Глава 3

Я стояла около двери в полном недоумении. Что, черт возьми, сейчас произошло? Какой-то до ужаса мне знакомый мужчина заставляет уехать отсюда и говорит, что на мою семью была охота. Еще и объяснять ничего не захотел.

Если сказал «А», пусть говорит и «Б». Вломлюсь с пистолетом, и всё, что скрывает, расскажет. Оружие я ношу везде, где только можно, после смерти отца.

Я начала долбить кулаком в дверь, стук разносился по всей лестничной клетке, рука уже ныла от боли. Хоть я и могу вскрыть слегкостью замок, но ему не нужно об этом знать. Не переставая стучать, я нажимала кнопку звонка. Неплохая нервная система, сейчас шатнем.

— Девушка, перестаньте вы уже, нету там никого, раз не открывают, — обратилась ко мне женщина, вышедшая из соседней квартиры.

— Есть, там живёт мой парень, мы поругались, и теперь он мне не открывает, — выдавив жалостный голосок, объяснила я. Женщина отрицательно покачала головой и закрыла дверь.

Ну что, хороший мой, применяем тяжёлую артиллерию. Еще минуту подождав, я потянулась за пистолетом, лежащим в сумке. Однако дверь открылась, и я тут же закрыла сумку.

— Парень, значит? — ухмыляется он, опершись на проем двери.

— Нет, просто еще немного, и меня бы уже увезли на машине с мигалками.

— Домой иди, — абсолютно спокойно, без капли злости и бешенства, сказал он.

— Как я должна пойти домой, когда ты знаешь всё, что мне нужно?

— Ногами, — вздохнул он, а я в этот момент протиснулась через него в квартиру, не разуваясь, стуча каблуками по кафелю, пошла куда глаза глядят.

— И куда ты пошла? Твоя квартира на этаж выше. — Он схватил меня за руку и резким движением развернул к себе. Я вытаращила на него глаза в ожидании дальнейших действий.— Я просто хочу с тобой поговорить, — прошептала я, освобождаясь от его руки.

Я прошла в комнату, похожую на гостевую, и села на кожаный черный диван, закинув ногу за ногу.

Сама квартира не была похожа на то, что тут кто-то живет. Она почти пустая: здесь мало мебели, стены просто покрашены в темно-серые тона. Всё вокруг выглядело мрачно и холодно. Пусто. Так же, как и в его глазах, смотрящих на меня.

Мужчина, чье имя мне до сих пор неизвестно, взял стул и поставил напротив меня. В его движениях было что-то пугающее, будто не знаешь, что он может сделать дальше.

Он откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, продолжил изучать меня глазами.

— Так и будешь на меня пялиться? — спросила я, не отводя глаз от его.

— Мне просто интересно, есть в тебе хоть капля инстинкта самосохранения. Ты сидишь дома у незнакомого тебе мужчины, который изначально сюда тебя и притащил, и вместо того, чтобы сбежать, ты сюда вломилась. А если я убийца? И у меня по всему дому лежат холодное и огнестрельное оружие?

— Насчет инстинкта самосохранения не уверена, но я полностью отдаю отчет своим действиям, я смогу за себя постоять, если вдруг ты на меня нападешь, и сижу здесь потому, что мне нужна от тебя информация.

Он рассмеялся и посмотрел на меня как на идиотку.

— Ты не смогла вырваться, когда я тебя сюда затаскивал, а защититься тем более не сможешь, — уже серьезным тоном говорил он.

Я встала, обойдя его вокруг, и пошла к большим панорамным окнам. Вид немного отличался от моего, но небоскребы виднелись не менее прекрасно. Он наблюдал за мной с небольшим любопытством.

— Я просто не старалась. Что ж, это не важно. Хотел бы убить, я бы уже тут не стояла. — Он подошел ко мне и встал у меня за спиной, смотря на те же небоскребы, а может, и на меня.

Я повернулась, и чтобы видеть его лицо, пришлось немного приподнять голову. Он смотрел в окно. Красивый. Что за мысли у меня такие нечеловеческие? Это непонятно кто, но всё же... Так, стоп.

— Как тебя зовут? — спустя несколько минут тишины всё же поинтересовалась я.

— Саймон. Саймон Николсон. Это тебе о чем-то говорит? — без какой-либо любезности и дружелюбия ответил он.

Развернувшись, незнакомец куда-то пошел, я поплелась за ним. Мы шли по коридору, в воздухе витал запах вкусного мужского парфюма и табака.

Мы оказались на кухне, тут было так же пусто, как в гостиной. Кухонная темно-мраморная гарнитура и барная стойка. Похожа на мою.

Он взял со стойки пачку сигарет Marlboro Black и зажигалку. Встав возле открытого окна, он достал сигарету; следом послышался глухой щелчок зажигалки, он поднес ее к держащей во рту сигарете и закурил.

Я подошла к нему ближе, выхватывая из руки пачку с сигаретами. Взяв одну под его заинтересованным взглядом, зажав между двух пальцев, протянула к нему для поджога. Сомневаясь, он все же поджигает. Я решаю встать за стойку, возле пепельницы.

Затяжка, короткая пауза — и изо рта аккуратной волной пошел полупрозрачный дым. На языке ощущался горький и едкий привкус, чувствовалась тяжесть в лёгких и тепло фильтра между пальцами. В пространстве повисла тишина, слышался только тихий треск горящего табака и капли дождя, стекающие по окнам.

Я рассматривала Саймона. Он жадно курил, делая глубокие затяжки одну за другой, останавливаясь только, чтобы стряхнуть пепел.

Высокий, по ощущениям — почти два метра. Он был одет в черную футболку, облегающую мускулистое тело, и черные брюки. Поднимая глаза выше, я остановилась на лице: острые черты, выраженные скулы, на голове — растрёпанные короткие черные волосы.

Саймон смотрел куда-то вдаль, он выглядел абсолютно спокойно, как будто то, что сейчас происходит, происходит каждый день. Кто он такой? Я уверена, что его предупреждения — это не потому, что ему меня жалко. Такие, как он, не жалеют, не любят, им все равно на людей, они бесчувственные.

— Саймон Николсон, значит... — задумываясь, стряхиваю пепел, выдыхая горький дым. — Мне ничего не говорит твое имя, поэтому все же хочу дождаться от тебя информации.

— Дорогуша, я же тебе сказал, что ничего не скажу. Мне это невыгодно, — подходя ко мне и немного улыбаясь, говорил он.

Оказавшись напротив меня, он выкинул окурок в пепельницу. — Я не видела смысла доставать пистолет: он его вырвет и направит на меня.

На всю мою семью объявили якобы охоту, включая меня и он об этом знает, значит, либо он с ними заодно, либо против — допустим, второй вариант, тогда почему ему невыгодно рассказать мне всю правду?

— Хорошо, буду узнавать сама, а ты не путайся под ногами. И не запугивай людей, чтобы они всякие конверты передавали, — направляясь к двери, говорила я. Саймон шел за мной.

— Не доросла ещё, чтобы мне указания раздавать.

— И сколько же вам лет, дорогой мистер Саймон? — остановившись посреди коридора и повернувшись к нему, с небольшим раздражением спросила я.

— Десять лет назад выпустился из школы, окончив полноценные двенадцать классов, — ухмыльнувшись, с гордостью в голосе ответил Саймон.

Школу в Чикаго заканчивают не раньше совершеннолетия. Он выглядит немного старше, на лет тридцать.

— То есть тебе двадцать восемь лет?— В точку, дорогуша.

Подойдя к входной двери, я взяла сумку со всем тем, что мне дали сегодня в академии. Сумка была не очень лёгкой, но нести возможно.

— Может, сумочку к двери поднести? — он был удивлен тому, как легко я ее держу.

— Спасибо за приглашение, милый, но мне уже пора. Я договорилась встретиться со своими коллегами. Еще увидимся. — Проигнорировав его предложение помощи, я, подмигнув ему, открыла дверь и пошла к лестнице.Саймон медленно закрывал дверь, смотря мне вслед.

— Исчадие дьявола.— Я все слышу! — повернувшись, я захотела посмотреть на него, но дверь уже закрылась.

Поднявшись к своей квартире, я поспешила внутрь. Я донесла сумку до рабочего стола, взяв с него толстый блокнот в кожаной обложке. Я записала сегодняшнюю информацию: семилетняя охота, Саймон Николсон — незнакомый мужчина с аэропорта, предупреждающий о смерти. Встретились в квартире, находящейся на этаж ниже моей. Слабые места — не обнаружены. Физическая сила по шкале MRC равна пяти. Цель: информация о С.Н. Потенциальные угрозы — максимальны. План работы на ближайшее время: пробраться в академии в базу данных CLEAR (Анализ и отчётность по правоохранительным органам граждан).

Закрыв блокнот, я спрятала его в шкафу потайной двери. Я поняла, что такой тайник мне необходим, судя по прошлому опыту.

Половина шестого, надо выходить. Спросив у Дженны, все ли в силе, по дороге в кафе я решила позвонить родным. Я не стану им рассказывать о происшедшем, не хочу их в это ввязывать. Они мне достаточно помогли в детстве.

Подходя к кафе, я увидела пять силуэтов. Попрощавшись со своей семейкой, я улыбнулась стоящим Дженне и Оливии, стараясь быть дружелюбной. Оливия была в объятиях кудрявого блондина с карими глазами, вроде зовут Мэйсон.

Итан и Джеймс стояли рядом. Подходя к ним ближе, я поздоровалась. Итан был крепким, высокого роста, коротко стриженным, с набитыми узорами на шее, с холодными голубыми глазами. Джеймс был пониже Итана, с мягкими чертами лица, с родимым пятном на щеке и темно-русыми волосами.

— Привет, кошечка, — обратился ко мне Итан с дерзкой ухмылкой.

— Какая я тебе кошечка? Меня зовут Эмили, напоминаю для слабоумных. Просьба не придумывать для меня клички, не подходящие по смыслу и не имеющие логики.

— Да не кипятись ты, я с доброй ноты начать хотел. Не нравится — так не нравится, — виновато посмотрев на меня, Итан открыл дверь и показал жестом, чтобы все зашли. Мы кивнули и зашли внутрь. Здесь пахло свежей выпечкой и горячим шоколадом. Людей было немного: женщина, сидящая за ноутбуком, двое мужчин, пьющих кофе, девушка на кассе и официант, бегающий с подносом и прибирающий столы.

— Здравствуйте, присаживайтесь, сейчас принесу меню, — вежливо, с вымученным видом, сказал официант.

Мы заняли столик возле окна с двумя диванами. Тут было спокойно, негромко играла музыка, вокруг расставлены растения, развешаны интересные картины, на каждом столике — ваза с цветочками; интерьер был нежным, уютным, домашним. Итан, конечно, смотрелся на фоне нежно-розового дивана комично.

К нам подошёл официант с меню и сказал, что как только определимся, позвать его.

— Эмили, что ты будешь? Десертики или... о, смотри, какие аппетитные стейки! — Дженна показывала мне меню, тыкая пальцем на разные блюда.

— Я не голодна, я возьму вот этот коктейль, — я показала на безалкогольный мохито. Дженна кивнула и сказала, что тоже возьмет его. Все, пролистав меню, определились, и я позвала официанта.

— Лиам, подойдите, пожалуйста, мы определились.

— Откуда ты знаешь его имя? — удивился Мэйсон.

— На бэйдже прочитала.

Все ребята по очереди сказали свои пожелания. Лиам, перепроверив, пошел отдавать заказ повару.

— Кстати, раньше тут работала женщина, официанткой на протяжении десяти лет. У нее муж был командир из нашей академии. Она умерла, и командир переехал. Из-за чего умерла — неизвестно, — завела разговор Оливия.

— Они жили по соседству с моей бабушкой, кругом говорили, что ее убили, — шепнул Джеймс.

— Когда это произошло? — поинтересовалась я. В этот момент официант принес коктейли.

— Семнадцать лет назад.

Я заметила Лиама, протиравшего стол возле нас. Он тер его так долго, что мне показалось, можно увидеть свое отражение.Он заметил мой странный взгляд и подошел ближе к нам.

— Ребят, извините, пожалуйста, что подслушал ваш разговор. — он оглянулся. — Если вам интересно, ходили слухи, что ее убил сын мужа, — прошептал официант, еще раз попросил прощения, и тут же удалился.

— Интересно у нас знакомство началось. Может, все же друг о друге поговорим? — возмутившись, Дженна начала попивать свой мохито.

— Итак, Эмили, из новеньких у нас только ты. Все мы между собой знакомы, но кто-то друг с другом никогда не общался и вовсе. Например, Оливия и я с одного двора: будучи детьми, вместе гуляли, потом пошли в школу, стали одноклассниками, так что с детства не разлей вода. В старших классах к нам перешла Дженна, но мы никогда не дружили, иногда перекидывались парой фраз — до сегодняшнего дня. Итан и Джеймс — два брата: первый старший, второй младший. С ними знаком только я, но пересекались мы  всего-то пару раз в баре.

Пока я внимательно слушала Мэйсона, на двери прозвенел колокольчик. Я подняла глаза и встретилась взглядом... с Саймоном. О господи.

«Ну это перебор уже, он следит за мной?» Я сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила дальше слушать своих новых знакомых.

— Мы с Мэйсоном решили поступить в академию, потому что об этом мечтал Мэйсон, а мне было без разницы — лишь бы с ним и подальше от родителей. Мэйсон поцеловал ее в макушку. — Дженна, а ты почему? — спросила Оливия, подкрашивая губы.

Я посмотрела мельком на Саймона: он о чем-то говорил с кассиршей. Посмотрев еще раз, наши взгляды столкнулись. Он помахал мне рукой и улыбнулся. Никто не заметил: все были вовлечены в рассказ Дженны. Я тут же отвернулась.

— Меня отец заставил, я не смогла ему отказать, — вздохнув, Дженна отвела глаза в сторону. Бедная девочка. Такие, как ее отец, ломают жизнь. Большинство их оправдывает, мол, он переживает, хочет как лучше. Нет. Знает, как лучше, только она сама.

— Мы с братом поступили потому, что не знали куда. Мэйсон предложил пойти с ним, ну мы и пошли. Да, Джеймс? — Итан, поглядывая на меня, приобнял Джеймса, тот кивнул.— Куколка, а ты чего суешься в этот мир жестокости?

Я снова посмотрела на Саймона. Он сидел за соседним столом возле тех двух мужчин, как-то недобро поглядывая на Итана. То, что он тут, — явно не совпадение.

— Еще хоть раз назовешь не по имени, и я, клянусь, останешься без языка.

— Эми, не злись на него, у него манера общения такая, — стал защищать Джеймс Итана.

— Пусть учится контролировать свою речь. В академии его либо быстро приучат нормально разговаривать, либо вышвырнут как последнюю собаку за нарушение дисциплины и субординации.

То, как я с ними себя вела, не было намеренным. Просто я не умею делать вид, что мне приятен человек, а Итан начинает меня подбешивать непониманием с первого раза.

— Прошу прощения за свою грубость. На чем мы там остановились? Ах да, почему я решила сюда поступить. Я тоже, как и Мэйсон, мечтала стать шерифом, — попыталась я разбавить нагнетающую атмосферу, которую сама же и создала.

Отчасти я сказала правду, просто недоговорив до конца. Нужно помнить по отношению к людям лишь одно: никому никогда нельзя доверять полностью. Пока что о них я мало знаю, но этого достаточно, чтобы понимать, кто передо мной.

— Это здорово! — Да-да! — Согласна! — почти в один голос говорили знакомые.

Мы еще немного поговаривали о чем-то бессмысленном, обсудили преподавателей, каждый рассказывал какие-то истории. Но единственное, что меня напрягало, — это то, что Саймон почти не отводил глаз от нашего стола, в частности от меня. Это ненормально. Мне нужно любым способом узнать, что он от меня скрывает.

— Думаю, уже пора домой. Мы же недолго договаривались, а я еще с учебниками не разобралась.— Дженна, ты не сказала ей про бар? — Оливия посмотрела на нее вопросительно, наклонив голову в бок. — Ну, мы тут подумали, было бы круто выпи... — я не стала дослушивать, перебила. — Вынуждена отказаться. — Я подорвалась с диванчика, оставив купюру на столе за свой лимонад.

— Эмили, давай я тебя проведу? — тут же спохватился Итан.— Неужели имя мое выучил? Послушай, Итан, я не заинтересована в чем-то более серьезном, чем общение, поэтому не трать свое и мое время.— Ха-ха, Итана отшили! — засмеялся Мэйсон, за что получил тычок в бок от Оливии.

— Было приятно познакомиться, провести время, но мне правда пора. Хорошо вам отдохнуть в баре. — Я не стала дожидаться дальнейших слов, просто ушла. По дороге попрощалась с официантом, кинула последний взгляд на Саймона и двоих сидящих поблизости мужчин. Выйдя из прекрасного заведения, я наконец выдохнула. На душе стало просторнее, а дышать стало легче.

Как их отправлять на задания? Им максимум можно разрешить штрафы на машины вешать. Они думают, что академия — это шутка? Что с ними там сюсюкаться будут? Они идут напиваться, когда вставать в пять утра? За все проведенное время вместе эта компания показалась мне легкомысленными, не имеющими серьезных намерений. Они полностью несут ответственность за свои действия, и у меня не получается их оправдать. Я шла домой, разочарованная новым знакомством.

Придя, я снова взяла блокнот, записав про убитую жену командира: год смерти, причина, подозреваемый. Мне нужна любая информация.

Спрятав записную книжку обратно в тайник, я села разбирать выданные учебники, изучать их наперед. Открыла первую попавшуюся книгу — она по уголовному и процессуальному праву. Написанная информация для меня была не новой, я знала все наизусть. Следующая — «Культурная компетентность и права человека», тоже знаю.

Процессуальная справедливость, кризисное вмешательство, деэскаляция конфликтов, первая медицинская помощь... Пф, ещё бы учебник по математики первого класса положили. Из всего перечисленного я давно выучила. Ещё раз пересмотрев все предметы, собрала сумку на завтра.

После душа я переоделась в сорочку из атласной ткани темно-бордового цвета с черными кружевами. Лежа в кровати, я не могла сомкнуть глаз, в горле пересохло. Придя на кухню попить, открыла бутылку сока и налила в стакан.

Дома была мертвая тишина, слышался только стук часов, ударяющих каждую секунду. Я долго смотрела в стену, держа стакан с холодным напитком. Спать не хотелось, никакой ясности в голове не было — лишь сотни вопросов.