили снять всю одежду (отчего мне стало холодно и неуютно, а еще очень стыдно), нацепили три юбки, две кофты, неудобные огромные носки - всё с кучей ленточек, завязочек и тесёмочек в таких местах, где я даже представить себе не могла. Затем усадили на пол, причесали, намазали маслом и заплели волосы, скрепив шелковой лентой. В прическу с обеих сторон вставили шпильки с цветочными узорами. Накрасили погашенной лучиной ресницы, слегка прикоснулись розовой пудрой к моим щекам, и велели прижать губами красную напомаженную бумажку. Всё мое тело ломило от обилия слоёв, а голова стала такой тяжелой, что казалось, будто она сейчас отвалится. На указательный палец правой руки мне надели толстое кольцо, а ноги обули в расшитые шелковые туфли на низком каблучке. Мне пришлось учиться заново ходить в этаком наряде. Последним штрихом стал белоснежный фартук.

Когда меня наконец оставили в покое, у Ён Сона слезы на глаза навернулись. Он довольно покачал головой и улыбнулся.

- Ну теперь хоть на настоящую барышню похожа, а не на мужчину! Госпожа Кён Мэ, вы просто кудесница!

- Ну что вы, господин Ён, - смутилась хозяйка. - Всегда рада послужить Его Высочеству. Вторая часть заказа будет готова на следующей неделе.

Когда мы вернулись, телеги были разгружены и пропали. Тяжелые горшки-чаны стояли подле одного из невысоких помостов. На одном из столов были деревянные миски и ложки, на втором свежеиспеченые лепешки. Принц стоял возле первого помоста, вокруг суетилась четверка помощников-мужчин.

За помостами выстроилась огромная очередь. На пришедших людей нельзя было взглянуть без слез. Старики, женщины, дети - все осунувшиеся, изголодавшие, в износившейся, множество раз штопаной одежде, с растрепанными спутавшимися волосами и перепачкаными лицами.

- Господин, мы вернулись! - позвал Ён Сон.

Принц обернулся, загораживавший меня евнух отошел, чтобы помочь работникам.

- Вы в соседний город ходили что ли? Почему так... - взглянув на меня, принц замолчал, не закончив предложение.

- Учитель, как я выгляжу?

Все это время я не видела себя в зеркале, поэтому мне было любопытно.На несколько мгновений мне показалось, что Намдэмун с его шумной центральной улицей и людьми просто исчез, и остались только мы вдвоем, да легкий ветерок, колышущий мои юбки.

Принц моргнул пару раз и вернул меня к реальности.К

- Как и положено дворянке, - холодно ответил он и отвернулся.

Неужели я так плохо выгляжу? Я поискала глазами Ён Сона, чтобы спросить у него самой. Но он был далеко от нас с двумя другими помощниками. Каждому приходящему евнух отдавал отрез хлопка, достаточный для пошива одного комплекта одежды, два помощника подтаскивали и держали открытым мешок, в то время как еще один насыпал деревянной миской рис всем желающим.

- Встань вот здесь, - принц указал на стол с лепешками рядом с ним.

Я послушно присоединилась к нему.

- Отдавай по лепешке в руки, - пояснил принц, избегая моего взгляда.

- Если подойдет мать с ребенком, отдай две.

Я согласно кивнула головой. Принц сделал пару шагов в сторону, чтобы не задевать меня. Он здоровался с каждым, кто подходил к нему, почти всех знал по именам. А пока насыпал рисовую кашу с мясом, расспрашивал подходящего о здоровье и новостях. С его лица не сходила улыбка и каждый новый посетитель ее возвращал.

- Дядюшка Наму! Давайте-ка свою плошку скорей, - принц поздоровался со стариком.

- Как ваше здоровье? Циновка, что я дал вам в прошлый раз, еще не прохудилась?

- Всё хорошо, сынок, - отвечал дядюшка Наму. - На здоровье не жалуюсь. Я еще полон сил! И циновка в порядке.

- Вот, держите! Осторожно, горячо.

- Ты сегодня с помощницей?

- Слезно упрашивала, не смог отказать, - пошутил принц.

- Поберег бы такую красавицу. Будь здоров.

- И вы не болейте, - поклонился принц.

- Седжун, малец! Ну-ка иди скорей сюда! Давай, давай! Уже закончил "Наставление"?

- Нет, хённим, - ответил подошедший мальчик лет шести. - Там буквы, которые я не могу прочитать.

- Не буквы, а иероглифы. Я помогу тебе попозже. Вместе разберем. А почему сегодня без мамы?

- Матушка заболела и не смогла прийти.

Я протянула принцу лепешку и вернулась к стоявшему возле моего стола человеку.

- Держи, - принц отдал миску рисовой каши и лепешку мальчику. - Отнеси это маме, а потом возвращайся ко мне за своей порцией. Завтра я приведу вам лекаря и мы разберем иероглифы.

- Спасибо, хённим, - поблагодарил мальчик.

- Нунаним, - обратился он ко мне, - а ты придешь с братцем?

Я взглянула на принца. Он, казалось, нахмурился и ответил за меня:

- У сестры много дел. Беги, а то каша остынет.

Когда принц отвернулся, мальчик добавил шепотом:

- Пожалуйста, приходи поиграть. Я буду очень ждать.

И так было почти с каждым нашим посетителем. Я украдкой наблюдала за принцем. Он либо знал подходящего, либо знакомился с ним. Никого не оставлял без внимания. Одному из недавно оставшихся без крыши над головой мужчин он велел сходить к местному дворянину, поскольку тот как раз нуждался в работниках для строительства дома. Одну из женщин отправил к госпоже Кён Мэ, узнав, что она умела отлично шить. Девочке семи лет подарил украшение для волос, сказав, что привез его из Кванджона, где живут лучшие мастера таких украшений. И каждый обращал его внимание на новую помощницу. Дети звали старшей сестрой, женщины и мужчины хвалили, что взял с собой, старики советовали приглядывать, чтобы никто не увел. Думаю, принц был также смущен как и я, и уже сто раз пожалел о своей затее.

- Учитель, вы знаете каждого приходящего? - спросила я между делом.

- Я не в первый раз кормлю рисовой кашей этих обездоленных, - уклончиво ответил принц, все также не смотря на меня.

- Но почему же король и министры ничего не предпринимают?

- Невозможно изменить систему за ночь. Каждый из них оказался на улице по разным причинам. Неподъемные налоги, ростовщики, разорение - парой королевских указов дело не поправить. Король знает об их положении и работает над решением проблем. А я делаю то, что мне по силам.

Когда начало вечереть, осталось всего несколько человек. Вернулся малыш Седжун с пустой миской. Принц заприметил его издалека и подозвал.

- Седжун! Ты почему так долго? Садись сюда.

Мальчик и принц сели позади нас на крыльцо лавки.- Вот, держи, - принц достал из соломы накрытую миску с рисом и лепешкой и протянул мальчику.

- Ешь. Как мама? Поела?

- Да, - ответил мальчик, дуя на горячую еду и откусывая хлеб. - Матушка велела передать тебе свою благодарность. Сказала, что все было очень вкусно.

Малыш закашлялся.

- Не торопись. Прожуй, а потом говори, - поучал принц.

- Да, хённим.

Принц пригладил растрепанные волосы сорванца.

- Братик, наша нуна такая красивая, правда?

Принц удивленно улыбнулся ему.

- Только сегодня с ней познакомился, а уже сестренкой зовешь?

Принц бросил взгляд мне в спину. Пока он кормил Седжуна, я работала за двоих.

- Да, очень красивая, - подтвердил он.

- Тогда почему ты совсем не смотришь на нее? - Седжун положил в рот кусочек мяса. - Я наблюдал за тобой. Ты изо всех сил старался не смотреть.

- Это потому, - принц потупил взгляд, - что я боюсь. Боюсь, если посмотрю на нее, больше не смогу отвести свой взгляд.

- Ты рассердился на нее? За что?

- Она кое-что украла у меня.

- Украла? Нунаним? - ложка с рисом застыла в воздухе у открытого от удивления рта Седжуна.

- Да, кое-что очень ценное, что нельзя вернуть, не разбив перед этим.

- Что же это? Ценное, что нельзя вернуть не разбитым? Хённим, это слишком сложно для меня!

Принц широко улыбнулся малышу.

- Сердце. Она украла мое сердце.

Седжун вдруг широко улыбнулся и засмеялся.

- Хённим, ты влюбился? Ты влюбился! Влюбился! Влюбился! Влюбился! Хённим влюбился!

Принц, испугавшись, что все услышат, прикрыл ему рот ладонью.

- Тише, негодник! Тебя же люди услышат!

Оба рассмеялись и мальчик продолжил дразнить старшего брата. Но когда подошла я, оба тут же заговорщицки смолкли.

- Господин, вы целый день голодный. Вот, - я протянула принцу миску с едой. - Я отложила это для вас. Поешьте вместе.

Принц смущенно молчал, гадая, что я успела услышать. Я опустила миску ему на колени и вернулась к посетителям.

- Нунаним очень заботливая, - нарушил тишину Седжун. - Думаю, она тоже тебя любит.

Но принц не улыбнулся, а лишь пробурчал в ответ:

- Ешь давай. Каша остынлет!

И взялся за ложку.

Последние посетители, включая Седжуна, ушли. Принц подозвал Ён Сона и велел привести лошадь. А когда евнух вернулся, дал ему последние распоряжения и плату для работников. Затем помог сначала мне взобраться на лошадь, а потом и сам сел позади меня.

- Держись крепче, - велел мне принц и припустил лошадь.

Мы мчались так быстро, что мне пришлось обхватить наездника за пояс. Принц усадил меня на лошадь боком и казалось, я вот-вот соскользну вниз на убегающую из-под ног дорогу. С непривычки меня стало тошнить.

- Учитель, пожалуйста, помедленнее, - попросила я, но принц припустил еще сильнее.

- Потерпи немного, мы почти на месте.

Я вжалась в его грудь, чтобы не видеть пугающую дорогу. Его сердце быстро и гулко стучало, словно это он бежал, а не лошадь под ним. От страха мои пальцы вцепились в его одежду. Мы приближались к воротам дворца.

- Достань табличку, - попросил принц.

- Что? - у меня стучало в ушах.

- Табличку. На груди карман. Достань табличку, мне неудобно.

Я подняла взгляд на его сосредоточенное лицо. Нет, он не шутил.

- Я не могу. Я не смею.

Наездник мимолетом взглянул на меня и повторил:

- Не бойся, просто достань.

Конечно, без таблички стража нас не пропустит. Но чтобы ее достать, мне нужно разжать задеревенелые пальцы и отпустить свою спасительную опору.

- Поторопись, - подогнал меня принц.

Мне удалось все же отпустить его одежду одной рукой. Я скользнула ладонью по его разгоряченной груди, нащупала карман и вытащила табличку.

- Теперь вытяни руку и держи табличку ровно.

Зажмурив глаза, я выполнила его просьбу. Мой наездник набрал побольше воздуха и прокричал:

- Открыть Тонхвамун! Королевский приказ!

Завидев издалека табличку, стражники бросились отворять тяжелые ворота. Принц не остановился ни на секунду. Мы промчались по внутренним дворам до конюшен и только там наконец остановились. Мое тело отказывалось меня слушаться. Принц не спешил, давая мне время прийти в себя. Он отпустил поводья и слегка обнял меня.

- Испугалась?

Я открыла зажмуренные глаза и подняла на его взгляд. Он смотрел на меня и улыбался.

- Можешь уже меня отпустить.

Осознав, что нарушила все мыслимые и немыслимые границы, я резко разжала пальцы и отодвинулась от принца. Но я совсем забыла, что я верхом на лошади, а не ногами на земле. Шелковые юбки заскользили по седлу и я чуть не рухнула наземь. Наездник успел поймать меня за талию и вернуть в седло. Снова к его груди.

- Осторожней, - цыцкнул он. - Ты лошадь пугаешь! Погоди, я спущусь первым и помогу тебе.

Он умело соскочил на землю, привязал лошадь и протянул мне обе руки.

- Прыгай.

Я колебалась.

- Не бойся, я подхвачу.

Но я все еще боялась, хоть до земли и было всего полтора метра.

- Что ж, если ты решила там заночевать, я, пожалуй, пойду.

Принц сделал вид, что уходит и это вывело меня из ступора.

- Нет, подожди, - я протянула к нему руку.

Он вернулся.

- Просто обопрись о мои плечи.

Я последовала его совету и через пару секунд оказалась у него на руках. Но он не торопился отпускать меня.

- Пожалуйста, опусти меня, - попросила я, все больше смущаясь.

Вот бы провалиться сейчас сквозь землю!

- Погоди. Кажется, твой вес немного больше, чем я рассчитывал, - он притворился, что сейчас уронит меня.

- Что?! - возмутилась я.

Улыбаясь, он осторожно опустил меня. Но тут же схватил за запястье и потянул за собой.

- Идем! Я обещал показать тебе королевскую библиотеку.

Библиотекой оказалась огромная комната со множеством открытых стеллажей, на которых расположились всевозможные книги. Я ахнула. Да ведь это просто рай! Наверное я сказала это вслух, потому что улыбка принца стала еще шире.

- Я люблю почитать на ночь, так что выбери что-то на свой вкус.

Чем больше я бродила между стеллажами, тем меньше горели мои глаза. Все книги были на китайском!

- Как насчет этой?

Принц вышел из глубин библиотеки, приблизился и протянул мне книгу. Как же быть?

- В чем дело? - поинтересовался он.

- Ты побледнела. Все еще тошнит?

- Нет. Ничего.

Я отвернулась, закрыв глаза и пытаясь быстро придумать ответ.

- Посмотри на меня, - обеспокоенно попросил он.

Мне ничего не приходило в голову и я с силой сжала юбку.

Принц подошел ко мне и развернул меня за плечи.

- Почему не отвечаешь? Тебе нехорошо?

- Нет, я в порядке.

- Прочтешь мне эту книгу сегодня? - он показал мне обложку, где было написано название.

Я боялась поднять глаза. Напряжение росло.

- Погоди-ка, - осенило принца. - Ты не умеешь читать?

Мои щеки пылали от стыда.

- Умею, но не по-китайски.

- Ты не знаешь иероглифов?

Кажется, он был ошеломлен. Все дворяне его времени свободно читали по-китайски. Предполагалось, что я тоже могу.

Мне на помощь пришел стеллаж справа от него. Я наклонилась и кое-что взяла с нижней полки.

- Может быть, лучше эту?

Принц взглянул на то, что я держала в руке, и рассмеялся.

- Ну надо же! Ты нашла единственную книгу во всей королевской библиотеке, которую я не могу прочесть!

Теперь настала моя очередь удивляться.

- Но Вы же сказали, что прочли все книги в библиотеке?

- Все. Кроме этой. Она на языке, который я не знаю.

- Он называется английский. Откуда здесь английская книга?

- Один заморский торговец преподнес ее в дар отцу, когда гостил у нас. Ты можешь ее прочесть?

Я пролистала несколько страниц. Книга была о путешествиях англичанина по другим странам.

- Да. Написана легко и простым языком. И рассказывает о Европе.

- Европе?

- О странах за пределами Чосона.

У принца загорелись глаза.

- Как насчет уговора? - предложил он.

- Какого?

- Я научу тебя стрелять из лука, а ты взамен научишь меня этому языку.

Похоже, я тут застряла. Но мне жуть как хотелось научиться стрелять из лука. Если я права, то совсем скоро мне это умение ой как понадобится. Что ж, выбора у меня нет. Я протянула принцу руку:

- Договорились!

Он покосился на мою руку, не зная, что означает этот жест. Я взяла его правую ладонь и слегка сжала.

- Это знак согласия.

Он улыбнулся и вернул рукопожатие.

- Что ж, мне уже пора, - подметила я.

- Постой. Куда ты пойдешь? Уже слишком поздно. Да и комендантский час начался. Если выйдешь из дворца, тебя арестуют. Останься здесь.

- Я не могу, - меня вдруг бросило в холод.

Как же я не уследила за временем?

- У тебя нет выбора, если только не хочешь ночевать в темнице.

Принц вновь взял меня за руку.

- Идем. В моих покоях есть свободная комната. Переночуешь там, а утром выйдешь из дворца.

Сопротивляться у меня уже не было сил. Ён Сон давно вернулся. Комната принца уже была прогрета, а постель расстелена.

- Ложись здесь, - настоял принц. - Без моего разрешения сюда никто не входит.

- А Вы?

- Обо мне не беспокойся. Я ведь сказал, у меня есть еще одна комната. Ложись отдыхать.

Мужчины вышли и я осталась одна. Я буквально валилась с ног от усталости. Поэтому не раздеваясь, рухнула на постель, обернулась одеялом и провалилась в сон.

- Ваше Высочество, а где постелить Вам? - обеспокоенно спросил Ён Сон.

Остальные комнаты были для прислуги. Маленькие, холодные и неуютные, они совершенно не подходили его хозяину.

Принц обнял друга за плечи и улыбнулся.

- Ён Сон, тебе несказанно повезло. Я сегодня сплю у тебя.

Если бы принц не держал его за плечи, бедный евнух упал бы в обморок прямо на месте.