Глава1. Офисный пленник

Тупой свет лампы моргал над головой, как будто нарочно раздражая Алексея. Он щурился от боли в глазах — шестнадцатый час за компьютером, отчеты сливались в одно серое пятно. Рука автоматически тянулась к пятой чашке кофе, но там была лишь гуща на дне. Где-то за спиной хихикали коллеги, но их смех казался далеким, будто из другого измерения.Начальник, не глядя, швырнул ему папку с новым заданием, Алексей лишь кивнул. «Нет» — этого слова для него не существовало. Как и слов «надбавка», «выходные» и «уважение».Через некоторое время в небольшой офисной комнате воцарила тишина после рабочего дня. Все работники разошлись , и единственным звуком в комнате были неравномерные щелчки клавиатуры. Сидя за компьютером, молодой человек с темными волосами сосредоточенно продолжал работать, даже не взглянув на часы. «Еще один день, еще один чертов отчет», — мысленно прошептал Алексей, стирая пальцем пыль с монитора. Он понимал, что время уходит, а вместе с ним и надежда на то, что когда-нибудь эта рутина закончится.Квартира ждала его — скрипучая, с вечно пахнущей плесенью ванной и бабкой-арендодательницей, которая уже пятый день подряд «случайно» заглядывала в холодильник под предлогом проверить, не протекает ли кран. Но даже это было лучше, чем офис.На улице уже стемнело, когда Алексей наконец закончил последний отчет. Часы на руке показывали половину двенадцатого . Он тяжело поднялся с кресла, выключил компьютер и медленно поплелся к выходу. По дороге мельком бросил взгляд на пустые места коллег , которые уже давно ушли. Они не дождались его даже сегодня, никто не подошел и не предложил подвезти. Он привык.Алексей вышел из офиса позже всех — как всегда. Улицы были пустынны, фонари мерцали, будто с перебоями. Он закурил. С каждым шагом темнота поглощала город, будто огромное небытие. Лишь редкие фонари отблесками пробивали густой мрак. Алексей шел домой, устало переставляя ноги. Кофе уже с трудом помогало. Он свернул в очередной проулок, коротко бросив взгляд на темную остановку. И сразу же зацепился взглядом за фигурыТрое. Стояли под дальним фонарем на остановке, неестественно неподвижные. Шляпы, длинные пальто. Их лица словно плыли и изменялись, будто не позволяя зацепиться взглядом. Алексей замер. «Что за хрень? » — мелькнуло в голове. Он привык замечать детали — крошащуюся штукатурку на зданиях, узоры трещин на асфальте, чужие взгляды в толпе. Но это... Это было за гранью.  Они не двигались. Не разговаривали. Просто стояли.  Он резко опустил сигарету, прикрыл ладонью — вдруг огонек привлечет их внимание? — и шагнул назад, в тень . Сердце колотилось так, что он слышал его в висках.  Щелк.  Звук раздался прямо за спиной. Алексей обернулся — никого. Но когда взгляд снова метнулся к остановке...  Их уже не было.  Только смятая газета кружилась на ветру.  Алексей медленно выдохнул. «Галлюцинации. Спать надо больше», — прошептал себе, но пальцы сами потянулись к блокноту в кармане. Он открыл его на ходу, набросал дрожащими линиями силуэты.  «13.09. Остановка. Трое. Без лиц. Исчезли».А потом добавил мелким почерком в уголке:  «Или мне просто пиздец?»Ноги сами несли его по темным улицам, мимо запертых магазинов и спящих дворов. Ветер шептал что-то неразборчивое в ухо — или это был звон в ушах от адреналина?  Старая девятиэтажка высилась впереди великаном среди маленьких пятиэтажек и частных домишек. Вот она его крепость, его убежище. Трясущимися руками набрал код от подъездной двери,забежав в подъезд решил не дожидаясь лифта подняться по ступенькам на свой пятый этаж что бы как можно быстрее попасть в свою квартиру. Поднявшись на свой  этаж, нащупал в кармане ключи, открыл дверь и чуть ли не запрыгнул в свою квартиру. Алексей захлопнул дверь квартиры с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка.  — Опять дверью хлопаешь, как слон!— донеслось из-за двери соседки. Он даже не стал отвечать.  Коридор встретил его холодом и запахом сырости. Пол под ногами застонал, будто живой. Не просто скрипел — дышал. Глухо, с протяжным выдохом, словно где-то под половицами шевелилось что-то огромное.  "Черт, точно крыша едет", — провел ладонью по лицу, пнув ботинок о плинтус.  Алексей плюхнулся на кровать, которая захрустела пружинами, как костями старика.  Тусклый отблеск уличного фонаря пробивался сквозь грязные шторы. Потолок над ним был покрыт трещинами — одна из них повторяла контур человеческого глаза, если долго смотреть. Алексей знал это — он часто замечал такие вещи.  Теперь же глаз словно прищурился.  "Хватит", — резко сел, схватил блокнот из кармана  .  Страницы шуршали, будто сопротивляясь. Зарисовки тех троих с остановки выглядели ещё более жутко при тусклом свете. Фигуры с размытыми лицами, будто кто-то стер пальцем мокрые чернила.   Алексей впился взглядом в рисунки. Почему только он их видел?В этих мыслях он медленно провалился в сон.

Блокнот соскользнул с кровати, когда Алексей провалился в сон.будильник зазвонил с такой яростью, будто мстил лично Алексею за все его грехи. Рука, привычно шарящая по тумбочке, опрокинула пустую банку из-под энергетика. Грохот разнёсся по квартире, и сразу же за стеной послышалось недовольное кряхтение бабки-арендодательницы.  «Спи, старая…» – мысленно процедил Алексей. Еще минуту он тупо смотрел в потолок. Глаза слипались, будто их залили клеем.Тело не слушалось оно было как будто чужое, пренадлежало не ему а тряпичной кукле. Одеяло казалось не выносимо тяжелым и поднять его просто не хватало сил.Пружины под ним взвыли, как души проклятых,когда он вставал. Наступил на блокнот — страница с зарисовками скривилась под его босой ногой. Ванная встретила его затхлым запахом плесени. Отпадающая плитка, рыжие подтеки на эмали раковины, вечно капающий кран — «кап-кап-кап» — словно метроном, отсчитывающий его жизнь. Лёша плеснул в лицо ледяной водой, пытаясь смыть остатки сна. Зеркало было мутным, но отражало достаточно: синяки под глазами, всклокоченные жирные волосы, щетина. Он похож на зомби из дешевого хоррора.Завтрак был скудным из двух бутербродов с дешёвой колбасой, чаем из пакетика, заваренный в  некогда белой кружке, которая сейчас вся покрыта коричневым налетом внутри . В холодильнике пусто — надо бы сходить в магазин, но сил нет да и времени .Выйдя из квартиры он оказался под пристальным взглядом бабки-арендодательницы, которая как всегда "случайно" вышла в коридор именно в этот момент.И снова начала высказывать своё недовольство по поводу не оплаченых счетов и еще чего то, но Алексей даже не остановился выслушать ее, быстрым шагом он уже сбегал по ступенькам вниз не дав шанса даже договорить Зиноиде Павловне.Выйдя из подъезда он чуть ли не бежал на свою остановку но пока на светофоре горел красный его автобус проехал мимо"Твою мать, гребаный светофор !" прошипел Алексей себе под нос, злобно смотря на светофор, как будто тот должен его испугаться и загореться зеленым. Но светофору было всё равно.Наконец то дойдя до своей остановки и посмотрев на время Лёша понял что он опоздает и получит нагоняй от начальника, ведь следующий автобус будет только через пятнадцать минут.Дожидаясь автобус Лёша расматривал трещины в асфальте, муравьиные тропы, присматривался ко всем деталям вокруг остановки. Наконец-то автобус приехал, мерзко дребежя, эту развалюху пора было бы сдать на металолом, но администрация города всё никак этого не сделает. Автобус трясло на выбоинах. Алексей прижался лбом к грязному стеклу, наблюдая, как дождь размывает контуры зданий. Борясь с тем чтобы не уснуть и не проехать свою остановку возле работы, Лёша начал старательно выводить карандашем в блокноте ту остановку на которой он видел ту троицу. Мысли путались и клубились в голове словно сороконожки, мерзко шуршащие своими лапками по обоям. Из головы всё никак не выходили те трое. Кто они? Почему он не может увидеть их черты лица? Увидет ли он их снова? Галлюцинации ли это или они чужие... Не из нашего мира?

Выйдя из автобуса Алексей уже бежал до офиса, он опоздал на несколько минут, казалось бы что это сущий пустяк, но не для его начальника. Начальник срывался на крик из-за любой мелочи, опаздание на несколько минут, слишком долгий перекур и тп. Сам начальник был похож на большую жирную жабу, слизкая и противная. От него всегда разило потом, на его лбу всегда блестели капли пота, особенно когда он орал капли пота лились просто рекой с его лица, а слюни летели во все стороны как от садового оросителя. Офис встретил его мертвым светом ламп и тихим ропотом коллег.Рабочий день оказался особенно адским. Коллега Миша снова свалил на него свой отчёт ("Лёш, ты ж у нас самый внимательный!"), начальник орал из-за опоздания на 3 минуты, а кондиционер в офисе издавал звуки умирающего животного. Алексей делал пометки в блокноте — не о работе, а о тех существах, что видел вчера. Его пальцы сами выводили странные символы по краям страницы.Время тянулось мучительно медленно. Он то и дело взглядывал на часы, желая поскорее свалить из этого ада. Когда часы показали 23:47, Алексей наконец выключил компьютер. Офис был пуст — как всегда, он оставался последним. Когда он в очередной раз вышел из офиса за полночь, город казался вымершим. Фонари моргали, будто предупреждая его — не иди туда. Но ноги сами понесли к той остановке.  Ступив на знакомую улицу, он сразу почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Те же три силуэта стояли под тем же фонарём.И... они снова были там.  Те же трое. Те же длинные пальто. Тени вместо лиц.  На этот раз Алексей решился подойти ближе.Он медленно приближался, притворяясь, что копается в телефоне. Его пальцы дрожали, выдавая напряжение. Сами фигуры оставались неподвижными, будто приклеенные к асфальту.Он уловил странный запах — сладковатый, как испорченные фрукты, смешанный с запахом старой бумаги.Алексей замер в пяти шагах от них. В горле пересохло. Он пытался расслышать хоть слово, но слышал лишь:Ш-ш-ш-ш  — как старый радиоприемник на пустой частоте. Внезапно  зазвонил телефон  и отвелек его  - оказывается, это бабка-арендодательница спрашивает, не забыл ли он выключить плиту.Когда Алексей снова поднимает глаза, остановка пустаАлексей вернулся домой, усталый и устало потирающий глаза рукой. Было уже далеко за полночь, город был пуст, только фонари мигали на улицах, будто стараясь ему что-то сказать.  Лёша зашёл в квартиру, запнувшись о порог. Скрип половицы под ногами словно кричал: "Ты снова здесь, пленник". Он наспех скинул обувь, чувствуя, как потные носки прилипли к старому линолеуму, и потянулся к выключателю. Свет моргнул, зашипел — одна из лампочек вот-вот перегорит. Он направился в ванную.  Он включил свет и сделал шаг в комнату. Это была старая ванна, с потрескавшейся плиткой на стенах, похожая на карту забытого города. В углу — тёмное пятно плесени, расползающееся с каждым месяцем. Запах плесени наполнил комнату. Кран-старичок, покрытый рыжей коррой ржавчины, капал в такт секундомеру: *кап... кап... кап...*   Сама ванна — желтоватая от времени, с чёрными подтёками у слива. На дне — осадок, похожий на пепел.Лёша повернулся к зеркалу — и вздрогнул.  Там стоял не он.  - Тёмные, давно не стриженные волосы— спутанные, жирные у корней.  - Недельная щетина, будто тень на измождённом лице.  - Синяки под глазами— фиолетовые, как будто кто-то вдавил пальцы в кожу и не отпускал.  "Боже... Когда я превратился в это?" — прошептал он, но зеркало не ответило.  Отстранившись от зеркала, Алексей шагнул в свою каморку. Воздух стоял спёртый - пахло пылью, старыми книгами и затхлостью немытого постельного белья. Он окинул комнату взглядом. Обои с блеклыми цветочками местами отклеились у потолка, образуя пузыри, напоминающие лицо с открытым ртомОкно покрыто слоем уличной грязи, занавеска желтела от времени и пылистарая, ее давно нужно постирать, но Алексей постоянно оькладывает это на выходные и благополучно забывает Кровать  с прогнувшимися  пружинами скрипела при малейшем движении. Шкаф с кривой дверцей, из щели которой торчал рукав старого свитера - будто чья-то рука тянется наружу прося помощи. Телевизор-полка с грудами бумаг и книг напоминал надгробиеКомпьютерный стол был завален черновиками, среди которых виднелись странные рисунки существ с нечёткими лицами, макулатура и комиксы. стул - используемый вместо вешалки для одежды. Несколько раз проснувшись ночью Леша пугался этого стула до чёртиков, спросоня ему казалось что это сгорбленое чудовище тянущее к нему лапу пока он спалЛампа, издающаая мерное потрескивание.Лёша рухнул на кровать, чувствуя, как пружины впиваются в рёбра. Воспоминания нахлынули. Детская комната в родительской квартире. Запах водки и сигарет из-за двери. Крики. Звук разбитой бутылки. Он забивался в угол, прижимая к груди блокнот с рисунками - единственное убежище. Он рисовал представляя себя в других мирах, как можно дальше от сюда, там где хорошо, погружался в разнообразные книжные миры.Школьные коридоры. Шепот за спиной: "Смотрите, это тот самый псих, который видит везде какие то лица ". Удар в спину. Смех. Одиночество.Он резко сел на кровати, почувствовав, как по спине пробежали мурашки.Алексей выключил свет и единственным источником света стал фонарь на другом конце улицы, тускло освещавший комнату. Лёша лег в кровать, тяжело вздрагивая при каждом скрипе пружин.Он прикрыл глаза, пытаясь уснуть, но вместо этого мысленные образы пронеслись перед ним. Тусклые силуэты на остановке. Их неподвижные фигуры.Спустя несколько минут он всё ещё не засыпал. Скрип пружин, гулкое сердце, словно чьи-то шаги в соседней комнате — все это мешало уснуть. Лёша перевёл взгляд на окно, где тусклый свет фонаря проникал сквозь занавески и ложился тонкими полосами на стену.Он лежал , наблюдая, как тени  на стене медленно двигались с каждым мигом. Они вырисовывали на стенах очертания людей,похожих на тех, кого он видел на остановке.Лёша лежал неподвижно, сливаясь с тенями, которые уже не казались просто игрой света. Его веки становились тяжелее с каждым вдохом, сон уже тягучим мёдом накрывал  его.Ему снилось, что он снова стоит на той остановке, но теперь она бесконечно длинная, уходящая в темноту. Фонари мерцали, как вздымающиеся и опускающиеся грудные клетки каких-то огромных существ. Те трое стояли ближе. Их пальто шевелились, будто под ними что-то двигалось. Алексей попытался рассмотреть лица, но когда наклонился, увидел в туманной дымке - собственное отражение. Рядом появились трое парней из школы, скелеты родителей за ними, его сегодняшнее измождённое лицо... Он проснулся в холодном поту. Будильник показывал 17:23. За окном уже сгущались сумерки, окрашивая комнату в сизые тона. Голова гудела, но наконец-то не от недосыпа, а от пересыпа."Сука..." - прошептал Алексей, с трудом поднимаясь с кровати. Сегодня он точно должен был проверить - были ли те люди на остановке плодом его воображения или... Он подошёл к окну, отодвинул занавеску. Улица была пустынна. Где-то вдалеке мигал светофор. Алексей потянулся за сигаретами - сегодня вечером он снова пойдёт к той остановке. Но сначала - душ. Холодный, бодрящий. Чтобы окончательно проснуться и стряхнуть с себя остатки кошмара. Капли воды, как те самые странные существа, убегали по его бледной коже в сливное отверстие, унося с собой частичку его страхов.Лёша стоял под ледяными струями душа, скрежеща зубами от холода. Вода смывала пот,но не могла смыть оставшиеся мысли после кошмара. Он резко выключил воду, уставившись в сливное отверстие, где ещё крутились последние капли. Достал единственное чистое полотенце (остальные так и лежали смятыми в углу), грубо вытерся, оставив кожу красной, будто пытаясь стереть с себя следы ночных видений.Перед выходом задержался у зеркала в прихожей, рассматривая собственные глаза - карие, с лопнувшими капиллярами. "Ты либо сошёл с ума, либо..."Закрыл глаза, вдохнул поглубже запах плесени из коридора. Бабка-арендодательница сегодня почему-то молчала- необычная тишина. На улице сумерки уже перешли в полноценную ночь. Фонари горели тускло, создавая островки света в океане темноты. Лёша закурил, привычным жестом спрятал ладонь с сигаретой от ветра и пошёл к остановке. Она была пуста.Только мятый билет на автобус болтался под скамейкой. Лёша сел на лавочку не подалеку от остановки , почувствовав холод пластика даже джинсы. Он выдохнул дым, чувствуя одновременно разочарование и облегчение.  «Галлюцинации. Всё-таки галлюцинации от бессонницы », — подумал он и прикурил новую сигарету.  Время шло, 22:17. На часах.  Остановка пустовала.Он уже собирался встать, как воздух  дрогнул.  Они появились внезапно, будто всегда стояли там — на этой чёртовой остановке .Лёша застыл, чувствуя, как волосы на затылке поднимаются .Лёша замер, хмуро щуря глаза в темноте. Что это было? Ему не почудилось, точно. Они стояли, неподвижные как статуи. Он принялся следить за ними.Лёша не сводил с них глаз, счет времени потерял смысл. Его колени затекли от неподвижности, а сигарета в пальцах давно истлела, но он не осмеливался пошевелиться.  Трое стояли абсолютно неподвижно.  - Их пальто не колыхалось на ветру, будто сшито из чего-то плотнее ткани.  - Головы никогда не поворачивались, словно шеи были зафиксированы.  - Даже когда пролетела ворона, садясь на фонарь прямо над ними — они не отреагировали.  "Они... не дышат", — мелькнуло у Лёши в голове.  И вдруг — шум двигателя.Дорога растянулась перед ним как чёрная лента. Каждый шаг отдавался в висках тупым эхом, будто город притаился и затаил дыхание. Фонари моргали с какой-то неестественной частотой, создавая мерцающий коридор между домами."Я схожу с ума"- эта мысль билась в его голове в такт шагам.Его пальцы нервно щёлкали крышкой зажигалки в кармане. Лёша ловил себя на том, что:"Нормальные люди не следят за пустыми остановками по ночам"- его губы беззвучно шевелились, повторяя это как мантру. Перед подъездом он замер на минуту, глядя на окно своей квартиры - тёмное, как глазница. Там никого не ждали. Никто не спросит, где он был.Запершись в квартире, Лёша с силой прислонился к двери, чувствуя, как дрожь наконец накрывает его. Его мысли путались:"Это реально? Но как? Почему только я? Может, это...Последствия детской травмы?Нервное расстройство? Шизофрения? Он слышал, что подобное бывает."Из ванной доносился капающий кран, рваный звук знаком до боли.Он впился пальцами в волосы, пытаясь успокоиться."Чёрт,так и есть — с ума сошел, спятил, чокнулся!.Неужели я псих? "