Глава 1

Из года в год, каждую ночь  Мечтаем о волшебной сказке. Цветы не лгут, подскажут путьВсе тайны станут явью...

У каждого города, в каждой отдаленной деревушке, есть люди со своими тайнами и страхами, радостями и печалями. Стоит забыться на день, и ты становишься бесчувственным роботом, который не замечает чувства других. Возможно, у той женщины в пекарне, у которой вы постоянно покупаете свежеиспеченный хлеб, а тут она вдруг грубо вам ответила – погиб сын, и денег ей хватает только на этот хлеб. У человек, бежавшего к автобусу, который случайно вас толкнул и вам пришлось ехать на другом – это последний шанс попасть на работу его мечты.

В тихом уголке старинного города, где узкие улочки вымощены брусчаткой, а фасады домов украшены резными ставнями, стояла небольшая цветочная лавка. Её хозяйку звали Маргарита Викторовна. Она была женщиной средних лет, с тёплым, мягким, улыбающимся, но в то же время печальным взглядом. Её лавка славилась необычными и редкими цветами, и иногда люди даже гадали, откуда она их берёт. Ведь в ближайших городках не было ни поставщиков, ни цветочных полей, да и вообще, даже трудно было найти семена таких необычных цветов как: трициртис, ликорис, эрингиум, и необычные сорта эустома. Но не только редкие растения привлекали посетителей и жителей с других городков, ведь ходила одна легенда о лавке Маргариты Васильевны, как и о ней cамой...

~

— Моя дорогая, прошу, заберите меня с собой, —  улыбаясь говорила мама, немного шутя. – Я буду хорошей бабушкой!

Рыжая девушка, с мелкими веснушками на лице, которые также окутывали всё тело, повернулась к своей матери и обняла её, прижав к себе.

— Ну конечно заберем.

Развернувшись обратно к зеркалу в комнате, она опрокинула оценивающим взглядом своё белое свадебное платье, подняла глаза на длинную фату, которая тянулась за ней шлейфом, и горящими глазами посмотрела на мать.

— Лилия...Я так рада...Если бы Анна только видела тебя сейчас...

У Аллы Александровны полились слёзы, и Лия, как её всю жизнь ласково называла мать, вновь прильнула в объятия матери. Потеря младшей сестры потрясла всю семью. Год назад произошла автокатастрофа, в которой, как могло бы быть, погибла Анна, но есть одно но. В машине её не оказалось. Было разбито стекло, руль был в крови, и когда приехали следователи, они сделали вывод: в машине было двое. Со стороны пассажира была открыта дверь, и на ручке была кровь. Предположений и догадок было много, но в итоге, Анну объявили без вести пропавшей.

В первые месяцы никто не мог смириться с этим, и Лилия с матерью пытались найти Анну. Они развешивали листовки, ездили по ближайшим городам, давали объявление в газетах, чуть ли не каждый день объезжали город и штурмовали лес. Но так никого и не нашли...

Лилия решила навестить свою подругу Майю, чтобы ненадолго отвлечься от предсвадебной суеты. Марк, её жених, вызывал у Майи неприязнь — его резкие черты лица, впалые глаза, худоба и томный голос казались ей пугающими. Но для Лилии он был опорой: тем, кто поддерживал её после исчезновения Анны, помогал в поисках, почти заменил отца. Он чинил вещи в доме, возил Аллу Александровну в больницу и даже купил квартиру в городе, чтобы вырваться из деревни — хотя для Лилии эти места были по-прежнему родными. 

Дождь хлестал по дороге, когда она уже почти подбежала к дому Майи. Гром грянул внезапно, заставив её вздрогнуть — казалось, молния ударила в соседнее дерево, расколов его пополам. Погода явно была не в настроении. 

— Быстрее забегай, дорогая! — крикнула Майя, стоя в распахнутой двери и щурясь от капель, которые ветер швырял ей в лицо. 

Лилия рванула вперёд, чувствуя, как холодная вода стекает за воротник. Ещё мгновение — и она вбежала в тёплый, пахнущий чаем прихожей, оставив непогоду за спиной.

— Садись, рассказывай, как подготовка к свадьбе? Ну как, чувствуешь себя почти замужней? — Подруга улыбнулась и разлила по кружкам ароматный чай с лимоном и мятой. 

— Даже не знаю... — Лилия задумалась, обхватывая ладонями тёплую фарфоровую чашку. — Странное ощущение. Будто предаю свою прежнюю жизнь... И маму. Ты же помнишь, как мы с ней сблизились после смерти Анны. Я всё что у неё есть. 

Её взгляд скользнул за окно, где бушевала гроза, а в душе сидела глубокая тоска.

— Ты уверена в Марке? — Майя пристально посмотрела на подругу. — Это самое важное — не сомневаться в человеке, с которым связываешь жизнь. 

— Конечно! Он никогда меня не подводил. 

Майя молча кивнула, но в душе сомнения не утихали. Возможно, её чутьё на людей дало сбой именно в случае с Марком, но что-то в нём настораживало. Бывает же — смотришь на человека и видишь не образ, который он создаёт, а истинное лицо. Обычно маски быстро спадают, но Марк держал планку уже несколько лет. Может, он и правда хороший?..

— Мне не терпится увидеть твоё платье. И чур букет мой! — нетерпеливо воскликнула подруга. 

— Главное — поймай его, — усмехнулась Лилия. — Кстати, надо заглянуть в ту цветочную лавку, посмотреть, что там есть... 

— Хозяйка там... странная. После смерти мужа она словно в себя ушла. Живёт в том старом поместье совсем одна! Я бы на её месте свихнулась. 

— Я бы даже с фонарём не рискнула там ночевать! — Лилия фальшиво захихикала, но обе невольно передёрнулись.

Маргарита Васильевна не имела друзей. С тех пор, как её муж скончался, она будто заперла себя в хрустальном колпаке — дальше цветочной лавки её жизнь не простиралась. 

Но чем больше она отгораживалась от людей, тем сильнее они жаждали заглянуть за высокие стены её усадьбы. Что скрывается за этими старыми ставнями? Жители хотели узнать больше об этой женщине, которая не открывалась, но была словно как открытая книга.

Просто вдова, живет одна, ходит на работу... Что может быть еще?

— Говорят, что она прячет своего сына в поместье... В окнах видели какого-то мальчика.

— Но ведь у неё не было детей, — сказала Лилия, и с этими словами ливень только усилился. 

На следующий день выглянуло солнце, и после дождя в небе повисла радуга. Земля, омытая ливнем, ожила: трава зазеленела ярче, а цветы раскрыли лепестки. Лилия, помогая матери по хозяйству, совсем забыла о букете, который собиралась посмотреть в лавке.

Марк уехал в город по делам — на неделю, ссылаясь на работу и подготовку холостяцкой квартиры к будущей встрече с женой. Его отсутствие накрыло Лилию тоской. Она размышляла о том, как девушки уходят из родного дома, доверяя свою безопасность мужчине. 

Настоящий мужчина, беря девушку в жены, должен стать для неё опорой — как второй отец. Он обязан оберегать её и будущих детей всю жизнь. Если спросить, кто важнее, он должен отвечать без колебаний: "Жена — на первом месте, ведь с ней мы строим семью. Дети — на втором, но однажды они выпорхнут из гнезда. А родители — на третьем, ведь и отец когда-то поставил свою жену выше всех". 

Так и должна держаться жизнь — на любви, ответственности и верности.

Об этом и мечтала Лилия. О счастливой семье.

Сумерки опустились незаметно, и Лилия поспешила в цветочную лавку. Натянув облегающие джинсы и набросив поверх водолазки лёгкое пончо, она вышла из дома. 

Посёлок, в котором прошли её детство и юность, ничем не отличался от сотен других: те же покосившиеся заборы, та же школа с пыльным двором, где рос могучий дуб — её молчаливый свидетель взросления. Сколько раз она, убегая с уроков, пряталась в его тени! А теперь приходилось уезжать. Сердце сжималось от мысли, что скоро она оставит этот уголок и потом заберет маму — самого близкого человека. Алла Александровна всегда умела выслушать, поддержать, и даже в самые тяжёлые дни её спокойствие казалось незыблемым. 

Лилия свернула на площадь, мельком глянув на витрину антикварного магазина. Сестра обожала это место: могла часами расспрашивать продавца о каждой безделушке — от потрёпанной статуэтки до обломка фарфоровой тарелки. «А это? Откуда? А вот это?» — Анна была удивительной... 

Уже подходя к цветочной лавке, девушка сквозь витрину разглядела старушку, которая что-то бормотала себе под нос, поливая растения. Под струёй воды увядающие бутоны будто оживали, их лепестки вновь наливались сочными оттенками. 

Дверь с лёгким звоном колокольчика распахнулась, и воздух ударил в нос густым ароматом роз, пионов и чего-то ещё — пряного, неуловимого. 

— Здравствуй, дитя! — Маргарита Васильевна подняла глаза и улыбнулась, небрежно касаясь пальцами стебля белой лилии. — Что привело тебя в такой поздний час? 

Лилия взглянула на телефон и ахнула: 

— Ой, точно... У меня свадьба скоро, столько дел! — Она смущённо поправила прядь волос. — Успеете подобрать для меня цветы? Или вы уже закрываетесь? 

Старушка замерла, её взгляд внезапно стал пристальным, почти пронзительным. Словно только что узнала страшную тайну.

Надо отсюда уходить.

— Я наверно пойду...

Лилия не успела развернуться, как продавщица её окликнула:

— Я с удовольствием тебе помогу! Немножко задумалась, не обращай внимания. Старость берет своё, — улыбнулась Маргарита Васильевна и вышла с прилавка, подойдя к вазам с цветами. — Какие цветы тебе нравятся, дитя?

Лилия прошлась глазами по всей лавке, и её взгляд пал на белые гортензии.

— Вот эти. Я возьму парочку сейчас, а потом прийду за букетом.

Старушка взяла в руки цветы.

— Отличный выбор. Они подходят тебе. Когда у тебя свадьба, дорогая?

— Через две недели. Но хочется подготовить всё заранее, — с детским трепетом ответила девушка и стала наблюдать за тем, как старушка упаковывает цветы.

— Я понимаю. Сама такой была. Не терпелось поскорее выйти замуж за любимого, даже торопила его где-то, — улыбнулась продавщица. — Протяни свою руку, потрогай их. Цветы любят нежные руки.

Лилия смущенно дотронулась до пышного бутона гортензии, как вдруг в её голове пронеслось много воспоминаний с Анной, словно вихрь. Она убрала руку.

Теперь точно надо уходить.

— Всё хорошо, дитя моё? Ты побледнела, присядь...

— Спасибо, но я пойду... Немного кружится голова.

Маргарита Васильевна протянула ей цветы, завернутые в пергамент, взяла деньги, и после ухода посетительницы, полив все цветы вышла, закрыла цветочную лавку на замок, и пошла к своему поместью.