пролог

Мэйбл пропала пару дней назад. Ну не то чтобы пропала, она отвечала на сообщения, но дома не появлялась. Так было до тех пор, пока Диппер не пришёл с магазина и не увидел написанную ему записку.

- Единорог в пижаме? Серьёзно? - спрашивает он в тишину, читая подпись его сестры.

Успевает лишь хихикнуть. Его комната меняется на глазах. По бокам образуются высокие каменные стены, мягкий ковёр сменяет бетонным покрытием, а некогда не самый высокий потолок, сейчас выше раз в пять точно. В воздухе чувствуется сырой запах, словно из подвала. Прохладно.

Диппер оглядывается по сторонам. Перед ним, на сотне ступеней, находится трон, где восседает молодой парень с короткой стрижкой жёлтых волос, на которые попадают солнечные лучи, делая их позолоченными.

Тяжёлый воздух обжигает лёгкие. Парень судорожно сжимает ключи от квартиры в кармане.

Что это за парень перед ним и где Мэйбл?

В воздух вздымается пыль. Ступени с протяжным, оглушающим звуком уходят под землю.

Теперь не нужно смотреть снизу вверх. Этот незнакомец напротив сидит, закинув ногу на ногу и удерживающий между пальцев полупрозрачную золотистую цепь. Диппер пытается понять, к чему она прикреплена. Позже стискивает зубы и отшатывается назад. Цепь завита вокруг его шеи. Сдавливает она не сильно, на удивление даже тёплая и почти не ощущается.

Парень напротив играется с длинной цепью, крутит, наматывает на пальцы, но не тянет.

Диппер напряжённо выдыхает, до боли сжимая ключи между пальцев.

- Моя сестра... Мэйбл, где она? - тихо, но твёрдо спрашивает.

- Ох, звёздочка? - спрашивает саркастично, всё же наматывая цепь на пальцы. Легонько дёргает, заставляя парня подойти ближе. - Так она здесь, рядом с нами. Всё время была под твоим носом, а ты и не заметил. - щёлкает пальцами и показывает влево.

Из магического тумана рядом с троном начинают виднеться железные прутья большой клетки. Пайнс косится, прищуривая глаза, замечая свою сестру, сидящую внутри на мягком дне. Девушка, замечая его, резко поднимается на ноги, сжимая пальцы вокруг метала.

- Диппер! - вскрикивает. - Прости меня, я так сглупила. - чуть ли не плача просит. - Я поверила ему точно так же, как и четыре года назад!

Девушка не выглядит напуганной, больше - злой и беспомощной. Она ругается, бьёт по прутьям

И да, безусловно Диппер боится за сестру, но её слова безостановочно прокручиваются в мыслях. Четыре года назад..? Нет, он не может поверить. Тогда они все чуть не погибли.

Он был готов рвануть к клетке, чтобы удостовериться в самочувствии Мэйбл. Но ноги его совсем не слушались. Они тряслись в коленях и покрывались мурашками.

Диппер почти сделал шаг вперёд, но бессильно рухнул, ощутив глиняную поверхность пола. Парень напротив даже удивился, поднимаясь на ноги. Он начал медленно подходить, цепь в его ладони с каждым новым шагом становилась меньше.

Мэйбл зависла. Потом вскрикнула.

- Что ты сделал с моим братом?

Парень остановился напротив другого, сжав цепь сильнее, не поворачиваясь к девушке ответил, что ничего не делал.

Он склоняет голову вниз, смотря на трясущиеся тёмные реснички Диппера. Приказным, тихим тоном говорит посмотреть на него, и парень не может сопротивляться, не зная, что может сделать тот, кто должен был остаться лишь кошмаром. А теперь эти жёлтые глаза смотрят в его собственные, и от этого становится страшнее.

- Я тебя даже не тронул Пайнс, а ты уже весь дрожишь. - замечает, тянет цепь выше.

Диппера душит. Катастрофически не хватает воздуха. В глазах постепенно темнеет, а голова кружится. И это даже не от цепи, а от внезапно нахлынувших воспоминаний.

- Билл..? Но ты ведь должен быть мёртв... Мы же... - его тихий шёпот дрожит, и он не может договорить.

- Да, вы стёрли меня, но, как видишь, я здесь. - Делает паузу, чтобы довольно усмехнуться. После чего опускается на корточки, чтобы быть на одном уровне с другим. - Но пока я живу в чьих-то воспоминаниях, я могу вернуться к жизни.

- Зачем ты вернулся!? - вскрикивает, поспешно смыкая зубы, чтобы позже добавить тихо: - Что тебе нужно?

- Мне нужна игрушка, понимаешь, Сосенка. - довольно шепчет он. - Я решил, что Мэйбл отлично справится с этой задачей. - смотрит за свою спину на девушку.

Поднимает взгляд и Диппер, что сжимает влажные ладони на своих коленях. Он умоляюще смотрит на демона перед ним, что даже не возвышается, будто не пытаясь показывать собственное превосходство.

- Нет! Диппер, не слушай его! - доносит боязливый голос девушки, что сжимает ладони на клетке сильнее.

- Раздражает. - фыркает, щёлкая пальцами.

Пайнсу кажется, что его собственное дыхание замедляется. Он видит, как мир вокруг них двоих остановился. Как Мэйбл, что до этого громко кричала и била по клетке, сейчас стоит, не двигаясь.

Замечает, как ладонь Билла скользит вдоль всей длины цепи, замирая на кольце на шее. Он смотрит уверенно, с искрами в глазах, и даже губы трогает довольная ухмылка. Диппер же забывает, как дышать. Он готовится к удару или же к тому, что Билл начнёт его душить. Сжимает глаза до ярких пятен и сидит так с пару минут точно. Но ничего не происходит.

Он открывает глаза. Билл сидит в том же положении перед ним. Отличается лишь появление какого-то белого листка у собственных колен.

Диппер склоняет голову, пытаясь прочитать хоть что-то, но перед глазами всё расплывается.

- Договор. - поясняет. - Мне неважно, кто из вас будет скрашивать мою скуку, но ты можешь помочь своей сестре.

- Если подпишу..! - повышает голос, цепляясь двумя своими ладонями за запястье Сайфера. - Что будет с Мэйбл? Что ты сделаешь с моей сестрой?

Билл замирает лишь на секунду, глядя на пальцы Диппера на запястье. Его ухмылка становится шире.

- Даже сейчас ты... Всегда так волнуешься за неё. - голос парня недоволен, как и он сам, закатывающий глаза.

Он утверждает, что отпустит девушку и пообещает её не трогать. И почему-то Диппер готов верить. Однозначно всё ещё боится, вспоминая, как часто обманывал его демон, меняя всё для собственной выгоды. Но сейчас будто всё иначе.

- Тогда добавь это, пожалуйста. Добавь в договор. - звучит спокойно и рассудительно, но его пальцы предательски подрагивают на чужой коже.

- Это пункт и так есть, мне не нужно две игрушки, - спокойно поясняет Билл. - Билл убирает ладонь с шеи, когда отводит её, в ней материализуется острый нож. - Если ты согласен, мне нужна капля твоей крови.

Диппер сглатывает. Кажется настолько громко, что даже Мэйбл слышит, хоть она и заморожена.

Следит за кончиком ножа, не смея отвести взгляд. Видит, как кончик упирается в кожу на щеке, замечая тихий смешок от демона.

- Я могу изуродовать тебе лицо. Ну или же... - ощущение холодного металла на шее заставляет задержать дыхание. - Перерезать тебе шею, вены... - голос Билла тихий, низкий и играющий. - Он скользит ножом по всему телу, и, останавливаясь на ладони, Диппер видит только сейчас, что всё это время это была тупая часть ножа. - Выбирай. - тон голоса резко сменяется серьёзностью. - Ладонь или палец.

- Ладонь! - пугаясь, вскрикивает, замечая, как время вокруг них возвращается.

Тёплая кровь струйкой течёт вдоль запястья и пальцев, капая на лист. Кожу стягивает, и она неприятно отдаёт пульсацией. Диппер не понимает, почему он выбрал ладонь, ведь палец был бы менее болезненным.

От голубоватого с золотым свечением, исходящим от листка, его отвлекает тихий всхлип. И он встречается взглядом с сестрой, что взволнованно смотрит на него, скользя по прутьям ладонями.

- Зачем..? - тихо спрашивает она, но Пайнс уже не слышит её, падая назад.

Она видит всё словно в замедленном действии. Замечает, как прикрываются глаза её брата, и то, как тот почти бьётся головой об пол, но так и не падает полностью. Её ракурс позволяет увидеть, как спокойно Билл протягивает ладонь, располагая её на спине Диппера. Видит и то, как Сайфер аккуратно и легко, словно её брат ничего не весит, поднимает его на руки. Как рана на руке уже затянувшаяся и без единого шрама и даже капли крови. Цепи тоже больше нет. Его шея чиста, без единственного намёка, что недавно на ней было хоть что-то. Нет следа от кольца и даже синяков. И это пугает Мэйбл больше всего. Нет и холодного взгляда. Билл сейчас смотрит на Диппера лишь как на принадлежащую ему вещь, слишком пособственнически.

Девушка вытягивает ладони сквозь клетку, пытаясь докричаться до брата, хочет коснуться его, удостовериться, что с ним всё в порядке, но Билл стоит слишком далеко.

- Верни мне его. Верни моего брата! - голос срывается на охрипший крик, когда она безудержно рыдает.

- Ты увидишься с ним позже. Он просто упал в обморок. - поясняет, медленно приближаясь к ней. Позволяет ей проверить дыхание брата и коснуться его ладони.

Он стоит неподвижно. Наблюдает за прикосновениями его сестры, давая им пространство. Но челюсть его сжата, будто он даёт ей эту секунду через силу.

- А теперь тебе пора возвращаться, я не хочу нарушать договор.

Он улыбается уголком губ, смотря уже на пустую клетку, где секунду назад стояла девушка.

- Оба такие странные, так волнуются, будто я какой-то монстр. - замечает в пустоту, зная, что он сдержал уже не одно обещание.