Глава 2

Я огляделась вокруг. Я стояла на углу зеленого здания с красными столбами, резными дверями и разноцветными рисунками под крышей. К зданию вели каменные ступени, по обе стороны от которых стояли согнувшись в поклоне придворные дамы, евнухи и служанки. Солнце заливало огромный двор с каменными дорожками и почти белоснежным песком. Вся территория была обнесена каменным забором с человеческий рост. А напротив главного входа расположились крепкие ворота-арки. Но самое главное, повсюду стояли стражники, грозные в своей красной форме и с мечами в ножнах наперевес.

Я во дворце? Возле Зала собраний? Но как я здесь оказалась? И почему я тут? Мое сердце заметалось от волнения. А если меня арестуют?

Будто прочитав мои мысли, один из евнухов заметил меня и быстрыми шагами приблизился.

- Кто вы? Как сюда попали? - строго спросил он.

- Я?

Что же мне ему ответить? Мои ладони вспотели.

Евнух прищурился, чтобы лучше меня рассмотреть, и вдруг изменился в лице.

- Это вы!

- Я? - растерянно переспросила я.

Теперь-то что? Что я такого сделала?

- Вы! Это точно вы! - его палец уперся в мою сторону. - Ваши глаза!

А что не так с моими глазами?

Евнух достал из широкого рукава сложенную бумагу, развернул ее и поднес прямо к моей щеке, что-то сравнивая. Я растерянно косилась то на него, то на бумагу округлившимися глазами. Да что там на этой бумаге? Портрет мой, что ли?

- Точно вы! Я не ошибся!

Евнух чуть не прыгал от радости.

- Послушайте, что происходит? - осмелилась я.

Но он не успел мне ответить. Сахонбу был окончен. Двери Зала собраний распахнулись и оттуда сначала вышел король, а за ним министры и советники.

Евнух толкнул меня в тень здания, подальше от ненужных взглядов. Я лишь сообразила, что пока меня не арестуют. Прям от сердца отлегло.

- Ваше Высочество! Ваше Высочество! - негромко позвал кого-то евнух.

Кого он там зовет? Я попыталась заглянуть за здание, но была слишком далеко, чтобы видеть выходящих.

- Ён Сон?

- Она здесь!

- Кто здесь?

- Барышня здесь!

- Какая барышня? - не мог понять собеседник.

- С вашего рисунка.

- Зеленоглазка?!

"Что это за прозвище такое?" промелькнуло у меня в голове.

- Ты нашел ее? Где она? - собеседник быстрым шагом добрался до нашего 

укрытия.

- Да вот же!

Евнух отошел в сторону и я ахнула. Передо мной стоял принц! Тот самый, на которого я ходила смотреть в кибан. Что теперь будет! Я так грубо себя вела в ту ночь. Не сносить мне головы!

Я уже была готова к тому, что он сейчас позовет стражу. Но вместо этого меня с облегчением обняли.

- Ты здесь!

Его сердце готово было выпрыгнуть из груди, а я снова не могла дышать.

- Ваше Высочество, - пролепетала я, силясь вздохнуть, - люди смотрят.

Ён Сон прикрыл нас своей широкой спиной.

- Пусть смотрят. Я все-таки принц. Просто постой так минутку.

Его щека прижалась к моей голове. Наконец его ладони переместились с моей спины на плечи и он отодвинул меня от себя.

- Ты где пропадала? - стал он меня отчитывать. - Ён Сон тебя три дня по всему Ханяню разыскивал. Даже в дома бедняков заглядывал. Посмотри, как он исхудал! Разве можно так с ним?

- Извините, - испуганно пролепетала я. - Я уезжала по делам.

- Что за дела такие и почему одета как мужчина?

Я оглядела себя. На мне были штаны, рубашка и укороченный ханбок. А на нем фиолетовая накидка и смешная шляпа с крылышками в стороны как у стрекозы.

- В штанах удобно через стену перелазить, - я выдавила улыбку.

- Ваше Высочество, министры еще не разошлись. Увидят же! - простонал евнух.

Принц схватил меня за руку.

- Идем! - скомандовал он и повел за собой. Евнух замыкал шествие.

- Куда? - удивилась я. Он меня сейчас на допрос в Бюро королевских расследований поведет или сразу в тюрьму?

- Не отставай!

- Но куда мы идем?

- Подальше от назойливых мух.

Я бросила растерянный взгляд на евнуха, но он лишь подтолкнул воздух обеими руками, намекая, чтобы я шевелила ступнями.

Принц уводил меня все дальше от главных ворот, ведущих прямиком в город, - моего плана отступления на случай ареста. Кто знает, возможно я смогла бы как-то пробежать по двум огромным дворам мимо бесчисленной королевской стражи, прежде чем внутренние и главные ворота закрыли бы и меня арестовали. Но выяснить мне это было уже не суждено, потому что наша троица прошмыгнула в незаметный проход в стене и Зал собраний скрылся из виду.

У меня сердце в пятки ушло. Я не знаю дворца или куда меня ведут. Запомнить дорогу было невозможно. Все дворы и здания походили друг на друга и я совсем потерялась. Зато принц чувствовал себя как рыба в воде. Он привел меня в красивое одноэтажное здание, вокруг которого были посажены кустарники, цветы и сосны.

Внутри меня ждала разделенная на три секции светлая комната. Если я поняла правильно, первая секция, слева от меня и дальняя от входа, представляла собой спальню. Постель была убрана, на стенах висели цветочные картины, а вход преграждала полупрозрачная низкая ширма.

Секция напротив нее была кабинетом. Обстановка напоминала комнату в доме кисен, но была по-мужски скромной и сдержанной. Красивая ширма вдоль стены отображала цветение яблони весной - нежно-розовые бутоны и цветы на черных ветвях были аккуратно прорисованы тушью. Знакомый столик был почти весь заставлен книгами. Неподалеку расположились три полки с книгами и рукописями, подставкой для кистей и разного вида чистыми листами бумаги.

Во всех секциях стояли вазы с цветами всевозможных форм и размеров. Всё - от мебели до вышивки на стенах, безделушек на полках и поддерживающих шелковые занавеси нориге на окнах - сочеталось между собой по стилю. Любому становилось понятно, что это комната дворянина.

Я удивленно застыла посреди кабинета, оглядывая и рассматривая всё вокруг. Какая искусная работа на мебели! Какие узоры на вышитых картинах! Здесь было на что посмотреть. Но принц не обращал на всю эту красоту ни малейшего внимания.

- Это мои покои, - пояснил он. - Здесь ты в безопасности. Можешь приходить, когда захочешь.

Как будто я дорогу запомнила!

Ён Сон остался в коридоре за раздвижными дверями, так что мы снова оказались один на один. Чтобы снять повисшее напряжение, я подошла к столику.

- Сколько книг! Вы все их читаете? - поразилась я.

- Эти я уже прочел. Собираюсь наведаться в королевскую библиотеку сегодня вечером, чтобы взять новые. Пойдешь со мной?

- А мне можно? - мои глаза заблестели.

- Ты же будешь со мной! Кто посмеет запретить? - усмехнулся он.

Его лицо озарилось очаровательно улыбкой, но потом вдруг потускнело.

- Послушай, я хотел извиниться, - очень серьезно начал принц.

- За что? - удивилась я.

- За свое поведение тем вечером.

- Вы же были пьяны. Какой с вас спрос?

- Это не оправдание моего поведения. Я должен был себя контролировать. Но тот день...

Он сделал несколько шагов прочь от меня. Слова и мысли давались ему с трудом. Он отвернулся, чтобы скрыть свое смущение.

- Моя матушка, королевская наложница, скончалась, произведя меня на свет. Отец все эти годы винил меня в ее уходе в мир иной. Заботу обо мне взял на себя мой старший брат. Он заменил мне обоих родителей и старался как мог, чтобы не дать мне почувствовать отсутствие матери. Но каждый год, в этот день, боль и одиночество становятся невыносимыми, и я провожу его один, закрывшись ото всех, скорбя по своей матушке. И когда ты так бесцеремонно вторглась в тот вечер...

Он замолчал, подбирая слова.

- Простите меня, Ваше Высочество.

- Не зачем просить у меня прощения. Ты не знала, что этот день значит для меня. Вместо празднования своего дня рождения я провожу поминки по своей матушке.

У него в горле стоял ком невысказанных слез.

- Мне очень жаль, - прошептала я. - Но вы неправы, виня себя в ее смерти.

Он повернулся ко мне, не веря своим ушам. В глазах всё та же горечь, что и в тот день. Он только что распахнул мне свою душу, а я буквально плюнула туда? Да как у меня только наглости хватило!

Я поспешила объясниться.

- Ваше Высочество, такое может случиться с любой женщиной. Над этим никто не властен. Да и что та кроха могла сделать?

- Может, для начала не рождаться? - выкрикнул он.

- А ваша мама? Вы о ней подумали? Что было бы с ней?

- Она была бы сейчас жива! - У него перехватило дыхание. - У нее был бы мой брат, а мне не пришлось бы нести всю эту боль!

- Но вы не знаете, была бы она счастлива без вас. Жизнь - сама по себе подарок судьбы. Она радовалась, зная, что поможет вам прийти в этот мир. До последнего вздоха дарила вам свою любовь и отдала свою жизнь не для того, чтобы вы и

з года в год жалели себя. Разве этого мать желает своему дитя?

Принц тяжело дышал, сжав кулаки, и смотрел в пол. Я легко могла угадать, о чем он думает. Мои слова совсем не убедили его.

- Вы поймете со временем, - я не смела приблизиться к нему.

В комнате повисла гробовая тишина. Благодаря годам холодности и равнодушия отца, принцу удалось справится со своим гневом и слезами.

- Возле моих покоев есть тихая беседка, - он все еще не смотрел на меня. - Идем, я покажу.

Он прошествовал мимо меня, глядя вперед. Я послушно вышла.

Ён Сон преградил мне путь.

- Что же вы делаете, барышня? - покачал он головой, когда принц скрылся за поворотом.

 - Не понимаете, с кем имеете дело? Он ведь принц! Так и жизнью поплатиться можно.

Он мотнул мне головой следовать за принцем, а сам ушел в другом направлении.

Принц рассматривал хвойный куст возле ступенек. Как только я вышла, не глядя в мою сторону, он двинулся вперед, показывая дорогу. Я поплелась за ним, держась на почтительном расстоянии, обдумывая наш разговор. Что я сказала, чтобы так обидеть его? Ведь я всего лишь пыталась его утешить.

Под молчаливый шелест гравия мы добрались до небольшой сосновой рощи всего в двадцати шагах от покоев принца.

Беседка была выдержана в стиле дворца - деревянная, зеленая с красными колоннами и расписными пагодами. Ее окружали сосны, и хвойный запах пропитывал все вокруг. Где-то вдалеке громко переговаривались птицы. Принц молча вытянул руку, указывая на что-то. Проследив за направлением, я заприметила белку, крепко державшую шишку в своих лапках. Она была слишком далеко, чтобы испугаться нас.

Неожиданно я поняла, что сейчас принц стоял гораздо ближе ко мне, чем в комнате. Может, он меня простил?

Пока мы наслаждались видом, евнух успел накрыть на стол.

- Время обеда давно прошло. Ты, должно быть, проголодалась. Садись, - принц указал на место за небольшим столом и сел напротив меня.

Я все еще чувствовала себя неловко.

- Евнух Ён, вы тоже голодны. Садитесь с нами, - улыбнулась я.

У бедного евнуха аж губы затряслись. Он растерянно переводил взгляд то на принца, то на меня.

- Садись, - пригласил принц.

- Слушаюсь, Ваше Высочество.

- Угощайся, - принц положил закуску поверх моего риса.

Я сделала тоже самое для евнуха. Мы ели молча и мне совсем это не нравилось.

- Евнух Ён, как давно вы служите принцу? - спросила я.

- С самого детства, - ответил евнух, слегка поклонившись мне. - Его Высочество всего на год старше меня.

- Значит, вы хорошо его знаете? Каким был Его Высочество, когда был маленьким?

Пальцы принца дрогнули и кусочек упал на стол мимо его тарелки. Он многозначительно кашлянул.

- О, он был настоящим непоседой! - Ён Сон и ухом не повел. - Как-то раз он наловил лягушек в королевском пруду и запустил их в Зал собраний прямо во время Сахонбу! Вот шуму-то было!

Мы вдвоем рассмеялись, а принц сердито буркнул:

- Между прочим, меня выпороли. Неделю потом сидеть не мог!

- А в другой раз они с братом устроили забег наперегонки. Все бы ничего, да забег был по дворцу королевы. Эти двое перепугали всю прислугу, играя в догонялки.

Мы снова прыснули от смеха.

- Королева тогда знатно рассердилась, - улыбнулся принц.

- А когда ему стукнуло шесть лет, Его Высочеству вздумалось пострелять из лука. Да не по кому-нибудь, а по дворцовой страже! Еще и настоящими стрелами! Весь дворец на уши поставил, малец!

Принц рассмеялся вместе с нами.

- Меня в наказание два месяца на стрельбище водили! А помнишь, как я тебя в коровник за рисом посылал, а?

- Вспомнили тоже! Его Высочество решил, что если кормить коров рисовой кашей, то они будут рис вместо молока давать, - пояснил Ён Сон. - Денно и нощно меня в коровник за рисом гонял! Да, вы-то смеетесь, а мне тогда не до смеха было!

Так, смеясь и вспоминая веселые проделки маленького принца, мы не заметили, как стало вечереть. Воздух стал холодным и я заторопилась уйти.

- Завтра покажу тебе дворец, - пообещал принц. - Ён Сон проводит тебя до ворот.

Я вежливо поклонилась и направилась за евнухом. Принц догнал нас через десяток шагов.

- Погоди! Возьми, - он протянул мне именную табличку с солнечно-желтым норигэ. 

- Показывай ее страже, каждый раз при входе и выходе из дворца. Иначе тебя не пропустят. И обязательно приходи завтра, я буду тебя ждать.

Я с поклоном поблагодарила и Ён Сон повел меня к главным воротам.

Он вернулся через полчаса, когда уже проводил меня, и нерешительно позвал из-за дверей покоев принца:

- Ваше Высочество, вы уже спите?

Принц, переодевшись, сидел за столиком и читал при свете свеч.

- Чего тебе? - громко спросил он, не отрываясь от книги.

- Это насчет барышни.

Принц закрыл книгу. Нет, дочитать ему ее сегодня не удастся. Слишком хорошо он знал своего евнуха.

- Зайди, - приказал он.

Ён Сон послушно предстал в поклоне перед ним.

- Ну, в чем дело?

- Ваше Высочество, не стоило так. Она ведь помочь хотела.

- Ты что, подслушивал? Как смеешь! - возмутился принц.

- Да весь двор слышал ваш разговор, - простонал евнух. - Принц, Вы только нашли ее и уже потерять хотите?

- Ён Сон! - крикнул принц, стукнув ладонью по столу. - Тебе не кажется, что я слишком много воли тебе дал?

- Ваше Высочество, - примирительно залепетал евнух. - Барышня не во дворце росла, привыкла высказываться свободно, без злого умысла. Простите ее. Она говорила от всего сердца.

- Замолчи немедля! - приказал принц. - Совсем страх потерял? Иди встань в углу и отвернись. Не хочу лица твоего видеть.

- Принц!

- Кому сказал!

Евнух послушно встал в углу и отвернулся. Затем повернулся посмотреть на реакцию принца, но тот одарил слугу сердитым взглядом. Пришлось отвернуться, как и было приказано.

Принц вновь открыл книгу и начал читать. Но сегодняшний разговор и факт, что Ён Сон заступился за незнако

мку,  не выходил у него из головы. Его мысли все время возвращались к прожитому дню и он никак не мог сосредоточиться. Рассердившись, он громко захлопнул книгу.

- Вот же..! Все настроение испортил!

Принц задул свечку на столе и направился в спальню.

- Я почивать. А ты с места до утра не сходи и думай над своим поведением, - приказал он страдальцу-евнуху.

Но Ён Сон переживал вовсе не из-за наказания. Ему оно было не впервой. Он знал, что на самом деле принц вовсе не сердился на него. Его Высочество тоже не сомкнет ночью глаз, будет ворочаться в постели и думать над своими словами и действиями. Барышня разбередила и без того кровоточащую рану, пытаясь наложить на нее бальзам. Но принц сдержал свой гнев, а значит она все же тронула его сердце.

Совсем скоро, так и не сомкнув глаз, принц приказал:

- Ён Сон, хватит там стоять. Твое громкое сопение не дает мне заснуть. Ложись уже!

- Слушаюсь, Ваше Высочество.

Обернувшись, евнух увидел расстеленную принцем специально для него постель.