1

В тот вечер всё начиналось слишком спокойно, чтобы предвещать хоть что-то плохое.

Мы сидели дома — я на диване с ногами, поджатыми под себя, листала телефон, Алекс на кухне возился с кофе. В квартире было тепло, пахло чем-то сладким и слегка подгоревшим — он опять забыл про турку.

— Слушай, — крикнул он, не оборачиваясь, — а ты сегодня как?

— В смысле? — лениво отозвалась я.

Он вышел в комнату, опёрся плечом о дверной косяк и посмотрел на меня тем самым взглядом, который означал: сейчас будет предложение, от которого не так просто отказаться.

— Поедешь со мной сегодня?

Я приподняла бровь.— На гонки?

— Ага.

Я отложила телефон.— На машине?

— Сегодня да, но , может, и на байках подтянутся.

Я несколько секунд молчала, делая вид, что раздумываю, хотя внутри уже всё давно решилось.— Поеду.

Алекс усмехнулся, будто и не сомневался.— Тогда собирайся. В гараж выйдем заранее, ребята подъедут, там и стартовать будем через пару часов.

Я направилась в свою комнату и переоделась довольно быстро. тёмные джинсы широкие, короткая куртка, черный топ и кроссовки.

Волосы собрала небрежно — мне всегда нравилось выглядеть стильно, но никогда не нравилось слишком долго тратить на это время.

В гараже было холодно и шумно. Металл, бетон, запах масла и бензина — всё, что я любила с детства. Алекс открыл капот, что-то проверял, параллельно переписываясь с кем-то в телефоне.

— Кстати, — как бы между прочим сказал он, — сегодня Ник будет.

Я напряглась.— Друг твой?

— Лучший, и я вас познакомлю.

— Алекс...

— Без сцен, — сразу сказал он. — Просто знакомство, я в курсе, что ты это не любишь, но пожалуйста.

Я закатила глаза, но промолчала. Ссориться не хотелось.

Машины начали подъезжать одна за другой. Смех, громкая музыка, кто-то здоровался, хлопал по плечу. И среди всего этого шума я увидела его.

Ник. Сразу его узнала, так как Алекс неоднократно показывал с ним фото.

Он выделялся не тем, что был громче других — наоборот. Спокойный. Уверенный. В чёрной куртке, тёмной футболке,широких джинсах, сидящих так, будто их шили под него. Руки в карманах, лёгкая полуулыбка, взгляд цепкий, оценивающий.

— Эми, — Алекс положил руку мне на плечо, — это Ник.

— Сестра, — добавил он, будто ставя метку.

Ник посмотрел на меня чуть дольше, чем нужно.— Приятно познакомиться.

— Не сомневаюсь, — ответила я сухо.

Алекс не заметил напряжения или сделал вид, что не заметил.— Слушай, — обратился он к Нику, — мне нужно заехать по делу. Минут на сорок. Ты можешь взять Эми с собой на старт? Я подъеду позже.

Я резко повернулась к брату.— В смысле?

— В прямом. Ник довезёт. Я потом буду, без опозданий.

Сказать что-то при всех было бы неуместно. Да и скандалить не хотелось. Я сжала челюсть.— Ладно.

Ник кивнул, будто всё давно решено.— Поехали.

Его машина стояла чуть в стороне. Черный McLaren 765LT , заниженный, агрессивный, с тёмными фарами и глухим рычанием мотора, от которого мурашки бежали по коже.

— Ничего так, — сказала я, больше себе.

— «Ничего так»? — усмехнулся он. — Ты ранишь её чувства.

Я села, захлопнула дверь. Салон — кожа, минимум лишнего, всё про скорость.

Он тронулся плавно, но уверенно.— Ты всегда такая разговорчивая? — спросил он спустя минуту.

— А ты всегда так любишь задавать лишние вопросы?

Он хмыкнул.— Алекс говорил, ты с характером.

— Алекс много говорит.

Он бросил на меня быстрый взгляд.— Знаешь, каждая вторая тут бы уже флиртовала. Удивлен, что ты не такая.

— Сочувствую этим «каждым вторым».

Я отвернулась к окну. Его внешность могла цеплять, это было очевидно. Но если я не хочу говорить — я не буду. И таять перед ним я точно не собиралась.

____Место сбора жило своей жизнью. Музыка, смех, моторы, байки, машины, фары, люди. Адреналин висел в воздухе.

Я сразу начала искать Алекса глазами — безрезультатно.

— Он попросил меня, пока что за тобой приглядеть, — сказал Ник. — Пошли.

Он потащил меня к своей компании. Девушки — слишком громкие, слишком липкие, с оценивающими взглядами. Мне они не понравились сразу.

— Подожди тут, — сказал Ник и отошёл на пару минут.

Именно в этот момент один из его друзей наклонился ко мне слишком близко.— А ты ничего такая... девчулька.

— Отойди, — холодно сказала я.

— Да ладно тебе, — он положил руку мне на талию.

Я попыталась оттолкнуть его, но он был сильнее.

— Убери руки.

— Чего ты такая злая?

Я уже собиралась закричать, когда раздался голос Ника:— Ты охренел?

Он появился мгновенно. Увидел. Услышал.

— Она сказала — убери руки.

— Да я просто...

Договорить он не успел.Удар. Потом ещё один. Всё произошло быстро. Ник был злым — по-настоящему.

— Ещё раз к ней подойдёшь — пожалеешь, — процедил он, нависая над ним.

Мне стало по настоящему страшно.— Ник, хватит! — я дёрнула его за руку. — Пожалуйста.

Он резко развернулся, схватил меня за руку.— Пошли.

— Куда?!

— Сюда.

Он тащил меня сквозь толпу, молча, жёстко.— Ты должна была ждать там, где я сказал и не влезать никуда, — бросил он.

— Это не я начала!

— Мне плевать. Ты влезла туда, где не должна была быть. Неужели так сложно просто постоять пару минут?!

Я сжала губы, но промолчала.

Через пару минут мы нашли Алекса. Он был цел, жив и уже знал, что произошло — слухи разлетаются быстро.

⸻Гонки начались почти сразу. Машины выстраивались, люди кричали, ставки делались на ходу.

И вдруг объявили:— Можно с пассажирами!

Алекс посмотрел на меня.— Нет.

— Алекс...

— Эми, нет.

Я повернулась и подошла к Нику который стоял в метрах двух от нас и не слышал разговор.— Возьмёшь?

— Даже не думай.

— Он разрешил, — соврала я, спокойно смотря на брата. — Он знает.

Алекс отвлёкся на секунду — и этого было достаточно.

Ник выругался сквозь зубы.— Чёрт с тобой. Быстро.

Я села. Сердце колотилось.

— Держись, — сказал он.

Мотор взревел.Скорость вдавила в сиденье. Мир сжался до дороги, фар и бешеного адреналина.

Я смеялась, кричала, жила.

И именно в этот момент я поняла:ничего хорошего из этого не выйдет.

Но остановиться уже было невозможно.____

Гонка подходила к концу.

Мотор Ника ревел так, будто злился на весь мир. Машина шла ровно, уверенно, почти нагло. Мы обошли одного, второго — и остались один на один с тёмно-серым купе, которое уже минуту держалось рядом, не уступая ни сантиметра.

— Держись, — коротко бросил Ник.

Он резко прибавил.Меня вжало в сиденье, воздух будто выбило из лёгких. Асфальт под фарами слился в одну линию, и в следующую секунду мы вырвались вперёд.

Финиш. Первый круг закончен.

Крики, сигналы, смех, музыка. Ник резко затормозил, ударил ладонью по рулю и усмехнулся — по-настоящему, широко, живо.

— Есть.

Он выиграл.

Я ещё пыталась отдышаться, когда сбоку с нами поравнялась другая машина. Я сразу узнала её.

Алекс.

Он опустил стекло и жестом показал Нику сделать то же самое. Тот нехотя нажал кнопку.

— Эми, тебе предстоит тяжелый разговор и Это ещё не конец разговора, — сказал Алекс спокойно, но в этом спокойствии было больше угрозы, чем в крике.Его взгляд скользнул по мне, потом по Нику. — Продолжим потом.

И прежде чем я успела что-то сказать, он резко дал по газам.Мы рванули следом.

⸻После второго финиша всё смешалось: люди поздравляли Ника, кто-то хлопал его по плечу, кто-то что-то кричал. Он был в своей стихии — уверенный, довольный, живой.

Я снова пыталась найти брата взглядом, но заметила как он уже отошёл вместе с Ником. Они говорили о чём-то тихо, напряжённо. Я не слышала слов, но по жестам было понятно — разговор серьёзный.

Домой мы ехали уже не вместе с Ником.

В машине Алекса стояла тяжёлая тишина.

— Ты вообще думала головой? — наконец сказал он.

— Я думала, — резко ответила я. — И ты знаешь, что мне это нравится.

Он сжал руль.— Ты знаешь, как Ник ездит? Ты знаешь, что он один из лучших?

— Тем более.

— Эми, это не шутки!

— Мне надоело, что ты решаешь, что для меня можно, а что нет!

Он выдохнул, явно сдерживаясь.— Я злюсь, потому что боюсь за тебя.

— А я злюсь, потому что не просила твоей заботы!

Мы хлопнули дверями почти одновременно.

Дома мы ещё перекинулись парой резких фраз — ничего нового, ничего, что мы не переживали раньше. В итоге просто разошлись по своим комнатам.

Я закрылась у себя, плюхнулась на кровать и сразу набрала девочек по видеосвязи.

— Ну? — Кира появилась на экране первой. — Жива?

— Более чем.

Лия улыбнулась.— Ты светишься.

— Это адреналин.

Я рассказала им всё: гонку, Ника, драку, ссору с Алексом.

Кира сразу стала серьёзной.— Ник? Тот самый?

— В смысле?

— Эми... — она хмыкнула. — Это точно Ник Риверс. Он всегда окружён девушками. Они от него реально тащатся. Он хитрый, упрямый и ненавидит проигрывать. С ним лучше аккуратно. И на ссоры с ним не лезь.

Я усмехнулась.— Ты же знаешь, меня не запугаешь.

— Вот это меня и пугает, — честно сказала Кира.

Лия мягко добавила:— Просто не теряй себя, ладно?

Мы ещё немного поболтали, девочки рассказали свои новости, и мы попрощались.

Я сходила в душ, переоделась в пижаму, легла в кровать...и долго смотрела в потолок.

Мысли почему-то возвращались к нему.

*Ник.Почему я раньше о нём почти не знала?Почему Алекс будто избегал нас знакомить?И как в двадцать один можно иметь всё это — дорогие машины, байки, гонки, такую уверенность?*

Около двух ночи телефон завибрировал.

Уведомление Instagram.

Новый подписчик.

Я открыла — и ухмыльнулась.— Ну конечно.

Nick.

Профиль закрыт.Любопытство победило. Я подписалась в ответ. Запрос одобрили через пару минут.

Фотографии: гонки, ночные трассы, машины, байки, редкие фото с друзьями.21 год.— Когда ты вообще всё это успел?..

Через несколько минут — запрос в директ.

Nick:Извини, если сегодня был груб. Просто не привык.

Я:Не привык к чему? К девушкам?

Nick:Наоборот. К тому, что девушки при виде меня могут вести себя нормально, а не вешаться и сразу прыгать ко мне в кровать.

Я хмыкнула.

Я:Интересное наблюдение.

Nick:Ты вообще странная. В хорошем смысле.

Я:Я ещё и упрямая.

Nick:Заметил.

Я немного помедлила, потом написала:

Я:И... спасибо, что заступился сегодня. Серьёзно.

Ответ пришёл не сразу.

Nick:Это даже не обсуждается.Он не имел права к тебе прикасаться.

Я поймала себя на том, что улыбаюсь экрану.

Я:Ты всегда так реагируешь?

Nick:Только когда меня злят.А ты, кстати, это умеешь.

Я:Не специально.

Nick:В этом и проблема.

Я отложила телефон, сердце билось чуть быстрее обычного.

— Кто же ты такой, Ник?..

С этими мыслями я наконец закрыла глаза.

И даже не подозревала, что это — только начало.