Пролог

Голова невыносимо болела. Тело неестественно потяжелело, а веки не хотели раскрываться, но внутреннее чутье подсказывало, что сейчас нужно себя пересилить, потому что происходит что-то важное.

С трудом я открыла глаза. Ветки и камни только сейчас обрели осязаемую форму, впиваясь в тело. Но что-то намного сильнее будто пронизывало мою грудную клетку. Это что-то, казалось, стало мне поперек, мешая дышать. Но с трудом держаться получалось. Прохладный ночной воздух стал закрадываться в местах, где порвалась одежда. Но дрожь меня пробрала только когда я подняла взгляд. Окутанные едва заметной туманной дымкой, пронизанной легким свечением, надо мной возвышались два силуэта. Но это были не люди. Крылья за спинами указывали на нечто другое, сверхреалистичное.

Я едва приподняла голову, но шея отдала болью. Никогда еще я не была так близка лицом к земле, даже учитывая свою работу археолога. Но тогда лицо если и пачкалось, то от рук и не давало мне это прочувствовать. Сейчас же... сырость земли слишком била в нос.

Постепенно силуэты приближались, но остановились метрах в пяти от меня.

Голова звенела от гудящих мыслей, но все их до единого оборвал новый звук. Далекий и в то же время очень близкий. Говорила женщина.

— Авелина, — начал дух, — Ты на грани судьбы. Определи дальнейший ее ход.

Голос раздавался эхом по утесу, но при этом звучал нежно, будто ласкающая колыбель перед бурей.

Далее по местности разразился мужской голос. Он был намного строже, опасистей, равнодушней.

— Ангел или демон, Авелина?

Я прищурилась, пытаясь увидеть лучше моих собеседников, но белая пелена только сильнее размывала их черты. Но их лица... я смогла их разглядеть. Смазано, мимолетно, но смогла.

Девушка в белом облачении выбивалась среди уже давно стемневшего от грозовых туч леса, но тьма все равно тщательно покрывала ее, пытаясь хоть немного усмирить сияние ангельского облика.

Парень, одетый во все черное, даже не скрывал, что он посланник тьмы.

— Тебе стоит определиться, что сейчас ближе, распутства или покорная участь, — подсказала ангел.

— Твое нынешнее положение вынуждает принять одну из этих крайностей.

Громогласное эхо их голосов оборвалось и местность окутала тишина, яростно впиваясь в сознание.

"Одну из крайностей" зацепилось у меня где-то в голове.

Духи терпеливо выжидали ответа.

— Я не буду, — с хрипом на выдохе ответила я.

— Что? — разразился гулкий мужской голос.

— Не буду выбирать, — повторила я громче, — Это крайности. Зачем тогда в них впадать? Будем теми, кем мы есть.

Каждое слово давалось с трудом, горлу будто что-то препятствовало, намеренно не давая вырваться этим словам. Но они прозвучали. И были услышаны.

Еще с мгновение местность упивалась тишиной, но вскоре все вокруг закружило в туманном вихре.

И все вновь затихло...

Вокруг лишь бесшумный лес, казавшийся красивой картиной на фоне просветлевшего от ушедших туч неба. Сияли звезды.

Духи уже подавно исчезли. Где-то далеко внизу била потоками река. Я лежала, любуясь небесными светилами и пыталась не обращать внимания на дрожь, которая пробрала тело от холодной земли. В один миг, услышав шелест, я не обратила внимания. Тогда он повторился. Охватывающее меня до этого равнодушие куда-то улетучилось и в груди тревожно что-то сжалось. Вряд ли это дикий зверь, а если и так, то небольшой. Едва повернув голову, я поняла: что бы там не находилось, у меня нет сил бежать. Затаив дыхание я всматривалась в сумрак леса. Оттуда показалась фигура. Я шумно выдохнула. Это человек.

Сначала это был размытый образ, потом я разглядела парня лет двадцати восьми, не старше. Его волосы отливали оттенком темных осенних каштанов.

Какое-то время он, застыв на месте, просто осматривал меня, но вскоре парень перекинул мою руку через свое плечо и негромко произнес:

— Не бойся. Теперь ты в безопасности. Я Вистан. Дизонтовец.

Если он и говорил что-то еще, я уже не слышала, провалившись во тьму.